第三章 王弟失蹤後的城市

稍离王都傅丽叶的山间，有一座名为特拉福德的城市。

曾经作为要塞都市而广为人知，在大罪战争中陷落后，城墙全部被摧毁。当时，此处甚至如同被大火烧过的平原一般，一度化为空无一人的废墟。

真正的开始复兴是在一百年前左右，现在仍然处于发展当中。

这里位于群山环绕之地，离森林很近。

由于野生动物很多，所以城市的四个方向各自建有「避兽钟楼」，排除不受欢迎的入侵者。

避兽的钟楼是恐吓附近大型野兽的魔导具，不过由于价格昂贵，所以无法大量兴建。从这个城市拥有四个这样的魔导具来看，很明显的反映出了城市的经济实力。

这个城市经济来源众多，但最为主要的是出口特产水果、拉姆纳埃尔的果实。

大小和形状都与番茄相仿，果料的口感和味道又与樱桃类似，品种上应该归为柿子的同种。果皮为红色，黄色的果肉显得水灵灵的。

几乎没有酸味，清爽的甜味以及不错的嚼劲使得这种水果很有人气——但是，培育这种果实十分麻烦。

必须使用魔导具来控制温度，还要定期的补充营养剂，只有大型的农庄才能够种植。

特拉福德的领主塞尔班注意到了这种果实，投入私人财产进行品改良并且扩建了农庄。

如今特拉福德的繁荣可以算是他的努力的回报。领主塞尔班在年轻的时候被世人称作「爱吵架的麻烦王弟」，但成为这个城市的领主后尽情发挥自己的才能，现在作为知名领主为大家所仰慕。

而现在的特拉福德却面临着一个问题。

「塞尔班大人，应该昨天就会回来才对——」

圣教会的老祭司发出了不安的叹息。

在每个月一度的聚集城市当权者的例会中，却没有看到身为领主的塞尔班的身影。

这个在领主公馆招开的集会制度，是塞尔班在十余年前亲自设立的。

塞尔班把这个集会当作互相交流情况兼顾讨论以后城市政策的场所，所以十分重视。

公馆的某个房间里，除了领主以外，其余人都露面了。

各自坐在粗糙的椅子上，围在木製的桌子旁。

圣教会的祭司，自治警备队的队长，城市的龙头交易公司「蚁之队列」的会长，魔导师公会和锻冶师工会的分会长，农业研究所的所长等等约有十余人。他们都是这个城市中有威望、有权势的人。

只有药材批发店主由于生病修养所以由女儿亚奈特代为出席。全是老人的这个集会中，只有她出奇的年轻。

所有的席位前，都摆有拉姆纳埃尔果汁风味的饮品。

侍奉塞尔班的老管家说着道歉的话。

「各位，主人说不定遇到了急事，也没有寄信回来所以有些让人担心，但也有可能是信还没寄到。今天——」

「散会——就好了吧。」

担任警备队队长的男人皱起了白色的眉毛。

他曾经是王都魔导骑士团的团长，年满退役后回到了家乡特拉福德，在塞尔班的邀请下指挥城市自治组织。

「我听说了王都那边的传闻。虽然发生了「政变」但却异常平静，因此大意了吧——塞尔班大人还没有回来，说不定真的发生了什么，护卫那边也没有发来联络。果然当初我就应该跟他一起去……」

