灰姑娘的夏娜

很久很久以前有一个王国。

产业基础是以从业为主，以下省略。虽然在大陆之中也算是首屈一指的大国，但周围儘是一些不容掉以轻心的强国，他们对这个王国的领土虎视眈眈，以下省略。这个时候依然是处于封建帝制，也就是王族与贵族的统治，以下省略。

总而言之，有这么一个国家就是了。

１、王家的仪式

国王的城堡中，现在正在召开一个会议。

「——『话说本作，是一部痛快娱乐动作小说……真的是吗？本来正在商量是否在校园祭中叙述的这些题材，却变成了这种怪模怪样的文章。怎么说呢，这是在是有失大体的内容。』——」

高高的天花板和磨得像镜子般光滑的地板，把它们连结成一条支线的三廊式列柱，铺着一张窄而长的红色地毯等等。在这样一个看上去像模像样的谒见大殿上，国王、王妃、王子、三位重臣以及侍卫长这些国家中枢人物，正在举行着一个重要会议。

坐在王座之上……或者应该说被放在那里的亚拉斯特尔王，以远雷般的声音大声说道：

「过去，有一位身处穷苦不堪的境遇，却获得了王子的青睐，最后荣登王妃之座的传说中的公主。」

不知为什么，那个国王呈现出来的外表是一个镶嵌着黑色宝石的王冠，但这里不打算对此进行深究。

「为了仿效那个故事，我们王国代代相传，一直用于挑选王位继承者之妃的『舞会』召开的时节，也已经差不多来临了。」

「……那个……」

一个像是被「罚站」在王座一旁的年轻人，这时候战战兢兢地开口道。

他就是这个王国的王子悠二，连起来读的话就是『悠二王子』，是个（在日语中）读起来不怎么好听的名字。因为他毫不威势可言，而且从言谈举止中也显露出软弱的性格，所以戴着比国王小一圈的冠冕和穿着华丽的服装，实在是跟他一点也不合衬。

「怎么了，我的儿子。」

听到亚拉斯特尔王那种跟他所说内容完全相反的，带有令人机会的危险气息的声音，悠二王子不由得心生胆怯，但还是提出了他的问题。

「那个——如果……在那些人当中，没有找到自己喜欢的女孩的话，会怎么……样呢……」

霎时间充满了现场的不和谐气氛，使他说话的声音到最后变成了跟蚊子一样细小。

「——『主题方面，在描写上是［芥末与回覆咒文的迎击］，在内容上是［你说什么？］。这种比平常更随便决定下来的题材，正被作者肆无忌惮地加以炮製。』——」

「哎呀，阿悠你真是的。」

千草王妃以跟这种不和谐气氛无缘的和蔼声音与笑容说道。

「这个『舞会』可不是为了你一个人而开的哦？」

她那种和蔼的声音，反而更加强调了发言内容的可怕，但本人似乎根本不在乎。

「不过，不是说要决定我的妃子吗……」

这个疑问，由其中一位重臣——担任军师的贝露佩欧露，牵动着薄薄的嘴唇，以一种令人不快的口吻回答道：

「您说的确实没错。但是这个仪式的真正意义，其实是在于尽量排除外戚的影响力，并且同时招揽有能力的人才和血统进入王家。这本来就不是单凭王子的一己之见就能决定的事情哦。」

总的来说，就是要尽量抑制从女方家族中招来多余的閑人，同时也要获得有用的人才，这么一种极端理想化的仪式。

「——『责编的三木先生，是一个读者第一主义的服务型工作者。这一次也是，让一些很难在正篇中登场的人气角色在这里出演。作者也感觉到了他的干劲，就连一些没有要求到的角色也（以下省略）。』——」

「那么，我到底是为了什么而存在啊？」

面对为自己的存在意义感到深切疑问的悠二王子，担任将军的修德南以一种毫无兴趣的语气回答道：

「那当然是为了最后的选择了。」

「选择？」

为了强调舞台设定，明明不是处于战争时期，却被迫穿上铠甲的修德南将军，透过跟身上穿着不协调的墨镜看着王子，笑道：

「也就是说，从那些经过重重严格考验而最后残存下来的候补人当中，选出王子您认为真正对王家有用的人才啦。」

「啊……原来是这样……」

跟「舞会」这种华丽的字面相反，看来是非常严肃重大的事情。

然后，亚拉斯特尔王再给他进一步的打击。

「在选定的各个阶段发生的骚动，以及与其相对的我们採取的行动，还有最后的选择步骤等等，你必须亲身体会一下这一切，学一学世间的道理。同时我们也会看看，你这家伙到底最后会作出什么样的选择……你明白我的意思没有？」

