第二章 「紅世使徒」

站在那里眺望，在烟雾瀰漫的微光中，底下的街道隐约可见。

那里位于山腰路旁，一座毁败萧条的荞麦麵店停车场。

角落停放着一辆机车，在这空旷宽广的空间中反而更加突显悲凉之感。那辆中型机车在后座以网子系住行李，风尘僕僕之中研磨而成的微妙色泽以及无微不至的保养状态，可以感觉得出非比寻常的岁月痕迹与行驶距离。

「——啊啊，对了，派一名巡逻士过来就行了。应该正好就在附近才对……什么？这阵子没有是什么意思？在支援区域内停留期间你们必须接受求援，这是组织的规定吧。不管现在派谁来，我都不会抱怨啦。」

机车骑士目前正在荞麦麵店前方，焦急地拨打公用电话。

「……根本没有使用力量，为了预防万一。会合时间……就这么决定吧。还有，提醒对方别忘了隐藏气息，巡逻士大多都是战斗白痴，只会对我们的秘密行动碍手碍脚……本来就是这样没错啊！」

男子身穿连身机车防摔衣，头戴全罩式安全帽。十足的机车其实风貌，然而这个画面却有着些微的不协调感。

男子一直戴着安全帽说话。

而且安全帽镜片的正面画了一双长睫毛的大眼睛，下缘裁切成锯齿般的奇怪形状。

「我先追蹤看看再报告结果，好啦，我要挂断咯……啧！知道啦！」

男子大吼，同时摔上话筒挂断电话。声音与表情透露出焦虑之色。

「去！『切勿专断独行』？居然用这种口气跟侦搜猎兵说话！？狗眼看人低！」

男子不屑地啐道，一边摇晃着小腿，弔儿郎当地走回机车旁。他的腰际依在油箱，抓起垂挂在胸前以绳索系着的物体，举至眼前。

那是一把闪耀着金色光泽的钥匙。

一名美女把这个亲手交给他，表示要代替勋章……拥有不同于常人形貌的绝艳美女身影，让男子的内心燃起热情。

（——「这是第十个人了，你做得很好，维奈。」——）

那美丽动人的倩影。

（——「如果其他侦搜猎兵也能像你一样肯拼实干就好了。」——）

只属于他的女神。

（——「盟主纵情游乐嬉戏，巫女终日聆听天音，将军忙于不务正业迟迟不归，只有参谋日以继夜劳碌奔波，这实在太不公平了。」——）

美妙的天籁。

（——「『琉眼』维奈啊，请你帮助我吧。将那群与同胞为敌的愚昧之人，以及甘愿沦为歼灭工具的杀手，全数杀个片甲不留吧！」——）

这名男子……身为「红世使徒」的「琉眼」维奈，痴迷地眯细「画在安全帽镜片的双眼」。「呼」地一声吐露的叹息，化为淡紫色火粉从安全帽下方散逸而出。

「贝露佩欧露大人……请您再等一下，再等一下，我就可以立下前所未有的大功……」

这时，一辆隆隆作响的油罐车突如其来的从他面前驶过。乌黑的废气沾染上金色钥匙。

「——！」

美梦被迫中断，维奈一跃而起。同时，安全帽镜片上的双眼霎时变成一只瞠得偌大的眼睛。

蓦地，油罐车没来得及转向，便以惊人的速度冲破护栏，扫倒斜坡的树木，接着整车翻覆，引发一阵大爆炸。

「献给您一个很大、很大的大功……」

自言自语的维奈已经把油罐车的事情完全抛诸脑后。他再次握紧钥匙藏回怀里，收起机车的脚架，迅速抬腿跨坐上去。安全帽镜片描绘的双眼不自觉勾出充满笑意的形状。

机车背对着山谷冒出的黑烟扬长而去。

