三 黑色的救星

他听到了声音。

虽然不知道是谁的声音。

他只是听到了声音——

「——你说拥有生命的魔导具？」

陌生的男人惊讶地低语。

另一个男人用热诚的声音回答。

「是。也可以说是魔导具与人体的融合……」

他听到了深深的叹息声。

「……那是已经确定会失败的禁忌之法。还是放弃吧。我从来没有听说过成功的例子，这样做只是浪费时间而已。」

「不，不会是浪费时间。魔导具的製作不应套上不可能的枷锁。」

「可以做和不可以做的事也有个界限。你想把哪个孕妇当成实验台？」

「不要用实验台这种难听的形容。有干劲的一方倒不如说是我妻子。」

对话中断了片刻。

两位男性各自思索着下一步该说的话。

首先开口的人是年长的男性。

「那个笨丫头。也不知道她到底像谁，只有对于新魔导具的执着很惊人——不过，你听好了，鲁弗斯。你和我女儿都是优秀的魔导师，但正因为如此，我才更不能原谅你们。你的父亲泽尔德纳特应该也很反对这样的研究。」

男人的声音十分严肃。

「不要把生命和魔导具合为一体。魔导具终究只是道具，而人命可是生命。将这两者人为地合二为一是禁忌之法——会招来不幸的。」

年轻男子受到了否定，反而越说越激动。

「可是，范达尔大人，利用这种方法可以让不稳定的『还流的轮环』进入实用化的稳定状态……」

「住手吧。就算你们想要这么做，我也会阻止你们的。即便——要杀了你们。」

沉重的沉默降临。

耳旁响起了某种声音，遮蔽了两人接下来的说话声。

然后，他就什么都听不到了。

在被封闭的黑暗之中，他开始考虑。

（——这到底是什么时候的记忆呢——）

他想不到任何来龙去脉，所以这可能只是一个梦。

与此同时，他也无法捨弃这是实际发生之事的印象。

（……在那之后，发生了什么……？）

在不得要领的情况下——

他的意识再次沉入黑暗的深处。

◎

——身旁传来了河水潺潺流动的声音。

赛罗微微地睁开眼睛，他朦胧的视野被蓝色的雾霭覆盖。

黎明似乎刚刚降临，周围的空气还很冷。

他的肩膀不由得开始颤抖，脸颊碰到了柔软的毛毯。

「……嗯？」

从睡眠中醒过来的赛罗擦拭着眼睛。

他感到了一丝暖意，燃烧的火堆正在不远处噼噼啪啪地冒出火星。

两只香鱼被串了起来，竖在火旁。看上去才刚刚开始烤，现在还没熟透。

赛罗逐渐回想起昨晚的事，坐起了上半身。

在宵泣草的花田里，他被奇特的少女袭击了——

然后，他被哈尔姆巴克所骗，从悬崖上坠落。

「啊……！」

赛罗想起了昨晚发生的事，一下子睁大了眼睛。

他睡觉的地方是从未见过的河岸。

这里不是悬崖边。

他也不可能凭藉自己的双脚走到这里，所以他认为是别人把他搬到了这里。

不然的话——这里大概就是「那个世界」吧。

赛罗摇摇晃晃地站起身来，首先回望四周。

雾气很浓，太阳还没升起，因此火堆周围一片昏暗。

在昏暗之中，赛罗看到了一个小小的影子。

本以为那是个小孩——但是，那个影子比小孩的个头更小。

坐在河边的影子戴着一顶帽檐很宽，别着羽毛的帽子。

对方看上去好像在钓鱼，伸出的钓竿正在轻轻地颤动。

赛罗战战兢兢地开口说道。

「请问……」

「呀，你醒了。早上好啊，少年。你感觉如何？」

那是有些高亢的爽朗声音。

正在钓鱼的影子放下钓竿，站了起来。

看清那个转过身来的身影后——赛罗不禁怀疑起自己的眼睛。

赛罗看到了一对修长美丽的金色眼眸。

露出沉稳微笑的嘴角十分优雅，可以感受到强大的意志力。

在温柔的言谈举止中漂浮着一种难以言喻的威严感，身上的佩剑、帽子和军靴等等也让他的身影显得威风凛凛。

唯一的问题就是——

