第二章 異形的信仰者

当天，位于萨安托罗夫边境处的夏亚鲁尔僧院陷入了巨大的混乱中。

残留在进军部队后方的伤兵和难民受到圣教会伦德伦德骑士团袭击，「魔人范达尔」的弟子们对这种行径无法坐视不管，介入了此地。

他们的战斗刚刚决出胜负——魔族之「主」突然现身。

如今，乐人雪莉露和她的心腹蕾妮，以及魔人范达尔的弟子西兹可三人正迷茫于该如何应对眼下的状况。

暂时逃离魔族之主维斯加，回到了浮游庭园，但状况仍然不容乐观。

庭园上已经收容了大量的难民和伤兵，保护起这群那克巴族人后就必须将他们送到安全场所，不能弃置他们不顾。

如今，伤兵收容进馆内，难民大多聚集在庭园中。

虽然也将将能让所有人进入馆内，但这样一来会阻塞走廊，妨碍治疗受伤者，而且会使所有被收容的人呼吸困难。

由于浮游庭园的前庭设有防风结界，除了能受到阳光的照射外与室内几乎无异。

蕾妮用余光看向正在治疗伤员的部下们，快步赶向位于洋馆地下的控制室。

小跑的乐人雪莉露跟在蕾妮身后，说话的声音中难掩心中的不安。

「怎么办，蕾妮……赛罗他们被魔族抓为人质了。」

弱气的样子激发出了蕾妮的保护欲，但她马上反省现在不是该有这种感情的时候，为了掩饰叹了口气。

「……暂且稍微考虑下今后的方针。居然连龙人加尔多拉大人也变成了敌人，实在是出乎意料。」

蕾妮也不知该如何是好，如今的状况下也不能怪罪雪莉露会感到不安。

在工人那波尔肆无忌惮的攻击下，阿尔凯因和霍克艾的脚下崩塌，坠入地下消失不见。

然后，由于龙人加尔多拉的背叛，工人那波尔被杀，出现的魔族之主「维斯加」更是导致赛罗和菲诺被绑架。

打倒了伦德伦德骑士团，但如同云雾般的胜利再次变成危机。

走向浮游庭园的途中，西兹可也用严肃的眼神看向了蕾妮。

「那个，蕾妮小姐……难道说阿尔凯因大人也已经被魔族抓住了？」

她用东方风格的衣装中特有的长袖捂住嘴，声音中流露出的不安更是超过了雪莉露。

比赛罗等人，这边大概也有这边的难处。

蕾妮慎重的挑选措辞。

「我能体会你的担心，这种可能性很低。魔族之主什么都没说，地面崩塌后也没过多久。由我来看，那两个人应该还在地下的某处，只是随着时间的流逝，危险性也会随之增加……」

西兹可屏住了呼吸。

蕾妮为她没有一起失蹤而感到庆幸。多个帮手，选择上也能更从容一些。

三个人到达浮游庭园的控制室，确认着地面上映射出的外部情景，互相面对面。

「是呢……首先确认优先顺序。第一位，搜索阿尔凯因和霍克艾。如果两个人平安无事，还能战斗，就有可能救出赛罗和菲诺。所以，援救赛罗和菲诺是第二目标。但要是找不到阿尔凯因和霍克艾，那么只能先把赛罗抛在一旁。这样可以么？」

听到蕾妮的决断，雪莉露露出了困惑的表情。

「但是，如果赛罗和菲诺遇到了危险……？」

共同生活了一段时间后，看来已经产生了感情。

蕾妮摆出冷酷的态度。

「虽然对不起赛罗他们，但这是如今最为现实的判断。赛罗对魔族来说非常重要，所以应该不会被杀。刚才不是原因不明的被称为「恩人」吗？」

如此向西兹确认后，她暧昧的点点头。

「是。我当时被维斯加所震慑，具体的部分记不清楚了……但维斯加的确说过「想保护赛罗等人」。」

在赛罗被绑架后已经从她的口中得知了这些情节。

虽然还无法推测出赛罗和魔族的关係，但这样一来就能先集中于搜索阿尔凯因。

（直至不久之前，己方还处于帮助魔族拉达娜的立场上，须臾之间就形势逆转……嘛，我们也不是魔族的同伴，只是保护难民有些麻烦呢。）

慨叹状况的剧变也于事无补。蕾妮迅速的切换了思考方式。

「雪莉露，还有西兹可。以如今的战力前去援救赛罗只是鲁莽之举。不过，已经快控制住伦德伦德骑士团的浮游庭园了，这样一来，梅露露西帕和露娜丝缇雅就会归来。反击的机会就是他们回归、然后再与阿尔凯因和霍克艾汇合之时。」

