一 橫掃戰輪與鷹眼學士

所有的旅行都有目的。

比如抵达目的地。

比如拓展见闻。

比如从「现在所在的地方」逃走——

旅行的目的也不一定只有一个。

此时此刻走在通往隆巴尔德大道上的两个年轻人就有好几个目的。

他们前往隆巴尔德的首要目的是与同伴「阿尔凯因」会合。

而他们来这个国家的目的是调查「埃鲁福尔王族被魔族夺权了」这个传闻的真伪。

至于他们踏上旅途的目的，则是比起魔族的人，抢先找到失蹤的师父「魔人范达尔」的下落。

他们的同伴阿尔凯因还有一个「恢複原来的模样」的目的，但是现在的他们对此毫无办法。

拥有多个目的的旅行会十分漫长，同时也很容易遇到麻烦。

在这个时间点，他们还无法预知未来的旅途会有多长。

「……反正是次漫长的旅行，倒不如放鬆一点比较好吧？」

对于前辈魔导师霍克艾悠閑的提问，西兹可长叹了一口气。

霍克艾·迪菲斯波姆·达乌纳斯和她——西兹可·娜基诺森琳·阿玛哈拉（Shiziku Naginosenrin Amagahara）可以说是同门师兄妹的关係。（注释：西兹可的日语原名是「天原雫」，中间名是武器名「横扫战轮」，我最终还是採用了音译的原因是故事背景发生在西方，她的名字全是用假名拼出来的。如果意译的话中间名会显得很奇怪，而且就算把Shiziku翻译成对应的汉字「雫」，这个字也不属于现代汉语。）

