二 夜獸

孩提时，祖父时常嘱咐赛罗。

「夜晚的黑暗中潜伏着野兽。」

祖父泽尔德纳特并不是为了恐吓年幼的赛罗才说出这些话的。

作为採摘药草之人，这是非常重要的经验之谈。

「——听好了，赛罗。在药草之中，根据白天或夜晚的採摘时间不同，效果强度，有时甚至是功能都会发生改变。一旦成为药师，就会经常在夜晚进山。所以，你要记住。夜晚的黑暗中，就算没有亲眼看见，也潜伏着野兽——」

这样嘱咐他的祖父垂下头来，表情异常认真。

「老夫所说的野兽，并不只是袭击人类的残暴野兽。不，倒不如说大多数野兽都畏惧人类，轻易不会靠近。而潜伏在夜晚的野兽，是分不清敌我的存在——如果是敌人，那就打倒；如果是同伴，那就帮忙；如果毫无关係，那就忽视。但是，藏在夜晚黑暗中的那些家伙你不知道是其中的哪一种。这才是最麻烦的地方。」

接着，祖父泽尔德纳特用粗壮的手抚摸着赛罗的头，发出了一声长叹。

「赛罗啊，你一定要超乎必要地畏惧夜晚的黑暗。同时，也不能忘记戒备。黑暗中一定存在着什么。你要儘可能地不去靠近，但是在不得不靠近的时候，务必要用自己的双眼看清对方是敌是友。记住了吗？」

每次听到祖父这么说，年幼的赛罗都会轻轻点头。

他并没有完全理解祖父话中的含义，但是出自本能地理解了夜晚的可怕之处，并保持着「那里可能有些什么」的警戒心理。

「夜晚的黑暗中潜伏着野兽——」

熊、猪、黑狼、森鬼……就连人类都是野兽的一种。

不要向敌人暴露破绽。

不要向同伴挥剑。

不要刺激无关者。

祖父的话中包含着这样的含义，也是他理所当然的经验之谈。

也许是祖父泽尔德纳特了解黑暗的本质吧。

虽然他是个完全不适合经营小生意，顽固冷淡的男人，但是对赛罗来说却是温柔的祖父。

作为工匠的技术并不高超，不过他的辛勤工作得到了僱主奥尔德巴的认可，深受信赖。

因此，现在的赛罗才能在奥尔德巴的盛情之下，在他的宅邸中以药师的身份继续工作。

赛罗的僱主是贵族，也是这块土地上屈指可数的优秀魔导师。

与精灵之类的种族不同，人类倘若不利用魔导具的媒介，就无法发挥魔法的力量。

与此相对，人类同时具备了「製作」和「使用」魔导具的力量。

正如人们各有所长，製作和使用魔导具的能力也因人而异。有只能使用魔导具的魔导师，也有只能製作魔导具的工匠——但是，大多数魔导师都兼任着工匠，而大多数工匠都同时是魔导师。

区别两者的要点在于「更加偏重」使用和製作中的哪一方。

不过，对于赛罗来说，不幸的是他哪一方都没有才能。

他无法像身为工匠的祖父那样製作魔导具，就连使用都做不到。

只要被赛罗使用，所有魔导具都会莫名其妙地毁坏。

熟练使用魔导具需要才能和练习，只是能够勉强使用魔导具的人类并不少见。但是，像赛罗这样经过练习还是不能使用的人就很稀奇了。

同年龄的朋友中，拥有使用魔导具素质的人已经进入了大城市的学校。无法成为魔导师的人也各自找到了前行的道路，总有一天会过上独立的生活。为了那一天的到来，採摘药草是赛罗重要的收入来源，也是修行的一个环节。

