第二章 行動開始

经济发展迅猛的中国上海市。

在往北突起、在河口附近跟长江汇合的黄浦江西岸，有一个繁华的街角。

这里是前身为列强诸国租界的河岸之街，通称为外滩。

这个地方本来担任着市中心的职能，但是近年来这种职能已经被转移到东岸的浦东新区。这个地方就被有意保留了从十九世纪末到二十世纪初的西洋建筑林立的旧态，逐渐演变成一个观光地带。

如今，这个时代样式各异的建筑交混在一起的现代街区，正在燃烧。

不仅如此，整片建筑物都被打碎、倒塌，被彻底破坏，呈现出一片惨状。

同时，被捲入其中的人们却只是僵在原地，一动也不动。

以浅黄色的火线、在包括对岸的宽广区域在内的市中心描绘出来的奇怪纹章，还有天上出现的、遮蔽夜空的彩霞色半球体这样的光景，就足以说明如今的状况了。那是会令红世相关者以外的存在全部停止活动的因果独立空间封绝。

在各处的惨状中，除了燃烧着火焰和倒塌之外，却没有出现任何动静。

这种凄惨局面，是高潮已过、迎来终结时刻的伤痕。

只有穿过火焰踏着瓦砾前进的几个影子。

还有被浓烟所遮挡、隔着阳炎而变得模糊的天空中盘旋的几个影子。

另外，还有秩序整然地排好队列，团团包围住一个街区的几千个影子。

其对象物。则是彷彿要隐葳自身一般，横向显得纤细，纵向却相当深长的一座ArtDeco样式的建筑物。

那就是跟北京和香港相併列的、位于中国沿岸部的火雾战士一大据点。

也就是上海外界宿总本部。

在那历经了近百年的岁月、其姿态也呈现出某种威严风格的石壁里面。

一个老人正拖着沉重的脚步，沿着通往地下的坚固铁制阶梯往上登。穿在他身上的，是一件一看就知道是优质布料做成的西装。在那西装胸前的口袋里，放着一张描绘有古老纹样、并散发出光芒的符咒。这就是他作为原本在封绝中无法行动的人类的证明。

他走出来的地方，是一楼的大厅。这里是从正门那边的义大利饭店穿过新旧的三道安全关口才能进入的、极度隐蔽的一个区间。这种设有中二层旋转走廊的豪华宫殿样式。是过去曾经以这里作为根据地的洪帮(秘密结社)留下的特色。

在那个大厅的中央，一位环抱着双手的女性正背对着他在那里等候。

虽然身材并不高大，但却充满力量感的纤细身体线条，即使透过那合身的西服也可以看得出来。扎在夹克上勒紧腰部的红梅色腰带，以及系在那里的华美直剑，在从地下吹来的风中轻轻摇曳，隐约宣示出女性并不是绘画中的存在这个事实。

女性没有回头，只是注视着大厅的正面敌人发起进攻的正门方位，以高调而通透的声音问道：

地下已经堵住了吗?

她没有问只有你一个吗这种问题。战斗的经过，她已经凭气息察觉到了。从地下走上来的老人，就是最后的倖存者，这一点她也早就知道。

老人一边慢慢向她走近，一边回答道：

是的，范勛大人以最后的力量击崩了地基岩层之后，敌人也沉默了。在大势已定的现在，恐怕对方已经不会以牺牲为前提再次突入了吧。在那种状况下，大家好不容易才能把敌人推回去对了对了，入侵路线，果然是从地下变电站(变电所)延伸出来的整备通道。

是吗。我一时忘记了，毕竟从地下通道发起进攻是攻城的基本做法。或者说是我没看穿使徒也会使用这样的手段，是我的大意。虽说是内外呼应的突袭。但是没想到作为最终定胜负的笼城战，竟然会这么容易被击破。而且还是在长期作为根据地的总本部实在是丢脸之极的事。

