思念

1.威尔艾米娜西域遇难，邂逅了「约定的两人」

二十一世纪初叶，中亚。

从新疆维吾尔自治区到柯尔克孜、哈萨克为止，东西全长二五○○公里的天山山脉南麓地带，有一条自古以来往来频繁的道路。过去成为天山南路或者漠北路，为欧亚大陆中部的主要路线。

前者名称的由来依字面所示，是因为临近天山山脉南麓地带的缘故。后者名称的由来也是一样，因为临近中亚的荒漠地区，塔克拉玛干沙漠背面的缘故。

长久以来历经了国家、民族兴亡、物品、文化交流的这条道路，到了现今在中华人民共和国提倡的「西部大开发」事业之下，重新脱胎换骨，以横越乾涸山路的一条宽广大道的形式，摇身一变成为经济与运输动脉。

从大货车熙来攘往的道路到临近天山山脉的几处山谷。在呈现出成百上千的大地皱褶，坡度平缓的岩盘暗处，有两辆怪异的巴士正朝着东方行使而去。

两辆均是形同款式……引擎部分位于车头的复古式老爷巴士。从几乎看不出原来颜色的褪色车身可以看出经年累月长途跋涉、历经风吹雨打的车龄，当轮胎碾过草木不生的灼热乾旱岩地时，便毫不保留将冲击传递到整个车身。

挂在驾驶座上方的标示板所写的并不是路线，而是用繁体中文（未经简化的传统汉字）各以五个字记载看起来像是车名的文字。

名曰「大人君子号」跟「温柔敦厚号」。

此外两辆老爷巴士的引擎盖前端均装上了跟车子等级格格不入的雕像。并不是张开双翼的银色精灵……而是造型怪异的木质稜角怪兽。

话虽如此，单就车种款式跟外形装饰来看的话，并不是那么奇怪。

让人看了觉得奇怪的理由在于车辆的行驶状况。

首先——巴士行进路线的前后方式连兽道也看不见的，一整面的岩石斜坡。接下来，这面斜坡时足足超过五十度的陡峭坡度。而且……轮胎紧贴着陡峭的坡度满不在乎的行驶着，车身没有翻到或滑落。乘客也是一样，满不在乎的稳稳坐在座位上谈笑风生。

「哦，妳是第一次来到东亚吗？」

「是啊，印象中只有髒乱的都市跟偏僻的乡下而已。」

「的确是有点杂乱，不过等到习惯以后，可是会让人流连忘返的哟。」

在根本无法行驶的陡坡快收色前进的怪异巴士里面，座位几乎坐满的怪异乘客「大致上」呈现人类的姿态。搭乘巴士的所有事物必须受到保护，这是规定。

「哎呀，还好让我搭上了。那群工具的气息，整整一星期都没有动。」

「呵呵，妳这个新来的菜鸟也太不用功了。喀什可是那些家伙聚集的地点耶。」

「小姐妳也太不给人面子了吧。对了，妳的身体还真奇怪，那是火炬吗？」

往来于这个地区的巴士里面，没有一家人也没有老人，太多是十几岁到壮年的年纪，不过人种形形色色，很多人并不是当地的东方人，打扮方面从跟乾旱地区不相符的厚外套到花俏的洋装，甚至还有人一身铠甲，完全是杂乱无章。

「什么！大叔，妳参加过『大战』吗？」

「当然啦！那时在布罗肯山的决战，我跟随单枪匹马闯进敌阵的『大熔炉』摩洛大人，拿着这把剑痛宰了几十个扑上来攻击的火雾战士呢！」

即便如此，他们丝毫不在意彼此的外貌，似是以声音显示自己的存在般不停的交谈。完全没有开口说话的只有两辆巴士的司机而已。

「我们虽然战败了，但是知名的杀手也有不少人遭到歼灭……嗯，可以说打成平手吧。特别是，我打败了『万条巧手』佔了相当重要的因素，唔嗯。」

「哦，这个称号在流浪乐师讲过的故事当中出现过，据说是个非常厉害的高手耶。」

虽然同为司机，但前后巴士之间有着相当大的差别。

行驶在前方的「大人君子号」驾驶座上的是——看起来就是在观光胜地随处可见的，穿着一身毕挺绿色支付跟帽子的某个人物。从护目镜跟缠绕在嘴巴的领巾空隙，套着纯白手套的袖口，可以看见宛如幽灵般略显模糊的阴影。

