一 在霧泉暢遊的少女

不可以去森林的深处——

即使有人一遍又一遍地对她说过，少女还是来到了森林深处。

「来比赛谁採的野草莓最多吧！」

小伙伴们决定比赛，所以就在小城的附近开始採摘——但是，在一心一意寻找野草莓的时候，她和同伴们走散了。等到回过神时，少女已经迷失了方向。

因为不安而四处乱跑的她，根本不知道自己走到了哪里。

抱着野草莓堆成小山的篮子，她迷惑地环视四周。

「大家……在哪……？」

她带有怯意的声音正在微微颤抖。

由于他们是一大早就出来採摘，现在的时间还没到中午。不过，不管太阳升得多高，森林深处还是潜伏着危险。无论是白天还是黑夜，这种危险都没有太大区别。

城里面还有「避兽的钟楼」，在一定範围内野兽无法靠近。但是，钟楼的效果没法照顾到森林深处。

困惑的少女提高了音量。

「……大家！在哪里！？」

在近在身旁的地方，有个家伙听到了她的声音。

可惜这对她来说只是不幸——对方并不是「人类」，而是栖息在森林深处的兇猛生物。而且很不巧的是，此时的他正好腹中空空。

发现背后传来了野兽的呻吟声，少女的身体僵硬了。

从树荫中忽然现身的是一匹巨大的狼，他拥有着和熊区别不大的体格。

少女立刻屏住了呼吸。

那是在这附近的森林里站在生态系统顶点的黑狼。虽然这种残暴野兽的漆黑皮毛可以卖出高价，但是猎人们很少敢向它们出手。

黑狼按在地面上爪子刨了刨土。

身体有些抽搐的少女因为恐惧而心惊胆战，连一句话都说不出来。

这幅场景充分体现了弱肉强食的自然法则。

接着，黑狼为了扑向这位可怜的少女，后脚开始聚拢力道。

就在此时，出现了一位意想不到的碍事者。

「哎呀呀——我本来还打算一觉睡到晚上的呢。」

一个十分沉稳的声音从树上毫无紧张感地响起。

被这个理性的声音吓了一跳，少女不由得抬头仰望。

黑狼也察觉到自己漏掉了猎物，顿时表现出警戒之意。

然而，由于茂密丛生的枝叶，他们看不到对方的身影。

声音的主人在没有露面的情况下又「嗯」了一声。

「一匹肚子饿扁的黑狼和一位抱着野草莓的可爱女性——那么，对于绅士来说，要选择哪一方做同伴呢？」

黑狼面朝悠然低喃的声音发出了咆哮声。

害怕的少女一不小心瘫坐在地上。

树上的声音发出了奇怪的嘻嘻笑声。

那不是嘲讽的笑声，也不是愉快的笑声。

倒不如说是有些寂寞——那个声音再次沉稳地笑了。

「你的运气不错呢，这位小姐。看来我没有犹豫的余地了，他已经把我认定为敌人。既然如此，这个话题就没什么好说的了——作为一名『魔导师』，收到挑战时就要坦然接受。」

在那清凉的声音响起后——一个黑色的身影从树上跳了下来。

瘫坐原地的少女茫然地盯着那道背影。

转瞬之间，她的视野就被无边无际的「黑暗」包围了。

◎

米斯特哈温德城旁有一处美丽的泉水。

自古以来，它就被称为「涌雾之泉」，曾经作为王族的避暑胜地而闻名于世。

从某段时期开始，王族不再来访。现在这里已经成为人口几乎不再增多的乡野之地，但是美丽的景观没有受到任何破坏。

细碎的白沙覆盖在涌出澄澈地下水的泉水底部，在朝阳升起的时分，沙子会在泉水的反射下散发出耀眼的光芒。

白天的阳光会勾勒出沙子的纯白和泉水的透明；傍晚时刻，水面会被夕阳染成赤红色；而到了夜晚，泉水又会在月光的照耀下变得碧蓝清冽。

