1
奥索拉教堂乃是由七座圣堂所构成。
每一座圣堂分别负责掌管十字教七大圣礼之一。圣堂的规模并不一致,建筑物的大小及投入的资金会因使用频率与重要性而不同。奥索拉等人所待的建筑物,是专门举办婚礼的「婚姻圣堂」。这是收入最多的圣礼,所以建筑物也最大。第二大的建筑则是专门举办丧礼的「傅油圣堂」。至于「圣秩圣堂」及「坚振圣堂」等,虽然同样具有相当重要的宗教意义,但无法从像上条这样的「一般民众」身上赚到钱,因此建筑物也小了一号。这些较小的建筑物中到处装饰着雕刻、绘画与彩色镶嵌玻璃等艺术品,似乎将来会以美术馆或博物馆形式对外开放,让教会获得额外收入。
由上条的手机所连上的网站只能查得到以上这些资料。不过教会内部人士主动为教堂开设说明网站,实在有些匪夷所思。或许是基于观光导览的考量,网站上甚至公开了教堂的完成预定图与平面图,这点对上条等人来说算是意外的收穫……当然,网站上公开的只是「可以对外公开」的範围而已。
「啧!」
上条抱起了伤痕纍纍的奥索拉,由「婚姻圣堂」的后门向外飞奔。外头地面上一根草也没有,完全被平坦的石板覆盖着。上条的两脚才刚踏出后门,手持武器的修女们就已成群追上。
趁着几十名天草式成员与罗马正教的修女们大打出手时,上条带着奥索拉逃出了「婚姻圣堂」。虽然很不想跟茵蒂克丝等人分开,但被人潮从中阻隔,上条只能先行逃走。
上条边跑边看着奥索拉的脸。
「抱歉,我迟到了。你不要紧吧?」
「……不要紧。这点小伤,不会有事的。」
奥索拉的衣服已经破破烂烂,拉链的金属部分也被扯断了。每一次震动都让她痛得全身僵硬,可见得她受的伤着实不轻。
但是她的脸上只见疲劳,却不见痛苦。
她露出了泫然欲泣的表情,被上条抱在怀里,仰望着上条的脸孔,就好像迷途的孩子终于找到了亲人。
(该死!最简单的参战理由不就在这里?)
上条抱着奥索拉,不停向前跑。
「婚姻圣堂」虽然宽广,但是在那里面对抗那么多敌人,根本是自杀行为。这已经不是实力强弱的问题了,光是人潮的推挤力量就可以把人挤死。何况上条只是个普通高中生,打架的时候只有一对一能赢,一对二就相当危险,一对三则非逃不可。上条的实力就只有这种程度而已。
但是……
落荒而逃并不见得代表败北。
「呼……!」
就在无数追杀者的手即将抓住上条之时,数名天草式成员从圣堂的屋顶上跳了下来。原本即将贯穿上条身体的武器被天草式成员以剑斩成两半,接着天草式成员狠狠踢出一脚,将跑在最前面的黑色修女踢得向后飞去。
唰——!脚步声就像海潮一样,一部分罗马正教的修女同时移动,如同巨大生物般将天草式成员团团包围。
(谢啦……!)
上条奔跑着,并将脚边一个工人随手乱丢的空罐以脚跟向后踢出。当然,这样一个空罐不可能打倒罗马正教的修女。
但是一样东西飞过眼前,视线一定会被吸引。
「!?」
就在黑色修女们的目光被转移的剎那间,天草式的男女成员突破包围网,向上条微微点头致谢,各自开始逃窜。
上条根本没有时间向后看。虽然黑色修女们手上的武器很重,但是再重也比不上一个人的体重。修女们再次朝着上条追了过来,试图缩短稍微被拉开的距离。
背后的修女挥动了手上的火把。一个垒球大小的岩浆块从火把上飞出,朝着上条而去。上条抱紧奥索拉,避开了岩浆块,来到「婚姻圣堂」后头的长方形「圣秩圣堂」边,一口气奔向围绕着「圣秩圣堂」的工程用钢管踏板,爬上斜斜靠在墙上的梯子,来到二楼的位置。一名手持火把的修女紧跟在后,上条举起右脚将她踢落地面。另一名修女不知用了什么方法,竟然从地面一跃而上二楼,上条趁她试图在摇摇晃晃的踏板上着地时,伸脚一绊,让她跌回地面。
「——」
几十名修女站在地面上,以冰冷的眼神观察着站在踏板上的上条及奥索拉。
她们已经逐渐察觉到一件事。
几十个人一起围攻,确实可以让上条无处可逃。但是反过来说,只要上条一直创造出只能一对一的环境或状况,就可以一直逃下去。
上条脚下所站的踏板乃是以钢管所组成,不但细长而且相当不稳定,所以修女们无法从每一个角度同时攻击上条。如果修女们爬上细长的踏板,自然而然必须整齐排成一列。不但如此,而且太多人同时爬上踏板,踏板可能会承受不了重量而坍塌。除非抱着两败俱伤的决心,否则无法以人数取胜。
黑衣修女们默默地思考着这件事。
她们不用交谈便取得了共识。接着她们同时举起武器。
杖、斧、十字架、圣经到钟塔所使用的巨大时针,各式各样的武器都有。这些武器的前端都对準了修女们头顶上的上条当麻。红、蓝、黄、绿、紫、茶、白、金……各种颜色的光芒从这些武器的前端放射而出。
(糟…糕……!?)