作为掌握这场大战的所有兵权的讨伐者，女性以苦涩的口吻说出了充满悔恨话语。

以上海市街道为舞台展开的火雾战士与红世使徒的一大会战，由于双方势力都以同等人数展开作战，所以一般来说，都应该认为守护根据地的讨伐者方佔有利地位，而从远处发起进攻的使徒方则处于不利地位这应该可以说是常识了。而且讨伐者方还是在準备齐全的情况下发起迎击，优势就更明显了。

可是结果却是现在这样子。

在开战的同时涌入上海的使徒们，凭着无间断攻击、熟练的部队配合行动、旺盛的战意和巧妙的策略，在不到一晚的时间就把讨伐者们的阵势彻底摧垮了。

怀着起死回生的期待展开的总本部笼城战，也因为受到地下的偷袭而阵脚全乱，已经无法实现原来的目标了。儘管残存的讨伐者勇敢地对逐渐缩窄的包围网发起突击，但是在骚乱之中也相继断绝了气息，对地下的反攻作战虽然也抵挡住了目前的入侵，但倖存者就只有老人一个。

这真是一场完全的败仗，简直是一败涂地了。

老人不仅仅是以声音，同时还以动作来表达了谢罪之意。

不，不知道的话是无法防备的在地下设施展开新的扩建工程时，果然还是应该请各位讨伐者们到场见证。这是我们傀轮会的过失。

没有，毕竟这百年来的世事杂务，我们也全盘推给了傀轮会的长老们和其他人类成员们。事到如今如果对那种事加以责备的话，那也太自以为是了。

从说话的女性腰间，系在腰带上的剑中

项辛，琐事暂且莫提。给你下达的命令办得如何了?

传出了一个以古老的说话方式讲话的男性声音。正是为了提出这个问题，她们才没有出击，一直守在这个附有阶梯的大厅里。

被唤作项辛的老人，把身体稍微向前弯曲，复命道：

请您放心，帝鸿大人。因为封绝的範围相当大，所以到构成结束为止还有一点空余时间。根据发现者的报告，秘密区域的爆破开关，已经以启动状态静止在那里了。在封绝被解开的数秒之后，所有的一切都会像凋零的花朵一样烟消云散。

哈哈哈女性心情畅快地笑了起来。

虽然至今为止的袭击事件中没有被夺走情报机器的形迹．但是我们也没必要好好给他们留下来嘛。就让我们来尽量给他们找一些麻烦吧。

项辛终于走到了女性的身旁，注视着她的侧脸笑道：

是的。不过

?

竟然真的迎来了不得不使用那荒唐的自爆装置的时刻，我真的做梦也没想到啊。

啊啊，的确是。

女性又笑了起来。

注视着那跟相识时毫无改变的、作为战士却显得过于美丽玲珑的笑容，项辛彷彿感到很耀眼似的眯起了眼睛。然后，他又对自己令她陷入了当前困境的事感到悔恨。

实在非常抱歉，帝鸿大人，虞轩大人。

听了他这句话，火雾战士虞轩也并没有在姿势和视线中表露出任何动摇。她只是轻声地问道：

嗯?

暂时离开上海市中心．在接到大动员命令之前潜伏在后备分部待机没有听从萨伯莉淑女士的这个训令，反而集中周围的战斗力来迎击敌军作出这个决断的。正是我们傀轮会

听到他的忏悔之言的虞轩，也还是没有动摇。

从中国到东南亚一带的外界宿．採取的是以跟其他地域比如指导异能者．火雾战士的幕僚团库贝利克的交响乐等外界宿有着不同性质的、仅由人类构成的结社傀轮会为最高指导者的传统体制。

当然．因为毕竟是以火雾战士的情报交换和支援为目的，所以也採取了共同运营的形式，但是讨伐者们基于其出身的关係，基本上都是四处流浪的人，很少会有人固守在组织里。由于也没有出现像多雷尔那样的异才，在这个地域里，由土生土长的人类(最高干部被唤作长老)来决定组织的活动方针的倾向更为强烈。

这个体制，如果是平时的话，也应该是可以顺利运作的。可是最近在陷入了常人无法察觉的动乱外界宿主导部的消灭，以及重要据点的沦陷的形势之下，他们结果就成为了打乱步调的一大派系。

