关于表演服装，直到上台前一天仍在争论不休。
「你看，最后一根，是我赢了。」
神乐阪学姐用从盒子中拿出的薯条，碰了碰千晶的鼻尖。
「为什么说得好像你赢得理所当然呀？」
千晶仰躺在椅子上，发出泫然欲泣的声音。
十二月二十三日。因为寒假不能使用练习室，我们便来到学姐打工的乐器行三楼的录音室。由于今天是表演前一天綵排完回来，即使来到录音室，学姐与千晶也完全不管演奏得如何，只讨论表演服装与串场部分。我对今天的綵排表现不甚满意，一个人将音量调小，铮铮地弹着贝斯。
「难得我都做了麋鹿的角耶！」
千晶将作工精细的分岔头角放在头顶两侧，鼓着腮帮子。学姐提出所有人统一穿白色服装的提案，与千晶「圣诞老人＆麋鹿」的提案产生激烈冲突。因此决定用麦当劳薯条来一决胜负。轮流抽薯条，抽中最后一根的人获胜，规则就这么简单。虽然战术似乎相当複杂（有吗？），但我从头到尾都专心弹着贝斯，直到剩下最后几根，千晶开始哇哇大叫为止，都完全不在意。
「对了！小直你也来跟学姐一决胜负啦！有圣诞气息的服装比较好吧？」
「我才不要。你们快点开始练习啦。」还有，录音室禁止饮食。
「年轻人对刚才的綵排有所不满吗？那个之前一直抱怨个没完的製作人，不也在听过表演后就安静下来了吗？」
真冬退出后，向主办单位提出成员更改的申请时，对方理所当然地面有难色。因为审查中最受讚赏的，还是在〈Happymas〉中，独自撑完第一段的真冬独奏。因此我们三人重新编曲，製作试听带说服了主办单位。直到最后都还主张要将我们剔除的製作人，在听完綵排之后也终于认可了。
但我还是无法原谅自己的不成熟。刚才听过綵排的所有人当中，只有一人明显表现出他的不满。就是与我们同台演出的古河大哥。大概是还不习惯真冬退出后的单薄音色吧。
于是我将服装的事交给她们俩，再次投入AriaProII呻吟的重低音中。
「总之，就这么决定了。全身都是纯白，相原同志可以穿短裤喔。」
「呜——麋鹿……」
虽然捨不得，但千晶也举起白旗。我在内心鬆了一口气。因为穿麋鹿装的人，毫无疑问一定是我。要是穿成那样，我一定会丢脸得弹不下去。
「明知会输还敢来向我挑战。你这么想当圣诞老人吗？」
「因为我写信告诉真咚咚说我们会扮圣诞老人，所以一定要来看，还寄了票给她嘛。」
我吓了一跳停下手指，转过头去。
「……千晶也寄了票给她？」
千晶也睁圆了眼。
「小直也是吗？」
「不，因为……」
我原本想说那是我的工作，但还是吞了回去。真是自私的说法。
「既然要送票给她，至少也该打个电话或是直接杀去她家嘛！你这个胆小鬼！」
虽然说得很过分，但因为是正确的言论，我沮丧地将贝斯夹在两膝之间。
从那之后——
真冬不再到校，第二学期就那样结束了。麻纪老师在结业式前一天告诉我，真冬已经办好了退学手续。
「真不可思议。我们三人都只能寄票给她呀。一
学姐看向远方喃喃说道。连你也寄啦？
「附带一提，我送的票上有写名字。她会拿谁送的票来呢？不觉得这场胜负很有看头吗？」
我与千晶都无法回答。
真冬大概不会来吧，我有这种感觉。
没有半句话可作为结尾，录音室门上告知使用时间结束的红灯亮起，将我们赶了出去。
外面一片漆黑，已经快九点了。从栉比鳞次的大楼中间看见的天空，被昏暗的云所覆盖，天气寒冷到若是不将手伸进口袋，或许在不知不觉中断掉都不会察觉。向店长打了声招呼，最后走出店门口的我将围巾绕了好几圈，塞进风衣的衣领中。
「结果年轻人就那样放弃了？」
学姐坐在马路的护栏上问道。店面的灯光照在她身旁的千晶脸上，她也同样目不转睛地盯着我看。
从那之后，学姐真的不再对我露出笑容了。与千晶聊天时还是与以往相同，因此更显得痛苦。对学姐而言或许更加痛苦也说不定。
