就在我们埋首于练习的期间，两个礼拜一下子就过去，五月底终于到了。我左手指尖的皮肤就像干掉的泥巴一样，变得硬梆梆的。贝斯的弦比吉他的弦粗上许多，我手指上长厚茧的地方好像也和神乐阪学姊不大一样。
「你变得更像贝斯手了呢。」
我们像电影ET里的外星人一样以指尖相碰，学姊忍不住大笑。不过我在搞机械，进行一些细部作业的时候，手指的触感好像也变了，感觉还是有些不便。
不过，在挑战真冬以前，还有一件事必须发挥我爱搞机械的兴趣。
五月的第四个星期四，放学后我马上就跑到中庭去。千晶千方百计地留住真冬的时间——就算估计得长一点，最多也只有二十分钟吧？所以要以速度决胜负。我先把挂锁撬开，这不用花我一分钟。接着就像平常一样，我稍微转了转门，把锁打开进到练习室里。照着事前进行了好几次的想像训练，我从包包里拿出工具和电线，开始动手操弄扩大机。我迅速地打开背板，那些我用双手搞过好几次的机械内脏便映入眼帘。调整配线本身不是多大的问题，把拉出来的讯号线藏起来反而还比较花时间。
一切都搞定后，我锁上挂锁，正打算要回校舍那边的时候，偶然地在转角碰到了真冬。
我们两个就这样不经意地站着不动。不管是谁，目光都不在对方身上。
自那天以来，我们几乎没说半句话。也因为这样，班上的那些家伙都在抱怨稟告公主的管道阻塞了，不过他们都不知道内情。
当我正要从她身边走过的时候，真冬开口了：
「你……已经放弃了吗？」
「……咦？」
「贝斯。你之前明明都在屋顶上弹的。」
「我还在弹啊？只是最近都在北校舍那边的屋顶上练习，因为我觉得不能打扰某个过耳不忘的家伙。」
「骗人。我连那边也找过了，你不在那边。」
那的确是骗人的。最近我都去长岛乐器行，请学姊认识的一位贝斯手看我练习。因为我根本不想让她知道我拚命练习的事，所以又撒了个谎。
「……你刚说，你找过了？那是什么意思？」
「啊，那是……我乱说的，不是这样啦。只是有点担心而已。」
真冬的声音更加焦急，还拚命地摇头。
「我只是在想……你是不是还在意上次那件事？」
我吓了一跳，回过头一看。只看见真冬好像有难言之隐似的，一直盯着自己的手指。
「那件事，请你忘了吧。我根本没事，你就别在意了。」
请你忘记。这句话真冬提过好几次了。
我察觉到自己稍稍动了怒火。所以，我就老实说了吧——
「我说你到底把人的大脑当作什么了啊？人的大脑不是硬碟，你以为说一句『删除记忆』，然后我说『喔，这样啊？』就可以把一切全都忘记吗？」
真冬瞪着她那双大眼睛，后退了一步。
「我一句也没有忘记，还记得很清楚。你甚至曾对我说：『你以为用贝斯就可以追上我吗？』明天放学以后，我们就来一决胜负吧。」
「……你说的一决胜负，是什么意思？」
「就是用贝斯跟吉他一决胜负。如果我最后在演奏方面追上你，就算我赢了。如果我赢了，那间房间我也可以使用。如果我输了，就绝不会再靠近。」
「你说这些……是认真的吗？」
当然啊！我不再多说什么，就这样走过真冬身边。
老实说，我连一点点的自信都没有。不过神乐阪学姊说过，她会让我赢得比赛——并不是「我会赢」，而是「她让我获胜」。
那个为了得到自己想要的东西，不管什么（骯髒的？）手段都使得出来的人——从她嘴里所说的话，让我胆子大到连我自己都感到背脊发凉。我能够依靠的人，也只有她了。
「年轻人，变得很会说话了嘛。」
回到屋顶上以后，神乐阪学姊对我这么说，似乎是一直在围栏边看着我吧。
「我完全想不到你是三个礼拜以前的那个丧家之犬。」
