三 森林守護者

不知是早晨还是夜晚，赛罗孤身一人站在薄雾之中。

周围没有人影。只有树枝的阴影伸向各个方向。

（啊，原来如此——这是梦啊。）

做梦的时候，本人通常很难意识到「这是梦」。但是不知何故，赛罗从很久以前就有在「梦」里立即察觉到这是「梦」的怪癖。

「……那是因为赛罗和魔导具共用着生命。」

被忽然响起的小孩说话声吓了一跳，赛罗看向脚下。

不知不觉之间，一位水色头髮的年幼少女就站在自己的眼前。

那个熟悉的身影正是白天见过的少女。

她面带寂寞的表情低下头去，盯着自己的脚尖，还用手指抓住赛罗的裤子。

少女的脚边——一如既往地缠着束缚行动的冰冷脚镣以及从地面生出的锁链。

赛罗不禁为自己在「梦中」与她再次相遇而惊讶不已。

不过，没过多久他就冷静下来，蹲在她的身旁。

从旁边来看，少女给人一种晶莹剔透的梦幻印象。

比起「人类」，她确实是更接近于「精灵」的存在。

盯着她的脸，赛罗问道。

「与魔导具共用生命——啊，你知道我的事吗？」

「还流的轮环」就在赛罗的体内。他推测少女说的话就是这个意思。

不过，既然是赛罗做的「梦」，那么他的疑问其实也没有意义。

视线依然从赛罗身上别开，少女摇了摇头。

「不知道……但我明白。因为，赛罗和我很像——」

「很像？可是，我是人类啊。你却像是精灵。」

「可是，我们很像。」

像是被训斥的小孩一样，她的身体僵硬起来，一动不动。

赛罗不知为何产生了一种坐如针毡的感受。

少女看起来和米斯特哈温德的玛丽露差不多大小，说不定还要年幼一些。但她的脸上却流露出一副老成的表情，大概是因为寂寞吧——觉察到了这一点，就算是在梦中，赛罗也绝对不能对她置之不管。

「赛罗，救救我——」

她用纤弱的声音说道。

白天见面的时候，一位素不相识的女剑士插手阻拦了他。赛罗知道少女有求于他，但还是很在意她想说些什么。

此刻——在自己的梦中，他总算听到了少女的声音。

「救你……从什么人手里呢？我能帮你做点什么？」

「嗯……我被奇怪的大叔抓住了。我只是想静静地沉眠而已……求求你，救救我吧——」

覆盖森林的迷雾变浓了。在白色雾霭的包裹下，少女的身影从眼前渐渐消失。

「啊，等一下！稍微等一下，你的名字是什么！？」

赛罗将最后的疑问脱口而出。

以前，祖父曾经告诉他。

「精灵只会让真正信赖的对象知道自己的名字——」

如果她愿意答出名字，那么赛罗就多了一条相信她的理由。

「……我的名字是……缇亚涅丝——」

略显沙哑的声音从雾霭的另一端传来。

在梦境的最后听到了这个声音，赛罗睁开眼睛。

那越变越浓的白色雾气其实是窗外耀眼的阳光。菲诺发出香甜的呼吸声，正在他的身旁睡觉。

昨晚赛罗因为昏倒的香水而睡着后，他们似乎还是共用了一张床。

昨天的谈话稍微缓和了菲诺的不安，不过回想起昨晚的事情经过，与床有关的事也许和她的不安并没有直接关係。

（可是，要是我强硬地一口拒绝，菲诺一定会心情不好的……）

赛罗最伤脑筋的问题还是他「并不是真的讨厌」这样。只要自己能保持理性，菲诺就可以睡得暖和一些，也能让她稍微放心一点。不管怎么说，赛罗这回的初次旅行始终伴随着种种不安。

