六 紫電

来谈谈某一名机械兵。

从启动的瞬间开始，他就成为了『皇帝』一族的护卫。也有若干别的个体守护着帝都，但保护着其中的中心之中心——皇女本人的，只有他一名。

这名机械兵被命名为菊丸，从莲宫鸨子出生那时起就认识她了。他记得很清楚，她调皮捣蛋，总是安不下心来，自己一旦不动就会蹬鼻子上脸地往自己身上爬。他也记得很清楚，自己腰上还有因为她说要量身高而被画上去的线。

在她还非常幼小的时候，战火就已经逼近了这个国家。

没有人告诉菊丸加诸于第三皇女身上的「那个计画」。这也自然，怎么会有人跟一个不会说话的机械兵一五一十地说明呢。

离别之际，主人一如往常地，带着彷彿在与友人交谈般的语气对他说道：

——这就要说再见了啊，菊丸。结果弄成把你扔在这一样的局面，实在是对不起。谢谢了。

此时，主人已经年方十八了。她已经成为一名杰出的女性，噙着沉稳的笑意抚摸着菊丸的装甲。

——我就拜託你了。你来做的话，一定没有问题的。

她究竟知道那个计画全貌的几分呢？不管到底知道得有多深，顾虑到了与她拥有同一张面孔的「那名少女」的，恐怕都只有她一人吧。她或许察觉到了，那在道具的宿命下诞生的人心中，蕴藏着与自己相同的意志。

——对了。要是「那家伙」快要知道自己的真相了的话，麻烦你去阻止她。因为那家伙是我嘛。说实话我心里还是很脆弱的，所以我觉得自己一定承受不住。没準还会自暴自弃掉呢。

说着，主人很害羞地笑了笑。

最后，她说道。

——不过。不过要是有一天……她发自真心地，真真正正地想要去寻求什么的话，希望你能帮她实现。力所能及的範围内的就好。……拜託了。

她把这些话语和退魔的短刀交给了菊丸。

从那以后，菊丸就再也没有见过主人的身影。因为他曾经在嵓木基地的地下停止机能了一段时间。他的下一次启动，已经是皇女的替身醒来，投入实用之后了。

真正的主人在哪里发生了什么，变成了什么样子，菊丸并不知晓。

或许，她已经——

二十年斗转星移，菊丸再次启动了。

身处自己眼前的，是比自己最后的记忆要年幼上几分的「主人」。

她在培养槽中被製造而出，脑中填进了记忆信息，深信自己是本尊，是一名人工製成的少女。她被装在冷冻槽里，是唯一一名正常地醒觉、启动了的个体。

而身为替身的她唯一清楚记得的就是「从什么人手中潜逃掉」这一件事，而为此，她向菊丸寻求起了护卫。

严格来说，菊丸与她是初次见面。但是菊丸望着眼前这怀念的面孔，无法不如此「思考」道：

——您，还记得属下吗？

少女看着菊丸，露出了从心底发出的笑容。

「……啊啊，太好了。你还陪着我啊，菊丸。」

守护着她，与她同行。

战争已经结束，真正的主人已经离去，菊丸所剩下的，仅此而已。

※

黎明前那一日之中最为浓厚的黑暗，笼罩在天空之上。

粗壮的树榦比细枝还要乾脆地被斩倒下去，露着彷如艺术品一般的截面躺在地上。

本来有五台的甲虫，数量已经减少到了三台。两台已经被螳螂的利刃连本体带机身被一刀两断，如今只剩下一动不动的残骸躺在地上。

轰鸣响起。虎甲射出的速射炮弹冲撞而来，把着弹点一瞬间打得灰飞烟灭。他们装备着重型火器，而螳螂则没有任何的远程武器。因此採取保持距离进行包围的战术可谓是理所当然的，然而螳螂连这也不当回事。

夜叉之剑菱乃是白刃战的达人。

他的战斗毫无一丝炫耀之意，永远只集中于一点上。

永远只集中于把周围的敌人悉数斩杀上上——螳螂的世界观，就是如此的简单明了。

身处战线最前列，不去限定攻击目标的超近距离战斗。冲锋，突破，先导。这，就是从一开始就面向战斗而被製造出来的第三式『螳螂』的设计理念。

这超攻击型的作风完全不考虑招架之术，不用细想也知道是愚蠢无谋的凝集。但是，仅专于一的战斗，在臻至极点的那一剎那，便会化身为战场上恐怖的威胁。那彻底否定了一切战术战略以及阵型之类的东西，完全就是将一切的抵抗都踩到脚下的单纯暴力本身。