霍克艾是一位长着会被人误以为是老年人的平头白髮，戴着圆框眼镜的青年。

他身材修长、面相温和，比起魔导师更像是学者或研究者。那身朴素的白色长衣让他看起来俨然就是一位神官。

和他保持一段距离，走在前面的西兹可是比他更加醒目的存在。

乌黑整齐的光泽短髮，如同冰雪般洁白的皮肤，还有那对湿润的黑色双眸——拥有这些特徵的她不是这个地方的人种。

西兹可是由于某种因缘来到魔人身边，成为他弟子的东方姑娘，她的服装也有些异样。据说这种布料轻薄的白色外衣和黑色裙裤是遥远东方信奉武神塞西之人所穿的武道服。

她以如同滑行般敏捷的步伐向前走去，脸上那副若无其事的表情不带有一丝旅行的疲劳。

像是在偷看迅速迈步的西兹可一样，霍克艾露出亲切的神色说道。

「好啦，西兹可。轻鬆点，轻鬆点啦……只是稍微绕一下路而已吧？好不容易来到这里了，就算花点时间……」

「别开玩笑了。前辈的『稍微绕一下路』多半会用掉一整天。阿尔凯因大人也嘱咐过我，要对前辈严加看管。」

西兹可板起面孔，拒绝了霍克艾「绕道」的提议。

而霍克艾脸上依然保持着微笑。

「别这样说嘛，拜託你了。哪怕只是同意我一个人单独行动也好啊……」

「想都别想。如果我们分头行动，前辈一定会忘记这趟旅行的目的，废寝忘食地埋头研究。」

「不，不会变成那样的。遗迹巡游比起研究更像是我的兴趣，集中调查一个地方确实很令人愉快，不过巡游很多不同的地方也是这次旅行的目的之一——」

「……在满足个人的好奇心之前，前辈就没想过要认真寻找范达尔大人吗？」

西兹可疲惫地按着眼角，说出自知毫无意义的提问。

霍克艾露出了苦笑。

「其实啊，就算我们不去费心搜寻，师父只要活着总有一天会出现的。如果他已经死了，那么现在寻找他的下落也无济于事——」

「请不要说这种不吉利的话！前辈不也被称作是范达尔派最出色的学士吗？请你至少拥有阿尔凯因大人一半的责任感和义务感。」

「啊……别看他那副样子，其实那个家伙也很随便的哦？就连范达尔大人也是个随便的人。」

西兹可无可奈何地叹了口气。

她并不是老资格的弟子。今年才是她成为范达尔弟子的第二个年头，所以她不像霍克艾和阿尔凯因等人那么熟悉范达尔派的作风。

「埃鲁福尔王族被魔族夺权了——」

他们本来是为了确认这个传闻的真伪前来收集情报，没想到在别处行动的阿尔凯因先掌握了「哈尔姆巴克」提供的证据。

这让西兹可的心中充满了不安。

她和阿尔凯因不只是师兄妹，还有一层学生和指导教官的关係。

魔人范达尔的身边有很多学生，但是其中最接近范达尔地位的指导教官就是阿尔凯因·达克菲尔德·罗姆奈利乌斯。

西兹可本想为了崇敬的教官夸奖自己几句才前来收集情报，没想到还是阿尔凯因的动作快。

她不禁认为自己的不成熟很可能会给他添麻烦。

而阿尔凯因的朋友霍克艾此时正悠閑地眯起眼睛。

霍克艾是一位出色的研究者，但他没有丝毫责任感和义务感。

在寻找师父和探查魔族动向的旅途中，他总是会忘掉目的，沉迷于自己的嗜好。在之前的城市里，他也把收集情报的任务交给了西兹可，自己则在图书馆里调查感兴趣的东西。

（真是的……早知道就把霍克艾前辈丢下不管，跟阿尔凯因大人一起行动了。）

虽然西兹可十分后悔，但是让她看住霍克艾是阿尔凯因的指示。

「我去确认一下魔导具工匠泽尔德纳特先生的消息。在这期间，情报收集的任务就交给你和霍克艾了。」

在他这样道别时，西兹可抱怨了几句。她认为从常识上来说，让猫身的阿尔凯因单独行动会很不方便。

可是，如果他们放着霍克艾不管，他又会专心致志地投身研究。把霍克艾一个人留下来也很难办。

再加上身为教官的阿尔凯因又对让女孩子的西兹可单独行动深感为难。

就算他们三个人一起去传闻中「一无所有」的乡村小城米斯特哈温德，最后也很可能一无所获——因此，他们才暂时分开行动，直到现在。

（我没有派上用场啊……）

与阿尔凯因会合之后，他一定不会表现出一丝失望，只是面带微笑地慰劳他们。不过，只是想像到他的态度，西兹可就会懊恼不已。

「喂，西兹可。关于为了『调查遗迹』而绕道的事……」

西兹可露出极端厌恶的表情，回应了霍克艾的要求。

正是因为他旺盛的探究心，旅行中途被耽搁了好几次，他们的行程也不得不推迟。

「我讨厌绕道，还是快点赶路吧。阿尔凯因大人说不定还会提前赶到。」

霍克艾的脸上浮现起沉稳的笑容。

「他还带着第一次踏上旅途的小孩，这种事是不可能发生的。倒不如说他们会晚到才对。只要给我两个小时——不，一个小时就够了。」

霍克艾说着，指了一下不远处的兽道。

那条路远离了大道，前方通往茂密的森林深处。

听说这附近的森林里栖息着凶暴的黑狼。对于西兹可来说，黑狼倒不算可怕的对手，不过她也没必要故意挑会引麻烦上身的路走。

霍克艾毫不在意西兹可的表情，自作主张地开始了解释。

「我在上一座城市的图书馆做过调查，这一带似乎是古代之民的遗迹。只是稍微偏离大道，绕一下就能走到隆巴尔德了。我想那里应该不至于有魔导具留下来，而且那里也不是研究盛行的地方，只是被弃置了几百年而已。所以，我才认为哪怕只是去看一眼也好啊。」

霍克艾面带亲切的微笑说道。

西兹可以冷淡的眼神盯着装糊涂的他，又半带放弃之意地摇了摇头。

「先与阿尔凯因大人会合，然后由他来做判断。既然阿尔凯因大人已经接触了魔族，我们的存在应该也在魔族的掌握之中了。」

对西兹可来说，她最想做的事还是先与阿尔凯因会合。

关于对付前辈霍克艾，阿尔凯因可比她擅长多了。如果是他的话，只要说一句「不行」就能控制住霍克艾的行动。

霍克艾忽然挤出了悲伤的神色。

「请你帮帮忙啦——对了对了，看过遗迹之后，我还想去隆巴尔德的图书馆做点调查。虽然这样说有些厚颜无耻，不过我想请你在那段时间里，和阿尔凯因君两个人出去消磨时间……」