伦德伦德骑士的浮游庭园上，现在还有一部分骑士在控制室内负隅顽抗。

失去了指挥官爱丽丝，他们已经没有反击的手段，只是在苟延残喘不肯投降。

用于防守的门强度很高，梅露露西帕和「裁决魔族」似乎也感到有些棘手。

如果蕾妮的预测準确，在那个控制室中应该安置有阻碍「共鸣石」通信的新型魔导具。

只要破坏掉那个没有见过的物品，说不定就能与地下的阿尔凯因取得联繫。

如果那个魔导具藏在别的地方就有些麻烦了，但想到那是贵重的试验品，按照常理应该会放在防守最为坚固的地方。

蕾妮转向了在旁待命的佣人。

「继续，最优先治疗伤员。然后，很对不起刚败给维斯加的你们，从刚才降落的班组里挑选还能行动的成员，与雪莉露和西兹可同行，去搜索阿尔凯因。我留在此处——」

蕾妮还没做完指示，从旁边的伦德伦德骑士团的庭园突然传来了一声猛烈的爆炸。

从控制室地面上映照出来的外部情景中，也能看到灰色的烟和四溅的碎片。

（好的，梅露露西帕他们突破了——！）

对手应该也快投降了。蕾妮转向了浮游庭园中用于传达声音的魔导具「天振之声」的操纵盘。

面对浮在银色操纵盘上的圆球，喊出凛然的声音。

「梅露露西帕，露娜丝缇雅，辛苦你们了！压制结束后请速回。先劝降那些骑士，遵从的话逮捕，抵抗的话就交由你们处理。」

蕾妮不想说出「杀掉」这种话，採取这种做法就与伦德伦德骑士团的行径无异了。不过面对有可能出现的说出「与其投降不如一死」这种话的骑士，也没有一一说服的道理。

切断指示的声音后，从地面注视着外面情况的乐人雪莉露感到有些奇怪的歪了下脑袋。

「吶，蕾妮。从下面似乎冒出了「什么」？」

「唉？什么意思？」

出现的似乎不是阿尔凯因等人或是魔族。

西兹可也眨眨眼，露出和西兹可同样发獃的神情看向地面。

蕾妮用手指按着眼镜，目不转眼的看向相同的方向。

两人的视线没有延伸到地下的洞窟中，而是聚集在地面的一处。

数十个放出红玉般光泽的红点彷彿脉动般上下往複运动。

「……那是什么？」

蕾妮和提前注意到的两个人同样，困惑的擦了擦眼睛。

是生物，还是某种魔导具引发的现象？连这种最起码的区分都搞不清楚。

至少，眼前的光景前所未见。

根据从上空看到的大小来判断，那些红点每个都有人类般的大小。

「是什么呢。看起来在软绵绵的蠕动——是红色的泉女吗？」

住在泉水中的泉女是与精灵相近的存在，在这个浮游庭园中的喷泉也有泉女栖息，但具体的生态却不得而知。

不过，它们很少生活于水中以外地方，可以根据水质改变颜色，但不能住居在污染严重的水中。

「吸血后变成红色了吗？但这里明明没有水源，那个应该不是泉女。难道说是隐藏在此处地下的新物种——」

生物经常发生变化，发现新的物种在这个世界上并不希奇。

「近距离观察就能弄明白了吧，要去看看么？」

西兹可如此提议。

如今的状况下，搜索阿尔凯因应该是最优先事项。不过考虑到眼下不可思议的红点数量，如果会带来危险，降落后很可能根本顾不上搜索。

「还有可能是魔族的陷阱，贸然靠近有些可怕呢。暂且试着扔些水果下去吧。如果是生物，大概会把水果吃掉……」

还来不及实现这个想法，眼下的情况骤然突变。

不断脉动的红块跳起，细长的生物从内侧出现，全身包裹着纯红色的鳞片。