百年前的诗人曾经评价过这处随着时间的推移产生千变万化的泉水，将它比喻为「迷人少女的喜怒哀乐」，还因那清澈泉水的味道，把它称作「月之滴」。

（……不管怎么考虑，这些比喻都有点夸大其词。）

现在是午间时分。

见习药师赛罗正坐在湖畔，茫然地否定着过去那位诗人。

映在他眼中的泉水和那时相比，没有丝毫区别。

在从孩提时起就望着泉水长大的赛罗来看，这里的泉只是普通的泉水而已。只不过是稍微大了一点的水潭，能够随着光线变幻景色，而且水的味道也并不奇特。

这里的泉水当作饮用水来喝倒是很方便，不过大家平时都是用水井汲取地下水。即使被夸张地称讚为月之滴，也只是因为两者的水脉近乎相同而已，并非只有这口泉拥有上天的恩惠。

更何况，虽然这是距离对岸有百米左右的巨型山泉，但是由于泉水过于清澈，鱼类无法栖息，所以在这没法钓鱼。这个缺点也让他非常在意。

他没打算抱怨以前的诗人，不过，旅行者和当地的人总是会在观念上有着些许的差异。

「——也是啦，习惯以后，就算是漂亮的东西看起来也很普通呢……」

赛罗没有特殊含义地嘟囔了一句，眺望着泉水。

那里现在有一位少女正在悠閑地沐浴。

娇艳的肢体浮现在清澈的水中，她十分愉快地伸展四肢，闭上了双眼。

她浸湿的淡色头髮在水面上闪闪发光。

少女身上穿着挡住胸部的沐浴短衣与短裤，而腰间只缠了一块薄布，暴露在外的肩膀和双腿都无比炫目。

赛罗努力不要盯着她看，但是却对她的存在有种强烈的意识。

虽然目不转睛有些失礼，不过把少女抛诸脑后的话，就无法完成他身为护卫的职责了。

享受沐浴的少女是赛罗侍奉的贵族——奥尔德巴·米斯特哈温德·多利阿尔德的养女。正确地说来，那位贵族与她是伯父和侄女的关係。

年幼时父母双亡的她——菲利亚诺·米斯特哈温德·多利阿尔德被伯父收养，在这个地方长大。

她年方十六，比十四岁的赛罗还大上两岁。

因为菲利亚诺这个名字太过冗长，她本人也不怎么喜欢，住在城里的人基本上都叫她「菲诺小姐」。

而菲诺本人忽然在泉水中向赛罗挥舞着纤细的手臂。

「喂，赛罗也一起来嘛。无拘无束的感觉很棒哦！」

少女明朗的邀请声充满了无忧无虑的氛围。

赛罗保持着移开视线的姿势回答说。

「我就算了。我不想把剑弄湿。」

「把剑放在旁边不就行了？」

菲诺讶异地说道。暂且算是作为护卫跟来的赛罗不禁有些无奈。

「那样我就不知道是为什么来护卫的了。而且我也没带更换的衣服，擦拭的毛巾也……」

「反正赛罗是男孩子嘛，就算基本上全裸也没关係的。毛巾的话，把我的借给你吧。」

听到菲诺若无其事地这样说，赛罗差点想要抱住脑袋。看来她根本没有身为贵族小姐的自觉。

最近的菲诺忽然长成了大人。进入十六岁之后，先不提身体的成长了，她的表情和眼神都有了女人的味道。

但是，对于青梅竹马的赛罗，她的言行举止还是没什么变化。甚至还比以前更爱照顾人了。

（对菲诺来说，我就像是让人操心的弟弟一样吧——）

可是，比她年幼的赛罗，平时很少会有这样的感觉。

宅邸里的人都对他说：「你已经不是小孩了，要搞清楚自己的立场」，而菲诺应该也被养父奥尔德巴提醒过。

即使如此，她还是固执地想要保持以前和赛罗的关係。

对赛罗来说，在为此而感到开心的同时，也会觉得不安。

菲诺仰面朝天地闭上眼睛，开始在水面上悠悠漂浮。

