三鷹仁邁向成人的階梯

决定好在圣诞节就把一切告诉美咲。

告诉她自己不去念水明艺术大学，而是要报考大阪的艺大。

告诉她想独白去面对自己的目标。

坦率地说出对美咲的感情吧。

单纯直率地说「我喜欢你」。

只是，现在光是自己的事就忙不过来了，没办法把美咲放在最优先。

为此需要四年的时间。

如果这样她也能接受，希望她能收下这个东西。

是生日时没能送给她的戒指。

誓言的证明。

如果能在圣诞节交给她就好了……

在那之前，还有非做不可的事。

1

站在公寓大厦前，三鹰仁用去年生日时收到的备份钥匙打开了门。

「打扰了。」

边向室内出声打招呼边脱下鞋子。即使踩上玄关，还是没听到响应的声音。不过，从脱了乱丢在地上的高跟鞋，以及浴室传来的淋浴声，可以知道这个房间的主人——粉领族鸟泽留美，已经从假日加班工作下班返家了。

仁调整一下眼镜，将自己与留美的鞋子摆放整齐后，往里面走去。

厕所、洗脸台，接着走过浴室前。正在淋浴的留美并没有注意到仁的气息。仁心想即使出声叫唤她，也只会吓到她，便继续沉默着来到较宽敞的饭厅与厨房。

格局是两房一厅。其中一间房间与餐厅连接，被当成起居室使用。所以实际上是一房两厅的感觉。在里面的另一个房间则是寝室。

饭厅里只放了一张设计简单的四角餐桌以及两张椅子。仁将脱下来的外套挂在椅背上，走进了厨房。

捲起衬衫的袖子，将系得鬆散的领带塞进胸前的口袋。用冰凉的水仔细洗手，把在车站前的超市买来的食材从塑料袋里拿出来。接着要料理的是留美指定的罗勒义大利面。

在锅子里装水后开火。水滚前的时间里，仁将罗勒叶切得细碎，再把蒜泥、橄榄油、盐巴、巴马乾酪吉士加入搅拌，先把酱汁做好。

接着在沸腾的滚水里加入盐巴，放进义大利面后，仁按下了厨房的定时器。

正在準备平底锅与装盘的器皿时，手机响了。

仁注意着义大利面的状况，把手机贴近耳朵。从屏幕上显示的名称得知对方是谁。

「什么事？」

仁以轻佻的态度接了电话。

『啊，是我。我是空太。』

如此回应的人，是住在同一个学生宿舍……樱花庄，低一个年级的学弟，神田空太。

「我知道。什么事？」

『仁学长圣诞节有事吗？』

冒出了意料之外的问题。

「干嘛啊，找我约会吗？」

仁用筷子轻轻搅拌义大利面。

『如果是呢？』

「总之，我会先认真考虑吧。」

以平常的调调，开玩笑地回应。

『请别这样。』

空太用真的很不愿意的声音回答。想起空太愁眉苦脸的表情，仁轻轻地笑了。空太是什么感情都反应在脸上的人，调侃起来实在很有趣。

「那么，圣诞节要干嘛？」

『今年也想在樱花庄办个派对。』

「你说的是圣诞夜的事吧？」

『是的。』

「那天空太不是跟青山同学约好要去看舞台剧吗？而且，真白不是要参加出版社的尾牙？」

青山七海与椎名真白，都与仁、空太住在同一间宿舍。

『派对要在这些事都结束后才做，所以会比较晚一些，大概十点左右开始如何？』

「又不是小孩子了，也差不多该从伙伴的圣诞派对毕业了吧。」

『要毕业的是仁学长跟美咲学姐吧。所以，这是为了创造回忆。而且去年的圣诞节，椎名跟青山都还没来。』

「这样好吗？感情要好的年轻人聚在一起，度过一大盛事的圣诞节。而且还是在樱花庄。」

不管怎么说，樱花庄跟一般的学生宿舍有些不同，是个聚集了问题学生的特别宿舍。

『反正今年仁学长应该又没办法选出一个人，所以圣诞夜很閑吧？』

「嗯，是没错啦。」

事实的确如此。因为有六个女朋友，所以去年跟谁都没办法一起过圣诞节。不过，空太的认知有些不正确。仁是因为选了六人以外的另一个人，所以才决定在樱花庄度过圣诞夜。

仁无意识地想起了青梅竹马的脸。今年必须对这位青梅竹马说很重要的事。因此，今天仁是抱持着某种觉悟，才来到留美的房间。所谓重要的事，必须先跟留美谈才行。

那就是仁决定报考大阪的大学。未来的四年，想专心致志学习成为剧本家……

『事情就是这样，请把圣诞夜的时间空下来喔。』

「我知道了。」

『就这么说定了。先这样。』

仁结束通话后，把手机放在桌上。

「需要专程打电话吗……」

回樱花庄再说不就好了？空太有这么期待圣诞派对吗？不久之前，空太还气呼呼地说「我一定要离开樱花庄」的场景彷彿做梦一般。还是有什么其他的理由吗？

