肆 會敵

九曜潜入地下左右的时候——白天的市场中出现了一个人影。

儘管那个人影完全是逆人流而上，却没有一点要跟人撞上的样子。

那个男人以毫不拖泥带水的步伐，只身与人群相向而行。他那双眯细的眼睛看不出来到底睁开没有睁开，头髮的颜色显得相当淡，身体瘦削得像是一个稻草人。儘管有人为他那彷彿洄游鱼般滑溜溜的步伐而侧目，但是却没有任何一个人把注意力放在他身上超过一瞬间。

然后，半崩塌的高架路终于映入他的眼帘，而距离市场稍微有一点距离的柱子脚下，有着一家小饭馆。

男人看到有人从里面走了出来，然后叫住了他。

「打扰一下。」

「啊……？」

这个看起来像是靠探索废墟为生的和尚头正了正背包的袋子，带着一幅意外的眼神转向了他。

「听说那边的饭馆里，有两个小姑娘，不知道是不是真的啊？」

「啊，你说小舍那边那两个姑娘吧？问这个干嘛？」

「请问她们在那里是干什么的呢？」

「还能干什么啊？她们是身无分文，在店里干活啊。跟他们一块来的那个小鬼突然就开始卖起地图来，真是群怪人。」

男人把浅淡的笑容贴在脸上，道谢道：「多谢了」，然后走向了那家店。

「啊啊。——终于找到了。」

时间到了下午三点，差不多该暂时关店了。就在刚才，最后一名客人也慢吞吞地出了店门。

听到拉门上的铃铛响了起来，叶叶一下子把脸转了过去。

「不好意思，我们店已经关——」

本来她想搭话，但是却不由得闭上了嘴。

来人的眼突然和她对上了。

客人刚进门来时会扫视店内，偶尔跟服务员的眼光对上根本不是什么稀奇的事。但是叶叶在这名客人的眼中，看到的并非是那种偶然。

这个男人，从一开始就一直看着叶叶。

「嗯？」

在柜檯里洗着碟子的鸨子也扭过了头来。她是听到平素一直伶牙俐齿的叶叶语塞了，感到很奇怪吧。

男人又看向了鸨子的方向，露出了笑容。随后他大步横穿过店堂，隔着柜檯面向鸨子，张开了口。

「原来您在这里啊。我可是找了好久。」

「嗯，——嗯嗯？」

鸨子一幅丈二和尚摸不着头脑的样子。她看看这个男人又看看叶叶，好像在问「这谁啊」的样子，但是叶叶也不知道。她感觉到一种奇怪的气息，小跑着凑到了鸨子身边。

不知男人是不是预想到了会让她们产生警戒，只见他低下眉，毕恭毕敬地鞠了一躬。然后他又把声音更减小了一级，以彷彿耳语一般的轻声对两人说道：

「啊，这真是失礼了。小人并非是什么可疑人物。只是，还有些小事，想要请您还有您这位同伴赏光听一下，才叩访这里的。——让我重申一下吧，能够拜谒尊荣真是不胜荣幸，殿下。」

