桥本课长很沮丧。
她缩起纤瘦的下巴，注视着桌子的木纹。柔亮的长髮遮掩住她的白皙脸颊。桌上的咖啡比起刚端来时完全没有减少。冷开水里面的冰块崩解，发出匡当的清脆声响。
「我失败了。」
一句低喃。单薄的双唇微微叹气，整个人如受冻般缩起双肩。
「……老实说，已经心灰意冷了。」
「心灰意冷……吗？」
工兵如一只鹦鹉重複这句话，同时观察对方的脸色。白皙却如面具般无表情的脸庞，直挺的鼻樑。眼尾修长的双眸依旧不带感情，难以看出内心的变化。但既然都亲口承认「心灰意冷」，那么或许就是事实吧。工兵拿起吸管搅动杯中的冰茶。
十月某日星期六，工兵出现在银座的蛋糕店内。这场久违的美食之旅，一开始就充满沉重的气氛。无论他如何向桥本小姐介绍店内特色，她只不着边际地应声，甚至于递出菜单，对方也只是自顾自地望向他处。最后演变成明明身在蛋糕店，却开始点起烧酒和下酒菜的异常举动。看不下去的工兵出声询问，于是就得到刚才的那句回答。
我失败了——
桥本将智慧手机放在桌上。
「请看看这个。」
她启动相簿APP，叫出其中的一张照片。工兵往画面看去。
「这是婚礼吗……？」
身穿白色燕尾服和婚纱的一对男女出现于相片当中。年纪比工兵稍大。两人都面露幸福的微笑，彼此紧靠在一起。
桥本点点头：
「是我部门的后辈。这边的……这位男性。从他刚进公司，就是由我负责担任OJT。或许是出于感激的缘故，这次的婚礼便请我过去担任上司代表。」
「哦哦，这不是很好吗？」
对于工兵的附和，桥本摇头否定：
「如果只是邀请我参加倒无所谓，问题是……居然还拜託我上台致词。」
「致词？」
「就是『恭喜两位结婚』之类的那种。」
啊啊……
「莫非是致词的时候不顺利吗？说话结巴或是跳针？」
「不是。」
她当下否定。
「我把事前準备好的草稿毫无停顿地念完了。两张稿纸，总共七百八十四字，时间是两分五十八点六秒。我一字一句都準确无误地背诵出来。」
「背诵……吗？」
「因为我前几天有彻底地练习过。包括『嗯——』、『啊——』之类的感叹词在内，应该没有超出规定的字数。」
「太彻底了吧！」
工兵不禁拉高音调，接着倾头思考。奇怪……那到底什么地方有问题？準备好的稿子不是都顺利念完了吗？
桥本默默地伸出手指，拖动手机画面。
「这是致词时的会场景象。」
好奇地望去的工兵瞬间愣住了。
每一位宾客都坐正姿势，彷彿背部装有铁板一样。现场严肃的气氛透过画面直扑而来，照片前方的来宾神情紧绷，看上去非常紧张。
桥本课长……用她那冰雪般的表情睥睨四方。和RFP说明会时一样，将那冷冰冰的威吓感散播到整个会场。
桥本叹了口气：
「气氛有一点沉重吧。」
「不是有一点哦！咦，这是怎么回事？你在挑剔婚礼会场的毛病吗？还是责备那些工作人员不尽责？」
「怎么可能，只是像平常一样说话罢了。描述新郎的品行及对于工作的认真态度，最后总结一句：『他是个很出色的人，必定能够让新娘获得幸福』。」
「…………」
真的完全看不出来。这种气氛反倒更像在审问异端，一种彷彿用砂纸摩擦神经的沉重压力。就连离婚调停的现场也比这里更好上一些。工兵微微皱眉：
「顺便请教，你是用什么语气说话的？」
「就是——」
桥本开始示範。
听了一会，工兵立刻理解了。换而言之，就是「和平常一样」的说话方式。情绪平坦、毫无表情，声音没有起伏。再加上她的脸庞本来就有点冷酷，想必台下的人一定有种正在被训斥的错觉。完全不是可以一边享用美酒，众人和乐融融的场合。