听到他懊悔的声音后，魔导师公会的老人歪了下脑袋。

「但是，如果真的发生政变，王都至少也会有些许的混乱——但根据前几天刚从王都过来的旅人的说法，王都十分的稳定。」

「唉。关口毫无异常，我们的销售也没特别的问题。」

交易公司的会长也赞同了前者的说法，然后陷入了沉默。

——全员都感觉到了「发生了很奇怪的事情」，即使传来的流言没有足够的可信度，但在一定程度上也骟起了不安的情绪。

「王族被某人佔领了。」

「上层官员被某人操纵了。」

「下层官史毫无察觉的遵从。」

领主塞尔班为了确认这个消息的真伪，在一周前亲赴王都，但过了预定回来的时间后仍然没有消息。

也有可能是见到了久违的王兄而决定多呆几天。但是按照塞尔班的性格，这种情况下至少也会寄信回来说明。

「那个——我能发表一点见解吗？」

作为会上唯一的年轻后辈，亚奈特战战兢兢的举起了手。

只有二十二岁的她，在周围老人眼中就像是孙女一样的年纪。她在这座城市出生后，一段时间内去向了别的地方，但在父亲病倒后又回来了。

周围的人大分部在她小时候就认识了，白色的髮饰捲起了美丽的秀髮，虽然是大人风格的款式，但在老人们看来还是一脸稚气。

「怎么了？亚奈特。」

农业研究所的所长像是看着自己的孙女似的亲切回应道。由于培育药草的关係，农业研究所和药材批发商之间有极其深厚的交流。这位所长也是亚奈特父亲的朋友。

看着周围人亲切的眼神，亚奈特不禁有些害羞，她用清脆的声音说道。

「那个——刚刚不久前，我在这个公馆旁边遇到一个奇妙的人。感觉上像是旅人，但却不太普通……」

老人们似乎有些惊讶的紧锁双眉。

「穿着黑色外套，大约二十岁左右的男人。脸很漂亮但眼神却很兇，他瞪着我问了这样的问题。「我听说领主塞尔班去了王都，他已经回来了吗？」——我回答「没有」后，他的眼神变得更加恐怖了——「王族已经不行了吧？」发出了这样的喃喃自语后就径自走掉了。」

听到亚奈特的话后，所有人都呻吟了一声。

肯定是可疑人物。一介旅行不可能会过来找领主。

所长抱起胳膊。

「……亚奈特，就是在这个公馆旁边交谈的吗？」

「是。大概在十分钟前。看起来是把我错认为出入公馆的佣人或是商人了……我来不及叫住他，他就往城市主路走去了。我担心会迟到，所以急忙赶来了这里……」

现在想想看，要是把那个男人叫住问清他话中的意思就好了。不过当时自己已经被他危险的举动吓到，完全意识不到要叫住他问话。

举止不当的话甚至可能被袭击，亚夺特现在心中还残留着这样的恐惧感。诚实而言，他是那种自己完全不想与之产生关係的旅人。

交易公司的社长歪着肥胖的脑袋。

「那个男子究竟是什么人，我也有些在意。」

「要是他多少了解一些王族的情服，就可以成为重要的情报来源。马上搜查那个人，把事情问清楚吧。」

魔导师公会的分会长从座位上站起身来。

祭司急忙制止了他的行为。

「嘛，稍待一下。奈亚特，你连那个男人的名字都不知道吧？至少也说明下他的特徵——」

亚奈特点点头。

「名字我没有问，特徵的话——是呢，黑髮，皮肤很白，眼神锐利的男性。虽然还很年轻，但却显得有些阴暗……还有，他用青色的颜料在脸上描出了奇怪的图案。我觉得像是某种文字或是咒语。」

「有这样的特徵的话，很快就能找到的，那么咱们行动吧。」

警备队队长也站了起来。

虽然特拉福德城很大，但外来人却十分显眼。

亚奈特为了协助他们，也走出了房间。

既然作为领主的塞尔班没有出席，本来在会上也无法做出任何决定。

和其他人一起来到街道上的亚奈特，再次回忆起刚刚见过的男子。

如果他是旅行的魔导师，就应该持有魔导师公会的登录证。

持有这个登录证，就可以在旅行地或旅店等处受到优厚待遇，当然，这不是所有人都可以得到的东西。

受到公会的登录认可，需要多名从属于公会的魔导师联名推荐，然后在考试中合格。

而且只要是持有登录证的魔导师，如果收到当地分会长的请求，在不影响旅行的前提下必须予以帮助。这不是明文规定，只是潜在规则。

（大概……只能想到他是魔导师吧……）

刚刚遇到的男子与周围的环境格格不入，虽然不能仅凭这种印象就断定他是魔导师，但听说优秀的魔导师里有许多奇怪的人。

完全不像是旅人的白色皮肤至少不会是本地人。

细长的眼睛露出兇狠的目光，紧闭着薄嘴唇显得很严肃，两者结合起来，不得由给人极其不祥的预感。

说话很有礼貌，但感觉反而助长了他本人的恐怖。

回想起他周围的气氛，亚奈特不禁颤抖起来。

（……可能的话，还是去找别人比较好吧）

她悄悄的期待着这种不可能的事情。

「啊，不行！亚奈特，你还是不要过去比较好！」

路对面快步走来的姑娘像是要阻拦亚奈特似的把手伸到了她的面前。面带雀斑的女孩是相识已久的朋友。

看到她不安的样子，亚奈特歪了下脑袋。城里的居民在道路的四周窃窃私语着。

「怎么了？」

女孩抓住亚奈特胳膊，嘴唇凑到她的耳边。

「那个呢，突然间重装「魔导骑士团」王都过来了……擅自就要闯进城里。城市自治组织以「没有收到任何通知，所以先要确认一下」为理由把他们拦了下来，但对面的骑士团长感觉脾气很粗暴……」