要说可能性，大概就是莫名其妙的用心吧。比方说，要让仁与美咲独处之类的。要是这样，仁倒也不在意。

这时，厨房的定时器响了。

「算了，无所谓。」

熄火后把锅中的水沥干，将义大利面丢进已经先热好锅的平底锅。一边轻轻拌炒，让面沾满做好的酱汁，就大功告成了。

仁将罗勒义大利面漂亮地装盘，为了增加颜色，在上面放了切片的西红柿。

然后，把叉子与汤匙排放在餐桌上。

完成之后便移动到隔壁的房间，在床缘坐下，把拿下来的眼镜放在旁边的桌上。仁缓缓吐气，倒下躺在床上。

黏在天花板上像个巨蛋球场的日光灯俯视着仁。因为太过炫目，仁举起双手遮住眼睛。

不知何时，淋浴的声音停了。才刚察觉，耳边就传来浴室门被打开的声音。

这些事即使不看也知道。

与这个房间的主人，也就是粉领族留美交往以来，已经两年了吧。留美所住的公寓与仁念的水明艺术大学附属高等学校……被通称为水高最近的车站艺大前站距离一站，仁也已经来惯了。

十二层建筑的最高楼层景观很好，天气好的时候还看得到富士山。房间宽敞，租金应该不便宜，只是从留美不以为苦的样子看来，她在工作方面应该很优秀吧。刚开始交往的畤候，听说是事务系的粉领族，不过有时会看到她应对紧急打来的电话，逐渐发现她应该是从事像是社长秘书的工作。

仁也不追问这件事。因为他发现两个人在一起的时候，留美并不是很想谈工作的事。

出现工作的话题时，不管怎样总会浮现高中生与社会人士的立场差异。留美不喜欢这样的气氛，而仁也从长久的交往中理解了。因为从留美的态度或言行举止，偶尔可看出她对于与高中生交往一事所产生的罪恶感。

「仁？」

隔壁房间传来留美的声音，听起来很遥远。仁虽然想响应，却只有嘴唇微微动了一下，似乎是在不知不觉间打起盹来了。仁虽然知道，但并不想抵抗睡魔。想就这样直接睡了的强烈想法，让仁在几秒后掉入梦与现实的缝隙中。

有人的舌头碰触着自己的嘴唇。明明还没吃，却传来罗勒的香味。即使被如此甜美的触感诱惑，仁也没有马上把眼睛张开。

不光是嘴唇，全身都感觉到像是温水般的体温，被什么东西覆盖着。像是在重重被窝里的感觉一样舒服，觉得立刻又要睡着了。

这时他的嘴唇再度被封住，他感觉呼吸困难，终于把眼睛睁开。

视野中是这房间的主人鸟泽留美有些生气的脸。

留美身上只有一条浴巾。刚洗完澡的肌肤带点汗水，微微染上红润。及肩长发还是湿的。

「留美小姐在做什么啊？」

「正在吸仁的嘴唇。」

「那真是让人兴奋起来了呢。」

仁忍不住打了个呵欠。

「哪有啊。」

留美似乎心情不好。虽然想了一下原因，不过可能的理由实在太多了，不清楚是哪一个。看来光是依照她所希望的，準备了晚餐可能还不够。

留美彷彿看穿了仁的想法说道：

「到家里过夜的小男友，什么都还没做就在床上打瞌睡，对身为女朋友的我是个大问题。」

「我没有在睡觉啊。」

「叫也叫不醒的人不知道是谁啊？」

留美噘起嘴。

「只是稍微在认真想事情而已。」

留美的手伸了过来，轻轻捏着仁的脸颊。

「很痛啦，留美小姐。」

「在这种状况下，你可以想的只有一件事。你很清楚吧？」

要是说错了你就完了喔——留美以恐吓仁的眼神诉说着。

「我当然是在想留美小姐的事啊。」

留美伸出另一只手，再度掐住仁的脸颊。

「你是说真的吗？」

「我有对留美小姐说过谎吗？」

「还满常的啊。因为仁是大骗子。」

「有吗？」

这也是多到不胜枚举，所以没办法特定说是哪一个。

「在想事情之前，你在跟谁讲电话吧？」

留美绷紧嘴角，故意做出可怕的表情。

「……」

看来她真正想问的是这件事。

「就算我在洗澡，这点事我也知道。」

「我以后会注意的。」

「这么说这什么意思？你该不会是想说，以后会注意小声点讲电话以免被发现吧？」

留美捏着仁脸颊的手更用力了。

「痛、痛、痛、很痛啊，留美小姐。」

「骗人。」

她停下捏脸的手，这次换成直接打头。

「所以，你在女朋友的房里光明正大地跟偷腥对象讲电话？」

看来电话的话题还在进行。

「不是打了我的头就愿意原谅我了吗？」

「要视对象而定。」

留美在仁的身上爬着把脸靠过来，浴巾因而敞开，仁以自然的手势调整回去。

「是学校的后辈。」