——西兹可对他的提议立刻产生了反应。

因为这句话里包含了让她难以抵抗的诱惑内容。

「……我、我可不会被你骗。持有『还流的轮环』的小孩好像也和他在一起，怎么可能会那么顺利——」

「不用担心，这件事就包在我身上了。西兹可偶尔也需要喘口气吧？这种时候我们还是为了彼此着想，做出互助互利的选择吧～」

霍克艾大概是确信这场交易已经成功，他的眼睛亮起一道锐利的光芒。

（和阿尔凯因大人两个人……？）

幻想着这样的情景，西兹可不由自主地心跳加速了。

她按住自己嘭咚跳动的胸口，盯着霍克艾说道。

「……前辈，你可是跟我约好了哦？」

拐向兽道的西兹可已经被说服了。

旁边的霍克艾露出了无比满足的微笑。

「我很欣赏你做出这么明智的判断。」

「前辈的老奸巨猾令人无奈，不过这一次的交易成立了。」

西兹可原本不悦的神色缓和了许多。除了能与分别已久的阿尔凯因再次相会的喜悦，现在她又多了一件值得期盼的事。

于是，两人离开大道，沿着兽道向森林深处走去。

「前辈，你知道遗迹的具体地点吗？」

「嗯，应该没有那么难找。根据书上的记述，遗迹似乎在一个颇为有趣的地点哦。」

霍克艾兴趣十足地低喃，而他的眼神已经进入了研究者的状态。

作为一位魔导师，他的战斗力和阿尔凯因或西兹可无法相提并论。不过，他的知识与探究心在众多的范达尔弟子中是首屈一指的。

由于霍克艾有些太过于特立独行，就连师父范达尔都把他评为「奇人」。

（只不过范达尔大人也是个不遑多让的奇人……）

西兹可这样想到。

师父范达尔与神器「魔神之杖」一起失蹤的事发生在大约半年前——

他们一直在寻找他的下落，却没有得到任何线索。弟子们的带头人阿尔凯因也不知道为什么变成了猫的样子。

在范达尔失蹤前究竟发生了什么，偶然因事外出的西兹可并不清楚。霍克艾说得没错，师父也可能已经死了，但是她还是坚持认为范达尔毕竟是六贤人之一，应该不会那么轻而易举地死掉。

据贤人之一「龙人」卡尔德拉所说，范达尔似乎是改变了样貌，正沉睡于这个世界的某处。

虽然这种说法毫无根据，但据说卡尔德拉拥有不可思议的力量。

他们现在相当于没有找人的头绪，不过只要继续拜访各地的魔导师，说不定就能找到一些线索了。

从某种意义上来说，霍克艾现在的「误事」也可能会给他们提供线索。

（对前辈还是不要太吹毛求疵了……）

西兹可一边调整心情，一边走在茂密的森林中。

走了大约三十分钟后，兽道消失了，周围的景色也突然改变。

「……咦？」

踏入这个地方时，西兹可不由得轻轻地揉了揉眼睛。

霍克艾也眯起眼睛，高兴地抚摸着下巴。

四周排列着被果实压弯树枝的果树。

最不协调的地方在于——

这些树木全是半透明的。

西兹可战战兢兢地伸出手去，却轻鬆地穿过树枝，没有碰到树榦。

「树的幻影……？这里为什么会有许多这样的东西——」

她皱着眉头，环视面前的半透明森林。除了透明这一点外，这里俨然就是一个果树园。

脚下的泥土十分乾燥，而地面上也生长着半透明的花花草草。

这副怪异的情景使西兹可歪起了脑袋。

「前辈，这到底是什么？看上去像是树的幽灵……」

霍克艾耸了耸肩。

「树的幽灵……这种说法真是妙不可言。这里的树林的确是幻象，似乎有相当大的一片森林都消失了。如果用心宣传的话，这片森林说不定还能成为着名的观光场所。不过，这里的结界好像还没有消失，普通人很难靠近。」

霍克艾若无其事的解释受到了西兹可敏锐的责问。

「结界——还没消失？可是前辈，这处遗迹不是一千年前留下来的吗……？」

「是啊，似乎是一种通过大自然的力量形成的结界。从理论上来说，只要森林还存在，它就能一直发挥作用。不过，现在毕竟经过了一千年，结界的效果还是弱了很多。」

西兹可不禁后背发冷。

虽然霍克艾的语气泰然自若，但他说的话非比寻常。