于是，赛罗今夜也踏入了夜晚的森林。

「夜晚的黑暗中潜伏着野兽——」

回想着祖父之话的他，此时已置身于这片黑暗的深处。

◎

郁郁葱葱的森林遮蔽了微弱的星光，黑暗笼罩着赛罗的周围。

依靠着微小的煤油灯光，见习药师少年谨慎地迈着步子。

夜晚的森林和深山是绝对不可以大意的地方。赛罗虽然年轻，但还是明白其中的恐怖之处。

他离开了兽道，践踏着脚边的枝叶。今晚他的目的地是「宵泣草」的群集生长地。

避兽钟楼的效果範围刚好到这附近，如果不是猎人，就没法进入比群集生长地更远的密林。

最终，登上斜坡的赛罗面前出现了一片白色铃铛状的花田。

因为花田中没有生长树木，这里可以看到星空。

赛罗为变得开阔的视野放下心来，长舒了一口气。

「太好了，花开得不错。」

他愉快地自言自语。这一带的「宵泣草」已开出了清秀美丽的花朵。

这种宵泣草是只能在深山中採摘的多年生药草。

白天採摘或夜晚採摘会带来不同的药效。在花朵闭合的白天採摘，它是滋养的药材；而在花朵盛开的夜晚採摘，就会成为振奋精神的药材。

把这种药草和其他药草混合晾乾之后，经过一段时间的发酵再进一步晾乾。然后用纸或叶片捲起来，就会成为点火吸食的香烟。

由于可以提高精神的集中力，许多魔导师都很喜欢这种烟草，但是因为加工複杂，从其他地方购入的花费会比较高。

于是，製作奥尔德巴宅邸中使用的烟草就成为了赛罗的工作。

赛罗自己不会吸烟，但是对于主人奥尔德巴和僱佣的工匠们来说，吸烟可算是一种难以割捨的嗜好。

（……不过，爷爷说过这种东西对身体不好啊。）

菲诺也说「味道很讨厌」，所以对烟草敬而远之。

他曾经向奥尔德巴进言说要控制服用，但是这种药草似乎是关係到魔导具製作的重要药材。回想起来，就连祖父泽尔德纳特也曾吸过。

来到宵泣草的群集生长地后，赛罗坐在了能够了望花田全景的树荫下。

现在他还不能採摘叶片。

夜晚开花的宵泣草拥有一种特殊的习性，而这也是它名字的由来。

刚过半夜，人类和精灵都陷入沉眠的时刻，这种草会开始发出小动物般「啾啾」的声音。

据说是夜行性的昆虫此起彼伏的鸣叫声，但这个说法没有得到证实。总之，在那个声音响起前后，是宵泣草最能发挥功效的时段。

在哭泣时採摘的宵泣草会成为优质的药材。

赛罗静静地等待着那个时刻的到来。

他靠在树榦上，仰望着花田的上空。

今夜的星星也很明亮。

夜空一角有处被称作「克拉姆克拉姆的庭园」，星团极端密集、色彩缤纷的领域。

据说那里是众神的居住地，创造这颗星球的众神就是从那里来，又回到了那里。

把手伸向夜空，刚好可以用手掌遮住的範围内，却有着神话中的世界。

小时候，菲诺经常会为他讲述。

作为魔导师而努力的她很了解神话的来历和众神的传说。教导比她年幼的赛罗，可能也是一种温习功课的方式吧。

穀物女神柯琳和丰收女神爱拉克娜将众神捲入其中的姐妹争斗。

工神尼尔瓦里奥的弟子，锻造之神路路布捨弃神座、化身为人的传说。

相亲相爱的双子女神克缇卡与修缇卡被强行拆散的理由——

菲诺为他讲述过各种各样的故事。

其中也有关于宵泣草的神话。

「赛罗知道吗？宵泣草会哭呢，是在等待无论如何等候都不曾出现的逝去恋人——」

直到现在，赛罗还记得她用口齿不清的语气，拚命讲故事的样子。

