傳道者

中欧，某个位于奥地利的湖边小镇。

围着青翠湖泊的深绿山麓，描绘出徐缓的角度朝湖坠落。在山水相接之处，一群有尖尖屋顶的房舍如短栈桥般向外伸出，白墙黑墙并立。其中最为醒目者，乃是形如尖锐荆棘的教会钟楼，成了刺向天空的小镇象徵。

在晴朗阳光下显得五彩缤纷的全景，看起来就像刻意而为。

一名少女漫步在镇里的大道上。

她有一头长长的黑髮与一对黑眸，年纪约十一、二岁，个子娇小。那件适合穿到野外的厚连身衣外头披了件黑大衣，脖子上戴着镶有黑宝石的坠子，肩上则扛着看来不重的背包。以一个沿街散步的观光客来说，少女看起来就只是个已不算稀奇的东方人，但她明显有两处异于常人。

第一点，少女是徒步。

这个镇位在偏僻的山间，说得再怎么好听也算不上交通方便。别说电车了，就连定期巴士也要每三天才会从北方五十公里处的城镇来一趟，此外只有当地居民驾驶自用车进出，不是什么能靠少女纤足踏破的平路。

另一点，少女孤身一人。

就外观而言，她顶多十来岁吧。虽然东方人看上去总会比较年轻，但把这一点扣除后她依旧过于年幼。儘管这个国家的治安在欧洲也算得上模範生，却不代表适合幼小的少女单身旅行。

话虽如此，依旧没人对当事者提出这些质疑。

因为她浑身上下散发出强烈的存在感，连早已习惯外地人的镇民们也不敢靠近。那年幼的脸庞也始终维持紧绷，不容他人置喙。

不过呢，实际上本人的心情没有看上去那么坏。

平常总在夜里避人耳目潜入集落的她，之所以会打破习惯在大白天堂堂步入街道，全是因为路上景观实在太美而导致的心血来潮。

少女堂堂正正地踩着轻快脚步，沿着镇上的大道走。

这个处于山湖之间的小镇，呈现细长的眉月形状，房屋则夹在沿着湖岸的大道——虽然只比把镇里弄得像迷宫一样的小路来得宽点——两旁。

少女的目的地，就在这弯月的中心。那栋埋没在其他屋舍之中的平凡建筑，只靠着小小橱窗与写着「麦雅手工艺店，客房出租」的古老广告牌，勉强主张自己的存在。

确认店名与记忆无误后，少女打开挂了铃铛的门。

喀啷喀啷，略沉的声音在店内响起。

店内靠阳光照明，向日处白、背日处黑，成了个极端的阴影世界，为数众多的小陈列架上，排着木雕玩偶、兽角装饰品、纸制细长袋子等物。

少女对这些东西视若无睹，径自走向深处。

坐在前方柜檯处那名看似店长的老人，这才总算从报纸后抬起头来，老人看见奇特的访客后，脸上闪过了些微疑惑，但他依旧维持住了这几十年来的习惯，摊开寄宿登记簿并出声搭话。

「欢迎光临。是要买礼物呢，还是要住宿呢？」

「住宿。这间旅店里，应该有个叫赛希莉雅．罗德里戈的客人才对。」

少女简洁地回答，随即说出自己的来意。

老人的表情顿时明亮起来。

「喔喔，小姑娘也是『围巾小姐』的朋友啊？」

「能同房吗？」

「可以可以。她刚刚一如往常地到外头散步……」

老人笑着回答，并抬头看了看旁边有岁月痕迹的挂钟。

「不过，应该快回来了才对。」

正说着，「喀啷喀啷」的铃声传来。

「我回来了。」

一个细小的女性声音，宛如铃铛余韵般在店内响起。

「看吧，跟我说的一样——『围巾小姐』，又有客人来啰。」

「总算……来了吗？」

响应老人时显得有些倦怠的女子，就跟她的别号一样。

二十岁前后，长相清秀，褐色长发、褐色夹克、褐色长裙，这种由身上每个细部所维持的调和，遭到单单一项特徵……洁白有光泽的兽毛围巾给破坏了。说穿了，那条围巾跟她一点也不合，也因此变成能作为别号的特徵。