当然乘客们不会为了「这种事情」而惊慌失措。

她们一直吵嚷不休得专注讨论自己的话题。

「不是只有这样，就连那群工具在新大陆闹内讧的那段时间所发生的『毁约时间』，我也有参加哦！我们现身的那一刻，那些玩家全呆住了。然后我拿着这个宝贝『史克雷普』把那群完全不把非战协定放在眼底的家伙，就这样——砍下去！」

「喂，就算收在剑鞘也不要乱挥行不行？很危险耶！」

跟在后方的「温柔敦厚号」驾驶座上的司机是——甚至没有在驾驶，把修长的美腿摆在方向盘，座位放倒正在休息年约二十五岁的女子。披散的长髮随意绑成一束，穿着简便的和服，交叉的双手不知为何紧紧抱着一根粗大的鹤嘴锄。紧闭画有脸谱的双眼，一动也不动。

正后方，一个彪形大汉跟一名青年由于意见不合而发生口角：

「身经百战的勇者实际演出给大家观赏，不用客气……嗯？原来妳也有一把长剑造型的宝贝啊！来，借我一下，我来教妳用剑的诀窍。」

「不用啦，这是我费了一番功夫才从火雾战士手上抢过来的。」

「为什么，我可是一番好意耶，妳就借我一下——」

「可恶……就说不用了妳是听不懂吗！」

青年的大吼、出鞘的声音，紧接着乘客们的喧哗，在倾斜的巴士当中响起。

「唔哇！？」「拔剑啦！」「哎呀，打起来了吗？」「混蛋！」「啧，吵成这副德性……」

青年逃到座位中间的走道，拔出长剑，大汉见状大吃一惊。表情僵硬了几秒钟之后，才终于好似跳起来一般站了起来，然后拔出自己的剑。并且发出中气略显不足的怒吼：

「臭家伙，妳到底知不知道自己在做什么！？本大爷我可是——」

咚喀！

话说到一半被一个重重的敲击声打断。

把流下一道冷汗的大汉脖子钉在巴士窗框的，正是驾驶座的女子往后挥舞的鹤嘴锄。T字的接头部位像是执行断头台死刑般压住脖子。

「两位客人，请说出本车车名。」

女子没有转头也没有张眼，保持休息的姿势开口催促。

站在走道的青年缩着身躯收起长剑，按照指示说道：

「温、『温柔……」

「敦厚、号』……」

脖子被压住的大汉也颤抖着僵硬的嘴唇，接着说道。

女子动作粗鲁的收回鹤嘴锄，再次紧紧抱着然后继续表示：

「请两位再一次回到座位坐好。」

两人依照指示回到座位，然后伸直背脊大喊：

「——『温柔敦厚号』！」

「很好。那么请继续享受这趟愉快的旅途，各位『红世使徒』乘客。」

不知不觉又恢複鸦雀无声的车内，传来只有口吻听来客气的冰冷女声。

「透过巴士」，感到这阵骚动，尤其是对于车子被敲出一个破洞感到头痛不已的某个人物叹了一口气。

（哎呀哎呀，又破了。）

正是行使在前方的「大人君子号」，穿制服戴制帽的司机。

「佳美娜的处置固然迅速确实，不过比较伤脑筋的是手法也很粗暴。」

并非没有针对特定人物，而是很明显的针对特定人物如此表示：

「有时候甚至会觉得，她是不是忘记两辆巴士其实是我的『燐子』。真担心『温柔敦厚号』会不会痛得跳起来然后整个翻倒……」

「哎呀，别这样说嘛，帕拉。」

回答他的，并不是他车上正在开心聊天的乘客。

而是装在引擎盖前端的，木质稜角怪兽的雕像。两者之间虽然间隔了前车窗、巴士噪音还有些许的距离，不过他们丝毫不以为意。

「这阵子，他也开始注意用词遣句，委婉的提醒不是吗？」

「可是做法还是没变。」

被称为帕拉的司机摇晃着肩笑道。笑完，目光落在一旁的地图上。

「不过——老大，山姆罗夫那小子动作会不会太慢了？已经快要抵达行进路线的指定地点了。」

「呼——嗯，确实是慢了点。」

雕像喀啦喀啦得张着嘴巴答道。

「虽然是短期的侦察工作，不过这么不认真的临时僱员实在很糟糕。该不会是擅自跑到城镇去啃食人类了吧……为了谨慎起见，在抵达指定地点以前小心驾驶。」

