終章 王弟所見的真實

在埃鲁福尔王国的首都傅丽叶，最近的一段时间内接连出现了失蹤者。

其中大部分都是王国的当权者和官僚，还有骑士们，整个街道都散发出不知道该如何是好的气氛。

而且最为奇妙的是，王族对这些失蹤者没有表现出什么反应。

没有开展大致的搜索，也没有表露出畏惧的样子。

就像整个王族都「变傻」了一样，王宫里一片平静。

而注意到这一事实的贵族们也纷纷隐藏起了自己的行蹤。

（无法理解……怎么说都无法理解。）

王位第五顺位继承人、现任国王的弟弟、塞尔班•特拉福德•埃鲁福尔一脸不高兴的表情在房间里来回踱步。

很久没有回来过的王宫有些奇怪——虽然有这样的直感，但却握不到异变的正体。

平时的塞尔班是王都附近的富裕都市、特拉福德的领主。

他的中间名就是缘自这坐城市的名字，虽然是王族成员，但在立场上更像是普通的贵族。

五十岁，已经离开这里二十年之久，如今在王宫里他已形如外人。

但在一个月前，他听到了「王都中产生异变」的传闻。

数名官僚消失了蹤影，而且连王女伊莉娅德也失蹤了——听到这个传闻后，但为了确认事态他来到了这里。

如果身为国王的兄长已经精神错乱的话，他打算进言让他儘快把王位传给皇太子，但是事态却比他料想的还要奇怪。

他一直无法和国王会见。

现在的国王和塞尔班勉勉强强算是兄弟关係。

虽然算不上相处的很好，但也不到关係险恶的地步，偶然见面时还会一边喝酒一边互互发发牢骚，遇到紧急事态更有着会互相协助的信赖感。

塞尔班提出「想见面」的话，他并不像是会加以拒绝的国王。

「……真是的，无法理解——」

赛罗抱着胳膊皱紧了眉头。

心怀不满，但更多的却是「不安」。

难道国王已经死了吗——

难道是被和国王容貌相似的某个人取而代之了吗——

现如今，他已经有了如此的担忧。

他独自一人在王宫内的会客室里歪着眉头。

不知为何，养育自己长大的王宫让他有种这是「敌人之地」的感觉。

「……塞尔班大人。陛下要召见你。」

听到一个像是官史的人叫自己的名字，塞尔班站了起来。

打开门后，一个不认识的矮小男人低着脑袋站在那里。

「你辛苦了，特意跑过来通知我。」

塞尔班慰劳了几句后，又感觉到了一些不自然之处。

在这种场合下，特意差遣官史来召呼自己晋见的情况十分罕见。如果是来自异国的贵宾那么另当别论，但塞尔班毕竟作为王族成员是自己人。

（王宫内，人手有些不足呢——是我的错觉吗？）

就是说，原因不明的失蹤者并不仅限于当权者，可能连佣人也受到了泱及。

「……我的护卫们呢？他们不在这吗？」

塞尔班问向了带路的矮小男人。

应该在走廊里等待自己的护卫骑士不知何时都消失了。虽然中间也有午饭的休息时间，但那些骑士可不会是将护卫对象塞尔班一个人留在这里的毫无责任感的人。

矮小的男人歪着脑袋。

「……我也不清楚。是去周围警戒了吧？」

塞尔班点了点头，同时手伸进怀里确认了藏在里面的短剑。

他并不是打算使用才带着这把短剑的，那毕竟只是防身用的武器，而且城中已经充满了会让人注意自卫的异常气息。

「这里从以前开始就这么安静吧？」

「不，减员也是为了节省开支。以前王宫的佣人过度也导致了很多人的懒惰——本来王宫就应该是如此閑静的场所不是吗？」

他终于被领入了王座大殿。

塞尔班来到这里后还是皱着眉头。

身为国王的兄长每次和自己会面时不是在自己的房间就是在开会的小屋里。既然不是正式的典礼，特意像谒见似的在王座大殿里与自己见面，塞尔班怎么都无法理解。

王座上坐着中等身高不胖不瘦的熟练之人。

埃鲁福尔王国的国王，拉乌罗布尔四世——

与年初见面时相比，他显得有些无精打采。

「哥哥，好久不见呢。」

赛罗谨慎的开口说。

国王轻轻的点了点头。

王座的周围仅仅站着四名骑士。

塞尔班走到他身边，大声说道：

「我听到从王都传来的不好的传闻，所以为了确认其真伪特意过来拜见……宰相和将军们去哪了？还有皇太子、第二王子以及王女似乎也不见了——」

「啊，是这件事的话，你就不用担心了。」

国王淡淡的答道。

他嘶哑的声音让塞尔班感到有些不自然。

「即使你说不用我担心——不仅限于王都，近郊的城市也流传出了奇怪的传闻。这座城市的人口比往常少了吧？要是出了什么事的话，我也可以帮帮忙——」

国王抽筋似的笑容打断了塞尔班的话。

「大、大家都没有把握住事态，所以提高警惕躲了起来——只要事态平稳下来，马上——」

国王的声音有些颤抖。

察觉到异常的塞尔班走到了他身边。