上条抱稳了尚未理解状况的奥索拉,急忙在钢管踏板上全力奔跑。就在这时,无数闪耀着五颜六色光芒的羽毛袭击而来。这些羽毛看来就像在羽毛笔的前端装上了箭头,一根根打在上条与奥索拉奔跑过的位置。无数光芒羽毛将圣堂外壁与踏板轰得遍体鳞伤。当!的一声,忽然间踏板产生了剧烈的摇晃。原来是修女之一併非瞄準上条,而是瞄準上条脚下的踏板发出攻击。
她们根本不在乎奥索拉的安危。反正只要她的大脑跟心脏尚未失去机能,就符合「没死」的定义。
上条脚下的踏板,就像沉没的船只一样逐渐倾斜。
当然,一旦落下地面,就会遭到几十名修女的包围。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
上条毫无意义地大声吼叫。由于踏板越来越斜,所以他所爬的坡也越来越陡。他在逐渐接近垂直的踏板上全力狂奔,原本位于二楼高度的踏板,最后延伸至三层楼高的圣堂屋顶附近。
上条用力抱紧奥索拉,使力一跳。
他的双脚在圣堂的大理石屋顶着地。同一时间,像栅栏一样以钢管及金属片组合而成的踏板整个塌陷了。
听到自己刚刚所站的踏板伴随着巨大声响坠落地面,上条感到背脊发寒。他抱着奥索拉,终于停下了脚步,大口喘气。
「您……您不要紧吧?」
奥索拉担心自己成了累赘,仰望着上条,满怀不安地问道。
「没问题。」
上条随口答道。接着,他重新审视奥索拉的状况。遭受无数暴力待遇的奥索拉,全身修道服都已磨破,拉链也坏了,裙子的布料更是整个捲起。如果是一般状况,这或许是相当养眼的一幕。但如今奥索拉大腿上全都是瘀血,呈现腐烂果实般的黑褐色,一点都无法让人想入非非。
(……该死!)
上条没有说话,只是咬着牙在心中骂道。
(再高大的男人也无法一次对抗那么多修女!雅妮丝·桑提斯,你竟然命令她们将手无缚鸡之力的奥索拉打成这样!)
上条心中怒气大盛,实在很想立刻沖入敌阵之中,但是又担心奥索拉的安全。无论如何,得赶快找个地方让她休息,并治疗她的伤势才行。上条焦急地想着。
但是,总不能一直待在这个地方。
为了避免被敌人从地面上狙击,上条从屋顶边缘奔向中央位置。只要待在这里,地面上的敌人应该就看不到。
「接下来……」
上条在建设中的屋顶放下奥索拉,以双手抱起附近一盒工具箱。
咚!
