8生日

在我眼前的，是装有倒刺的大型拱门，以及并排于两侧的针叶树与高耸的金属栏杆。一座典雅宽敞的洋房，隔着辟有许多花圃的庭院耸立于这片土地内侧。

我确认手机上显示的时间。下午四点。正好是我们约定的时间。

上次来到蛯沢家是盛夏之时，庭院的模样与我的印象大相径庭。已经十二月了，花朵自然也

不会盛开。我一边想着，一边眺望着寂寥的草地。这时，蹲踞在花圃前那两只精悍的杜宾狗倏地坐起。当我将手伸向门柱上的对讲机时，它门全沖了过来，让我吓得倒退到人行道的护栏旁。

两只狗在门的彼端趴下，紧盯着我瞧。既没有狂吠，也没有龇牙裂嘴。该不会是记得我吧？

我这么想，怯怯地走近，它们又站了起来。

「呃、呃呃、我不是什么奇怪的人。」我不由得对着狗解释起来。「只是被找来替她庆生而已，真的。」

不晓得是不是听懂了我的话，右边的狗怀疑地侧着头。左边的狗似乎正在打量着我。我看起来真的这么可疑吗？毕竟是这样的豪宅，据说真冬平常的穿着就是真正的大小姐，所以我过来时也穿了较为匹配的正式西装。我一步、两步地走近大门，在狗儿们的注视之中蹲下。

「我的服装不会很奇怪吧？」

「服装不会奇怪，但行为举止不太正常。」

「呜哇？」

身旁突然有声音传来，我弹跳般地站起来。

我身旁站着一名身穿淡米色合身长裤套装的女性，不晓得是何时打开大门旁的小门走出来的。我甚至没听见脚步声。

剪短的头髮、利落的脸型、冷若冰霜的视线。虽然配戴着看起来一点也不适合的可爱海豚耳环，仍无法缓和她的尖锐感。她是松村日登美小姐，负责蛯沢家一切事务的管家。

「阿瑟与弗利柴相当聪明，能分辨出入的服装。」松村小姐看向那两只狗：「但很遗憾，它们不懂人话，就算您询问它们也没有用。」

「啊、不、没关係……」被看见了，被她看见了，超丢脸的。「对、对不起，我没想到你会出来接我。」

「不，我只是注意到门边有可疑人士，出来看看罢了。」

她的态度还是一样直接。

「啊、呃，好久不见。」

一时想不到该说些什么，我站起身拍拍膝上的灰尘，行了一礼。松村小姐说声：「失礼了。」便倏地走近，将手伸进我的外套衣襟间，在我陷入慌乱之时调整了领带。

「欢迎您来，小姐正在等您。」

当我还愣在原地时，松村小姐打开小门走进庭院。轻抚狗儿的头，说了两三句话后，两只狗

都乖乖走回花圃旁，我才得以走进庭院。一举一动都如此唐突，真是恐怖的人。

「小姐还很疲倦。昨天审查结束回来后，她又练了很久的琴。」

前方三步距离的松村小姐这么说，让我的身子抖了一下。我一面走着，一面低头俯视自己的堂寸心。

昨天的审查。火热、令人颤抖的贝斯触感至今仍残留在手中。因呼吸而湿润、麦克风的金属气味仍飘蕩着。在短暂的时间将一切倾吐而出后，我们四人就筋疲力竭地各自解散了——她回家后还在继续练琴吗？

