四 寄宿於神珠的少女

——她一直在沉眠。

偶尔因为外来的侵入者醒来之后，她也只是淡漠地完成自己被赋予的工作，就立即再次沉眠——

一千年来——

她始终都在尽职尽责。

在这千年之中，她醒过来的日子屈指可数。

最初的两百年没有发生什么特别的事。

然后，当她第一次醒过来时，她所熟知的「村庄」已经消失，变成了无人的「森林」。

那时曾经有一对在森林里迷路的父子旅行者，她一言不发地赶走了「他们」。

可以滞留在这片森林里的人只有拥有资格者与被拥有资格者承认的客人。

迷路的旅行者不是这两种人中的任何一种。所以，她必须赶走他们。

那对父子不知为何向她道了谢，但对她来说，自己只是在完成「被赋予的职责」而已。

后来又过了大约两百年，这次在森林里迷路的人是一位奄奄一息的魔导师。

他似乎在外面遭到追杀，进入森林里的时候已经意识模糊。

虽然她想要把那位魔导师带到外面去，但在那之前他就死去了。

无可奈何的她只好像以前村子里的人那样，把他埋在土里，又把他的魔杖当成墓碑插在地上。

接着过了三百年，有一群年幼的孩子在森林里迷路了。

她把明明是自己擅自闯入、却哀求着「我想回到外面」的他们一个一个地送了出去。

以前死在这里的魔导师的墓碑早已腐朽，被埋没在森林之中。

就连挖下坟墓的地方都没想起来，她再次陷入了沉眠。

接下来的三百年间——她醒来了好几次。

次数的增加正是外部结界变弱、接近森林的人越来越多的证明。

其中一人。

在约莫三四十年前到访这里的魔导师曾经问过她这样一个问题。

「——你打算永远在这里待下去吗？」

少女没能理解这个提问的意图。

她歪着脑袋，打算把那位魔导师和几个与他一起来到这里的小孩赶到外面去。

但是，那几个小孩中，有一位少年对少女这样说道。

「不要留在这里，你也和我们一起走吧——」

听他这样说道时，她只是歪了歪脑袋。

那时她几乎没有意识到「这里」和「除此以外」的地方之间的区别。

这座「旅途终结的森林」是一个以複杂构成组合大量魔导具而实现的小小世界。

所有魔导具之间相互独立，同时也彼此关联。

她也是被取名为「守护者」、没有确切实体的魔导具之一。从这个角度来看，她的确是与「精灵」十分接近的存在。

譬如，她可以利用神珠提供的魔力操纵被封印在神珠里的「树兵」。

她自己也能以神珠为本体，构成自身的肉体。

在重要的神珠被夺走，或是树兵使用过度、耗尽神珠的魔力时，容纳「魔导师」的石棺就担负着为树兵和少女提供魔力的职责。

这是过去住在这片森林里、畏惧追兵的人们为了预防紧急情况设下的机关。

只要让同伴交替进入石棺中，他们就能毫不间断地操纵强力的树兵。

被他们委任管理森林的她在沉睡的时候会离开神珠，为了承受时间的流逝，进入「石棺」里。

为了不让漫长的岁月破坏她的心——棺材里的时间被冻结了。

因此，她承受着神珠提供的魔力，始终在石棺里沉眠。

一旦有人误入森林，石棺就会立即产生反应。大约两小时后时间恢複流动，她就会睁开眼睛。

进入森林的人如果是创造她的族人后裔，必须在这两小时内到拜访「祭坛」，获得认证。

这样一来，她就会把他们当作森林居住者表示欢迎。而得到族人认可的客人想要滞留下来，也需要到祭坛获得认证。

除此以外的所有人都是侵入者。

即使是在所有的记录和口头传承都已遗失认证方法的现在——她仍然在等待着「同伴」的到来。

这就是作为「森林管理者」被创造出来的她存在于此的意义。

——所以，自己绝对不能离开「这个地方」。

她很清楚这一点。

少女被囚禁在森林里。

虽然只是一小会儿的话，她也能让意识飞到外面的世界去看看，但是至今为止她都没有感受到这样做的必要性。

——其实，自己也许只是在害怕。

要是接触了外面的世界，即使不情愿，她也会清晰地认识到「自己不能从这里离开」的事实。

因此她一直在沉眠，压抑着自己的心。

只是孤独一人，一直、一直——

她的心中萌生的感情恐怕就连创造她的人都没有猜想到吧。

她本来不可能产生这样的感情，只不过是普通的「魔导具」而已。

她——

缇亚涅丝，现在也存在于此。

如今她理解了自己心中的感情。

那是「孤独」，也是「寂寞」。

而且，她也察觉到逃离这种感情的方法。

在城里见到那位少年的时候。

他用沉稳的声音向她开口的时候。

缇亚涅丝明白了自己的感情。

（我——绝对不会交出赛罗。）

赛罗此时正在她的床上，也就是石棺里。就在刚才，有人闯入了那里。

夺回本体「神珠」的缇亚涅丝像是在滑行一般穿过森林，迅速地赶向他的身边。