细长的身体前端长有类似螳螂似的头和颚，双手不是镰刀状，而是类似枪尖，似乎是脚的部分变成了扇状的鳍。

类似虫子的外表，但不是虫子。

与人类大小相近的异形生物开始啃食刚才包裹自己的红色块体残骸。

吃掉自己蜕下来的皮，这种行为和某些虫子类似。

蕾妮发愣的看着下方的情景。

「……这是怎么回事？」

明知没有人可以回答，蕾妮还是獃獃的问了出来。

它们当然不是泉女，大概也不是魔导具。仅从外表来判断，应该是拥有捕食能力的「生物」。

螳螂似的头部看起来像是昆虫，但细长的身体、红色的鳞片以及代替脚位置的鳍却更像是鱼类。圆锥形的尖锐双手大概是为了贯穿猎物，从爪子进化而来。

数十个异形的存在吃完曾包裹自己的红壳碎片后，抬头用没有感情的複眼望向天空。

蕾妮感到背脊一阵恶寒。

浮游庭园离地面很远，难以看清对手的细节，不过左右错动的锐利双颚仍然让人陷入了能够听到喀嗤喀嗤声音的奇妙错觉当中。

「不能从外表来判断对手，这是我一贯的主张——但仅从外表来推测的话，那些怪物应该不是可以结成「友好关係」的类型吧？」

蕾妮有些心虚的嘀咕道。

重新抱起「乐人竖琴」的雪莉露也用十分弱气的声音回答道。

「没、没关係。咱们在上空，只要不靠近它们……」

「但是，阿尔凯因大人还在下面！不能弃他们于不顾！」

西兹可在胸前抱起双手，神情慌张的提醒。

如果乐人不理会，就算只有她一人大概也会去寻找阿尔凯因。

蕾妮的手指按在眉心，闭上眼睛。

「……嘛，如果那些怪物会危及人类，咱们也不能不闻不问，当然应该在此打败它们……但在和阿尔凯因汇合之前，还是别刺激它们方为上策……」

蕾妮还在沉思当中，乐人雪莉露突然拽了下她的胳膊。

「……喂，蕾妮！糟糕了！」

「哇、哇！朝这边！」

继雪莉露之后，西兹可也大声悲鸣。

思考一时中断的蕾妮睁开眼睛，看到了状况的变化。

数只奇妙的生物——已经从地面消失。

将枪尖般的双手如同雄牛似的并排伸出，在空中拍动翅膀笔直的朝这边冲来。

它们的行动如同瞄準了猎物，让在场之人都感到了无可置疑的危机。

在深思熟虑之前，蕾妮下意识的朝「天振之声」做出指示。

「紧急情况！在庭园里的所有难民马上到建筑物里避难！不要在意憋屈，现在很紧急！」

从设在庭园四处的扩声用魔导具中，大声响起了蕾妮的声音。

不清楚对方的目的，但不能坐以待毙。它们能够在空中飞行超出己方的预料，但万幸的是这边有「乐人雪莉露」在。

就算对方是非人类的存在，应该也难以与乐神的竖琴相抗衡。

蕾妮接着向呆在原地部下发出指示。

「弄清楚那群家伙究竟是什么。你们继续在此监视状况，如果有什么变化，通过「天振之声」联络。」

留下这句话后，蕾妮拉着雪莉露的手离开了控制室。

西兹可也紧随其后。

气势十足的跑出来后，蕾妮对乐人雪莉露说道。

「雪莉露！你能对抗那些怪物吗？」

「我会努力的！」

回答的内容有些靠不住，但声音却很认真。对乐人雪莉露来说，这已经是紧张感的上限了。

「没关係，我也会从旁援护。虽然比不上魔族之主，毕竟我也是魔人范达尔的弟子！」

跟在后面的西兹可超过两人走到了前面，她更加习惯于战斗，集中精神后比蕾妮的速度还要快。

避开难民混杂的正门口，蕾妮从身边的窗口跳到外面。

奇怪的生物群还没有到达庭园上。