下一个瞬间,地面上发出了巨大声响,有三名修女一口气朝着屋顶跳了上来。
上条以全身的力量将沉重的工具箱丢出去。三名修女之一被工具箱撞个正着,身体失去平衡,又跌回地面。
剩下两名修女一声不响地落在屋顶上。两人手上各自拿着大时钟的长针与短针。或许是为了防滑,根部包裹着绷带。
没有跳跃能力的修女们则经由建筑物内部的楼梯朝着屋顶奔来。大量脚步声由正下方传入上条耳中。
处于不利状况的上条不敢转动脖子,只能拚命移动眼珠,寻找逃生路线。就在这时,站在屋顶上的上条,看见一名身穿白色修道服的少女,奔跑在宽广的奥索拉教会用地内。
就像上条一样,少女的背后也有数十个黑色修女在追赶着。
但是站在屋顶上俯瞰的上条不禁捏了把冷汗。因为白色少女的前方,正有另一群修女不断靠近。双方似乎都还没有察觉彼此逼近,但如果白色少女继续往相同方向奔跑,迟早会与迎面而来的修女群撞个正着。
「茵蒂克丝¨」
上条忍不住高声大喊。就在这时,手持时钟大针的两名修女分别由左右两边冲过来。
在地上奔逃的少女,并没有听见上条的声音。
2
由于「洗礼圣堂」与「婚姻圣堂」的相对位置是倾斜的,所以中间形成了一座三角形的中庭。建宫斋字站在这中庭里,不断挥舞着大剑。
建宫是最后一个退出「婚姻圣堂」的天草式成员。就像一开始天草式成员帮奥索拉争取了逃走的时间一样,建宫接下来也为其他天草式成员争取了逃走的时间。如今,数十名天草式成员已经完全打散,各自与罗马正教交战中。
在磨得平滑的石板庭院内,一根草也没有,而且到处有着放置雕刻品的座台。当教会建设完成的时候,这些座台上或许会整齐排列着天使或宗教上的伟人、圣人吧。但是目前只有座台而没有雕刻,看起来空蕩蕩的。简直像遭到异教徒入侵,所有宗教艺术品都被破坏的废墟。
建宫斋字并不像上条当麻一样,採取且战且走的战术。
因为他有办法巧妙地打乱敌人的攻击步调。他不会单方面攻击,也不会单方面防御,而是一直维持在平衡状态。
修女们打算进逼时,建宫会往前踏出一步。
修女们打算退后重整攻势的时候,建宫也会退后一步。
建宫的行动总是让修女们大感意外。修女们误判敌人行动的瞬间,自然会乱了阵脚,趁这个时机建宫就提剑猛攻。即使修女们急忙採取防御措施,挡下大剑的修女也会整个人弹向后方。
但是建宫并不会追击。採取一次攻势之后,他会沉住气再次退后。既不猛攻也不坚守,而是维持平衡。藉由这种原本不应出现的「胶着状态」,他建立起了一堵看不见的墙。
(真糟糕,这么玩下去也不是办法……)
建宫以眼角余光看着自己的同伴挥着剑在屋顶之间跳来跳去,心里如此想着。
建宫脸上虽然带着充满自信的笑容,内心其实相当紧张。现在修女们还很理性,能够边战斗边分析状况,所以才让建宫的战术得以发挥效果。等到修女们开始不耐烦决定豁出一切,不顾伤到自己人的危险而同时发动攻击时,建宫的战术就会失灵。
不论攻击或是防御,只要有一方失去平衡,心理上的障壁就会在那一瞬间瓦解,建宫会被蜂涌而上的人潮吞噬。
这就像钓鱼一样。建宫挥剑想着。如果只是猛拉钓竿,鱼儿会奋力扯断渔线逃走。想要轻鬆钓上鱼儿,就必须适度给予自由。也就是任由敌人攻击,让敌人以为有机会致胜。
忽然问,一阵嘈杂的脚步声传人建宫的耳中。
「新敌人?」
建宫吃了一惊,但凝神一听,这脚步声不是沖着自己而来。
建宫所处的位置足「婚姻圣堂」与「洗礼圣堂」倾斜配置所形成的三角形中庭。此时建宫看见了身穿白色修道服的英国清教修女,就站在三角形的顶点,也就是两个圣堂最接近处的狭窄缝隙中。
她正受到罗马正教修女们的追赶,但是却又撞上了从另外一个方向奔来的修女们,终于被团团包围住,完全动弹不得。包围她的人数远超过建宫眼前敌人的两倍以上。
「该死!别在我面前上演这种无聊戏码!」
建宫急忙想要冲过去拯救白色修女,但是围绕在建宫身旁的几十名修女配合得天衣无缝,简直像是某种巨大生物一般,创造出一道人墙。对她们而言,只要打倒一个敌人,原本对付这个敌人的人员就可以增援其他同伴。由于一直无法打倒建宫,她们心里一定非常希望其他敌人赶快被打倒。
建宫与修女们互相怒目而视。
另一头的茵蒂克丝已经被广大的人潮所吞噬,身影逐渐隐没在人群之中。
「让你们见识……!」
建宫调整了呼吸,缓缓举起大剑,準备施展出绝招。