念完一遍后，桥本低下头：
「我很清楚自己说话的方式不适合在婚礼上致词……但既然答应了，我无论如何也要贯彻到底。为了信任我的后辈，为了来看儿子结婚的对方父母，我要让致词成功才行，所以……」
我——说了一个笑话。
桥本换上极为认真的口吻这么表示。
「啊？」
工兵眨眨眼。
「笑话？」
「是的，为了要缓和现场气氛，很幽默的一段话。即兴演出。」
…………
不祥的预感愈来愈浓厚了——
「你说了什么？」
工兵忐忑地询问。桥本深吸一口气——
新郎是一位很有魅力的男性，听说公司内的女性崇拜者也不在少数。她们之中可能有些人对这次结婚不是很高兴。就有好几位女同事来找我这个上司商量，询问是否有办法可以阻止。而且据传……夜晚的茶水间里，曾传出五寸钉的声响。站在这里的我也是他的崇拜者之一，曾想过届时如果新娘配不上新郎的话，我就会从旁横刀夺爱——
「桥——本——小——姐！」
工兵大叫。他不得不这么做。
这个人到底在说些什么啊？恐怖攻击？破坏婚礼？
「不，这段话其实还有后续：『但今天看到新娘子后，就觉得新郎可以放心地交给这个人。祝你们两位幸福』。」
「太迟了！你一定全程都用很沉重的口吻来叙述吧？根本没人会当成笑话看待的。新娘当时有没有被吓到？」
「脸色苍白，全身发抖。」
「……我就说吧。」
工兵按住额头。真是的，居然有人私下和外表会相差如此之大。私底下明明那么天真烂漫，外表看起来却是个不折不扣的冰山美人，当然没有人会认为她在说笑话了。
桥本十分泄气：
「在那之后，婚礼的气氛一直无法重新炒热，好友代表的余兴节目冷场，切蛋糕时也失败。播放两人的相簿时，新娘的相片上更是停了一只虫子。最后，新娘终于忍不住哭了……」
「虫子不算是桥本小姐你的错吧。」
「不……如果其他一切全部顺利，照片的事情只会被当成引为笑谈的一段小插曲罢了。但最后造成这么严重的影响……果然还是因为我的缘故。」
「…………」
工兵「嗯——」地陷入沉思。
致词的事情的确很糟糕没错，但新郎当初应该也评估过桥本的性格和说话语气，觉得没问题后才会拜託她致词才对。若是将一切过错都推到她身上，未免也太不公平了。
「……唔，事情过去就算过去了。毕竟那两人也不是吵着要离婚对吧？等到时间一久，反而会变成大家茶余饭后的话题哦。」
意外的时刻总是令人难忘。比起一帆风顺的婚礼，这样反倒更能留下深刻的回忆才是。工兵这么心想，然而——
「如果只有这次的婚礼……我也不会这么烦恼了。」
「难道还有下一次？」
「下周末有其他部门的后辈要举办婚礼……对方也极力邀请我上台致词。」
「…………」
业平产业里有这么多人想不开吗？难道没其他人好找了？
见工兵沉默不语．桥本逕自拿起桌上的咖啡杯，以空洞的眼神注视着黑色液体表面。
「老实说，我真的不知道该怎么办才好。事到如今推掉也很失礼，但却又没有把握能够做好……如果是工作上的事情，就算再困难我也会去尝试，不过唯独这一次——」
她喃喃低语完就闭上嘴，咖啡一口也没喝，就这样陷入沉默。工兵将嘴唇拗成ㄟ字型。
自己很清楚对方的心理挣扎。如果可以的话，她也很想亲自祝福部下成家立业，并以上司的身分尽情地讚美对方的长处。但遗憾的是，她本人的性格根本不适合参与这类喜事。步枪再怎么装饰，依然是一把步枪，不会变成拉炮。
