貳 東京

叶叶打算先把晚餐準备好。

理所当然的，这种废弃的屋子里既没有通电也没有自来水，燃气也一样。叶叶像之前一样，拿出了以前储藏起来的水、便携卡式炉，以及电池。这些东西主要是从尽天带着一路节约地用过来的，不过其中也有一路上给途中的城镇帮忙的报酬。

从舍家的老闆那里收下的几件食材并非是长期储存粮，而是正经的蔬菜和肉。调味料也有。看来虽然不及往年，但东京的产业区也正在逐步复活。

儘管那老闆始终阴沉着脸，但是总要向他报恩才行。

过了一会，

「这样就行了……好。」

虽然比较简单，但是晚餐已经準备好了。叶叶轻巧地在桌前坐了下来。

接着就只剩下等了。

叶叶坐在热气腾腾的餐点前，惴惴不安地等待着。窗外的天空已经彻底黑了下来，坐在屋子里也能看见启明星升起。

忽然，从车库那边传来了上楼梯的声音。

——啊！

回来了。叶叶欢快地跑到玄关，露出了一脸笑容迎接起了归家的人。

「欢迎，！」

但是。

「小生回来了。」

九曜的确，是带着一副跟出去的时候全无二致的样子回来了。

但是，后面还跟了些赠品。

叶叶一脸呆相地，对着大模大样地站在九曜身后的少女，以及岿然不动地又站在她身后的巨汉看了起来。

「欢，欢迎哪位？！」

欢迎回来，和，请问是哪位这两句话混在一起了。

※

不住地抽动着鼻子，少女——鸨子带着一脸像是在自己的地盘上一样的表情检视着屋里。

「哼，这灰可真不小啊。」

九曜默不作声地注视着鸨子的行动。虽然他平常就一直板着脸，但是总感觉现在他的眉间似乎有几条皱纹。被她称为菊丸的那名机械兵，正在入口边上像件摆设一样一动不动地待着机。要是在他身边再摆上一副同样尺寸的甲胄的话，打开看起来就像是新种的金刚力士像了吧。

叶叶的思绪追不上情况的发展，只能傻张着嘴静止在一边。

「…………九，九曜？」

她想说的事情非常明显。九曜的说明，

「在废墟碰见了。然后就跟着小生回来了。」

仅仅只有这几个字。不如说，也只能说出来这几个字了。

「嗯。这里还摆着些菜肴啊。这正是良机！我正好也有些饿了！儘管有点寒酸但是毋须惶恐，那我就不客气，」

九曜彷彿反射一般地动了起来。

他以彷彿会让人以为是消失了一般地速度踏地前行，牢牢地抓住了鸨子的手臂。

「那份是小生的。现在就把手收回去。」

「你，你搞什么啊！机械不需要吃东西吧！而且说起来本来就有两人的分量所以给人一份也没问题吧！？」

「小生再说一遍。那是，她，为了小生而準备的晚餐。」

菊丸依旧稳稳地站着，注视着这幅光景。他似乎并不把九曜的行为认为是敌对行动。

「那，那个……」

叶叶战战兢兢地开了口。在掐着架的两人面前没法找到时机的叶叶，带着一副日暮途穷的表情仰望起了菊丸。菊丸的眼部感测器向叶叶看了回去。叶叶感觉到从高出许多的位置投下的视线里蕴藏着「没关係继续说吧」的信息。

「两，两位是……？什，什么人呢？」

突然，鸨子固定住了。

「看不出来么……哎，一个个都是！」

她带着一副恼火的样子站起身来，快步走到了爷爷面前。叶叶虽然为她那器宇轩昂的步伐而胆怯，但是鸨子根本不管不顾地挺起身子，摆出一幅十分了不起的样子宣告道：

「我是，」

咕呜呜呜呜呜呜呜呜。

肚子叫了。鸨子的，肚子。

叶叶回看着张着嘴不动的鸨子，了解到了情况，总之是提案道：

「那个……。一个人的分量的话，很快就能做出来，」

大模大样地打算报上自己名号的鸨子的脸略微红了一红，她拚命保持住那副高姿态点了点头。

「…………无妨。」

似乎是有一段时间没能吃上热饭了，鸨子的吃相是相当惊人。叶叶，甚至是九曜都停下了筷子獃獃地看着她那副样子。菊丸是本来就没有嘴，所以在缩起身子端正地坐在鸨子身边。

转眼之间就扫平了面前的盘子，鸨子喝下一口水，总算是彷彿漏了气般「呼啊」地出了一口气。

「……哼。真是没想到一天里居然会连续两次碰到要我自报名号的人啊。」

「呃……」

「算了，毕竟时代不同了嘛。这种时势之混乱催生蒙昧也是在所难免。但是记住，现在要是还是太平盛世的话，你们这可不是吃菊丸一发拳头就能了结的哦？」

鸨子把手伸进怀里不停摸索，然后取出了一柄朱漆的短刀。刃长大概有个六寸，没法拿来实战，最多也就是防身用，本来大概是拿来驱邪的吧。这把在这种寒酸破败的废墟小角落里散发着艳丽光泽的短刀，明显是与周围环境不相称的高级货色。