双剑使所达到的，世上最为迅速的「先头之先头」。

剑菱的战斗，从一开始到最后为止，都没有丝毫的偏差。他一路如此胜利，如此败北，如此活了过来、

剑菱在利刃与獠牙、弹丸与火花间呼吸着，明明白白地笑了出来。

「我有个同事。」

他变魔术般地把跟蹤弹一刀两断，背对着变成两半爆炸开来的炮弹一口气冲上了前去，用电磁波喃喃说着，也没有要给谁听的意思。他有种以一旦意识昂扬起来，就会像这样毫无目的地自言自语或者哼起歌来的怪癖。

「我跟他处得是相当久了。要让我说，他是个一点变通都不懂的死脑筋，但是却强得要命。强到我们一班人里面，能正面跟他过招的就只有我的地步来着。」

双刃飞舞。利刃拖着高周波的声响撕裂着空间，划出圆形的轨迹，要把一切都给分断开来。那刀身振动着，看起来就像发着白色的光芒一般。螳螂锐利的躯体一拧，四足彷如爆发地一跃而上，连複眼也无法视认的闪光袭向了敌机。

「而且就算这样，经常也是我棋差一招。我当时觉得这真是个怪物啊。不开玩笑，他跟我们看到的世界真是不一样，是个极速的怪物。——啊，你站这个位置可是会死的。」

那动作彷彿切断这一概念的化身一般。

那是丝毫不允许对方认识到斩击轨道的死神之镰。

即使如此，也曾有一人，能够看到这柄利刃。曾经有一名男子，可以把这对连裂风之音都追之不及的神速双刃上的刃纹，都认识得一清二楚。

「仔细想想，我的剑没準就像是为了追上那家伙而一点点研磨出的一样来着。所以说啊，」

「噔」，轻巧地出乎意料的声音响了起来。

厚重的装甲对这一刺没有做出一点抵抗，只见第三机从头部顺着躯体，直到尾根都被一刺到底。剑菱把刀拔了出来。火花如同血液一般喷涌而出，惨毒地照亮了夜幕笼罩的山陵。

余下的两机把螳螂夹了起来，一机从多联装掷弹筒里打出了无数的高爆弹，一机则架起了高温火焰放射器。是用高爆弹破坏装甲，用火焰烧灼内部吗。两机都在利刃能及的範围之外，以儘可能理想的速度展开了攻势。但是。

太幼稚了。

「——哈！！」

地震。

四足同时踏向地面的瞬间，地面上就以螳螂的躯体为中心，传出了令人吃惊的震动。

作为震源，螳螂的脚边没有发生任何变化。但见球状扩散开来的「波」粉碎着地面，把大气化作冲击波，让它们袭向猎物。那冲击是如此猛烈，把範围内树木的叶子都给打飞得一乾二净。

两架甲虫被冲击震得趔趄起来，瞄準也被打歪，剎那间露出了空当来。

而这个距离上，「剎那间的空当」对螳螂来说就是大得能打起哈欠的破绽。

深绿色的虫化作旋风直驱而上。

它冲上前去，一击切断了用起掷弹筒的个体。螳螂出刃，绝无浪费。它的四足把着利刃的惯性，咬紧了地面，数万的促动器与人工肌肉合理完成着机体的操作。

螳螂从低到极限的姿势迈步而出，连虫的複眼都为之所迷，虎甲一瞬间感觉它彷彿是「消失了」，而那也就是它最后的思绪。利刃从猎物的视野之外飞跃而上，把敌人自下而上一刀两断。

