希望

１　「万条巧手」威尔艾米娜・卡梅尔

那只小小的手，彷佛要抓住什么东西似的，伸向天空。

在映出虚假蓝天的壳中，移动城塞「天道宫」那栋巨大建筑周围，有着一片广阔的绿色庭园，显得无比平稳。带有青草香的微风，温柔地抚过一切。

「怎么啦是也，尤斯图斯。」

正在稍远处的石板地準备下午茶的火雾战士「万条巧手」威尔艾米娜・卡梅尔，朝着站在草地上伸懒腰的幼儿——尤斯图斯搭话。

新世界「无何有镜」创造后，已经过了一年多。

尤斯图斯正以自己的脚站立，他已经成长为幼儿，不再是婴儿了。然而，他离「安定」的领域还远得很，很快就因为手伸太远而失去了平衡，摔倒在地。

「嗯啊～」

倒在柔软草地上的孩子，就这么躺了下来。

「跃动常态。」

与威尔艾米娜订立契约的「红世魔王」——「梦幻冠带」蒂雅玛特，藉由她头上的头饰型神器「佩尔苏娜」展现意志，简短地道出了幼儿的样子。

一旁的树下传来笑声。

「啊哈哈，还是没办法安定地走路吗？」

这个倚树坐着的人，乃是火雾战士「辉烁散布人」蕾贝卡・瑞德。

与她订立契约的「红世魔王」——「糜碎裂眦」巴拉尔，则从她右手腕上的手镯型神器「克罗瓦」中饶富兴緻地提问：

「他成长的速度跟人类差不多对吧？」

「诞生时，他的发育状态大约跟产后三个月差不多。此后几乎就跟常人一样了是也。」

这数百年来，曾教育过从新生儿到少年少女等不同年代孩子的威尔艾米娜，正确地说明了这个孩子的状况。

「不过——」

在她出声补充的同时，响起了「呲呲呲」的火花爆散声。

「嗯——？」

蕾贝卡惊讶地转过头去——

「——哇！」

接着她不由自主地跳了起来慌张地大喊，神器「克罗瓦」也睁开眼做好战斗準备。

「威尔艾米娜！」

「不必担心是也。」

威尔艾米娜也看向了声音来源——一个用途不明的自在式。

才刚过一岁的幼儿躺在草地上，自在式便是生于他高举的手掌中。那几乎会跟阳光混淆的薄弱光芒，颜色与双亲相同——是琥珀色。

「居然在说别担心啊？这小子。」

那并非重现或比拟其他物事的幼童玩具，而对现实具有影响力。此刻它宛如象徵了使用者的精神般，在一番恣意的玩弄之后，便失去了集中力而消散。

蕾贝卡在那片琥珀色之中看见了某种形状，与自己的引爆自在式颇为类似。

「不管再怎么说，放纵小孩实在太危险了。」

她仔细一看，发现那团琥珀色开始吸收构成周围自在式的「存在之力」。

「咿？」

「蕾贝卡！」

在巴拉尔大叫的同时，「克罗瓦」的眼睛发出光芒，同时施展了「吸收爆炸」与「保护尤斯图斯」这两道自在式。可是，自在式的对象并非自己，而且两者之间有段距离。

（赶得上吗？）

赶上了。

然而，这么做没有意义。

尤斯图斯身上那件带有兜帽的幼儿服，表面突然产生了淡红色的自在式，使得濒临爆炸的琥珀色分解、消散。

「！」

相对于惊讶的蕾贝卡——

「自爱式、式！」

