第二章 烈焰末日

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「时间到了，停。」

莲太郎按下码錶，顿时听见「啊——」　「唔——」等此起彼落的放鬆叹息。

木更一边拍手一边开口：「好，从后面把考卷收回来。」露天教室的众人从容地将考卷集中起来，由最前排的学生交给莲太郎。莲太郎将质地粗劣、参差不齐的纸张在粗糙的讲桌上整理一下收进书包，接着抬起头来：

「大家考得如何？」

「不会写——」「好难喔～～」等非难之声纷纷响起。

试卷出题者木更露出複杂的表情，不过见到笑咪咪的延珠与一派冷静的蒂娜，看来还是有人考得不错。

莲太郎事前也曾经确认，看来两位数的乘法对外围区的小朋友来说还嫌太早。

儘管在让她们入学之前，多少理解到这种情形，但是外围区的孩子学习进度，果然比一般的十岁儿童来得迟缓。不过这不代表外围区的孩子智商比较低。

她们这种有如海绵吸水的学习速度，甚至让莲太郎等人瞠目结舌。

学业成绩基本上是由「记忆力」、「运用记忆的思考力」，以及最后的「兴趣」等三者的综合数值来决定。兴趣这项要素尤其不能小，同样是重视背诵的科目，莲太郎的生物成绩就比历史高上许多，因此他从平常就有深刻的体会。