说话间，从远处就传来了爆炸声。

亚奈特惊呆了，旁边的女孩的脸上也抽搐起来。

「怎么了？」

「——报歉，我要去看看！我毕竟也是特拉福德自治会的代理成员！」

父亲无法理事的现在，只有身为女儿的自己来担负起这份责任。

「啊！等一下，亚奈特！太危险了！」

没有理会呼喊自己的朋友，亚奈特快步向出城的方向跑去。

向上仰望，空中升起了灰色的细烟，毫无疑问是某人使用了魔导具。恐怕是设在城门旁告知紧急情况的「凯歌的礼炮」。

本来是遇到喜庆时鸣放的礼炮，但特拉福德自治会却将这箇旧品当作警报来使用。

如果过来的是真正的魔导骑士团，愚蠢的违背他们的意志会被当成「对王族的背叛」。

而且，在如今领主塞尔班不在的情况下，如果他们未经许可就闯入城市，就必须预备好面对最坏的情况。

（难道说——塞尔班大人因反叛罪而被捕了——？）

塞尔班自身应该没有对王位的渴望，但这只是周围人对他的信任，而世人经常会做出错误的判断。

不过，如果没有发生什么奇怪的事件，武装骑士团不可能没有事先联繫就闯入这座城市。

为了知晓城市的事态，亚奈特一个人奔走在久居的城市中。

◎

从矿脉之都黛纳斯克城出发，五天后赛罗一行人按照预定到达了离王都很近的特拉福德城。

徒步的旅人足足需要两周左右的行程，能够大幅缩短到短短几天都是黑狼沙夏和菲诺的天球木马的功劳。

阿尔凯因、霍克艾、西兹可以及维奥莱四个人乘坐沙夏，菲诺和赛罗乘坐魔导具「天球木马」，一行人急速飞驰。

离开城市路过森林的时候，赛罗等人甚至牺牲休息时间的急行军。

虽然大家都卯足了非要找出被魔族抓到的公主大人不可的气势，但至今为止，在路上没有发现丝毫线索。

由于不清楚敌人的行进路线，最后只能决定到「王都」去救助公主，不过要是能在之前追上减少露娜丝缇雅方的「人质」数量最好不过了。

越过郁郁葱葱的山峦，眼下已经能够看到特拉福德城区的时候，沙夏突然停住了脚步。

城镇周围连兽道都没有，周围也没有人烟，直线的朝城市前进就来到了这里。

背上的维奥莱回头说道。

「……前方就是「避兽钟楼」的作用範围了。沙夏无法进入城市。」

摇曳着紫色的长髮，维奥莱从它背后跳了下来。

黑猫阿尔凯因、穿异国装束的西兹可和戴着圆眼镜的霍克艾也相继下来。

塞罗和菲诺也仿效他们跳下了「天球木马」。

木马的圆足仍然浮在空中，赛罗把手递给準备下马的菲诺，有些担心她的身体说道。

「菲诺，辛苦了。真的很累吧？」

「不，完全不累。不如说还很享受。」

做出如此回应的菲诺难道真的不累么，看上去非常满足的露出了开心的表情。

天球木马不是很大的魔导具，和赛罗两人共乘本已非常憋屈，但在旅途中她从来没有表现出讨厌的神情，一直邀请赛罗同乘。

缇亚涅丝偶尔出来时都会露出略显不适的笑容，但总体来说这几天心情还算不错。

四脚着地，阿尔凯因像真正的猫似的用力伸了个懒腰，混杂着哈欠说道。

「有「避兽钟楼」的话，虽然对不起沙夏但也只能让它在森林中等待了——嘛，即使没有钟楼，也没办法把它带进城市里。」