◎

「旅途终结的森林」——

同伴库洛加这样称呼古代之民的遗迹。

而他的魔族同伴维奥莱完全搞不懂其中的玄机。

虽然亲眼目睹范达尔的弟子霍克艾和西兹可被封印的场面，但他们到底去了哪里，是否真的没有逃脱的手段——这一切都还是个谜。

于是，寻找阿尔凯因的维奥莱和露怯的库洛加分头行动，她独自一人在隆巴尔德城里行动起来。

在她与库洛加分别后的第二天、接近中午的时候，她总算掌握了敌人阿尔凯因的情报。

挂着「缇亚涅丝」这个招牌的旅馆里，维奥莱从女主人口中确认了「黑猫形态的魔导师在这里住过」的事实。

很不巧，当事人已经离开了旅馆。根据女主人的说法，他「今晚说不定还会住在这里」。

「……不过，他们好像有事情要办，我也不知道会不会回来哦。昨天晚上，他们打听了遗迹的所在地，现在赶去的话，你说不定还能见到他们——」

看起来很好强的女主人没有怀疑自称是阿尔凯因朋友的维奥莱，一五一十地对她叮嘱。

道谢之后离开旅馆，维奥莱开始向「遗迹」走去。

——还是有搞不懂的问题。

昨晚似乎有人交给阿尔凯因一封信。旅馆的女主人这样告诉她。

送去信的人是一位神官打扮的削瘦中年男子，而维奥莱已经猜到了这个人物是谁。

「……难道是库洛加……？」

她认为这个可能性不低。

维奥莱一边走向与被森林覆盖的城市相反的方向，一边思索。

（……他是打算甩开我，独佔功劳吗……？不，可是……阿尔凯因持有还流的轮环，要是把他也封印起来，就无法回收魔导具了——还是说进入里面就不能出来的说法是个谎言，其实有逃脱的方法——如果是这样的话，只需等到对方快要饿死的时候，进去把魔导具取走就行了……）

随着自己的想像，维奥莱的脑海中越来越混乱。

不管怎么说，库洛加的魔导具并不强力。如果他还有维奥莱不知道的秘密武器，那就另当别论了，但即使如此，她还是不认为库洛加能与击退哈尔姆巴克和艾尔西的阿尔凯因为敌。

「……真是想不通。」

焦躁的她正在嘀咕的时候，怀里忽然感受到一股轻微的魔力。

维奥莱立即取出了联络用的魔导具「共鸣之石」。

出现在石头上方、用影像来通信的对象是一张熟悉的面孔。

虽然没有私交，但维奥莱知道她是露娜丝缇雅的部下、负责该地区联络工作的少女。

维奥莱不知道她的名字，只是单方面地接受对方的指示，两人的关係没有不和谐之处。

「你好，我是维奥莱。有事吗——？」

少女闭着眼睛，用歌唱般清脆的声音说道。

「——维奥莱，我是来给你传达新指示的。请你遵照命令，与位于城市出口的拉达娜大人汇合。」

「哎？拉达娜大人也来到这里了吗！？」

维奥莱的后背条件反射地绷紧了。

魔族的拉达娜是维奥莱的直属上司。

她原本应该在其他城市搜索逃跑的王族，但是在接到阿尔凯因现身的情报后，她似乎也作为援军的一员赶到了这一带。

「……我明白了，现在就过去。对了，那个——库洛加有没有联繫过你？」

对通信对象隐瞒了详情，维奥莱试探性地问道。

在共鸣之石的另一端，少女微微低下头去。

「……关于他的指示会由拉达娜大人直接传达。事情变得有些複杂，上面的指示是根据现场的状况来做出判断。」

「……难道库洛加已经被阿尔凯因杀掉了吗？」

想到这种糟糕的事态，维奥莱的肩膀颤抖起来。

但是，负责联络的少女依然闭着眼睛，摇了摇头。

「不，他——算了，这件事不该由我讲。关于这一点，拉达娜大人也会为你做出解释——」

「……好，我马上赶过去。」

切断通信之后，维奥莱立刻跑了起来。

虽然现在还没搞懂状况，但让上司久等就太没礼貌了。

对她来说，比起更上层的露娜丝缇雅，拉达娜是更加亲近、值得尊敬的上司。

拉达娜不像库洛加那样深藏不露，不只是她的上司，也作为同伴，深受维奥莱的信任。

（特意派出拉达娜大人……露娜丝缇雅大人真的想在这里打倒阿尔凯因，抢走「还流的轮环」吗？）

维奥莱打了一个寒战，绷紧神经。

——她还没有察觉到。

自己隐藏在长发下方的脖子上有一道细长的红线。

她也不知道那条线的作用——

这种几乎可以「记录」当事人所见所闻的一切、见机「送信」的棘手魔导具被称作「爱拉克娜之线」。

爱拉克娜是掌管丰收的女神，能使土壤肥沃的蚯蚓有时就被称作「爱拉克娜之线」。这个被冠以同样名字的魔导具外观俨然就是潜入皮肤里的蚯蚓。

比起珍稀的魔导具，它更像是被用于人们鲜有了解的用途，属于社会阴暗面的魔导具。在某些国家甚至禁止製作和生产这种魔导具，因此知其存在的人并不多。

对自己的脖子上埋有这种魔导具的理由毫不知情的维奥莱只是怀着纯粹的使命感，在隆巴尔德的路上奔跑着。

◎