从迎风宾士的身影之中，断断续续发出听似愉悦又像焦躁的声音。

「……那个『天道宫』……找出杀害同胞的兇手主谋所藏匿的位置……然后我要亲手镇压……！」

（小白今天应该也会来吧……？）

是必须随时备战不能鬆懈的对象？还是充当消磨时间的对象？

少女觉得每逢威尔艾米娜出门时，他在长廊之外的袭击几率便会提高/虽然昨天才刚遭遇攻击，但对方当然不会因为这件小事就手下留情。

在菩提树下午休的少女一面滴水不漏地保持警戒，一面抱着玩动脑游戏的心态检讨因应对策。

话虽如此，倒也不是蹙着眉头、一副忧心忡忡的模样；而是一如昨天那般，在凉风之中依树榦而坐，在水与绿意的气味包围之下放鬆心情。

漫不经心的视线前端，只见万里无云的蓝天、常画的太阳、矗立的馆邸、神庙与井然有序的庭园，永远保持相同的模样。悠閑地眺望着这些一成不变的景色，反而在少女的心中深深烙印下曾经度过的光阴。

即使对白骨的袭击处于备战状态，在这样的地方仍觉得心情非常好。

就这样，正当目光与叶缝间稀疏的阳光嬉戏之际，手边突然碰触到乾枯树枝，于是心想：

（使用武器，嗯！）

这个方法从很早以前就已经注意到。曾经有段时期还专心研究使用技巧，多方尝试过。这次试着不抱持太大希望，再次考量这个方案。

（记得在之前……）

解开相关藏书的书绳，找出单凭自己纤细手臂的力量也能够挥舞的目标物，从陈列在馆邸各处的武器当中挑选相同的类型。负责管理这些武器的威尔艾米娜也——只要是与战斗有关的部分她都保持一贯的态度——儘可能让少女随心所欲去尝试。

当时挑选的是一把细剑，以突刺为主要着眼点所製作的武器。她花费一段时间自我特训以便灵活运用这项武器，后来总算可以配合上自己的「杀气」（自己取名的，意思是指与敌人战斗之际所感受到的气息与力量的流动）。此外为了预防出其不意的偷袭，她还想办法学习攻其不备的技巧。

只是到最后，令人极其不悦的事实摆在眼前，不得不放弃这一连串的行动计画。

实力的差距过于悬殊，岂是一把武器就能挽回。

无论是长廊内的战斗，还是外面的偷袭，手持武器反而容易把注意力放在攻击上，而疏忽了防御，到头来受的伤反而比以前来得更重，被打得连站都站不起来，演变成本末倒置的结果。

「足以运用武器的本领吗？」

一面倒的挫败，让她甚至感觉连白骨也如此谆谆教诲。

（其实，那次的经验并不是白费力气。）

在这之前，她只懂得掌握自己全身範围的「杀气」意象流动，一旦取得武器以后，就算实际上手无寸铁，也会开始思索并体会持有武器之际的状况。如同学习使用工具的原始人一般，已经抓住了「也能将自己以外的事物运用在战斗当中」的这种感觉。

（不过从那个时候到现在已经过了很长一段时间……恐怕，还没有办法获胜吧。）

不是别的，正是这种敏锐的感觉让她清楚感受到双方之间的实力差距。即使明白对方的能力原本就超乎一般人之上，却从来不曾灰心丧志或者心生放弃的念头。接纳眼前的事实，把对于自己的愤怒与懊悔，转换成迎接下一次挑战的力量。不断历经下一次、下一次、下一次、下一次……少女天真地想像着，总算好不容易抵达目标的自己跟一行人大显身手的模样。