「希望桧川先生您能帮忙请她稍微休息——」

「直巳！」

如同冬天早晨的霜雪融化一般、透明的声音传来，我抬起头。

原来真有所谓的光彩夺目。温暖黄金般的髮丝也好、纯白洋装也好，都宛如从她那宝蓝色的瞳孔流溢而出的光芒似的。飞奔而来的真冬，全身上下沐浴在光中。

但是察觉愣在原地的我赤裸裸的视线，她停下脚步。

「……怎么了？」

歪着头，她害羞地俯视自己全身。

「咦、啊、不……」

总不能说是看傻了吧。

「……我只是觉得，很难得看到你这身打扮。」

我连忙说了言不由衷的话。真冬这身高雅的装扮，我已经看过好几次了。在CD外壳、杂誌或电视上。没什么稀奇。

「直巳打扮成这样才难得呢。」

真冬微微侧头，上下打量着我。

「不太适合你。」

我大受打击，差点跌坐到草地上。

「啊、抱、抱歉。呃，比上次去听爸爸音乐会时穿得还好看喔。」

「小姐，您这样说并没有帮助。」

松村小姐的话给了沮丧的我致命一击。

「小姐说话时最好再谨慎一些比较好。」

你没资格这么说吧！

初次踏入蛯沢家，发现宅邸的内部装潢并不像外观那么有压迫感。我原本以为屋内会有深及脚踝的绒毛地毯、比桌子还大的吊灯、或是能躲进一个小孩的维多利亚王朝风格的壶等等，但走廊与楼梯比我预料地来得杀风景。彷佛像是全新落成的美术馆，放眼望去，清一色是白色，愈走愈感到静不下来。附带一提，室内几乎与室外一样寒冷。

但最后，我被带进一间有暖色系窗帘与绒毛地毯、感觉十分柔和、大概有教室两倍大的房间。左手边的内侧有一台架起琴盖的平台钢琴，正面的墙上摆设的是连哲朗都会羡慕不已的气派音响组。房内也开了暖气，因此总算能放鬆地脱下外套。

「……音乐沙龙？你们会在这里举行家庭音乐会吗？」

「不，这是我的练琴室。」

我差点将手上的礼物摔到地上。光是这房间，就几乎与我家差不多大了。

当我手足无措地四处张望时，松村小姐已经迅速地将我手中的外套抢去挂在墙边，并将我带到椅子旁。在单脚的小圆桌旁，放了一张精美的奶油色茶几。

松村小姐离开房间后，真冬在我斜前方的椅子上坐下，小声地说：

「……今天、很谢谢你、过来……」

「嗯、嗯。」

我原本想说两句帅气点的话，但儘管十指交握、在心中呻吟了五秒左右，还是连一句话也想不出来。

没有办法，我很无趣地提起昨天的事。

「你昨天还好吗？审查结束后连站都站不稳了。」

审查是在正式演出的预定场地，一间ClubHouse举行。没有「Bright]那种汗臭味，是间装潢前卫的会场，宽敞到光是站在舞台上就感觉两腿微微发软。其它的演出候补都比较偏向迪斯科风格，也有热舞团体。理所当然地，我们是当中最年轻的。由于是最后一个上场的，我们在后台一边发抖，一边聆听其它表演者高水平的演出。

但学姐一点也不在意。「若是连外表都算进去，我们一定会获得压倒性的胜利。」学姐说。真有自信。而看到演奏结束后真冬筋疲力尽的模样，我原本担心是否能通过的想法就抛到九霄云外去了。