殿下。

这一个词让两名少女完全僵住了。

这，正是男人知道鸨子真面目的不二证明。

「你，你难道认识我吗……！？」

「嗯，小的的确知晓您的身份。自然是知晓您的身份的。」

男人一下子勾起嘴角，微笑了起来。他那眯细的眼睛一动不动地盯着鸨子。鸨子被这突如其来的访问弄得混乱了起来不知道该说什么，叶叶也瞪圆了眼睛只能一直盯着男人看。

男人带着柔和的笑容，阻止了鸨子的思维继续升温。

「不过这里不太合适。这话说来也长，小人觉得还是换个地方比较好……」

「我，我问你，你是谁哪来的？是中央的人？你怎么会知道我在这里？」

「这我现在也没法说。不知道追兵会不会在偷听……这次，我就是要来谈是有关这个的事情的。」

鸨子瞪大了眼。那是连自己都没有记忆的重要情报。男人接着又把视线赚到了叶叶身上，带着彷彿贴在脸上的笑容说道：

「这位小姐也请一起过来。现在您的护卫好像不在这里，但是还想请您开动尊口向他传言一声。」

叶叶，什么话都没有说。她仅仅是不断地看看鸨子，又看看男人。

至于鸨子，她是心急火燎，坐立不安。男人慢慢点着头，催促着两人。鸨子慌慌张张地扭头转向了厨房。

「啊，啊啊，我知道了！好我们快走吧，叶叶，菊——」

「鸨子大人！」

突然，叶叶叫了起来。

「您不想去一下厕所吗？」

「诶，……哈！？」

「我特别想去！已经快要受不了了！于是我们一起去吧！」

「喂等，于是什么啊于是！完全搞不……哇！」

叶叶一把抓住不停眨着眼的鸨子胳膊，用力把她拖了进去。

「所以说这位客人，请你稍微等一下！」

「是，请毋须慌张。」

男人点了点头，叶叶也对他欠了欠身，然后便冲进了厨房。厨房里有舍三，还有像尊佛像一样站在角落里的菊丸。

舍三似乎已经注意到外面那异样的气氛了。他斜眼朝竹帘对面一撇，然后朝着以非同小可的速度叠着围裙的叶叶看了过去。

——那家伙是什么人？

他的眼神如此问道，叶叶快速地摇着头回答道自己并不知道。舍三似乎从叶叶的那副态度里，察觉到了什么。他把工作结束后点起来的香烟按在烟灰缸里，走出门去对着男人招呼了起来：「这位客人，不好意思，本店要先关门了，店里面也得收拾，不知道你能不能到外面等啊？」男人带着一幅悠然的态度应承下来，转身迈开了步子，叶叶也趁这个工夫拽着鸨子从后门溜了出去。菊丸也紧随其后。

叶叶走出门去，二话不说就跑了出去。被拽着手的鸨子完全束手无策。她们就这么一口气闯过大马路钻进了小巷子里，总算是出了一口气。

「喂，喂，我说你到底搞什么！好不容易才抓到情报——」

「我们得快逃。」

「逃……？」

「那个人太可疑了。可不能随便就跟这种可疑的人走。」

那个男人，知道九曜的存在。

这个对手从里到外完全不明的，却单方面地知道自己这边的情况。他到底是从什么时候开始观察的呢？确实，「这里说话不太方便所以换个地方吧」这提案本身是没有问题的，他或许也会在那里说明自己到底是什么人。

但是儘管如此，叶叶仍然没法相信他。

「你，你不是说要去厕所吗？」

「那只是借口罢了！」

叶叶基本上来说是不会怀疑他人的善意的，但是对于笑里藏刀的人却是异常敏感。毕竟她曾经在商人家的一角旁观过金钱上的尔虞我诈，也曾经被整个人卖掉。打算坑人的家伙们，视线和遣词里会散发出一种独特的可疑感——叶叶这种直觉性的嗅觉，在对着那个男人时鸣响了警钟。

叶叶把手插进了抓在手里的背包，拿出了一个小型的通信终端。先找九曜。得先跟九曜取得联繫才行。

「追兵」，那个男人这么说过。但是没準，说这话的本人才是——

「您想要跟谁说话呢？」

前方传来了声音。

不可能。自己是从后门出来的。自己也看到了男人从正面走出去。自己是一路直接狂奔过来的，不管男人怎么动都没道理能绕到自己前面。叶叶僵硬了起来，鸨子似乎也终于发现事情的异常，吞下了一口气。

「说谎可真是不好啊。」

那彷彿贴在脸上一般的笑容一成不变，让人毛骨悚然。儘管那是张笑脸，却显得毫无生机，简直像是带着一张那种形状的面具一般。叶叶的脑中挤满了东西，甚至联联络九曜都忘掉了。男人带着温宿不懂的表情缓缓凑近了距离。

「来，过来吧。我只是要请两位听我说两句话而已……」

一步，两步。两名少女僵硬着，手向她们伸去——

菊丸动了起来。

那机动没有一点準备动作，彷如爆炸一把吗。菊丸带着彷彿地动山摇般的气势一步冲上，然后把那条腿作为轴心，暴风一般地旋转起来，瞄準男人头部划出了迴旋踢的圆形轨道。这道攻击完全没有半点手下留情，一开始就是打算「击杀」对方。

圆木一般的腿部，高速掠过了叶叶和鸨子头顶。

本来会被脚背踢个正着的目标瞬间向后跳了开来。那跳跃力难以置信。男人的刘海中有几根被撕碎，飞散到了空中。他的眼睛紧盯着叶叶他们，当中透出了一种非人非兽的冰冷凶光。

叶叶看到他刚才的动作确信到了。

这个男人，不是人类。

「果然还是要阻挡我吗。——反正终究是避不开这一步的，我就在这里了结了你吧。」

男人身在半空时就取出了武器。那大概是收在了怀里的枪剑如今暴露在日光之下，男人在着地的同时就已经沖了上来。枪剑锐利的刀锋瞄準了菊丸装甲的缝隙宾士而去——但菊丸既没有反击，也没有防御。