体内寄宿着亚拉斯特尔，成为火雾战士的自己离开「天道宫」，一面保护着她导览外面世界的威尔艾米娜，同时与小白一起对抗「红世使徒」……

在脑海中描绘着不知何时才能成真的未来景象，少女轻笑起来。

（嗯，没错，为了这个目标……）

最重要的就是逐渐缩短彼此的差距。

（有没有什么可以使用的武器？要是使用其他工具不知道行不行得通？能不能让对方大吃一惊，对我刮目相看呢？）

少女突然变得雀跃不已，双手抱住胸前，露出一副活像是準备恶作剧的顽童表情，开始尽情发挥想像力。

从「隐匿的圣堂」送出的凉风轻轻拂过她的脸颊。

汗毛感受到风的触摸，少女用力擦拭脸颊。

擦拭的手背染上一片鲜红。

「……」

不是鲜血，是午餐的义大利面肉酱。看来是沾到脸颊却一直没有发觉。

威尔艾米娜所煮的义大利面，是把乾燥的义大利面丢进煮沸的锅中水煮之后就算大功告成，手艺可说是豪迈爽快又乱七八糟，根本难吃得要命。冷却之后再放进微波炉重新加热的话更是惨不忍睹。由于肉酱是罐头食品，藉由这个品管一致的口味加以中和，总算是稍微挽回了一些颓势。

不知为何，少女一直定睛凝视鲜红的手背。

「！」

半晌，沾着肉酱的脸颊浮现得意的微笑。

这几年来，「天道宫」一直盘旋在日本这个国家的上空。

这是基于亚拉斯特尔的意思，理由方面以广义来说是儘可能不希望接近欧洲，狭义来说是因为这个岛国是少女的故乡。

威尔艾米娜并未强行要求或建议亚拉斯特尔以这个国家作为固定盘旋地点。只是在报告少女生活状况的期间，自然而然演变成如此。不知是否出自于这层顾虑，「天道宫」之内的日常对话向来以少女的母国语言也就是日语为主。