「她明年初就要去美国了吧？为什么不去见她？」
我无法回答，看着自己乾燥脱皮的手指。因为我是用手指弹贝斯的，所以右手的脱皮情况更加严重。
「你打算逃进贝斯中吗？」
神乐阪学姐的语气既不是调侃，也不是责备。只是在确认理所当然的事实而已。我诚实地点点头。
没有什么确切、冠冕堂皇的理由。我只是不知道该用什么表情面对真冬，一想到若是见不到她，就害怕得不得了罢了。
干烧虾仁说过只要待在美国两个月，因此也能回到学校。但真冬更改了那个预定。一年，对我们而言长得惊人的断绝。我不晓得真冬为何要做出这种决定。
因为不想再见到我了——我不想去思考这类理由。
所以这两周以来，我一直熬夜编曲，调整效果器的程序，因为太过投入，考试有三科不及格，贝斯的琴弦甚至还断掉，换了两次。
只要忙着乐团的事，就不用去想真冬的事了，这样不是很轻鬆吗？我想。但并非如此。因为我所做的事，全都是在填补feketerigo、折断的右翼——真冬的所在。
每当我用合成器取样贝斯的单音，与学姐讨论、将编曲改为单一乐句时，真冬不在的事实都在在撕裂着我。
即使只有一瞬间，我也不可能忘记真冬。
就连音乐也不再是我的避风港。只是我紧抓着不放，不得不待在那里等待的地方。
「……现在我只想思考现场演唱的事。虽然还不知道结束后，我打算怎么做。」
我终于用干哑的声音回答。
这是真冬说一定要上台的圣诞节演唱会。
所以至少，我想达成她这个心愿。
「小直真的没有半点成长呢。」
千晶用戴着手套的手遮住白色的气息说道。她的双脚一前一后地摆动，我知道她并不是真的在责骂我，但听见这句话还是很难受。
「不，那倒也未必。」
笑的时候，神乐阪学姐还是会转向千晶那边。
「虽然绕了一圈回到同一个地方，他现在已经伤痕纍纍了，但相对的，也能靠自己的双脚站立了不是吗？若是这样还不叫成长，世界上就没有半个大人了。」
「学姐还是老样子，对小直那么温柔。」
「还比不上相原同志。」
将我独自丢在寒冷的夜里，这两人在温暖的光芒中彼此微笑。
千晶从护栏上跳下来，拍拍臀部的灰尘，学姐将停在建筑物后方的自行车牵出来。
「好像快下了呢，会是雪吗？」
学姐仰望没有半颗星星的天空喃喃说道。
「真想表演〈Happymas>呀，没办法。」
原本準备用来当安可曲的那首歌，最后决定不在正式演出时表演。因为我们原本所想的编曲方式是由真冬的吉他独奏表演第一段，也想不到其它的演奏方式了。
学姐脸上的笑容消失，看着我与千晶的脸。
「无论我们再怎么拼尽全力超出极限，也只是feketerigo的百分之七十五，虽然悲哀，但这是不变的事实。即使如此……」
她伸出右手。
「让它成为最棒的圣诞节吧。」
千晶与我同时点头，将手掌迭上去。但重量与温暖都有所不足，不晓得是不是察觉这一点，学姐又将左手迭在最上面。
回到家，让哲朗吃完晚餐，我们轮流洗澡，当洗衣机运转时，我準备好表演服装。白色西装底下是借来的长款开襟衬衫。
贝斯、效果器与合成器，行李也不少。我一再确认内容物。
接着启动计算机，虽然綵排时一切正常，我还是接上耳机、效果器与贝斯再次确认它是否正常运作。
糟糕，一点睡意也没有。明天的现场演唱是从中午开始。万一彻夜未眠，神智不清地迎接早晨，不小心打个瞌睡结果睡过头的话，那可不是开玩笑的。但由于綵排与练习时的兴奋还残留在体内，脸颊热得要命。我将贝斯琴身贴在脸上，冰冰凉凉的感觉真舒服。
总觉得自己愈来愈像个笨蛋。我打开窗户，寒冷的空气拍打着脸颊，身体的热度消退了一些。千晶总是从这里爬上来——真冬也曾爬过一次的大树，在街灯的光线中浮现身影。树叶已经掉光了，在细削的影子中，可以看见飘落的白色物体。
是雪。开始下雪了。