赛罗沉浸在了回忆之中，大约一两个小时后，耳边终于响起了轻微的「哭泣声」。

有点昏昏沉沉的赛罗听到声音，慌忙站了起来。

啾——啾——周围的宵泣草正在吵闹地哭泣。

它们并不是同时开始哭泣，但是经过了几秒，哭声的数量就逐渐增多了。

哭声很快就像是波浪般扩散向四周。

与此同时，花田的表面也被朦胧的白光覆盖。

从花朵中飘出的细小光粒开始升向夜空。

没过多久，那里就变得彷彿是从地面升上天空的光之瀑布。

宵泣草中寄宿着人类无法感应的精灵之力。白天积蓄的力量在夜晚溢出的瞬间——就是採摘宵泣草最为合适的时间。

赛罗连忙从附近着手採摘叶片。

宵泣草的合唱在深夜的山中回蕩。

哭声毫不停顿地持续着，听起来就像是欢闹声般骚动。

这样听起来也蛮吵的。

白色铃铛般的花朵微微震颤，其中也有一些像在跳舞般激烈地晃动着。

这样晃动的花朵中多半都有昆虫。

对于花朵来说，昆虫是搬运花粉用的重要共生者。随着在花朵中滚动，昆虫会把花粉裹在身上。

赛罗一边为宵泣草的哭泣声与茎和叶相互摩擦的吵杂声感到头疼，一边迅速地採摘叶片。

花朵哭泣的时间基本上只有五分钟，现在可不是悠閑等待的场合。

他专心地工作着，把摘下的叶片放入了筐子。

此时，他的意识仅仅集中在宵泣草上。

太过专心于手头工作的赛罗没有閑心留意周围的情况。

——所以，他才没有注意到从「黑暗中」迫近到身旁的存在。

在宵泣草的哭泣声中，对方的脚步声被掩盖了。「那个影子」如同滑行般来到了赛罗附近。

隐藏在黑暗中的野兽——

那个存在目不转睛地盯着赛罗。

野兽注视着一无所知的赛罗，从远处拉起了弓。

它手中的箭寄宿着雷电的光辉，没有箭头或箭羽，就连物质都算不上。

宵泣草的哭声消除了那个射手的气息。

于是，射手毫不犹豫地向专心採摘叶片的赛罗射出了雷光之箭。

◎

这天夜里，菲诺陷在过于柔软的床上，茫然地盯着昏暗的天花板。

今晚她久违地与客人一起共进晚餐。

说老实话，这顿饭吃得不怎么愉快。

与养父同席的只有那个名叫哈尔姆巴克的分队长，他十分擅于言谈。

他讲了很多贵族小姐喜欢听的话题，比如王都流行的衣服和小玩意，还有王立剧场的新作等等。如果对方不是菲诺，那么一定会双目闪闪发光吧。

不过，对于对流行不感兴趣的菲诺来说，这些事情怎么样都无所谓，她只是不断地露出客气的笑容来敷衍了事。

菲诺并不是讨厌流行，只是觉得那些跟自己居住的乡野僻岭没有关係。

不过，她也不是对哈尔姆巴克说的所有话题都毫不在意。

在吃甜点的时候，菲诺就对他提出的一个话题非常关心。

「这么说来，奥尔德巴大人。您知道吗？在遥远的西方，那位魔人范达尔和『魔神之杖』一起失蹤的传闻——」

听到哈尔姆巴克对养父说的话，菲诺的眼睛眨了好几下。

父亲似乎也很吃惊，他原本在切水果的小刀也悬在了半空中。

魔人范达尔——

对于以魔导师为志愿的人来说，这个名字几乎是一种信仰。

这个世界有被称作「六贤人」，守护特殊魔导具的存在。

魔人、乐人、圣人、工人、武人，还有龙人——

他们负责管理和守护众神留在这块大地上的魔导具——「神器」。

拥有庞大创造力的「魔神之杖」。

可以动摇人心的「乐神的竖琴」。

融入了神之祝福的「圣神之石」。