正如义大利艺术家所言，没有食慾硬要吃东西对健康不好，少了求知慾的学习就算硬记下来也无法长久保存。

当然，外围区的娱乐活动很少，对她们而言上课也算是种娱乐，这是很重要的。

只不过即便与她们的接触时间很短，莲太郎意外地发现她们很清楚认识到读书对将来的重要性。

莲太郎歪着头，因为灿烂洒落的阳光眯起眼睛。

反观自己又是如何？

盘桓在自己心中的那幕风景，是原肠动物大战后的焦黑原野，倾倒的民宅与大楼，人们的哭喊叫唤，让人双眼发疼的黑烟，此外就是腐败的臭味。

一切都被夺走变成空壳的莲太郎，因为满心憎恶重新站起来。憎恨成了驱动身体的汽油，一时甚至变成他的救赎。

然而撑得过一时，却撑不过一世。

理所当然地，等到燃料用光，自己又对万事感到空虚，终于连对上学也失去热情，成绩一落千丈。亏他小时候还被周围的人夸奖是神童。

莲太郎觉得眼前的这群学生耀眼无比。

她们想必是这个东京地区的希望吧。

莲太郎很难否认自己心中的想法。就算除了自己以外的人都不赞同这点。

他摇头摆脱感伤，「把考卷传给后头的人。」将考捲髮给前排的学生。

考卷传下去的同时，学生们面面相觑，明显露出困惑的表情。

其中一人代表大家小心翼翼地举手发问：

「莲太郎老师，『将来的梦想』是什么意思……？」

莲太郎双手叉腰，从鼻子吐气。

「就是字面上的意思。写出你们将来想做什么。」

孩子们都露出难以释怀的表情。看来她们从未听过大人提出这种要求吧。

原本是想在考试之后让大家轻鬆一下，结果好像反而让学生一头雾水。

无奈地仰天长叹，莲太郎搔搔后脑勺：

「呃，如果你们不想写——」

底下传来沙沙声，望向那些孩子，发现她们根本不看莲太郎，而是全心全意地拿着铅笔疾书。

还是写了嘛。

莲太郎叹口气环顾底下的学生，扪心自问。为什么自己与木更要把剩下的宝贵时间花在外围区的露天教室呢？

距离巨石碑崩塌只剩下不到三天。

如今莲太郎等人露宿民警军团的帐篷，对就读的高中也以电话提出短期休学申请。导师二话不说便同意他的要求，还假装若无其事地坚定说声：「你加油吧。」

在我堂的指挥下，今天早上进行过简单的训练，不过那也只是单纯的队伍排列与讲解信号弹的种类、意义就结束了。

这也是理所当然的事。谁都明白只剩下三天的时间训练不了什么，更何况水準良莠不齐的民警集团，也不可能期待像长年训练的自卫队那样有组织地行动。

下午的时间会如此空间，也算间接证明莲太郎等人不受什么人的期待吧。

于是莲太郎、木更、延珠、蒂娜四人决定将剩余的时间，运用于这个露天教室上。

搞不好这样在内心某处会感到更安稳吧。

听说像这种习惯性的动作，有助于减轻人的压力。自己会待在这里的理由，一定也是如此吧。

就在这时，延珠大喊「写好了！」站起来，迫不及待地把考卷交给莲太郎。

看了一下，上头写着『人家将来的梦想就是嫁给莲太郎，每天尽情亲亲。』笔迹既笨拙又难看，考卷下方还画有造型诡异、脸部异样膨胀的怪物以凹陷的圆眼瞪视自己的插图。难道这家伙就是自己吗？