在寂静得诡异的夜里，会动的物体只有飘过街灯圆形光圈的雪花而已。道路的沥青现在虽然仍是一片漆黑，但夜里会积雪吧。电车不晓得要不要紧，希望不要停驶。
当我终于冷到无法忍受，正準备关上窗时，却看见街灯正下方，有一个闪动的金色身影。
被树梢遮住看不太清楚，我下意识探出头去。
我没看错，的确有人在。在我家的庭院外面。瘦弱的身影站在低矮的金属栅栏外，正四处张望着——他在看这里吗？金色的髮丝偶而在街灯下闪闪发光。
金色？
我将腹部顶着窗框，在不掉下去的情况下探出身子。
是尤利。他背着某种黑色物体——是吉他盒。将吉他盒背在肩上的尤利站在栅栏与街灯柱之间，偷瞄着我家的方向。在这种下雪天里，那家伙在干什么呀？
我跑下楼，连外衣都没披，穿上靴子就沖了出去。当我追出去时，尤利似乎打算放弃，正準备离开。
「尤利！」
在雪中，我的声音清楚的令人惊讶，背着吉他盒的身影倏地停下脚步。
「……直巳。」
转过身来的他脸色发白，连嘴唇都是紫的。他似乎是从家里直接冲出来，连大衣都没穿。
「你、你在做什么呀？只穿这样会感冒的！」
「那、那个，对不起，对不起。」
我沖了过去，尤利就那样倒进我的怀里。
「……我跑来了。」
跑来是什么意思？现在在下雪耶，至少穿件外套……我正打算这么说，但碰到尤利打颤且冰冷的皮肤，发现现在不是斥责的时候。我将他带进屋里。将正好洗完澡的哲朗从穿衣间赶出来，「我现在就去拿换洗衣物，你快点进去。」我将尤利推进浴室。因为下雪的缘故，尤利的衣服已经湿透了。我从二楼将自己的睡衣拿下来，跑进厨房烧了开水。回到客厅，坐在沙发上喘了口气，在一旁擦拭头髮的哲朗淡淡问道：
「所以？是怎么回事？」
「这个嘛，我也想知道。」
话说回来，那家伙为什么知道我家在哪？
「那是朱利安‧弗罗贝尔吧？」
「嗯。」
「小直身为业界流氓的才能已经凌驾于我了呀……」你在说什么呀？「话说回来，那家伙的入浴照，不晓得能卖多少钱。」
「我真的要跟你断绝父子关係喔。」
「讨厌啦，我是开玩笑的，小直弟弟。真是的，这孩子的独佔欲还真强。」
「吵死了，快回去工作啦！」
当我拿起坐垫追得哲朗满屋子跑时，穿着松垮睡衣、头包着浴巾的尤利走进客厅。
「没事吧？暖和一些了吗？」
我一边朝哲朗丢坐垫，一边让尤利在沙发上坐下。
「嗯、嗯……谢谢。」
刚洗完澡的尤利，脸颊像苹果一样红通通的。他瞄了哲朗一眼，低下头去。
「很抱歉，这么晚了还来打扰。」
「没关係啦。对了，你还记得我吗？我叫桧川哲朗，别看我这样，在业界也是小有名气的评论家喔。你第一次来日本演出时我有在节目单里写过乐曲解说。」
「那时我还不太会看日文……」
「别在意别在意。对了，下次你能不能让我作独家採访及刊头全彩特辑报导呀？你们家的经纪人有够难搞的。」
「别做生意了，快点去书房啦！」
「小直不是叫我去工作吗？不分时间地点死缠烂打地拉生意，这可是业界流氓的基本喔！」
头又痛了起来的我，将尤利带去二楼的寝室。
「啊，抱歉，我老爸就是那样。」我搔搔头坐在地上。
坐在床上的尤利双手捧着冒着热气的咖啡杯，嘻嘻笑着。
「不会，他很有趣。跟直巳很像。」
就算是开玩笑也别这么说呀。
尤利在房里四处张望。「是直巳的房间耶。」不知为何，他似乎很愉快地摆动双脚。怎么怎么？我的房间有那么稀奇吗？我刚才将合成器跟贝斯全搬出来，地上还有好几条音源线，一团混乱让我觉得有些不好意思。
「你真的都泡在音乐里耶。平常都是这样吗？」
「不，我现在是在为现场演出做準备。」
笑容倏地从尤利脸上消失。他紧握着咖啡杯，好半晌不发一语。
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