忽然闾,头顶上传来了男人的呼唤声。
「住手!现在别靠近那孩子身边!」
建宫抬头往上一看,霎时间,「洗礼圣堂」的二楼窗户炸了开来,一股火焰风暴从里头窜出。接着一名罗马正教的修女宛如炮弹一般从中飞出。在着地的时候,她勉强以双脚的关节吸收了冲击力,但似乎再也支撑不住了,立刻又摔倒在地,失去了意识。
手持炎剑的史提尔·马格努斯站在窗户边。
他开口说道:
「在某些情况下,那孩子独自应战反而比较强。我们如果靠近,会弱化她的战斗能力。你应该也不想变得跟那些人一样吧?」
「什么?」建宫诧异地问道。就在这个瞬间……
轰!茵蒂克丝的周围发生了大爆炸。
被几十个人、甚至上百人以三百六十度的方向包围得水泄不通的茵蒂克丝,又现出了身影。换句话说,一部份的包围网瓦解了。厚厚的包围网中,有一个角落被不知名的力量冲散,让整个包围网变成了C字形。大约有十名修女直接受到冲击,其中有一名修女甚至飞到相隔数十公尺外的建宫脚边。原本与建宫互相抗衡的修女们看见同伴飞过自己头顶,也忍不住转头望向茵蒂克丝的方向。
轰!再一次发生了看不见的大爆炸,又有几个修女飞上了天空。
「……那是怎么回事?」
建宫望向摔在脚边的修女。只见她脸上充满了绝望,身体像婴儿一样蜷曲,双手抱头动也不动。虽然已失去意识,却似乎仍在作着恶梦,全身不停颤抖。不但如此,而且修女两脚肌肉已经断裂,原来刚刚那个现象并不是爆炸,而是修女以自己的双脚跳了过来。彷彿体内的生存、防卫本能已经失控,为了从茵蒂克丝的身旁逃离,甚至不惜做出超越身体极限的动作。
史提尔从二楼窗户上跳了下来,在建宫身旁落地。
「你也是十字教徒,应该很清楚。十字教的各种理念都有弱点,或者该说是矛盾之处。为了修补这些弱点与矛盾,才会产生那么多十字数的教派。但每一种教派又会产生各自的弱点与矛盾。这就是所谓的宗教特色吧。」
「……那又怎么样?」
建宫轻轻甩动大剑,牵制了修女们的行动。
「那孩子拥有全世界的智慧。藉由十万三千本魔道书的知识,她可以对十字教教义中的『矛盾点』提出犀利的批评。这就是所谓的『魔灭之声』。对十字教教徒而言,十字教就好像是作业系统,教义的矛盾点就像安全防护上的漏洞,所以『魔灭之声』是他们的天敌。只要一听见,在一段时间之内,人格会彻底瓦解。」
当然,这招对十字教徒以外的敌人是没用的。至于奥雷欧斯这种魔道书作者,则是为了避免精神被自己所写的魔道书原典破坏,早巳建构起特殊防壁,所以这招也无法发挥效果。不过,像奥雷欧斯这样「能写出魔道书原典而且精神不会被破坏」的人,在世界上可以说是寥寥可数。
「魔道书并非只能拿来施展魔法而已。她虽然没有魔力,却可以利用魔道书施展『强制咏唱』及『魔灭之声』之类的攻击。世界上恐怕没有一个人比她更适合当魔道书图书馆。」
趁着修女们手忙脚乱的时候,史提尔与建宫发动了一轮猛攻。史提尔让炎剑爆炸,以火焰风暴将修女们吹倒在地,再由建宫俐落地把她们敲晕。这段期间之中,站在远处的茵蒂克丝持续以「喃喃自语」让环绕在周围的无数少女们一个个飞起。
建宫感到既佩服又错愕,说道:
「话说回来,既然有那么厉害的绝招,当初怎么没使出来?就算是我,吃了那一招恐怕也会惨兮兮的。」
「那招是相当不安定且麻烦的。相信你也很清楚,对团体进行宗教性质洗脑,比对个人容易得多。若以科学角度来看,『魔灭之声』是利用集团心理学的现象,突破众人心中的自我防线。」
史提尔再度让炎剑爆炸,牵制住了逐渐逼近的修女们。修女们原本打算找机会冲过来,但脸上被灼热的热浪一炙,又仓皇退后。
「集团心理的『纯度』是影响『魔灭之声』发动效力的关键。『拥有相同思想的单纯团体』较容易发挥效果,『拥有不同思想的複杂团体』则难收成效。况且如果是一对一战斗而不是团体战,就完全无法派上用场……换句话说,在跟你战斗时,因为我跟上条当麻也在场,造成团体的『纯度』下降,所以无法施展『魔灭之声』。正因为可能发生这种状况 ,才需要我这个护卫。」
史提尔淡然说道:「换句话说,如果你现在冲过去,将让『魔灭之声』失去功用。」就在说完这句话的时候,閑聊突然中断了。
又响起了一阵新的脚步声。
抬头一看,中庭两侧的圣堂屋顶上,各站了数十名修女。
3
在黑暗的「婚姻圣堂」中,雅妮丝将背部倚靠在大理石柱上。