话又说回来，少女对穿着打扮没什么概念。她只觉得那条围巾看上去不太自然，或许是「神器」也说不定。

女子打量起狭窄的店里，同时走了进来。

「客人们在房间里吗？」

「怪了，你不认识吗？就是这位小姑娘唷。」

老人的目光在两人身上来回。

「咦？」

女子低头看向少女，显得相当吃惊。

少女抬起头来，开口说道：

「『你们』就是请求支持的『荆扉编织人』赛希莉雅・罗德里戈与『欺蔽套子』库耶列布，对吧。」

听到对方明确地说出秘密称号，「围巾小姐」赛希莉雅・罗德里戈这才明白，眼前这位个头娇小的少女，就是前来协助自己的增援。

然而，她无法接受。

「难道就是你？『只有』你？」

对于这蕴含了不满的确认，少女丝毫没有放在心上。

「没错。我是——」

教育少女世间事的火雾战士告诫过她——「你的身分特别，所以这段期间要多留心，别让自己变得太过有名」——因此少女报上名号时遵循了嘱咐。

「——『贽殿遮那』的火雾战士。」

这不合常规的自我介绍，果然让赛希莉雅脸上露出了超越讶异的不满。

这个世界上，有一群从异世界「红世」来的不速之客——「红世使徒」们，在阴暗之处嚣张跋扈。

藉由啃食「存在之力」这种让人类存在于世界上的根源之力，他们得以显现于世上，创造不可思议的奇蹟。遭到啃食的人类将变成「从未存在」，这部分的缺损，则会扭曲与之相关的一切。随着啃食、遭啃食的案例愈来愈多，世界也会愈发扭曲。

这些恶形恶状的种种事迹，迟早会引发一场牵连「无法到达的邻边」——「红世」的「大灾厄」……抱持着危机感的「红世魔王」们，拥有强大力量的「使徒」们，因此下了个苦涩的决断。

亦即「讨伐滥猎存在的同胞，藉此维护世界的安宁」。与「魔王」缔结契约的人类，将以自己的全身全灵为代价换得异能之力，成为讨伐「红世使徒」的尖兵。

这些特异能力者，统称火雾战士。

约一周前，少女身在义大利的热那亚。

「这间店的酱汁啊，可是言语无法形容的极品美味呢！由于尝过的人一定会想再吃一次，所以人们都叫它『呼唤重逢的味道』。」

「来，别客气，尽量吃！」

这间以石头建材装潢内部的餐馆，看起来就像一座古城的大厅。四而为二的火雾战士包下了整间店，夹桌而对。

其中一边是穿着连身衣的少女，衣服与一周后那件仅颜色上有些许差异。

在堆积如山的义大利面另一头，则是一名黑髮黑须、眼神慵懒的美男子。他一身酒红色西装、白皮靴、白衬衫，还繫上了黑领结。

男子的穿着无懈可击，在店内恰到好处的橘色照明之下，深沉的红配上淡雅的白，色调彼此融合，能让人放鬆心情……虽然照理应该如此，但今天的一对主宾都不怎么在乎细节，他的体贴也成了白费工夫。

紧接着，从少女胸前那个黑宝石外有交叉金环的坠子，传来宛如雷鸣的沉重低音：

「在用餐前，希望你们可以先说明找我们所为何事。『无穷聆听人』皮耶鲁・蒙提威尔第，『珠涟清韵』珊堤亚。」

原本已将叉子拿起的美男子，以指头将餐具转了两圈后，分毫不差地将其放回原先所在位置。

「嗯……我只是打算仿效『饿着肚子打不了仗』这句似乎出自她故国的可靠谚语呀，我们伟大的『天壤劫火』亚拉斯特尔。」

「哈哈！现在还是仿效『打铁趁热』这句谚语吧。」

旁边的怀錶弹出一个明朗而豪快的女性声音，男子听了后点点头。

他们是火雾战士。

美男子是「无穷聆听人」皮耶鲁・蒙提威尔第。怀錶则是「葛罗沙」，能够让与他订约并赐他异能之力的「红世魔王」——「珠涟清韵」珊堤亚——展现意志的神器。

由他们所领导的「蒙特威尔第合唱团」，负责为散落在世界各地的火雾战士情报交换・支持设施「外界宿」安排・提供各种交通手段。

与这对异能杀手中的要人会面，对于少女以及和少女订约的「魔王」——「天壤劫火」亚拉斯特尔而言，可说是迟早的事。

这一次的见面，是由直到数个月以前还在教育少女「身为火雾战士的初步作战方式」以及「身为人类的最低限度社会常识」的「镇威结手」苏菲・萨法利修所促成。苏菲给了少女一封信，在里头这么说道——

「总有一天，你会主动接触外界宿。所谓的『他人』究竟在想些什么、用些什么方法、做些什么事，你要好好地观察。我会写封介绍信给里头最厉害的老手，如果路过附近，你就去拜访对方。」