在枪剑挥过之时，前一瞬间还站着一尊巨体的坐标点上已经什么都没有了。

菊丸在几米开外的位置着地了。他的两手抓着两名少女的脖子。

「原来如此，真是身手敏捷。」

面对着这个嬉笑着的男人，鸨子颤抖了起来。

「菊，菊丸……！跑！带着我们快跑！」

菊丸领命了。从现场逃离，与如今身不在此的「那名少年」汇合是最佳答案。

然后，他迟疑了一瞬。

要是只有鸨子一个人的话，抱着或者是背着都行，但是现在有两个人。胳膊只有两根。怎样才最有效率呢？

考虑了零点四秒钟后，菊丸做出了决定。

拉。

菊丸毫不犹豫地，用左右臂各箍住了一名少女的腹部。

「诶」

「啥」

彷彿是抱着两只猫狗一样。但是要说能抱着两个人类还能好好跑步的姿势也就只有这个了，所以菊丸完全没有犹豫。

用快得吓人的速度一会下地一会上房地不断狂奔，对于楚楚可怜的少女们来说会有多恐怖呢？菊丸彻底把这个置之度外了。

一步。

「啊—————————————————————！！」

「呜哇————————————————————！！」

菊丸宾士着。叶叶和鸨子完全是手忙脚乱。她们认真地想道，自己这下没準会死掉。

没準真的先去上了厕所比较好，叶叶在脑海角落如此想道。

菊丸从几欲崩塌的民宅屋顶上起跳，高高地越过了横跨空中的癫痫。

菊丸的疾驰就如同重型战车一般猛烈，并且快速。他的步伐大得难以置信，彷彿就像是在一边跳跃一边前进一般，每次一步一步加速的时候，沥青地面上都陷下了一个个脚印。

追蹤而来的刺客跟在菊丸身后十几米的地方。他紧紧地追着菊丸那猛烈而粗暴的步子，不管他怎么随意地切换轨道，对方都没有要跟丢的迹象。

「菊菊菊菊丸先森跑泡跑炮慢一点可以啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「咿要装了要撞了哇啊啊！！不行了啊啊——————！！」

左右两侧传来了惨叫声，但是菊丸并没有放慢速度。他的心中有一种确信，确信如果再慢下去的话，自己就毫无疑问地会被追上。

从大街转向小路，穿过幽深的窄巷，或是腐朽的桥樑和铁道，不断宾士。菊丸震飞塞满了垃圾的桶，跳过翻倒在地的车辆，一脚踢碎路上的电线杆。景色失去了形体化作了灰色的线条，以惊人的势头向后方不断流去。

菊丸向着挡在面前的公寓楼冲去。他一跃而起，踢碎墙壁跃向更上方，第三步一口气跳上了屋顶。

视野一口气开阔了起来。

高高跃起在空中，眼下是鳞次栉比的水泥瓦楞波浪。菊丸踩碎了其中的数枚再次跃起，从一个房顶条向另一个房顶拉开距离。他已经离开了市区，传入了废墟之中。菊丸一边奔跑着，一边搜索着九曜的反应。

这时，后方追逐者的身影已经不见了。知觉範围中没有反应。是成功甩开他了吗——菊丸在某座神社的高大鸟居前紧急停止，然后一丝不苟地环顾起了周围。

然后，他注意到了情况的异常。

有一种神秘的反应在。

具体情况不明。很大。

「毕竟不能在市区用这个啊。」

突然，从始料未及的方向传来了声音。

本来应该是甩掉了的刺客，从鸟居一旁的草丛中走了出来。他是追过了菊丸，先来到了这神社里。本来已经奄奄一息的叶叶和鸨子也发现到，一下子瞪大了眼。

「——不过，你会立刻做出逃跑这种判断说实话真的是挺让人吃惊的。本来我是不打算花费多余的劳力的……算了，再说这个也没什么意义了。」

着了他的道了。

这个男人，一开始就是打算把他们引到这里来。这里潜伏着什么不知真面目的东西。潜伏着在远离市场的无人区中，可以尽情动作的东西。