此外，威尔艾米娜站在个人立场，认为日本是调理食品的宝库，因此给予这个国家相当高的评价。

（最重要的是，菠萝麵包只有在这个国家才买得到。）

她走在人群之中，脑海里描绘少女的笑容，表面上则不动声色。由于周围的人们自动让路，所以即使背着特大行李，一路上也畅通无阻。

当然她本人完全没有察觉到，由于她「一身旧式女僕的打扮，满不在乎地扛着小山般的行李走在路上」，人们才会纷纷迴避。

蓦地……

「自在法。」

除了独自走在人群中而辟出一个空间的她之外，某处传来一个比她来得更为粗鲁的声音。那是一个敏锐而且深沉的女性声音，只是不见蹤影。

「确认过，不过气息非常薄弱是也。」

「须警戒。」

声音再次响起。

「这几年，经常发生这种事情。今天也跟之前一样，尚未锁定我们的坐标，如此判断比较妥当。况且，贸然採取行动，反而会导致对方察觉我们的行蹤是也。」

她边走，口中边嘟囔着没头没尾的自言自语，更是让周围的人们避之唯恐不及。

「大意不得。」

「……我明白。不过，再优秀的自在师也不可能察觉到『隐匿的圣堂』克利由普塔是也。」

声音没有回应，威尔艾米娜也闭口保持沉默。

她们缓缓地前进。

那是一个诡异的光景。

白画的浅白与夕日的昏暗相混合的天空之下，林立的大楼之间出现鲜花。花朵的出现并不值得奇怪，因为这里是规模虽小却经过悉心照料的空中花园。

昂然挺立的鲜艳红百色郁金香与惹人怜爱的大片粉红色雏菊，在风中摇曳生姿。长在盆边的蒲公英也留着并未拔除，从这一点可以感受到这座花园管理人温和善良的心性。

最奇怪的是，有一辆机车。

这座空中花园并没有任何车辆进出口，正中央却停放着一辆引擎断续隆隆作响的机车。跨坐在其上的，是一名身穿机车防摔衣，头戴全罩式安全帽的男子。

（——来了！！）

这名男子，「琉眼」维奈的安全帽镜片上，佔满整个面积的偌大独眼喜孜孜地弯起。

（火雾战士……是「他们」！）

正是他们，也就是来自这个世界「所无法到达的另一端的邻居」，「红世使徒」的天敌。

那些思想落伍的「魔王」与其容器，仅仅出于不实的推测，便打着「破坏世界平衡将酿成灾祸」的旗号，四处残杀同胞。

这股气息是他花费数年时间所追蹤的气息之一，目前正出现在原先预测的场所。

（很好……位置也在可能误差範围之内……）

维奈是擅长运用探测、搜索方面力量的「使徒」。不仅拥有异常敏锐的感应力，也具备了将自己的感应力传染给他人的特殊能力。

如同传染病一样，他将自己的感应力传染给他人使之扩散。感染者成为他的感觉器官，将所在範围之内获得的感应讯息传递给他。不仅是所见所闻，也包括搜寻「使徒」与火雾战士的气息在内的情报。

藉由这项能力，他可以在一般情况之下不可能办到的广大领域当中搜寻敌人。再加上虽然是自在法，却不会对人类造成直接的影响，其手法是透过他人为媒介以扩充自己的感觉範围，若非极其敏锐的火雾战士，根本无法察觉到搜索动作正在进行的事实。这项能力的确非常适合用来进行侦搜猎兵的工作。

不过，这项能力的準确程度会随着範围的扩大而逐渐失焦。此外，传染的对象也限定在智能具有一定程度的生物。必须具备人类所分门别类的「哺乳类」程度的智能，否则感觉无法同步。因此，这项能力只能在哺乳类密集之处……也就是人类众多的场所才能使用。

这项能力乍看之下十分便利，其实多所受限，但是在维奈天生不屈不挠的个性与分析能力加以补强之下，这项能力被发挥得淋漓尽致。其实，身为侦搜猎兵的他表现出色，目前为止已经发现了三十多名火雾战士，他自己则歼灭了其中十人。

从数年前开始，他注意到一个奇怪的现象。

（咯咯，果然没错……果然没错！）

一名火雾战士忽而消失忽而出现。

话虽如此，单单这样并不是什么值得大惊小怪的现象。事实上，维奈一开始根本不把这个现象放在眼底。在这个世界，与火雾战士狭路相逢或者擦肩而过的情形并不稀奇。

当初捕捉到的时候，对方所在的位置很远，而且气息又突然间中断，无法继续追蹤。他当时只认为，应该是利用自在法隐藏气息的吧。

感觉不对劲是从第二次开始。

就在他即将遗忘第一次的接触时，偶然间，具有相同感觉的气息出现在相当接近的距离。只能以「冷不防」来形容出现的方式。而且，正当他準备追蹤的当头，这道气息再次跟出现之际一样「冷不防」中断。

在「琉眼」维奈敏锐的感应力当中，对方的能力不同于寻常「使徒」，其于相当接近的距离完全消失无蹤。连干扰的残渣也没留下。即便是以自在法隐藏气息，却连驱动之际的波动也感应不到，这实在太奇怪了。

（对方居然拥有这种隐藏气息的力量，连我也搜寻不到……）

对于自己力量的理解程度远超过内心自信的他，对于这个不自然的现象抱持疑问。

最重要的是，那个疑似火雾战士的对方在第二次接触的时候，「早就已经驱动隐藏气息的自在法」。正因为是维奈又因为距离很近，所以可以察觉出来。对方的确在自身施加了隐藏气息的自在法。

既然能够完全隐藏气息，为什么还要驱动效力薄弱的自在法呢？

意思就是，能够完全隐藏气息的，并不是出于自在法的效力。

难道是偶然间使用了能够完全隐藏气息的宝具吗？

不可能，既然拥有这等宝具，自然会经常使用才对。

那么说来说去，「这种情形应该如何解释」？

维奈已经有了答案。

正确说来，是因为他拥有足够的经验与资讯才有办法推测出答案。凌驾于「琉眼」的感应能力，一个无懈可击的隔离空间……不是别的，正好是跟他们根据地相同性质、而且还是一座与他们的根据地成双成对，同时兴建而成的宫殿。

「天道宫」。