「别叫我丧家之犬啦！」我把视线从学姊身上移开。不知道为什么，自从那一天开始，我都不太好意思正视这个人。
「仔细想想，这场竞争对我们而言一点损失也没有。反正我们原本就不能使用那间练习室，就算输了也无所谓。就跟我和学姊猜拳的时候一样。」
这种扭曲的思考方式当然有一半是自我解嘲。然而学姊抱着贝斯坐在我旁边，脸上带着满意的笑容。
「你还记得那次猜拳比输赢的时候我所做的事啊。」
我看着学姊的侧脸，歪着脖子点了点头。那个时候，学姊用中指和无名指夹住一枚匹克要和我猜拳。我一看学姊这样，就认为她想让我以为她不可能出剪刀，然后将计就计——就在我东想西想，脑袋一片混乱的时候出了拳头，结果输给了学姊。结果，学姊却哈哈大笑地说：
「我并没有刻意去读解你的心理，然后再反过来将计就计。就算我这么做，也不会提高这种单纯胜负游戏的胜率。你认为猜拳的必胜方法是什么？」
「咦？」这么说来，学姊用了什么必胜方法吗？
「很简单啊，慢出就好了。」
「啊？」
「我用手指夹匹克，其实并没有什么特别的含意。只要为了让你混淆，让你依照我的步调出拳——就只是为了这个理由啊。你要记好，猜拳的必胜方法就是要自己喊拳。」
我惊讶得一句话也说不出来，直盯着学姊得意洋洋的脸，之后便往两膝之间吐了一口长长的气。没办法，一开始我就打不赢这种人。
「人家常说，战斗在开始前就已经结束了，指的就是这个意思。也就是说，重点是要如何引诱对手进入自己的领域之中。对了，那你知道我为什么选这首歌当作你和虾泽真冬的比赛曲吗？我来告诉你吧。」
学姊话一说完，就从我琴盒背后的袋子里拿出乐谱摊开。她接着说：「我之所以选这首曲子，有四个理由。」
「一开始就告诉我嘛！」这个想法一瞬间浮上我的脑海。不管怎样，这几天我可是一直练习，一边觉得奇怪为什么是这首曲子？为什么这样安排？不过，当我听学姊滔滔不绝地说完以后，只能发出感叹的声音。
「——慢慢开始觉得有机会赢了吗？」
「嗯……一点点。」
我老实地回答。胜率倍增——有0.2%了！我的心情大概就是这样。学姊一边笑，一边用肩膀撞了一下我的肩。
「这样就好啦！你的战斗会如何发展，只有你自己知道。我所知道的，只有我自己的战斗结果。因为我不会加入你们这场战斗。」
「如果你代替我去，就会赢……学姊是这个意思吗？」
我软弱地问。学姊用有些生气的语调回答我：
「我赢得了吗？」
我有些吃惊，看着学姊的脸。
「我之前不就说过了？一定要你去才行。」
我没办法回答她，又把头低了下来。
学姊突然拿出一张纸，抵着我的鼻尖。
「那么，这是最后的準备工作。先签一下名，让你有个心理準备。这份是虾泽真冬的。」
我抬起头一看，那是一张粗糙的纸，上面印着入社申请书，一共有两张。两张的社团名称栏上，都用钢笔端正地写着「民俗音乐研究社」。
我转开视线，把话题岔开。
「呃……这个我还是……让我先保留一下好了。」
「为什么？我都教你贝斯教到这种程度了。难不成……你讨厌我，是这样吗？」
请不要摆出一张落寞的脸，你明明是装出来的。
「嗯，该怎么说呢？」
我把贝斯从膝上卸下。
「我觉得我还没有资格。不管是学姊还是千晶，水準都那么高。」
「我之前不就说过了吗？不是你跟着我们前进，反过来是我们跟着你。」
因为贝斯是心脏。这些我都知道，只不过……
「不过，不管加入或不加入，我现在都还不能决定。所以……」
我拿起贝斯，眼睛一直盯着弦。
「所以，如果能赢过真冬，让她也加入社团……」
「如果你能赢她，你就要加入？」