「是的。安全驾驶，安全营运，这是我们【百鬼夜行】的座右铭。」

载着怪异的司机乘客的怪异巴士在陡坡扬起砂尘，一路往东行驶。

一群非人之人——来时「无法抵达的另一端」的访客，在这个世界明里暗里跋扈横行。

过去曾经有位诗人为她们取了一个总称，名叫「红世使徒」。

他们啃食「存在之力」也就是人类「之所以存在」的基本力量，藉此让自身显现并且随意引发不可思议的现象。

而「存在之力」遭到他们啃食的人类，「会变成从来不曾存在过」。由于这个人类成长、生活、接触的一切消失无蹤而产生扭曲。

产生之后又无法填补的扭曲，随着「使徒」的猖獗持续扩大。

很快的，「这个世界所产生的扭曲将对两界造成重大灾难」的观念，开始在他们的故乡，也就是「红世」到处流传……一群抱持危机意识的「魔王」，因此展开了一项逼不得已的行动。

也就是歼灭自己的同胞，意即滥食存在之人的行动。

而成为其前锋部队亦可说是工具的，就是立誓向「使徒」复仇的一群人类。

他们是一群将一己的存在奉献给签订合约的「魔王」，藉此获得特异能力的复仇鬼。

其总称就是火雾战士。

脑里的惊愕与焦虑感有如火花般，身体的剧痛跟无力感宛如泥淖般侵袭、笼罩着「万条巧手」威尔艾米娜·卡梅尔。

「咯……」

忍受着这些折磨逐渐清醒的世界……

「唔…………？」

当她微微睁开双眼，映入眼帘的是简陋而老旧的石砌天花板。

看样子她是躺在一个昏暗狭窄的房间。额头感觉到的些微重量与温热湿气，应该是沾湿的擦手巾吧。缓缓并浅浅的吸气以后，呛人的热气与砂子的味道随即充斥整个肺部。

（我究竟是……）

随着呼气，头脑开始运转。

剎那间……

「！」

中断之前的记忆接连不断的一闪而逝。

位于中亚，执行火雾战士的任务。

发现「使徒」之后一路追蹤，进入狭隘的溪谷。

突如其来，溢满整个溪谷的暗红色怒涛。

烧灼砍伤正要给予最后一击的「使徒」，还有自己本身的，不计其数的剑刃。

然后——吹走这一切的，琥珀色龙捲风。

最后看见的是，长发美女跟纤细的少年——

「——、唔……」

再次袭来的剧痛打断了回想，让她缩起身子。

这时——从一旁似是遮住了整个天花板……

「啊，妳醒了啊。」

跟那个时候一样，长发美女探出身子窥看着她。

「！」

散发出来的气息绝对是「红世使徒」没错——发现这是火雾战士必须歼灭的敌人，威尔艾米娜反射性的想要起身。

这时——再次从一旁，似是先发制人那般……

「还不能起来啦。」

隔着床铺位在美女对米娜的是同样眼熟的纤细少年，他探出身子窥看着她，顺便拿起正好来到眼前的，额头上的擦手巾。

「好痛——」

就连些微的接触也承受不住，威尔艾米娜倒向床铺。

「哎呀，抱歉。」

少年道歉，然后把擦手巾泡在洗脸盆的水中。他轻轻的擦乾，又轻轻的放到倒卧在床的她的额头上。

冰凉的感触稍微舒缓了威尔艾米娜紧张的情绪。

似乎是察觉到了这一点，美女也面露微笑说道：

「放心好了，我们不会对妳怎么样的，妳儘管休息吧。」

「就是啊就是啊，我们真的不会对妳怎么样的。」

再三强调之后，少年也笑了。

两人不但没有恶意甚至毫无紧张感。他们的笑并非是一般「使徒」常见的向周围夸耀自己，或者反过来追求一己的快乐，不把他人放在眼里，这些精神层面的表露。而是相当难得的，能够舒缓他人心情的，充满关怀的笑容。

威尔艾米娜趁着精神方面放鬆下来之际，终于将混乱的记忆整理完毕，了解到眼前的两人正是将自己从生死关头拯救出拉力的救命恩人。

那个面对美女「使徒」也毫不畏怯，地位与她平起平坐的少年……

（这名少年……）