「——哥哥？难道贵体欠安？」

听到他的问话后，国王似乎有些心情不畅，缓缓的摇了摇头。

「塞尔……班……」

呼唤着弟弟名字的嘴唇在轻轻的颤抖着。

骑士们马上做出了反应。

国王的样子和守卫骑士们的样子——果然哪里有问题。

「……哥哥？」

已经近在咫尺的塞尔班看到了此时从国王嘴角流出来的东西。

国王全身发出了痉挛，挤出了最后的声音：

「……快……逃……快……逃！这个城市……已经……」

「……哈？」

国王用尽全力说出来的话让塞尔班不禁打个了寒战。

塞尔班终于感到了自己的不谨慎。

听到出现失蹤者的传闻后来到王都确认状况——但事态已经起出了自己的预想。

被某人操纵起来的国王用尽全力的抵抗着，说出了之前的话。

塞尔班转过身去，发现那位矮小的男人举着剑站在了自己的正前方。

「唉……居然能靠精神力抵抗住露娜丝缇雅大人的法术，陛人也不简单呢。要是能按照指示矇混过去，我也能省不少事……」

护卫在国王身边的骑士们迅速的包围了塞尔班。

塞尔班后背流出了一阵冷汗，声音也有些慌张了。

「这是在干什么！你们对陛下……我的兄长做了什么？」

「没有必须逐一向你彙报吧。看了陛下的情况你也应该能猜出个大概……」

塞尔班拔出了藏在怀中的魔导具「防壁的怀剑」。

四名骑士觉察到了他想要抵抗的意图，一起拔枪刺来，但并不是用枪尖直接刺向他的身体，而且用枪柄互相交错封住了塞尔班的行动。

塞尔班的短剑在枪的关方製造出了魔力「护盾」。

护盾弹开了静止在空中的长枪，为塞尔班拉出了可以翻出的空间。

他一边架开其他的长枪，一边又陆续的放出了好几个护盾。

「蠢货！只有一个敌人，用力把他抓住！」

矮小男人训斥了骑士们，但这种护盾似乎是比它看上去的样子还要麻烦的东西。它可以将空间静止住，而且再怎么用力也无法穿透，虽然只能持续十秒左右而后就会自然消失，但要想迅速的将其击破却需要更为强大的魔导具的攻击。

设置了数个争取时间的护盾后，塞尔班向门口逃去。

他还有其他护身用的魔导具。

「哥哥！我肯定还会回来的！」

一边叫着王座上的哥哥，他把手里的木筒丢到了地上。

好不容易追上来的骑士踏到了上面。

缓缓在落到地面上的木筒外表看起来就像是红酒的瓶塞似的，但其本体确毫无疑问是魔导具。

之后，随着破裂的声音发出了一道闪光。

他仍下的这个魔导具「雷精之筒」是用于障眼之物。虽然是很简单的魔导具，但在这种情况下却能发挥不俗的威力。

从王座大殿逃出的塞尔班在走廊里奔跑起来。

王宫中果然几乎没有人影。

从眼前来看，国王的状态、城市的样子已经无法回覆原状了。

但是只要自己逃跑成功，就可以联繫地方的诸侯共同商量解决的对策。

（但是，这样的事态……是谁为了什么而引发的呢？）

他一边逃跑一边全力的进行思考。

埃鲁福尔王国的官吕虽然儘是一群俗物但却基本没有野心家。而且即使通过操纵国王而控制国家政务，这里毕竟只是个没什么油水的边境之国而已。

关于憎恨国王或是王族的人，自己也没有什么线索。

虽然曾经有过某个想要夺取王位的流言，但他是绝对不可能犯事的。

因为，这个「流言中的人物」正是塞尔班自己。

虽然有着这样的流言，但他当然不会有这样的想法。自己对兄长统治下的太平盛世没有什么不满，而且格性上比起权利更加喜欢自由。

（兄长是被操纵起来的，也就是说——性命无虞。引发这次事件的首犯看来并不是以「灭绝」埃鲁福尔王族为目的，而在隐藏在背后有所图谋？）

塞尔班仍然大脑一片混乱，他在城中穿梭走进了中庭。而刚刚从王座大殿出来的骑士们了紧随其后。

在庭院中，赛罗看到了不可思议的光景。

被蔷薇园包围着的喷泉——中心部位露出一个通往地下的楼梯。

从周围子建筑物里又出来了数名骑士，自己被包围只是时间的问题。

寒尔班跑下楼梯，闯入了地下通道。

埃鲁福尔的城市中有不少隐藏的通路。塞尔班也只了解到其中的一部分，其中的大部分都是为了逃到城外而设计的。他希望这也会是其中的一条。

塞尔班一边注意着追在后面的人，一边拚命全力的向前奔跑，跑到上气不接下气的程度，这样的事情上次已经不知道发生在何年何月了。

在通路的前方终于能够看到向上的楼梯了。

但是现在应该还没有走过可以逃出城外的距离。

（这不是逃跑的通路吗？）

塞尔班咬紧了牙齿。

通路的前方是和他几乎没有关係的研究大楼。

看来自己荒不择路的跑来的这条通路是从「研究大楼」向「中庭」逃跑的线路。塞尔班刚刚是反向行进了。