「我是，鸨子。——是记名于皇家系谱上之人。」

九曜是第二次听到她报上名来了，但是却连眉毛都没动一下。

他本来也没相信。而且说实话，儘管当然是认识「帝」的样子，但他却没有连第三皇女的长相都知道。他与他所隶属那一队终归是属于兵器的範畴，处在与军队的将官所处的立场有一段距离的独特位置上。这也是开发者以及「队长」的意向所致。

所以，不过是「小队规模的兵器群」的他们根本不可能有谒见皇族的机会。虽然战前时的确是听说过皇室中有皇女，但是并不知道其长什么样子，也很难想像其会在这种战后城下镇里晃晃悠悠地徘徊。

话说回来，她怎么看都跟叶叶差不多是同龄。不可能是就那么完完整整地度过了战后的二十年。先不管真实身份如何，她也许也和叶叶一样有着在冷冻睡眠中度过的时期吧。

但是叶叶，没法像九曜那样平然地去思考。

「然后，这边的是菊丸。他是从父皇那一代就开始守护着我们的，特别规格的……嗯？」

叶叶已经，像是结了冰一样地僵硬住了。

很久以前曾经在商家呆过的叶叶，是有那么一些看东西好坏的眼光的。她看出这一把朱漆小刀连整栋房子都能买下来，也不至于不知世事到连刀柄上的菊纹有什么含义都不知道的地步。

然后最为直接的，就是鸨子自己报上了自己的名字。

「……喂——。你在听吗？喂，醒醒。」

鸨子凑到叶叶边上开始啪啪地拍起了她的脸蛋。大概过了两秒，叶叶纤细的脖子彷彿在外面晃悠的机械兵那样彆扭地「吱吱嘎嘎」扭了起来。她大大的眼睛睁得溜圆，带着彷彿被蛇给盯上了的青蛙那般的极度紧张感看向了鸨子。

啊。

这时鸨子也注意到了。她的脸上涌起了坏心眼的表情， 随口说道：

「谁准你抬头的！」

「是！是，是！」

叶叶的身体彷彿被落雷击中了一般地弹起，随即以惊人的势头当场跪了下来。少女在这时代是彻彻底底的被使唤来使唤去，所以十分悲哀地已经彻底染上的下人习气。

俯视着趴得低低的叶叶，鸨子沉浸在了无可言表的兴奋之中。

「喂，喂，你看到了吗！？那才是正常国民的反应啊！」

「……」

九曜的脸都快拧成一团了。鸨子的脸上涌起兴奋的红潮，继续叫道：

「哎，好！无妨无妨！那那那那下面就来转三圈汪——」

「到此为止。」

啪。

九曜的神速弹额头瞄準了鸨子的额头打了出去。而且用的的到指尖都裹着手甲的左手。儘管他把力量控制到了最低限度，但是对着「啊呜」一下把脸整个仰了起来的鸨子似乎已经效果十足了。

「——啊痛！？你，你这家伙！干什么啊！！」

九曜带着一副完全无视了鸨子泪眼汪汪的抗议的表情，又压近了她。他单眼的瞪视中带着十足的压迫感。鸨子唔呜地胆怯了一下，但是仍然打起气来向着九曜瞪了回去。

「小生说，到此为止。休想再接着侮辱小生的司令官。」

「呼，哼，司令？你说司令？你还真是跟着个不可靠的斯灵啊呼，呒哈，慨组手，好恆好恆好恆好恆」

为了不让鸨子再继续出言不逊，九曜毫不留情地用力拉起了她的脸颊。他强行封锁住了张牙舞爪的鸨子的行动。若是以人类的感情来说明的话，九曜现在，正在静静地发着怒。不过面无表情就是了。

看到鸨子陷入了危机，菊丸动了起来。

坐在鸨子身边的巨体慢吞吞地动作起来，抓住了九曜的双手。继续下去的话就会将此认定为敌对行动，两个眼部感测器无言地如此宣告着。九曜则毫不胆寒地接下了这信息。得到了解放的鸨子一边嘟囔着什么，一边揉着自己通红的脸颊和额头。