小心地挪开了缠在自己身上的双臂，赛罗从床上站了起来。

（话说回来，刚才的梦……真的是「梦」吗？）

疑问从脑海中掠过。

如果是梦，比起用自己的大脑做的梦，被别人强制灌输了这个梦的感受更强烈。

「……看来你很在意那个奇怪的女孩啊？」

发出声音的人是在脚下的篮子里缩成一团的阿尔凯因。他的背上披着婴儿用的毛毯，耳朵轻轻抖动。

「早上好，阿尔凯因。奇怪的女孩……是指菲诺吗？」

赛罗把视线投向还在睡觉的年长少女。她是个有些「奇怪的女孩」，这一点赛罗也有所觉察。

一大早就看到她那与天真无邪的睡相相反、衣服略微敞开的睡姿，难免会给人造成强烈的视觉刺激。

赛罗慌忙移开视线，而阿尔凯因摇晃着从篮子里伸出的尾巴。

「不是指菲诺啦——就是刚才你在梦里见到的女孩。我也不知道她是精灵还是别的什么……不过，我感到了她在干涉你的气息。你没留下什么可怕的回忆吧？」

赛罗用力地点了点头。

说起「可怕的回忆」，他觉得比起自己，反倒是那位求助的少女才有那样的体验。与此同时，他也为注意到这件事的阿尔凯因作为魔导师的杰出能力深感佩服。

「既然能感到气息，那就不是梦了吧。」

包含着确认的含义，赛罗开口问道。阿尔凯因总算把脸从小小的枕头上抬起，一边揉着眼睛一边站起。

「睡觉的时候人会比较没有防备心，因此也更容易表现出本性——精灵可是很可怕的哦，赛罗。他们是与人拥有不同价值观的存在。精灵的善意可能会给人类带来灾难，亦或是与其相反。比如他们本想帮助人类的小孩，却可能导致不好的后果。」

赛罗明白阿尔凯因说的话。自古以来，就有许多人类与精灵之间产生误会的传说。

不过，赛罗还是很在意少女口中的「我与赛罗很像」这句话。

至少从外观上来看，自称缇亚涅丝的她和赛罗没有任何共通之处。

（这么说来……这间旅馆也叫『缇亚涅丝』啊。）

赛罗这才发觉到这一点。在这片土地上，这并不是一个少见的名字。

在遥远的过去——隆巴尔德城建成的很久很久以前，这一带似乎有一个被称作「缇亚涅丝」的村庄。

那个村庄破败之后就成为了废弃村落，自那以后经历了数百年的岁月，这里逐渐形成了贸易通道，也建起了隆巴尔德城。

赛罗具备的这些知识基本上都是万事通的菲诺在小时候炫耀似的教给了他。

精灵经常会报上所在地域之名。

而且，精灵与人类不同，他们没有取名的「父母」。所以，他们会凭藉自我意识报出名字，或是由同伴代为取名。

「……刚才那个女孩自称她是缇亚涅丝。她说自己『和我很像』，所以才会向我求助。阿尔凯因，你明白这是什么意思吗？」

黑猫「嗯」了一声，飞蹿到空出来的床上。

赛罗坐到他的旁边，因耀眼的朝阳眯起眼睛。

「只知道这些的话，我也说不出什么呢。总之，等救了西兹可他们之后再说吧。能不能救那位精灵，取决于我们是否能活过这一关。」

听了阿尔凯因的解释，赛罗点了点头。今天中午——他们不得不去这座城市旁边的遗迹。既然不知道敌人会设下怎样的陷阱，对方还有人质在手，他们根本没有做出选择的余地。

更何况，这一次也可能和哈尔姆巴克欺骗他一样，对方只是在用虚假的东西来诱人上钩而已。

阿尔凯因披上了风衣，把帽子深深地扣在头上。

「昨天夜里，在你被弄睡着之后，我向这里的女主人询问了很多事情。所谓的古代之民遗迹就位于从城里走过去约两个小时的地方。那是几乎没有旅人靠近的森林深处，似乎也是黑狼的栖息地。我借来了地图，咱们几个还是早点出发比较好。你能把菲诺叫起来吗？」