「……猫、猫开口说话了……？」

赛罗的面前站着一只猫。

接近于黑色的深藏青色皮毛与夜空的色彩相同，释放出柔顺的光泽。虽然用两只脚站立，他的身高还是不到赛罗的腰，身上的佩剑也和短剑差不多长短。

刚才还在钓鱼的小猫保持着双脚站立的姿势，眯起了带有微笑神色的眼睛。

「哦呀，你不知道吗？城市里的猫可是会说话的哦。乡间的猫由于口音太重，所以说不了人话。」

「哎！？……真、真的吗？」

那只猫若无其事地说道。赛罗不禁给出了这样的回应。

黑猫忽然抖动着肩膀笑了起来。

「原来如此。你以为是『真的』吗？实在是令人愉快。」

「啊、不，我不是那个意思……」

黑猫收敛笑容，掀起黑色的风衣。

那时黑猫脸上浮现起的微笑，如同贤者般理性，也如同恶作剧的小孩般单纯。

飘然飞起的风衣在优雅的波浪式抖动中遮住了他的身体。

「首先，作为一只会说话的猫，我应该先做一下自我介绍——」

以有如舞台演员的举止，黑猫堂堂正正地挺起了胸。

「我的名字是阿尔凯因·达克菲尔德·罗姆奈利乌斯——是魔人范达尔的弟子，也是拥有『暗语』这个别名的魔导师。」

——在这个瞬间，刮来了一阵风。

配合着风脱下帽子扣在胸前，黑猫向赛罗恭恭敬敬地行了一礼。

魔人范达尔——昨晚赛罗才刚刚听过这个名字。

那个人是六贤人的领袖，守护魔神奥尔莱德手杖的魔导师至尊——

他拥有凌驾于各国之王的名声，与众多的弟子合力，可以轻而易举地毁灭一个国家。

掀起黑色风衣，出现在自己面前的黑猫，似乎也是他的弟子之一。

赛罗不禁哑口无言。在他的视野一角，钓竿忽然动了起来。

「……啊，钓上了钓上了。」

自称阿尔凯因的黑猫小跑着接近钓竿，用肉垫和爪子敏捷地拉起了钓竿。

仔细一瞧，鱼钩上挂着一只像鲤鱼般巨大的红点鲑。

「嘿～哟！」

在他举起钓竿的下一个瞬间，巨大的鲑鱼飞向了赛罗的面前。

赛罗慌忙用双手抱住了鱼，他拚命按住活蹦乱跳的巨大鲑鱼，还一不小心摔坐在地。

在城里他很少见到这么大的鱼。

回过头去，只见阿尔凯因正用一只手举着钓竿大笑。

「不错的反应。这样一来，就足够做两人份的早餐了。」

听到对方高兴的声音，赛罗也像被诱惑了一样回以笑容。

会说话的猫这一点的确令人惊讶，但是他看上去不像是只坏猫。据说这个世界上行也有其他可以理解人话的野兽，更何况他还是救了赛罗的恩人。

把钓上来的巨大鲑鱼放在岩石上，阿尔凯因拔出了腰间的佩剑。

赛罗不禁眨了好几下眼睛。

本以为是短佩剑的刀具有着波浪状的剑刃，厚度也异常地薄。

赛罗指着那把似曾相识的刀具问道。

「哎？那把剑……？」

「这不是剑。正如你所见，它是糕饼刀。锋利又好用哦。」

用肉垫抓住的糕饼刀咻咻地切风而舞。

摆在岩石上的鲑鱼很快就被大卸八块了。糕饼刀原本不是用来切鱼的刀具，但是阿尔凯因使用它的精妙技艺几乎可以算是一门艺术。

赛罗圆睁着双眼，而阿尔凯因已经趁这期间把切好的鲑鱼放在金属网上，开始用火堆烧烤。

刚才竖在火旁的香鱼烤得差不多了。

黑猫抓起了其中一串，递给赛罗。

「给你一串。」

「……谢谢。」

接过了烤鱼之后，赛罗愣愣地看着阿尔凯因。

「……我说啊。」

「怎么了？」

「是你救了我吧？」

听到他的问题，阿尔凯因眯起金色的眼眸。

看起来像是在笑，也像是在思索。

他伸出了一只爪子，竖起三根手指。

「我帮助你的理由有三。

第一，我看不惯『魔族』的做法。

第二，你是泽尔德纳特先生的孙子。

第三——你需要帮助。这样说你就可以理解了吧？」

在那一瞬间，赛罗的身体僵硬了。

从黑猫的口中蹦出「魔族」这个词和祖父的名字，他不得不心生戒备。