当然，傀轮会也有他们的道理。

在疏于世事、或者彻底无视的人不在少数的火雾战士中，例外地具备了这种感性的愁梦之吹手多雷尔．库贝利克，却因为遭受了意外袭击而死去。之后，在主导世界外界宿的欧洲就发生了内部的讨伐者和人类争夺主导权的骚动。

作为必然的结果，在情报交流和联络上就发生了误报和停滞之类的实务性问题，状况不断恶化。而作为这种弊端的受害者的东亚方面，就开始增强警惕，避免被捲入欧洲的权力斗争之中。事实上，由人类和讨伐者双方向傀轮会及其旗下的人员谋求协助的各种大大小小的事件也多得数不胜数。

他们亲眼目睹了给本来的职务带来巨大障碍的这种本末倒置的局面，从而使得对欧洲的不信任感提升到了极点，也可以说是理所当然的事。

没过多久，察觉到内部争斗的愚蠢性的欧洲主导部，请来了大战的英雄震威之结手佐菲．萨伯莉淑，以此收拾眼前的混乱。但是，这个选择结果却令事态陷入更为複杂的局面，同时还导致了某个破绽的发生。也不能说这是一种讽刺性的结果。因为这是至今为止的愚蠢行为所导致的理所当然的破绽。

某一天，以佐菲为首的讨伐者们从欧洲向全世界发布了建立新的临战态势的通告。那是包含着向各外界宿和讨伐者们寻求协助的强烈意向的一句话。这是以应对作为事变起因的主要外界宿遇袭事件为目的、在原则上完全无可厚非的、十分正当的要求。

可是傀轮会却因为之前的事情，无法从正面去理解这个要求。不仅如此，他们甚至把这种强化中枢指导力的行动，看作是拉拢关係的延长线上的假仁假义，甚至认为这是欧洲对自己的传统组织体制的不当介入，谋求扩大自身影响力的谋略。

隶属于这个地域、或者经常到访此地的讨伐者们。当然也提出过在非常时刻应该提供协助、欧洲并没有值得担心的野心等等异议，但是傀轮会的长老们却以别的形式接受了欧洲的命令，并通过行动作出回应。

也就是说，在他们管辖的东亚区域内，独自布下捕获神秘袭击者的天罗地网，将其吸引过来一网打尽採取了这种独断的作战行动。

作为诱敌用的目标、用来掉大鱼的诱饵，他们挑选了便于集中和收容讨伐者的重要据点北京、上海和香港三个地方。

就这样，他们在广阔的中国布下了索敌情报网，并在同一时刻完成了绝妙的诱导和军势的集结，那种步调几乎可以称之为艺术了。在各地展开小规模的遭遇战，通过拟态的败走和胜利封锁前进路线以锁定敌人本队的位置。然后在预期的目的地．上海，动员起管区内几乎全体火雾战士的力量，对敌人发起迎击。

他们统领东亚外界宿的傀轮会，以及执掌军势的指挥权、与在麾下听令行动的火雾战士们的优秀性。即使从这次超越了数世纪的大规模作战行动(虽说也得到了现代文明的助力)展开得有条不紊的状况看来也非常明显。

只是，他们有两个误算。

第一个，他们集中击破的意图，完全正中敌人的下怀。

第二个，在最关键的以上海一带为舞台展开的决战中，他们完全败北了。

在欧洲无法知晓的期间，置身于东亚的强力讨伐者们，都几乎被一网打尽了。

不知从远处还是近处断断续续传来的建筑物崩塌的响声，使大厅产生了微弱的震动感。

在产生灭亡的实感的同时，项辛继续进行着忏悔。

虽说对欧洲怀有不信任的心态，但是对于让讨伐者方掌握主导权的抗拒感、以及光凭着我们夺取成功的野心也不能说是完全没有。对于傀轮会的决定，同时也对虞轩大人和季重大人绝

对不会反对这一点抱有依赖

够了。

绑在剑上的带子轻轻飘动，帝鸿打断了他的声音。

别代替我们进行辩解了，项辛。实在令人羞愧。

的确如此。儘管倾尽智略布阵，却被敌人戳中了大意的弱点，最后败北。这样不就足够了吗?