「……所以说啊，你们一个个都太慢了。」

螳螂维持着举刀的姿势说道。竖直抬起的利刃发出了阵阵低吟。

无数树叶散落飞舞，把化作了亡骸的五只甲虫埋了起来。其中的几片忽忽悠悠地飘到了螳螂的刃上，然后便立刻悄无声息地被切成了两半，又飘落而下。

——呵。

要把这些当成大戏一场后飞散的彩纸屑，颜色也未免有些太单调了。螳螂放下刀刃来，停止了它的振动。他用感测器向周围扫了一遍，但没有别的什么反应。

「差不多这样吧。——喂巴，你那边如何？」

他发出了通讯，但晚了二十毫秒左右，回答才传过来。

「增援。有两架从地下直线往这边来。」

巴平常一直是一幅轻佻的态度，但是这时她的声音低沉而又静谧。彷彿是在思考着什么一般。

「地下？那不是他们呆的地方吗？现在就赶过去？」

「不，地下的已经赶不上了哦。——而且，」

巴顿了一下，把蜘蛛的电子索敌数据传送给了螳螂。

剑菱瞪圆了眼。瞪圆了眼，然后露出了隐藏不住的笑意。

「对方似乎终于凑齐了数来呢。也对，想要真正的鬼虫也是当然的嘛。」

众多的甲虫，正从四面八方朝这里赶过来。

※

这等悲痛的喊叫，九曜从未听过。

「鸨子」当场瘫在地上，暴力地抓挠起了自己的头。防毒头盔上刮出了无数细小的伤痕，鸨子的指甲翘了起来，点点血珠从中散落而下。

一直呆立当场的叶叶回过了神来，跑了出去。

「鸨子大人！——鸨子大人！！」

叶叶鬆开了手电筒，全力抱在了鸨子身上。手电筒滚落在地，明晃晃地照亮了地板的一块。光芒的先头散落着已然彻底乾枯的人骨。

「呃，噫，咿，呜，呜啊啊啊啊！！」

鸨子蜷缩在黑暗之中，爆发着嘶哑的叫声不住挣扎。叶叶用手臂箍着她的双手，拚命地叫着她的名字。鸨子被叶叶拘束着，无数次地重複着激烈地呼吸，最后终于像胎儿那般蜷成了一团不动了。她的身体颤抖着，令人痛心。

「…………莫非，是，」

「九曜！这……这是……！？」

叶叶晃过神来捡起手电筒，看到了那副光景后，呻吟道。

九曜迷惘着该不该说出口。就算以他的眼光来看，这幅光景也太过惨痛而残酷了。这里就如同把帝都的黑暗原原本本地显示了出来一般。他看着叶叶的眼睛，略略垂下了脸孔，开口道：

「……想必是複製人的研究所吧。指的就是人为地去再造人体的技术。而她……」

「……！！」

九曜并不知道存在着複製人计画这回事。但是，这一技术的研究本身正在进行这回事，他是有所耳闻的。但是他从没想过，这技术已经发展到了能够重造出一名人类的肉体，甚至连记忆信息都可以成功複製的地步。

更不用说，眼前的少女就是其成品之一这种事了。

九曜看向背后。菊丸站在那里，用看不出感情的眼望着他这边。一直以来都保持着沉默的他的站姿，唯有此时显得毫不可靠，显得无比孱弱。

「……你知道啊。所以，才想要阻止我们吧。」

九曜明白他为何不惜动用武力也要阻止自己一行进入这里了。

心理正常的人，就算做好了心理準备，也是不可能能承受下来这一层打击的。

自己，并不是自己，这种事情。自己只是被灌输了这种认识的，人造的生命，这种事情。

但最后，菊丸还是放她过来了。他的电子脑中究竟走过了哪些进程，如今又在「思考」着什么，九曜不知道。

巨大的躯体忽然动了起来，缓缓靠近了鸨子。他在想些什么呢？他是打算像过去那样安慰她吗？

鸨子彷彿被弹起来了一样做出了反应。不知道她那小细胳膊里哪来的力气，只见她一把推开叶叶，彷彿穷途末路的野兽一般不住向后退却。

「别过来！！」

她的眼睛在面具对侧窥视着，那瞳孔已经完全放大了开来。

不知道她是在哭还是在发怒。只见她的双肩猛烈地上下抖动，呼气中几欲带有疯狂。大颗的泪珠满溢在她充血的眼睛里。

「你……你，为什么……会……」

九曜接住叶叶的身体，说不出话来。

他第一次见到这么一副模样的人类。

自己过去曾见过的叶叶的眼泪，与眼前鸨子的完全不同。这是绝望的泪。是「自己」被彻底否定，失去了一切的泪。

鸨子恶狠狠地瞪向了菊丸。

「我是替代品吗！？是为了满足你的心的人偶吗！？你一直都在骗我吗！！」

九曜感到怀中叶叶的身体僵硬了起来，她的心脏跳动得如同要迸裂一般。根本不可能承受下来。叶叶承受不住，鸨子更是。

菊丸依然，沉默不语。他的脚向前迈出了一步——

「别过来！不要过来！！」

狂喊回蕩在四周。面具下的眼睛颤抖着。鸨子已经走到了发疯的边缘。

「——不要，够了，不知道我什么都不知道，不要了不要不要！这太奇怪了，我……我不是我啊……！！」

鸨子无数次地摇动着紧抱在自己手里的头，向前横冲直撞地跑了出去。

彷彿要从事实的重压下，从一切之下逃出去一般跑了出去。她穿过菊丸身边，跑向了与来时不同的路。

「啊……！」

叶叶叫了起来。九曜提腿想要与叶叶一起追上去。

但是。

——！

拔足欲行的九曜的电子脑，感知到了他最为担忧的东西将要来临的兆头。

「……要来了……！」

在这糟糕透顶的时间点上，有什么东西正在急速接近而来。九曜没有通过动力反应，而是通过声音和振动察觉到了这一点。快得可怕。垂直坐标比这里要低一些，但立刻就能发现对方是从地下路线接近过来。