他对自己的亲生儿子也还是以「你这家伙」相称。

悠二王子为了寻求帮助，向着最后一位重臣——担任巫女的赫佳特望去。

然而，那个身穿白衣的少女却说道：

「——『负责插图的ぃとぅのぃざ小姐，是一个能画出可爱绝伦画面的插画师。刚开始的时候她赠予我的各种美丽场面画，实在让我一饱眼福。这一次她又再次对在下愚作的恶搞企划给予了莫大帮助，我在此谨表示深深地感谢。』——」

她从刚才开始就被一个不知道从哪里来的瘟神附身，视线只是空虚地望向空中，自个儿说着一些牛头不对马嘴的梦话。

「……」

看着孤立无援而说不出话来的王子，王妃依然语气和蔼，然而说出口的却并不是对他的救援，而是鼓励的话语：

「啊悠，要加油干哦。」

「……是」

这时候，侍卫长·池像是安慰他似的，拍了拍他垂下来的肩膀。

「无论什么时候都会安排同样的角色这一点，我……在下也是一样啦。请王子不要泄气。」

「……嗯，谢谢。」

看来王子这个职业也不是很好受的。

悠二王子只有一边等待，一边祈祷着有才智容貌双全，而且气质高贵的人（不愧是王子、要求也特别奢侈）来参加「舞会」——十足一个逆向的灰姑娘症候群患者了。

「——『这回似乎又发生了进一步的暴走，连本来故事内容都被我改得面目全非了，但这也是恶搞企划中的一环，望各位读者多多恕罪。

那么，对拿起本文来读的各位读者，致以永恆不变的无上谢意。

希望还能有机会再次跟各位见面。２００４年４月高桥弥七郎』——」

２、两个灰姑娘

在王国的某个角落，有一个怪人家族。

全家都是女性的这个家族，正为了某个目的而忙碌地準备着……具体来说，就是对前妻遗下的一位少女进行英才教育。

这位少女的名字，就叫做仙蒂瑞拉。

这个名字，在英文中就表示灰姑娘的意思。

为了跟将在后面出现的同一单词的法语名字区分开来，使读者更容易理解内容，在本文中就用「夏娜」来代替「仙蒂瑞拉」这个称呼。

话说这个夏娜，跟她那天真可爱的容姿相反，乃作为一个以文武双全、胆略无双的佼佼者——从当时的女性最理想形象引申而来的「王者中的王者」——而一直被养育至今。

要问为什么的话——

「——王者——」

就因为她的继母·天目一个的价值观，与其铠甲加单眼鬼面的容姿一样，「稍微」有点怪异。

这个特点，也同样适用于她带来的两个女儿。

厨房里，在继母的监视下——

「到底已经做了多少年同样的锻炼了！？」

长女梅利希姆，就像立春前夕撒豆赶鬼似的，狠狠地抓起篮子里的乌鸦豆（一种黑皮的大豆），向着衣衫褴褛的夏娜撒去。

「全部都要避开！要是避不开就把它打落在地！」

「呜！」

少女以她那燃烧着炽红火焰般的眼瞳捕捉着撒过来的全部豆子，用手上拿着的榛树枝，以利落的刀法一颗一颗地打落在地。

可是，不管怎么说，豆子的数量也实在太多了。她身上已经被几颗豆子打中了。

「愚钝的家伙，今天不准你吃晚饭！你就吃掉在地上的豆子好了！」

「……是。」

面对继姐的叱责，夏娜低着不服气的脸回答道。

「——王者——」

「看吧，母亲已经对你无能的样子感到失望了！今天你还是在这里睡！」

两人扔下这些话，就从厨房走了出去。

一个人留下来的夏娜，只是默默地捡着掉在地上的乌鸦豆。这些预先被炒过的豆子，就是她今晚的晚饭了。

她也并不是第一次受到这种对待了。在这种为了提高在苛刻环境下的生存能力而进行的锻炼中，每当犯下今天这样的失败时都要在厨房睡觉，这个她也已经习以为常了。

在捡豆子的过程中，暖炉飘出来的炉灰，沾满了她那头长及腰间的炽红色长髮。这简直就是名副其实的「灰姑娘」了。

在她的背后——

「今天你也要在这里睡觉是也？」

一个平淡无比的声音向她问道。

那就是继母带来的次女·威尔艾米娜了。明明不是僕人，却还是穿着长身的连衣裙和白色围裙，头上戴着白色的头饰，这么一种奇妙的女僕打扮。她的两腋下，还夹着几本砖头般厚的硬皮书。