在那阵消散的光芒下，只见尤斯图斯因为保护自己的自在式出现而眼睛一亮，兴奋地手舞足蹈。

巴拉尔让「克罗瓦」的眼睛半闭，接着出言指责：

「原来早有準备啊……吓唬人不是什么可取的嗜好唷，两位。」

「恳请宽恕。」

「实在非常抱歉是也。不过，两位的动作还是一样地利落。看来即使身在新世界，两位也没有因而怠惰是也。」

蕾贝卡一屁股坐了下来，向着低头道歉的威尔艾米娜和蒂雅玛特抱怨：

「有空给人戴高帽子，还不如快点解释清楚！真是的。」

说到这里，她才想起一开始感到惊讶之处。

「话说回来，这家伙才一岁就玩起了自在式啊？」

「该说真不愧是『两界的嗣子』吗……？」

巴拉尔的声音中，除了困惑和感叹以外，还混了点些微的恐惧。

尤斯图斯则是悠哉地躺成了大字形。

尤斯图斯不是人类。

也不是「红世使徒」。

他是两者结合而生的孩子，通称「两界的嗣子」。

不过，他并不是经由一般的生殖行为而诞生。不仅如此，因为他实际上是双亲合成后重新构筑的生命，所以就连他究竟算不算后代都令人怀疑。

由于这个孩子的诞生，使得世界上的生命总数不增反减。

因此，就生命定义来说他是种扭曲，或与生命完全相反。

然而，这孩子的降生，为世间带来从头开始的年轻生命。

既然如此，那么他便算是符合了「延长生命」这个本义。

可以说，他是个难以正常形容或给予评价的异常存在。

尤斯图斯的出生，是因为父亲——原为人类的零时迷子之「密斯提斯」，「永恆的恋人」约翰难逃一死而採取了紧急避难措施。意即跟尤斯图斯的母亲——与他相爱的「红世魔王」，「彩飘」费蕾丝一起活下去。两人选择了唯一能够跨越生死的方法，彼此合而为一创造出新的生命。

这孩子的诞生毕竟是例外，过程中更需要莫大的「存在之力」，没有其他人跟进，会被视为异常也是理所当然。然而，由于某个状况的转变，使得他对于人类与「红世使徒」双方都有着极大的意义。

那就是新世界「无何有镜」的创造。

约一年之前，两个种族还在「吃与被吃」这种绝对的宿命——如果说得更残酷一些则是生态——之下，于同一个世界共存了数千年。在那箇旧世界里身为异界访客的「使徒」，必须倚靠啃食人类才能维持存在，因此就算双方产生了个人的羁绊，「人类是食物」这最根本的相对立场依旧没变。

这一点，藉由新世界「无何有镜」的创造得以改变。

新世界早在设计时间时，便已拥有充沛的「存在之力」，因此是个「不必啃食人类的世界」。而在包含威尔艾米娜在内的火雾战士一党进行了改变工作后，充沛的「存在之力」维持原样，但「无何有镜」则成了「不能食人的世界」。

人类与「红世使徒」，彼此成了单纯的邻居。

即使并非如此，「使徒」们依旧对近代以来让文明、文化变得如此发达的人类抱持着敬意，甚至带有憧憬。虽然从异世界「红世」来到人世后的行动原则——在阴暗处嚣张跋扈，恣意妄为——并未改变，但这条让自己失去主导权的「不能食人」法则一出现，使他们不得不让意识从根本上有所改变。