「你现在已经每天过着类似的生活吧。」

延珠发出「嘿嘿嘿。」的笑声，将双手交叠在背后。「那么人家每天都很幸福罗。」如此说完便返回自己的座位。

莲太郎发出苦笑，同时重拾刚才中断的思路。

另一方面，市区也发生急遽的变化。

大战之后建筑的大深度地下掩体对外开放，被抽中的三〇％东京地区市民已经开始大批进入避难。

理所当然地，会产生同一个家庭有人被抽中有人没被抽中的状况，所以随处可见相互拥抱、发誓要重逢的悲哀场面。

至于剩下的七〇％市民反应，可说是完全的两极化。

部分人相信自卫队与民警的混编部队能战胜原肠动物，于是努力维持社会机能。另一部分人则是认为混编部队会吃败仗。

后者为了逃亡海外，低价抛售家产以求购价格高腾的机票。至于没钱的人则是在街上绝望徘徊，或是努力伪造抽中的证明，甚至抢夺别人的。

由于后者的关係，治安因此恶化，甚至出现暴徒。

自治团体的巡逻队虽加强戒备，但是以现况而言人数依然比暴徒少上许多。

整个东京地区快要被不安与恐惧给撕裂了。

然而他们的担忧也是无司厚非。

人类的精神状态是因无知才能保持平稳。如果可以预知自己还有几天会死，人类就无法安稳入眠。

不管有没有意识到这一点，大多数人都是期待明天照着自己的期望来临。

如今温柔无知的面纱掉落，真相赤裸裸地呈现在全体东京地区的居民面前。真相是这么写的——「你们的人生将在三天后唐突断绝，有可能会被生吞活剥。」

有些区的人口大幅减少，街上显得异常冷清——然而即便如此，平静的日常生活依然持续着。

凉爽的空气吹拂肌肤，莲太郎歪着脑袋。眺望永无止境的苍穹，然后再转向默默坐在草原上写字的学生们。

只有莲太郎执教的这个露天教室，被隔离在不安与混乱之外，独立在静谧的时光当中。莲太郎顿时心中充斥这种不可思议的感慨。

不过理所当然的，外围区并非处于安稳悠閑的状态。

沉积在整个东京地区的暴力火种，如今尚未波及到外围区。不过那也只是时间早晚的问题。

莲太郎于是祈祷。希望能够就此平安无事度过。

这时再度有人发出「写好了。」的声音。原来是蒂娜起身交出考卷。

仔细一看，上头写着『我将来的梦想就是嫁给哥哥，每天尽情亲亲。』莲太郎有好一会儿张开嘴巴，动弹不得。

抬脸望向蒂娜，蒂娜也害羞地满脸通红，缩起脖子：

「不、不可以吗？」

正当他不知该怎么矇混过去时，手中的码錶刚好响了。莲太郎拍手宣告写作时间结束，大家缴回考卷。

「好，那么今天的上课到此为——」

莲太郎打算就此结束，但却说不出最后的话。

因为所有孩子都以阴暗的表情望向课桌。

她们应该还有其他得上的课，但是那无法从眼前的毁灭当中，就精神层面救赎她们。

莲太郎双手抱胸默默想了一会儿。

「喂，木更老师，你的钱包还有多少钱？」

「咦，你想做什么？」

「先别问了。」

木更不情愿地打开破破烂烂的钱包，对莲太郎竖起三根手指。

既然有那么多，加上自己的钱应该足够支付来回的电车费用。

莲太郎点了一下头，转向前方由腹部发声：

「好，接下来是社会科的校外教学，想去的人举手。」

浩浩蕩蕩率领一群吵闹不休的小女孩转乘电车，莲太郎一行人在第四十区下车，由车站前的标识沿道路前进。

越接近目的地，森林散发的静谧气息便越强烈，学生髮出的喧闹也转变为感叹。

布谷鸟的叫声在盘根错节的森林里回蕩，照射枝杼的阳光透过树木的空隙闪闪发亮。走过明亮的森林，眼前矗立着巨大的废建筑群。

玻璃窗破碎，大楼本身也倾斜倒塌，过去的使用者人类已被取代，化为各种鸟类的筑巢地，然而过去这里可是日本自豪的智慧建筑。

在大楼环绕之下，有个面积与中庭差不多的小公园。只有这里整理得十分整齐，完全没有废墟的阴沉气氛。

莲太郎一行抵达立在中央的纪念碑，他以代表的身分爬上小阶梯，在高度相当胸口的碑前停下脚步。

碑中央上半部刻着「回归之炎」的字样。

「老师，这是……？」

听到女学生的疑问，莲太郎回头望着大家开口：

「你们当中有谁知道『第二次关东会战』的？」

学生们一起摇头。

莲太郎将手放在碑上，抚摸粗糙的金属表面。即便是在夏季时分，碑依然隐约传来沁凉的冷气。

「过去曾经发生过两次『关东会战』。第一次是在十年前的大战中。地点就在现在所说的外围区，集结的自卫队与原肠动物展开激烈冲突，结果是自卫队大败。」

「自卫队输了吗？」面对瞪大眼睛的延珠，莲太郎轻轻点头：

「没错。于是自卫队为了重整态势，不得不撤退到过去的埼玉县附近。假使那场战争打赢，现在的东京地区面积应该会更大吧。之后的第二次关东会战，就发生在你们现在所站的地点。」

学生们激动地面面相。

「又输了吗？」

学生之一如此发问，莲太郎则是摇摇头：

「不，这次轻鬆赢得胜利。」

呼——女学生髮出安心的叹气声。

「将战线推回去之后，便以巨石碑进行封锁，东京地区才会变成现在的模样。」

蒂娜举手发问：

「为什么第一次惨败，第二次却能大获全胜呢？」

「好问题。第一次是发生在原肠动物大战的初期，当时人类对原肠动物还没有充分理解。就算以普通的武器打伤它们，只要不是击中脑袋或是心脏，它们便会快速恢複。」

女孩们露出苦笑。体内有原肠动物因子的不是别人，正是她们自己，应该相当清楚这种再生能力。

「也就是说第二次的情报很充分罗？」

「没错。利用残留的通信网与全世界交换情报，而且那时也已经确认原肠动物忌讳錵的习性，大大地传播出去。后来所有战车炮弹都混入錵，即便是装甲坚硬的原肠动物也能一击杀死。这座『回归之炎』便是战争胜利日的纪念碑，也兼具抚慰过去死于原肠动物战争之人的慰灵碑双重意义。事实上，这座碑就是以当时使用的两千把枪融制而成。」

孩子们同时发出「耶——」的感慨声。莲太郎遇到反应这么良好的听众不免得意起来，于是继续问道：「那么你们听过，幻庵祭』吗？」

大家一起举手。

「听过！就是在天空中闪闪发亮、很漂亮的那些玩意吧？」

这次轮到莲太郎感到佩服。没想到那个场面明亮得连外围区都看得到。

「没错，就是製作可以拿在手上的小气球，到了夜里一起施放升空。你们当中或许有人亲眼看过吧。为了感谢在原肠动物战争中牺牲的英灵，从『第二次关东会战』之后便开始举办那样的祭典。」

这时莲太郎猛然察觉一件事，抬起目光在脑中计算。

「距离今年的『幻庵祭』……只剩下五天了。」

如此说道的他将视线转向孩子，不知为何大家都低下目光并且垂下肩膀：

「莲太郎老师……我们，会死吗？还能活着看到……下一次的『幻庵祭』吗？」

莲太郎用鼻子吐气，把手放在学生栗色的头髮上：

「笨蛋。为什么要把你们带来这里参观，你们还不懂吗？」

「咦？」

莲太郎于是抬头环顾自己所有的学生：