二 綠意盎然的森林都市

边境要塞隆巴尔德自古以来就被称作「森林都市」。

它原本就是过去劈开森林建起的城市，因此至今仍保留了大量的树木。

建筑物大多是用生长在原地的大树做支撑，在下面搭起房子和房顶。

这里已经不能说是路边绿树成荫，而是相当于「道路和城市处在森林之中」，而这样的景观往往会让初次到访城中的客人为之惊叹。

对于从米斯特哈温德出发后走过了两天路程的赛罗来说也不例外。

「……好奇怪的城市。感觉就像是在森林里一样。」

赛罗一边在绿意盎然的树林中行走，一边好奇地环顾四周。

自从在米斯特哈温德踏上旅途，已经过去了整整两天。不过是区区两天的行程，映在眼中的世界就变成了这副模样，着实让他有种不可思议的感觉。

通往城内的入口处有一处要塞风格浓郁的大门和高大的城墙。看到对面避兽的钟楼时，赛罗曾擅自想像着一旦走进城里，一定会有密集的建筑物。

但是，从规模上来说，隆巴尔德实际上与「大城市」给人的印象相去甚远。这里保留了很多自然风光，倒不如说像是出现在童话故事里的「精灵之乡」。

脚下的道路由整齐的石板铺成，但周围的树木之多会让人不由自主地感到不协调。

走在身旁的菲诺露出了沉着的微笑。

「隆巴尔德的城市中心有一个叫做『蒂可恩之泉』的美丽喷泉。它会借用树之精灵的力量汲取地下水，如果城里没有这么多树木，泉水就会干涸。」

「——这个不是传说，而是真事吗？」

不知道该做何判断的赛罗问道，而菲诺微微点头。

「似乎是的。赛罗也能感觉到吧？城里有很强的精灵气息，对不对？」

赛罗歪起脑袋。普通的人类怎么会感觉到精灵的气息呢。

「我小时候还和妈妈一起住时，就待在精灵之力很强的地方。虽然可以用精灵来概括，但是它们之间也有千差万别，住在这里的精灵性格好像非常稳重。」

菲诺若无其事地说着，赛罗只好点头认同，心想「原来是这么回事啊」。

据说感应精灵的气息就连一流魔导师都不一定做得到。可是，他不认为菲诺是在撒谎。

她的感觉有时确实很敏锐。

在米斯特哈温德与哈尔姆巴克见面的时候，菲诺也是第一个产生不协调感的人。从被彻底骗到的赛罗眼里来看，菲诺的敏锐感触既值得尊敬，也足以信赖。

除了菲诺以外，还有一位旅行的同行者也是深受赛罗敬佩的魔导师。

赛罗对那位魔导师——在脚边迈步的「黑猫」小声说道。

「阿尔凯因，会合用的住宿地点已经决定了吗？」

戴着羽毛帽子的阿尔凯因一脸爽朗地微微侧头。今天的他在大白天就光明正大地用两只脚走路。

城里的人们虽然向他投去了好奇的视线，却没有人引起骚动。

看来他们是把阿尔凯因当成了「身旁的赛罗使用的猫形魔导具」。

在米斯特哈温德与他们对峙的艾尔西也是精巧的「魔导人形」。虽说不需要操纵者就能自由行动的她是个特例，不过有一部分被称作「人形操纵师」的魔导师会把狗或猫形态的人形当成使魔带在身边。