「那个，〈Happymas)的独奏果然还是太长了吧？整整一分钟都只有真冬一个人，你到最后感觉也有些喘不过气……」

真冬倒抽一口气，随即摇头。

「……我会加油，努力撑到最后。」

不，请你别再更加油了。我想起古河大哥所说的话，倏地背脊发冷。对手腕的负担，以及能够撑完全场反而不可思议的事。

「而且听说你回家后仍然继续练琴？松村小姐——」

「那是因为！」真冬提高音量，阻止我继续说下去。「……因为你今天要来。若只是审查的疲劳，我是不会停练的。」

我？因为我要来是什么意思？

「好了啦！今天是我生日耶，就别说那种事了！」

「啊，抱、抱歉。」

对喔，难得只有我们俩一起过生日。得说重点才行。

「呃、恭喜你……几岁？」

「当然是十六岁啰。」

说得也对，我竟然问这种愚蠢的问题。或许是察觉到我的沮丧，真冬连忙接下去。

「直巳的生日是何时？」

「四月四日。」印象中，从来没有人替我庆祝过，有时连自己也会忘记。毕竟是在春假中。

「没有人会帮你庆生吗？」

「嗯。或许在我还小时，父母有买过蛋糕也说不定。但在我上小学前，父母就已经分居了。」

「啊……对、对不起。」

真冬摀住嘴，脸色沉了下来。我慌张地挥挥手。

「没关係啦，我不会在意的。毕竟哲朗就是那样，已经被我当成笑话看了。」

「那么，今天就连直巳的份也一起庆祝吧。」

「要庆祝什么？晚了八个月的生日吗……」我笑着说。但话说回来，我似乎也对千晶做过类似的事，还因此被骂了。

「……庆祝我与直巳同年纪吧。我们初次见面时，你就已经满十六岁了吧。」

我闭上嘴，看着真冬的脸。

初次见面之时。她连日期都记得吗？春假——我们的开始。隐藏在海边的山间、时间停止流动的垃圾场，拉威尔的钢琴协奏曲使我们相遇。随着季节流逝，如今我们在这里。

回忆揪动心头，光是视线相对就害羞地低下头看着桌子的我俩之间，敲门声突然插了进来。

「我送茶与点心来了。」

是松村小姐。她推着装饰金属雕刻、很高的两层式推车走进房里。车上放有细长的茶壶、满满一篮的刚出炉玛德莲贝壳蛋糕、以及几乎要从烤盘中满溢出来的蛋奶酥。

「哇啊……好香喔。」

「这边比较丑的玛德莲是小姐做的。」

「日登美！」

真冬一副泫然欲泣的表情站起身，倏地转向我的脸颊染上一片绯红。

「因、因为我从没进过厨房嘛！」

毕竟是职业钢琴家嘛。要是手指有个万一就不好了。

「因为实在令人看不下去，所以蛋奶酥与剩下一半的玛德莲就由我来做了。」

「真是的！日登美你出去啦！茶由我来泡就好！」

满脸通红的真冬忍不住站起来，将松村小姐赶出房外。

「那么小姐，我会待在一楼办公室，若是发生意外状况，请您大声呼喊。再怎么说，桧川先生也是一名男性。」

「好啦！你快点出去！」

房内再次只剩我们二人后，「那个、呃呃……」真冬虽然有些手足无措，仍替我泡了红茶。我也紧张得不得了，用盘子盛起据说是真冬做的玛德莲。全部八个之中，的确有四个的形状比较奇特。

「啊、那、那个、呃、可是……」

或许是看到我拿了她做的点心，真冬慌张地胡乱挥舞双手。

「你不用特地选那个无所谓，那个、可是、我希望你吃吃看、可是！」

「不用担心，很好吃，真的很好吃。」

与盛装打扮的真冬单独在如此脱离现实的（她的！）房间里喝着下午茶，照理说怎么可能冷静得下来呢？但被先发制人弄得狼狈不已后，我反倒冷静下来了。而且，我说好吃也不是谎话。

「我完全不会做甜点呢。哲朗老是爱喝酒，也没人会吃。」

「我只会做这个而已。这是今天日登美教我的。」

「厨房应该一片狼籍吧……」

「才没有呢！」

不，抱歉，我是开玩笑的，开玩笑而已，你别哭啦！

「你那么擅长做菜，所以不懂不会做菜的人的心情吧？」

真冬边大口大口地咬着蛋奶酥，边喃喃自语。那是什么说法呀？

「你想学做菜吗？一点好处也没有喔？只会被人尽情使唤而已。」

真冬抬眼看着我，轻轻点头。

「……因为响子不会做菜。」

「——咦？」

我心脏狂跳了一下。神乐阪学姐？为什么扯到学姐身上去？

「那个人几乎无所不能，却只有做菜学不来。我没有其它能赢过她的地方了。」

这么说来……等等，什么意思？赢过她？

「响子她……」真冬的脸登时涨红、突然提高音量，又立刻小声下来。「应、应该没办法做点心给你吃才对。」

咦？啊、不，等一下。我将被真冬认真的眼神盯着，差一点脱口而出的话语吞回喉咙。真冬也知道了吗？神乐阪学姐对我说的话。

若是如此，我现在不好好表达清楚是不行的。因为有真冬在，所以我对学姐的心意——不，真冬并没有多问，我说出那种话也很奇怪。

脑子好像快烧掉了。这时我脱口而出的，是理所当然到无趣程度的一句话。

「……但是，真冬还有钢琴不是吗？」

真冬的双眼一瞬间睁大，接着又将视线落到茶杯上。