「……果然是没闭上嘴啊。」

菊丸一言不发，九曜的单眼中，似乎闪现出了不知怎么地带着点好战的火焰。

「要来的话也无所谓。小生也有不能容忍的一线。刚刚的决胜就放到现在……」

这时，傻张着嘴的叶叶总算是清醒了过来。她看到两人间不知何时变得一触即发的气氛，「啊」地一惊，然后手忙脚乱地抓住了九曜。

「九，九曜！不行的冷静一点！」

「……但是。」

九曜向叶叶投去了似乎很不满的视线。按九曜来看，刚才鸨子对「司令官」的侮辱无论如何都无法忍受，而且如果最后能变成之前没能决出胜负的对手再打下去的情况的话，那也正好。但是，这话不是别人而是叶叶说的，除了偃旗息鼓之外根本不能做他想。

叶叶把双手放在九曜仍握在军刀刀柄上的右手上，露出了满面的笑容。

「你是为了我在生气的吧？真的很谢谢，但是，我没关係的！」

「………」

九曜死死地盯着菊丸和鸨子，然后很不情愿地退了下去。认定他没有战意的菊丸退下半步，彷彿是在说着「别在意了」般，拍了拍拧着脸快要哭出来了的鸨子的肩膀。

就这样，事情总算是平静了下来，收拾好了餐桌，几人进入了开始细细谈话的环节。

桌上按人数摆好了麦茶，但是没有嘴的菊丸根本不可能去喝。他仍然礼仪端正地坐在地上，那凝视着麦茶的眼部感测器不知怎的，彷彿让人感到里面渗出了一份忧愁。

「……是，正在被追赶吗？」

「对。我必须得逃走。」

十分珍惜地把小刀收进了怀里，鸨子如此断言道。

「就算菊丸是单枪匹马，护卫也足够了。但是啊，考虑到追兵的话，果然战力还是多多益善。所以，我才挑上了你。」

她手指向的前方，就是盘腿坐在叶叶身边的九曜。看起来他仍对鸨子之前的无礼抱着警惕，正略眯着眼注视着鸨子和菊丸的动向。

「为什么，找上小生？」

鸨子向着他的红眼看了回去，说道：

「我看到了你的肩膀。你在施工现场保护了她把？那时候，你的外套撕破，肩膀露了出来。我啊，可是认识那个。」

那个，指的是九曜平常隐藏着的某件东西。鸨子抱着确信，开口了。

「我记得那个『九』字刺绣。从父皇那里听过。你，是『鬼虫』之中的『蜂』吧？」

听到这一问，九曜的眼瞳动摇了一瞬。

鬼虫。

那指的是由八洲军部製造的，最强的虫型兵器。

被製造出的个体数只有寥寥九机。把这些规模上来说充其量只有一个小队的自主行动兵器群，在同一个战场上投入超过三机被称为「仅次于战略轰炸的强硬手段」，他们就是如此一骑当千的超高性能兵器。

而成为鬼虫的「核」的个体的衣服上，刺绣着个体识别信号——少年肩上所刺着的「九」，标示着九机中最后的个体，第九式『蜂』。

但一般人是不知道这些的。鬼虫本身民众们的确是知道，但是他们既不知道鬼虫的準确个体数量，也不知道他们的衣服上有着数字的刺绣，更不可能知道第九式所操纵的是蜂。

「那现在虫呢？你把它藏在哪里了么？」

「……………，你的推测是正确的。但是，如今的小生已经不应该称作鬼虫了。」

在夏末的那座城镇，尽天之中，鬼虫中最后的倖存者也都全灭了。

有两只虫没有在二十年前的战争中死去——『蜂』，以及『蜻蜓』。二者在废墟的黄昏之中展开了壮烈至极的死斗，最终同归于尽，沉向了深深海底。

然后一切都结束了。鬼虫那刻名于战争时代之上的传说，以那一幕作为结尾，再也不会继续下去。

失去了蜂的少年几乎已经不是鬼虫了。如今，他仅仅是侍于少女身旁的一名护卫。九曜决心遵从叶叶，对他来说这样就好了。

「说什么吶，我听不懂啊。……而且话说回去，你身为堂堂鬼虫为什么会在这种地方？因为什么理由才跟着那边那个小姑娘？」

鸨子毫不客气地指向了叶叶。

确实——在知晓九曜的真实身份的人眼里，威震天下的鬼虫，在这种穷酸破败的废弃建筑里，跟这种毫无特别之处的小姑娘呆在一起，想必自然是会产生疑问的。