即使看到用两只脚走路的阿尔凯因，大多数人也会因为他身旁的赛罗产生这样的误解。

阿尔凯因在米斯特哈温德似乎十分戒备哈尔姆巴克等人的视线，但是在这里他没有隐藏自己的念头。

对于赛罗和菲诺来说，也不打算解开人们的误解，引起大规模的骚乱。

阿尔凯因抬头看向询问「住在哪里？」的赛罗，露出了不好意思的微笑。

「我们本来说好了让先到的同伴在儘可能接近城市中心的地方订一间旅馆……不过，今天早上我就没有跟他们取得联络。我再试一次吧。」

阿尔凯因把手伸进道具袋，在里面摸索半晌后，取出了「共鸣之石」。

在米斯特哈温德城，阿尔凯因曾把这块蓝色的石头交给赛罗。

那时是为了让阿尔凯因和哈尔姆巴克进行谈判，但它原本的用途是同伴间的联络工具。

「共鸣之石」的使用方法有一点麻烦。

首先，要由一位魔导师对好几颗「共鸣之石」同时注入魔力，让这些石头产生关联。

得到关联的石头之间才能通信。

石头的数量不一定是两颗。有时也可以分散为三四颗，只用作一次性的联络。

不过，注入石头的魔力不会长期保留。

只要保持关联，即使没有进行通话，最长的保存时间是一个月——

进行通话的情况下，累计时间不过几个小时，因此使用「共鸣之石」有很多限制条件。

另外，在注入的魔力耗尽之后，还要把石头再次聚集到同一个地方，让某个人重新注入魔力，恢複石头之间的「关联」。

阿尔凯因带来了五颗石头，但是其中与同伴的石头有关联的只有一颗。赛罗在米斯特哈温德被抓的时候，他与哈尔姆巴克的谈判中使用的那一组已经耗尽魔力，没法再用了。

于是，阿尔凯因边走边把石头举到面前，尝试与同伴去的联络。

蓝色的石头散发出朦胧的光芒，却没有浮现起影像。

「……喂，霍克艾、西兹可。不管是谁都好，快点注意到我啊。」

由于还是没有接通，对方根本听不到阿尔凯因的话。换言之，他是在自言自语。

赛罗和菲诺在没有人注意的树荫下停下了脚步。

「……还是不行吗？」

蹲下来的赛罗问道，而阿尔凯因歪着脑袋微微点头。

「嗯。好奇怪啊。应该没有把魔力用光啊，他们到底遇到什么事了？」

「……难道是遭到了魔族的袭击……？」

菲诺不安地说出了这个可能性。

阿尔凯因像是在沉思般眯起了眼睛。

「倒也不是不可能，不过他们不是会被轻易干掉的家伙。毕竟和我一样是范达尔大人的弟子。也许是把共鸣之石弄掉弄丢，或者是被偷了——可能性差不多就这些吧。」

阿尔凯因似乎是在叹气般打了个哈欠。

看到他那不紧不慢的样子，赛罗十分惊讶。

「你好像不怎么担心？」

赛罗听说阿尔凯因的同伴正在收集与埃鲁福尔王族和魔族有关的情报。在这个过程中发生什么事也不足为怪，但阿尔凯因似乎异常冷静。

「弄丢共鸣之石的事并不少见，以前也发生过。而且，你知道我为什么会一个人行动吗？」

赛罗疑惑地歪起脑袋。

他说的没错，如果分成两组人，比起让猫形的阿尔凯因单独行动，给他配上一个同伴会更方便。

阿尔凯因一边梳理着脸上的毛，一边感慨地说出回答。

「理由是我那两个同伴都有点异于常人。让他们单独行动，很容易走失的。虽然他们作为魔导师的能力不差，但是有些不谙世事，让他们一个人行动实在是太过危险了。」

赛罗不由得与菲诺面面相觑。她讶异地眨着眼睛，大概正在思索同样的事情吧。

所以，赛罗说出了自己的疑问。

「……请问，阿尔凯因的同伴是大人吧？」

「算是大人吧。不过，我说『大人有时也出人意料地像个小孩』应该更好懂一些。」

听到阿尔凯因认真地说出像是装糊涂的话，菲诺回以暧昧不明的笑容。

「他们说不定已经来到这座城市了，还是我们主动找找看吧。阿尔凯因的同伴是什么样的人？」

「呃……一个是头脑很好但没有常识的男人，另一个是相貌很好但爱好恶劣的女孩。」