必须对「共存」这个事实有所认知。

「两界的嗣子」尤斯图斯，就在这个趋势之中，或者说在趋势的彼方。

在创造新世界前，引导神「觉之啸吟」沙哈尔将他的存在烙印在所有「使徒」脑中，为了迈向共存的明天，使徒们渐渐想起了他，并开始思考这事的意义何在。

让他诞生的自在式，没有人晓得所在何处。

而且双亲已逝，更不可能有机会去尝试。

然而，新世界里充斥着「存在之力」。

假如热切盼望，或许有一天能成功。

成就的事实，说明可能性的存在。

威尔艾米娜之所以会守护、养育、观察尤斯图斯，除了他是友人遗留的孩子之外，也是（没有比较重要）因为有这一层意义。

「没错……不过，这孩子已经具备了施展自在法的技巧与资质。」

威尔艾米娜以她自己的方式，严格地教育尤斯图斯。不管要选择什么样的道路、不管要追求怎么样的生活方式，都得先让本人具备足够的力量。

在新世界生活数个月后，自在法已经成了这名幼儿的娱乐。威尔艾米娜知道尤斯图斯拥有自在师的天赋，因此并未禁止他这么做，而是教他如何控制得更好。

「为了以策安全，我委託了『鬼功推手』萨雷・哈布斯堡，请他帮忙构筑了控制用的自在式是也。」

「必要措施。」

蕾贝卡鼓起了脸，指责起与蒂雅玛特一同解释的友人。

「啧，你不是该极力避免这孩子接触贽殿小妹和我以外的人吗？」

「哈哈哈。你现在的心境，就像个秘密基地被别人看见的孩子呢。」

「啰唆。」

她用力弹了一下一语道破自己心思的搭档，威尔艾米娜则低下了头。

「若你肯听解释……我是出门买东西时，拜託见面的火雾战士和他联络，并在『天道宫』外头碰头是也。因此，他当然没和尤斯图斯……」

「事实不变。」

威尔艾米娜「唔唔唔」地犹豫起来，不知是否该连着自己的头一起敲下去，好教训一下插嘴的蒂雅玛特。

看见她苦恼的样子，蕾贝卡的心情立刻好转。

「算了，没关係。毕竟是为了那家伙的安全嘛。」

她转头看去，不知自己背负了重责大任的幼儿，正躺在草地上一二、一二地动着脚，好像在练习走路一样。

「自己的小孩啊……」

「喔？难道你现在后悔当初甩了佛莱德吗？」

巴拉尔察觉搭档那声嘀咕中的些微遗憾，因此难得地出言调侃。

「毕竟我是用『火雾战士这种没未来的生活方式，就算待在一起也没什么用』当理由甩掉他的嘛。当时根本没想过还有将来，决定可能下得早了点吧。」

威尔艾米娜将友人悠閑的牢骚放在一旁，停下摆放茶杯的手，冷静指出严峻的现实。

「要等到能形成与那孩子同等存在的自在式出现，还得花上很多时间。就算真想尝试，也需要一个想和他有孩子的对象、一个能託付孩子的人，以及其他种种条件是也。最重要的是，目前要成就此事的前提，在于双亲消灭——」

「啊～别说下去了，办不到啦。我还是在旁边看戏就好。」

蕾贝卡在途中出声打断，然后往旁边一倒。

这时，在那打横的视野中，她看见尤斯图斯对着天空在喊些什么。

「夏辣！」

「嗯？」

蕾贝卡坐起身，追着尤斯图斯的目光看去。

他们头顶的虚假天空，是投射于覆盖住移动城塞「天道宫」的隐蔽壳「隐匿的圣堂」内壁之上——其中有一处闪耀着不该存在的星光。

其色为——红莲。

「夏辣！阿啰！」

尤斯图斯彷佛在迎接对方一般，朝上张开双手。

为了别烧到草原，更重要的是别伤到尤斯图斯，到来的火雾战士，在上空十数公尺处便停下了红莲双翼的喷射，轻巧地降落在「天道宫」之中。

火粉自秀髮上飘落。

双眼炯炯有神。

这名在御崎高中制服外披着黑衣的少女——正是「炎发灼眼的杀手」夏娜。

「我回来了。」

她向着威尔艾米娜与尤斯图斯说道。

尤斯图斯突然站了起来。

「夏辣！」

威尔艾米娜则朝少女一鞠躬，答道：

「欢迎回来。」

「嗯，大家都平安实在太好了。」

「红世魔王」暨天谴神「天壤劫火」亚拉斯特尔，藉由夏娜胸前那个黑宝石与金环构成的坠子型神器「克库特斯」展现意志，简短地回应。