今天只是偶然地剩下他们两人，平时这眼泉对于住在附近的孩子们来说，也是绝佳的玩水场所。

水中最深的地方只是大约及腰，而岸边还有一块沙滩。赛罗现在所坐的地方就是沙地。这里明明不是大海，却拥有着罕见的地形。

这种地形的由来自古传承至今。

过去这里曾是一个没有水源的不毛之地。一位来到这里的魔导师把它改造为自己理想中的乐土。

据说他首先製作的就是这眼泉水。

他利用魔导具在大地上挖了个浅浅的坑，给上面铺满细碎的白沙，又从地下引出泉水。

于是，在泉水周围逐渐布满了森林，后来还有人居住在于此，形成了小城米斯特哈温德。

这位魔导师的子孙曾经治理过小城，但是他的血脉似乎断绝已久了。

现在是由政府派遣的贵族担任市长，同时管理避兽的钟楼。

菲诺的养父奥尔德巴·米斯特哈温德·多利亚尔德就是在年轻时赶赴这里、担任市长的贵族。

虽然他拥有贵族的地位，但是因为另立门户，他没有代代相传的领地。

他的中间名「米斯特哈温德」也是根据这座城市的名字所取。魔导师的中间名通常都是领地、出生地，或是所属机构的名称，在一生中改名多次也不足为奇。贵族阶级的魔导师大多都遵从着这个惯例。

其中也有一些奇怪的人擅自使用根本不存在的地名，或是用自己喜欢的名字取名。

多利亚尔德家族的养女菲诺和父亲一样，都使用「米斯特哈温德」这个地名做中间名。

作为一名魔导师，菲诺拥有相当的实力，所以她原本不需要赛罗这个护卫——但是，她那悠閑自在且毫无防备的性格，还是让赛罗有些担心。

菲诺本人似乎没有注意到这一点，每次外出的时候，她总会叫上赛罗。

上午的时光缓缓流逝，太阳越升越高，已经接近中午了。

赛罗对一直在水中沐浴的菲诺说。

「菲诺，差不多该回宅邸了。下午不是有客人要来吗？」

「啊……那个啊……还是逃掉吧，真是的。」

她厌烦地嘟囔了一句。

赛罗也不是不能理解她的心情。虽然他不知道来的客人是谁，但是他明白菲诺很讨厌贵族之间的社交。

但是，她毕竟是奥尔德巴的养女，多利亚尔德家族的大小姐，这是无可动摇的事实。

「逃掉也解决不了问题吧。如果菲诺没有按时回家，我肯定会成为头号嫌疑犯。」

「那样不是挺好的嘛！乾脆两个人一起私奔好了。」

样子十分开心的菲诺以一如既往的玩笑口吻说道，从溅起的水花中站了起来。

沾在她身上的水滴在阳光的照射下闪闪发光，这副场景让赛罗在一瞬间看得入迷了。

「算啦，要是赛罗变成嫌疑犯就太可怜了——没办法，我还是回去吧。」

菲诺以自居恩人的语气说道，眯起一只眼睛。

赛罗微微地垂下了头。从某种意义上来说，自己的命运就掌握在她的手里。

伸了一个大大的懒腰并游到岸边的菲诺从赛罗身旁拿起毛巾，开始擦拭身体。

「赛罗，可以帮我擦一下吗？」

「……最近菲诺的玩笑总是让人笑不出来呢。」

她噗嗤一笑。

大概是玩够了吧，菲诺乖乖地穿上了衣服。在这期间，赛罗一直盯着森林的方向。

泉水另一头的森林宽广茂密。

从这里再往前走，避兽的钟楼就无法发挥作用了。

赛罗警戒地注视着前方，从他视线的前端却忽然响起踩到枯树枝的「喀嚓」声。

吓了一跳的他连忙把手放在腰间的剑上。

他对用剑没有自信。但是，对于没法使用魔导具的赛罗来说，它至少算是一把能够保护自己不受野兽骚扰的武器。

菲诺也听到了这个声音。没过多久，一个小小的人影从不远处的树荫里走了出来。