对于他口无遮拦的说话方式，赛罗颇为惊讶。这根本就不算是特徵啊。

虽然已经问过了阿尔凯因同伴的名字，但是除此以外，赛罗和菲诺对他们一无所知。

「不，我不是这个意思啦。至少要说出他们的服装之类——」

菲诺打断了想要详细询问的赛罗，把双手伸向阿尔凯因的脸。

「……喂，阿尔凯因。西兹可是个『女孩子』吧？多大年龄？」

菲诺的眼眸里没有笑意。

阿尔凯因金色的眼瞳因为她突然的举动而眨了好几下。

「……哎？年龄？呃……十八岁吧。外表看起来和菲诺相差不大。她不是这个地方的人，所以名字很奇怪——」

「……哦？她是个美女？」

「……她是我的学生，所以以下观点可能有失偏颇。我觉得她长得很可爱。」

阿尔凯因的声音似乎有意无意地包含着一层怯意。

鬆开阿尔凯因的菲诺沉默不语，紧紧地抓住了赛罗的胳膊。

赛罗不明白她採取这个行动的含义。

「菲诺？你怎么了？」

她对赛罗的问话没有反应，只是面朝阿尔凯因露出微笑。

「阿尔凯因，见到你那位同伴后，我会和她谈一下很重要的事——请你多多关照哦？」

「……嗯。不知怎么的我能理解。」

阿尔凯因微微点了点头，耸了一下肩又迈起步子。

不知所谓的赛罗只好无可奈何地走了起来。

虽然菲诺做出奇怪举动的事并不少见，但他还是有些在意。

（……西兹可是个女孩，这件事有什么不妥吗？）

他不禁这样想到。

倒不如说旅行的同伴中一个同性，会让人更加放心吧。从这个角度来看，菲诺的态度确实很奇怪。

随着他们接近城市的中心，被森林覆盖的城市布局渐渐有了「城市」的味道。

周围出现了三层的高大建筑，走在路上的行人也多了起来。树木的数量减少了许多，与此相对的，空间也开阔了不少。

在建在道路旁的栅栏另一端，可以看到一片像是训练场地的宽广土地和巨大的宿舍楼。

门上的招牌写着「隆巴尔德驻扎地·王立魔导骑士团第八分队」。

赛罗立刻产生了反应。

「阿尔凯因，这里是哈尔姆巴克的……？」

「看来是的。现在只有看家的骑士了吧，看上去没什么人。」

正如阿尔凯因所说，院子里静悄悄的。

哈尔姆巴克等人消失的消息可能还没传到这里。就算传到了，留在这里的骑士们也只能按照上层的指示行动。

赛罗回想起「魔族」哈尔姆巴剋死亡时的样子。

成为魔族以后，他一定获得了强大的力量吧。即使如此，他还是败给了赛罗所持的「还流的轮环」，直到现在赛罗都没有实感。

而且，就算别人说那种魔导具存在于自己的体内，他也无法理解。

破坏魔导具的魔导具——

吸收并反射对方魔导具的力量，拥有「还流」之力的魔导具——

阿尔凯因自己也只是读过一些文献，对此没有详细的了解。毕竟它是被称为「并非实际存在的魔导具」。

（……那种东西居然会在我的体内……爷爷一直在隐瞒我吗？）

在祖父已经逝世的现在，他已经无法确认实情了。但是，祖父很早就接受了赛罗「无法使用魔导具」的事实，并劝说他钻研药草学。

现在回想起来，祖父应该知道「还流的轮环」的事。

不过，赛罗自己对这件事毫不知情。

（爷爷为什么要隐瞒呢？难道他有不得不隐瞒事实的理由吗？）

而且，就连这是祖父製作的魔导具，或是由别人製作、祖父只是隐瞒实情都不好说。

自从离开米斯特哈温德，踏上旅途，这些疑问就一直在赛罗的脑海一角盘旋。

话虽如此，就算他再怎么想也找不到答案。似乎是祖父朋友的「魔人」范达尔可能会知道些什么，但是范达尔本人现在也行蹤不明，他的弟子们正在寻找他的下落。

「赛罗……你在想什么？」

走在旁边的菲诺问道。

赛罗摇了摇头。在赶往隆巴尔德的路上，他曾经和菲诺谈过一次。他不想接二连三地重複同样的话题。

「没什么。我只是觉得阿尔凯因居然没有引起别人的注意——」

他随便说了几句，把话题绕开。