「今天你要把这些书全部译完是也。你每犯一个错，我就没收你一颗豆子是也。」

「立刻开始。」

因为与她一心同体而同样被当作次女看待的蒂雅玛特催促道。

「是。」

夏娜回答后，把好不容易才捡起来的乌鸦豆放进了她带来的篮子上。

连休息的时间也没有，学习就开始了。在她翻译那些砖头厚的书本时，豆子正在一颗一颗地减少。

「那个单词的意思译错了是也。」

「没收。」

「是。」

学习一直持续到次日清晨——

「那句话的用法错了是也。」

「没收。」

「是。」

最后，在精疲力尽的夏娜面前，只剩下小小的一堆乌鸦豆了。

儘管如此，她也还是没有说一句怨言，只是默默地在睡前吃下那些豆子，为明天作準备。向着作为王者振翅高飞的目标，一直默默地面对苦难的锻炼——她就是这样一个坚强不屈、意志坚定的少女。

在王国的另一个角落，有一位少女。

她的名字，就叫作桑朵莉蓉。

跟仙蒂瑞拉一样，这个名字也是「灰姑娘」的意思。

也是为了跟前文中的名字明确区分开来，本文就使用「吉田」来代替「桑朵莉蓉」这个称呼。

吉田虽然是贵族世家的女儿，但她最爱的母亲因病去世，而几年之后，就连父亲也因为事故而丧命了。结果，家里就只剩下她和亡父后来娶的后妻，以及后妻带来的两个女儿。

然而，这后妻一家……正确来说，应该是后妻带来的次女，经常有事没事都拿她来出气。

把她从原来的房间赶出来，强迫她住到屋顶的小楼阁上，还把她漂亮的衣服抢走，然后扔下一些老鼠颜色的衣服和木屐给她。

不仅如此，那次女还把打水生火，煮饭洗衣服扫地等等粗重家务全都推给她一个人干，尽情地折磨着她。

拜此所赐，她本来端正的容貌也因为这些辛苦劳累而变得憔悴不堪，头髮也变得乱糟糟的，完全是一个薄倖少女的形象。

她今天也在厨房的一角，浑身沾满炉灰和尘埃地努力干着家务。这时候——

「哎呀，怎么了，这些灰尘呢？」

用手指沿着窗框「嘶」的一声扫了一下，然后把手指头摆在她面前的那个人，正是那个继母的次女·蒂丽亚。虽然外表就像一个等身大的法国人偶一般华丽，但内心却是一个可怕的虐待狂。

她的指尖，其实不过是沾了一点很仔细此能看得出来的尘埃而以。可是，她的目的纯粹只是欺负人，所以这样就已经足够了。「真是的，你到底是怎么样搞卫生的呀？要是你偷工减料的话，我的姐姐就会被弄髒了啊？真是令人头疼呀，姐姐你说呢？」

「嗯，我最讨厌被弄髒了啊，蒂丽亚！」

蒂丽亚的另一只手臂正搭在她姐姐——跟她容貌如出一辙的继母的长女·苏拉特——的脖子上。她只是一味附和着妹妹的话，根本没有任何主见可言。

「做饭也做的不好，连打扫卫生也干成那样，看来真的要考虑一下是否有把你留在家里的必要性了。大概妈妈你也会有这样的想法吧？」

突然被蒂丽亚提出这个问题的继母·绪方，不由得吃了一惊她慌忙回答道：

「咦，是、是吗？她做的饭菜也很好吃，打扫卫生也……」

她那平时被评价为「帅气」的威风凛凛的面容，被次女锐利的视线扫过之后，就马上变得软弱起来了。

「呜唔……我什么都没说……嗯。」

蒂丽亚用她那蓝色的眼瞳选择着盯视的对象，最后落在吉田的身上。

「打扫卫生要重做。我会让你一直做到我认可为止的。搞完这里的卫生后，就到庭院那边。接着就是準备饭菜和缝补衣服——你要乾的活还多着呢。」

吉田只有老老实实地服从这位实际上掌管着这个家的继姐了。虽然这里面也有性格柔弱从顺的因素在内，但这个时代，一个毫无归宿的女孩子一个人生活下去是非常困难……或者应该说是不可能的事。

到了夜晚，跟往常一样被折腾得筋疲力尽的吉田，终于回到了自己的房间——阴暗的屋顶阁楼，躺在那粗糙的草席子上。