现场瀰漫着尴尬的气氛。
服务生每次经过，都会投来疑惑的目光。结露的冷水杯外的水珠慢慢地浸湿杯垫。
不知过了多久，桥本终于摇摇头：
「……对不起，难得像这样的假日，樱坂你应该也不想听我抱怨这些事吧。我们换个话题，点个蛋糕来吃好了。」
「不……」
犹豫一下后，工兵正色道：
「这件事，我们一起来想想办法吧。」
「想办法？」
「设法让桥本小姐你能拿出自信在婚礼上致词。」
桥本瞪大双眼……不，她的眼睛平时就瞪得很大，所以不太能感觉到其中的变化。总之就是有些瞠目结舌的感觉。
工兵用力点头：
「这是难得的喜事，无论是新郎新娘或来宾，保持愉快的心情参加才是最重要的。如果有能力的话，桥本小姐你也很想炒热现场的气氛对吧？既然这样，我们就一块来想办法，看看该怎么做才好。至于我的休假问题，就不用放在心上了。」
看似错愕的桥本沉默不语。过了好一阵子，她双眼眨也不眨地注视工兵，然后抿起嘴角：
「这……我当然也想让现场的气氛活络一点。可是说话方式和性格并非一朝一夕就能改变的不是吗？如果硬改成彆扭的口吻，反而会让人更觉得格格不入。」
「格格不入——」
「例如我像不二家娃娃那样吐吐舌头说：『桥本文月二十九岁！上台致词好难为情，所以乾脆唱一首歌！』……这样子樱坂你会倒胃口吧。」
「我会当场吓得腿软。」
应该说，这岂不是在对外泄漏个人资料吗？
……太危险了。
工兵清清喉咙，整个人在椅子上坐正。
「贸然改变性格这种办法固然很不推荐……但从训练的角度来看却很有效。你想，无论致词或演讲，到头来需要的还是技巧吧。就算不改变性格和口吻，只要抓住诀窍就能得心应手了。」
「诀窍……」
「书店里不是有很多这类的东西吗？演讲入门、一场好演说的极致……之类的书籍，要不要先参考那些东西来练习一下？我也会在一旁帮忙的。」
「樱坂……」
桥本呼吸急促，灰色的双眸直直凝视对方。顶着柔和的微笑，工兵稍微探出身子，正面对上她的视线：
「加油吧，桥本小姐。把下周末的婚礼塑造成一场充满惊喜的活动。」
两人在车站前的三省堂购买几本相关书籍，然后直接来到日比谷公园。
他们佔据喷水池附近的长椅，準备闭关练习。所幸天气暖和，公园内处处可见街头艺人或者乐团在表演。混在这些人当中练习演说，应该不会引来太大的注目。
工兵翻开书本。
书籍的名称是——《动人的演说实践篇》。
「首先……果然还是表情呢。笑容，这点最重要。一个好的笑容，远比千言万语更能够吸引听众的注意。尤其桥本小姐你平时看起来很冷酷，一旦笑起来时绝对会引发极大的震撼。」
「唔……」
「不过平时不常笑的人，要呈现自然的笑容是很困难的。所以，轮到竹筷训练法登场了！」
工兵从便利商店的袋子里取出竹筷，劈啪一声分成两根，并交给桥本。其中的一根则是放在自己的嘴边。
「……像这样横衔在嘴里，两边的嘴角尽量拾得比竹筷高。等高度足够后再拿掉竹筷，就是一副很自然的笑容——」
劈啪。
桥本咬断竹筷。
工兵错愕地眨眼。他皱起眉头，以为自己看错了，但竹筷确实被折断。咦？怎么会这样？
「可……可能是竹筷太脆弱了吧。没关係，这里还有一根。来，请试试。」
劈啪。
「再……再来一根吧。」
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