虽然阿尔凯因的声音十分沉着，但他不可能不担心自己的同伴。察觉到他的心情，赛罗摇晃起菲诺削瘦的肩膀。

「菲诺。快起来，菲诺。」

「嗯……唔嗯……」

发出让赛罗一颤的呻吟声，菲诺总算睁开了眼睛。

「啊……赛罗……已经是早上了？」

坐起身来的她有些迷糊地揉了揉眼睛。

「你没怎么睡好吧？所以我都说了不用管我，睡另一张床就好啊。」

面对着无可奈何地开口抱怨的赛罗，菲诺摇了摇头。

「不，我睡得很好哦？不过，都怪我用昏倒的香水逼你睡着了，你的睡相不怎么好……半夜的时候变得超级严重。你想知道具体情形吗？」

「……抱歉，我不想听。」

赛罗这才发现，床上的床单和毛毯都异常凌乱。

阿尔凯因微微一笑，伸长身体扭转门把手。

「我去拜託下面做早饭，你们整理好这里之后就下来吧。再这样下去，旅馆的其他人可是会产生误解的哦。」

「是吗？我觉得那也没什么大不了的啊……」

「我马上就把床铺好！」

听着阿尔凯因悠然下楼的脚步声，赛罗慌忙开始整理凌乱的床铺。

菲诺一边帮忙，一边小声地在赛罗的耳边低喃。

「……赛罗，你当时真的没有醒着？」

「我一觉睡到天亮了啦！」

瞅着脸红到脖子根的赛罗，菲诺又嗤嗤笑了起来。

想到接下来还要持续这样的旅行生活，赛罗不禁为自己的未来产生了不安。

不过，根据今天——接下来的事态发展，赛罗他们的旅行也有可能就此结束。

这个想法使他自然而然地板起了脸。

「……怎么了？赛罗，你生气了？」

菲诺误会了他的表情变化，不安地问道。

虽然有点恶作剧过火，但她的眼神还是包含着从很久以前就深受赛罗无条件信任的纯真本质。

正因为如此，赛罗才不能向菲诺吐露自己软弱的想法。他不想因为自己年龄比较小，就在菲诺面前展现孩子气的部分。

他想要和她——一起平等地走下去。

「菲诺，我不知道今天会发生什么事——不过，菲诺对我来说真的很重要。所以，一旦遇到危险，我希望你立刻逃走。答应我，不要像与艾尔西战斗的时候那么乱来。」

赛罗一脸认真地说道，这使菲诺连着眨了好几下眼。接着，她的脸颊变得微微泛红。

菲诺露出了开心的微笑，轻声叹息。

「……赛罗从以前起就没有变过呢。」

「……你是指孩子气的部分吗？」

除了性格软弱，像是女孩的外观也使他看起来格外孩子气，对此赛罗很有自知之明。

但是，菲诺坚决地摇了摇头。

「不。赛罗本来就没有自己想像中那么孩子气，倒不如说有时表现得比我还成熟。最重要的是，我想说的话与小孩或大人无关——虽然你自己可能没有觉察到，但是与赛罗交谈的时候，就会让人有种安心的奇妙感觉。那个精灵女孩会有求于你，说不定也是因为你身上的这种感觉。」

说到这里，菲诺把枕头重新摆回到整理好的床上。

「好了，走吧。阿尔凯因还在等着我们呢！」

菲诺活力十足地拉着赛罗的手，打开了房门。

赛罗的脸颊不由得鬆弛了几分。

对于为这次的旅行心生不安的赛罗来说，菲诺的开朗无疑是一种精神支柱。

走下旅馆的楼梯，手中菲诺的手让赛罗放下心来。

赛罗忽然想起从米斯特哈温德出发的时候，阿尔凯因对他说的话。

「瞒着她离开，你总有一天会后悔的——」

——如果主人奥尔德巴没有把旅行的事告诉菲诺。

如果菲诺那一天没有下决心踏上旅途——