说穿了，火雾战士资历尚浅的少女，其实是抱着「解决作业」的心态迎接这次见面。亚拉斯特尔跟少女同样一丝不苟，因此在用餐前便要求对方先把话说清楚。

皮耶鲁则恰好相反，一副任何事都游刃有余的样子。

「呵呵，这就叫有其父必有其女吧？威尔艾米娜・卡梅尔和『天壤劫火』啊……这么说起来，自从上次的委託后，我就没见过她了呢，只晓得她现在和一批奇妙的伙伴同行。亲爱的娜姆婆婆也捎来了联络唷。」

正在滔滔不绝时，他感受到了少女「赶快进入正题」的无言要求。

「啊，失礼了。」

男子露出无邪的笑容，弹了一下手指。

「面对不能谈情说爱的对象，我想至少该能聊点别的话题嘛……」

站在这家店正面玄关、后门、厨房，以及柜檯内的男性们，似乎都是外界宿的成员。皮耶鲁出声呼唤，其中一人拿了个小提包过来。

皮耶鲁道谢后接下提包，从中取出一迭文件。

「就依照咱们那位大胆妈妈苏菲・萨法利修的期望，替你们选个最适合的题目吧。」

「不能无谓地艰苦，又不能太过容易，这道菜可真难应付呢。」

同样陷入深思的珊堤亚，突然回过神补了几句话：

「好，在我们决定以前暂时没事可做啦，所以好好享用大厨的手艺吧。至少得让你们明白我们对于美食的讲究嘛！」

「嗯。」

少女老实地响应后，终于拿起了叉子。

从大盘中捞起的义大利面，酱汁呈现一种少女初次见到的晶莹绿色。乾酪和橄榄油的芳醇香气，更让这未知事物衬托得令人垂涎三尺。

从小以口粮为主食，成为杀手后则总是买现成食品果腹的少女，怀着冒险的心情将东西送入口中。突然间——

「！」

罗勒的刺激、松子的风味、乾酪的浓郁、麵条的甜美，橄榄油将一切全系在一起，那滑润的口感在舌尖上跳舞，在口腔中扩散。

少女无言地吃下第二口。敛住脸上即将绽放的笑意后再一口，接着双眼闪闪发亮地再一口，到头来还是败给了美味笑着再一口——就这样不停地捞着面。

看着那远胜过千句讚美的用餐身影，皮耶鲁眼角出现笑意，珊堤亚则笑出声来。

「哈哈哈！看起来你吃得很开心嘛！」

「……没规定火雾战士不能享受美食。」

少女脸上略微泛红，用餐动作变得稍微低调了点。

没多久，皮耶鲁停下了翻阅文件的手。

「这个如何，我的好妈妈『珠涟清韵』珊提亚？」

「虽然是个棘手的案件，但当成考试或许恰恰好。」

珊提亚也表示同意后，气氛突然变得紧张起来。

在两人对话的期间，少女喝了点水，并以餐巾擦拭嘴角。

皮耶鲁与珊提亚隔着剩下约一半的麵条山，开始说明起来。

「有时，库伯利克会送来一些需要『商量』的案件——即使是他们这种对『使徒』情报知之甚详的老手团队，依旧遭逢多次失败，或因为过于危险而搁置的案件。」

「简单来说，就是仍在那边谁也不会去碰的麻烦啦。像这种情报呢，德瑞尔和我们家皮耶鲁会彼此分享，当有高手造访时就会提出来商量，看看能否解决问题。」

少女听懂了话中意味，振作起精神。

「你们要把这种案件交给我？」

「这就是苏菲・萨法利修出的毕业考题啊……」

亚拉斯特尔也从坠子中发出了会意的声音。

火雾战士「无穷聆听人」就像发牌一般，将文件掷向少女。

「那么就拜託啰。」

「事情办完后，再来这儿吃一顿吧。」

文件上写的赴任地点是——奥地利。

小镇离森林没多少远。

或者该说，这座覆盖了平缓山稜线的森林就在镇旁。

林中的深绿色植物主要为阔叶树，其中大多数为山毛榉，另外还有少许千金榆和橡树；日照不佳的洼地，则能见到属于针叶树的黑松。这里几乎没有人类文明的痕迹，就连仅能由树叶间隙沐浴到些许阳光的灌木与杂草也相当茂盛，一般人要穿越树林实在不太可能。

不过，这是对于人类而言，与两名火雾战士毫无关係。草丛、陡坡、崖壁的阻碍，完全挡不住她们。

少女对前方快步移动的嚮导出声：

「我读过报告了。」

嚮导・赛希莉雅保持沉默。