我点了点头。
如果不这样，我总觉得会后悔。总觉得好像一切都认人摆布。
「那……如果你输了怎么办？」因为学姊的一句话，我吓得无法呼吸。这件事——我根本没去想过。
不过，现在还是得作出决定。
「……就算输了，我还是会继续弹贝斯，不过我不会加入乐团。学姊对我这么照顾，所以我没办法说出……就算我输了也请让我加入之类的话。」
在一阵短暂的沉默之后，待在学姊旁边的我听到她轻轻地呼了一口气。
「最近我才明白，你真是一个自尊心强的男人。」
学姊微微地一笑。我的眼睛就快睁不开了，只看了她的脸一眼就得移开视线。
「我们就把它当作遥远的那一天的约定吧，就这么说定了。」
学姊（擅自）从我的包包里拿出螺丝起子，拆开贝斯的背板，在中间空洞的配线部分间塞进两张折得小小的入社申请书，然后把背板锁回去。
「……干嘛塞在这种地方？」
「你听，会发出一点点纸张摩擦的声音。」
我又把贝斯放回膝上，学姊拨了一下弦。纸张相互摩擦的声音——
「没有，没听到啊？」
「我可是听得到喔！」
你的耳朵可以跟猫比了吧？
「也许虾泽真冬也听得到。她对纸张摩擦的声音很敏感吧？或许这种微弱的声音可以引发潜意识的影响效果，使得她不安、焦躁。」
有这种道理吗？
「稍微牵强一点来说，就是一种咒语嘛。就像武士缝在单衣上的护身符一样。」
学姊拍了拍我的贝斯。
「我们之间的约定，会无时无刻地跟随着你。不要忘了。」
我犹豫了一会而以后，点了点头。
「祝你好运罗。」
在搭电车回家的途中，麻纪老师偶然和我同行，她走进每站都停的普通车车厢后问我：
「你好像最近常跑去跟真冬聊天啊？」
我拉着吊环，缩着头。被麻烦的人逮到了。
「没有，那不太算是聊天。」
「直接点，就跟她说想一起使用练习室不就好了？男孩子为什么都这么乖僻啊？」
你觉得我能说吗？我？对真冬说？
「还有，你说你最近在干嘛？好像常和二年级的神乐阪同学在一起？」
「款，这个……」
我的后领被人用力地抓着，只好全招了。
「比赛吉他？」
麻纪老师突然发出一阵怪声，其他乘客的视线纷纷转向我们这边。
「该说你笨还是要说你像神乐阪同学……」
老师边叹气边陈述自己的感想。神乐阪学姊在教职员办公室也很出名吗？她好像都不去上课，或许也是所谓的问题学生吧？
「那真冬回答你说她接受挑战吗？怎么可能？」
「没有，她整个人呆住了。」
「我就说嘛！那你怎么办呢？你真的想搞这种事吗？」
「唉，总之有很多原因啦。我会儘力去做的。」
我含糊其辞地回答。为了把真冬拉进比赛所做的种种一切，还是不能对老师说。
麻纪老师皱了皱她那双漂亮的眉毛，手指抵着太阳穴想了一会。
「我说啊……我很感激你和真冬有所互动，不过不要太刺激她了。她可是很纤细的。」
「喔。」
就算老师对我这么说，这样单方面地要求我纤细，不知怎地让我没办法不生气。那家伙可是对我说了一大堆很糟糕的话耶？
「嗯……」老师把手交叉在胸前，一副不知道该说什么才好的样子。「我想，这件事有一半以上是因为某种心理上的因素吧。所以——」
「……什么意思啊，老师刚说的心理因素是指？」
老师不说一句话，直盯着我的脸。接着用一种沙哑的声音喃喃自语地说：「如果对象是小直，告诉他应该……」不过又马上摇摇头，打消了念头。
「还是不能由我告诉你。如果真冬愿意告诉你，那是最好。」
心理因素。我想起那个时候，真冬手里紧紧握着的葯袋。
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