正因为是在命将终结之时，虞轩更以凛然的口吻说道。

就是因为她这样，自己才会这样倾心于她啊重新想起这一点的老人，轻鬆地笑了起来。

的确是呢。勉强承受着压力。在战前成功让其他的长老们退却到上海总本部之外的地方仅仅是做到了这一点，我们也应该感到高兴啦。

本来。我倒是很希望让你退却出去的。

依然面向前方的虞轩，在声音中蕴含着某种异样的感情。

这次就轮到项辛一笑置之了。

我可不会把留在您身边的位置让给别人的。而且本部里也有讨伐者们不懂得使用的装置更重要的是，正因为您在这里，所以我也在。这样不就足够了吗?

你这家伙。

帝鸿这么一说，虞轩也终于低头笑了起来。

从红颜少年时就开始犯上的这个坏习惯那不知收敛的嘴巴，结果到最后还是没治好啊。

最后的话，我还是希望您能以美少年来称呼我呢。

项辛以一如既往的不知收敛的嘴巴回答道。

一阵大笑之后，虞轩又再次把脸转向前方。

地下的战况，也差不多传到敌方阵营那边去了吧。我要去了。

在她的表情中，凝聚着决死的力量和气势。

请您尽情大显身手。

跟他说出的话相反，项辛挡在了虞轩的面前。

老人想起了在半个多世纪前跟她邂逅时的情景。

当时既无知又有勇无谋的少年项辛，对徘徊在贫民街的她那不合时宜的盛装、更重要的是对那无所畏惧的强者正好就像现在这样的容颜，怀抱着不值一提的反感和妒忌，然后企图以暴力加以发泄，挡在了她的面前。

结果自不用说仅仅是一击他就被拳头击中面部中央位置，整个人飞了出去。

那时候的灼热感和血腥味不断扩散的感觉，至今也能鲜明地回想起来。

为了让她以同样的行为送自己上路，他闭上了双眼。

毕竟已经相识这么多年了，即使只是做出这种举动，她也应该能领悟个中意义。

突围逃走自然是不可能的事(被敌人用于入侵的、通往变电站的整备通道，本来应该是作为秘密退却路线发挥机能的)。即使就这样留下来，也只会被战斗中崩塌下来的建筑物压成肉酱，或者被使徒啃食而死。既然如此，他能选择的道路就只有一条。

然而

!?

跟本来做好準备去迎接的感觉完全相反的触感，从嘴唇那里传来了。

在惊讶得瞪大了双眼的他的视野中，看到的是近在眼前的虞轩的笑容。

由于无比激动而一时愣住的脑袋，被瞬间闪过的利剑一下子砍飞了。

笨蛋，干嘛以这种表情来死啊?

面对滚落在地上的脑袋深爱过自己的男人，虞轩说出了道别的话语。

出采了～!

发出叫喊声的蜘蛛立刻被一刀两断。

冲破飞散的火粉，虞轩沿着上海外界宿那ArtDeco样式的气派外壁一直向着正上方奔去。

挡在她前方的蝙蝠男、西洋甲胄和三头骷髅

是单骑!立即讨伐!

别让她逃了!

是大将首级啊!

各自都在发出叫唤声的下一瞬间，分别遭到了二、二、三的神速刀法攻击，化作了细长的条状物。

在虞轩挥剑砍出的期间，大量敌影在林立于外滩的高楼下和屋顶上蠢蠢欲动的光景也同时掠过了眼帘。

(明明是在现代，也亏他们能集中到这么多的兵力。)

面对从正面打碎墙壁出现的、脑袋形如金锤的铁块状怪物，虞轩积聚了半秒的气力，一剑将其胴体横砍成上下两边。她躲开了那往下掉的巨大身躯继续前进，最后看到的是煤烟交混的阳炎天空，以及外界宿的人们作为娱乐而做成的、小小的屋顶庭院。

(而且，这帮家伙竟然偏偏是)