第五章 煉獄的彷徨者

1

泥浆飞溅的暗夜死斗，演变成令人绝望的恶战。

有过一次交手的经验，所以不管是片桐玉树与护手合为一体的錵链锯，或是片桐弓月那种眼睛看不见的丝线领域，莲太郎都很清楚，然而超乎想像的是壬生朝霞不断以娇小的身躯猛攻，挥出臂力惊人的斩击。

她的「双剑」是在普通剑柄的后面延伸另一个刀身，可是说是奇妙的武器，光是长度就足以媲美长枪。朝霞以彷彿舞蹈的动作扭动腰肢不停挥刀，比起第一击，回手袭来的第二击反而更让人不敢大意。

不只如此，她凭起始者的臂力用剑敲击自己脚边，还会发出有如地震的冲击波，地面晃得莲太郎差点站不稳脚步。

这时弓月与玉树就会配合时机跳过来突袭。发出惊悚低吼声的链锯掠过莲太郎耳边。

总之必须先封锁朝霞，莲太郎看準她的破绽与火垂一起开火，快速的射击声与火花四散，跳弹四处乱飞。但是察觉朝霞转动双剑弹开子弹时，莲太郎不禁愕然。

仔细想想，朝霞过去的IP排行是两百七十五名，是莲太郎至今为止的生涯当中，除了蒂娜、小比奈之外遇到的第三强起始者。根本没道理轻视她。

同时莲太郎也不知不觉看出她的能力种类。

她的原肠动物因子，恐怕是力量强化型。有如铠甲的外骨骼更是增强她的特点。

莲太郎使劲踢出的一脚碰到外骨骼的冲击吸收纤维，就会遭到隔离，几乎无法对她造成伤害。

唯一的生路就是透过腿部的弹匣使出必杀的攻击，但是对手也知道莲太郎有这招，所以一旦莲太郎採取击发的预备动作，就会拉开距离。

火垂从致命伤害之中复活的再生强化能力，这次也完全派不上用场。

只要火垂片刻脱离战线，莲太郎就会被三人同时围攻无法应付，也意味莲太郎的死亡。火垂同样明白这点，所以小心翼翼避免自己受到致命攻击，只在远处进行掩护射击。

火垂除去基础的再生强化能力，其他方面都输朝霞甚至弓月太多了。

完全看不出胜算。

在这种大家都会投降的状态下，只有莲太郎依然发挥出让玉树等人瞠目结舌的动作持续战斗。

「为什么！」

理应处于压倒性优势的弓月，甩动着被雨淋湿的头髮大叫。

莲太郎透过义眼的能力，惊险躲过朝霞以双剑使出的三连击，至于来自左右的玉树链锯拳以及弓月的踢击，莲太郎则是分别以义手与义足挡下。

嘶嘶——莲太郎的左腿与地面一起下沉，咬紧牙关撑住。

「喔喔喔喔！」

卯足全力把对手的攻击推回去，片桐兄妹不由得摇摇晃晃踉跄几步。

义足里的弹匣同时炸裂，空弹壳被抛了出来。

以彷彿要压缩脚底下的泥土一般用力跺地。泥泞的地面因此大幅陷落，下个瞬间大地便产生激烈震动。

除了察觉到莲太郎的意图赶紧退开的朝霞，弓月及玉树都被喷发的泥土击中而摔倒。

不理会那两个人，莲太郎从正面猛冲追击。假使不打倒朝霞，这场战斗就没有胜算。

準备迎击的朝霞朝前方高举挥动双剑时，与莲太郎之间的距离还有廿公尺。

本来以为她是对自己的冲刺速度计算错误才会搞错时机，但是莲太郎突然因为恶寒打了个冷颤。

他透过剎那的判断朝一旁跳开，随即听见了令人背脊冻结的沉重断裂声，自己瞬间之前所在的地面遭到一刀两断。

莲太郎感到毛骨悚然。

具备射程距离的斩击——与木更不同，朝霞是以蛮力斩开地面。

接下来的第二击则是水平挥出。

莲太郎压低身子躲过斩击，只听见背后又传来断裂声响。不敢停下脚步的他看了一下背后，雕刻工厂的二楼部分冒出黑烟斜向崩落。

莲太郎压抑忍不住打颤的牙根拚命奔跑。

朝霞在视野当中逐渐接近。一旦踏入她的攻击範围，双剑的斩击顿时就会变得有如龙捲风轨道变幻莫测，一边削去脚下的泥土一边袭来。

透过义眼的超高速运算，莲太郎拚命研读轨道躲过两次攻击，接着又使出假动作大幅朝右跳跃。

朝霞露出惊讶的表情。

——就是现在！

莲太郎为了扭转乾坤击髮脚部的弹匣——但在这时突然被一只看不见的手从后方拉扯，身体失去平衡。

回头的莲太郎不禁瞪大双眼。

「糟——」

被铃兰状街灯照亮的七彩玩意是蜘蛛丝。

而用双手拉扯蜘蛛丝的人，正是倒在地上，以憎恨表情望向这里的弓月。

自己方才用义手挡下她的踢击时，手臂已经被蜘蛛丝缠上。

连后悔到咬牙切齿的空档都没有，朝霞的双剑便看準破绽发动突刺。

莲太郎紧紧闭上双眼。没救了吗？

叮——只听见一个尖锐的声响，朝霞的双剑被打飞了。

最傻眼的人不是别人，正是朝霞。

突刺的剑身侧面被不知从何处袭来的子弹击中迸出火花，接着武器弹飞她的手中。

不只是这样。几乎是同时击发的另一颗子弹，以高热切断髮挥强大伸展性的蜘蛛丝。

真是惊人的精準射击。

「莲太郎！」

莲太郎不待火垂的声音传入耳里就展开行动，冲进朝霞的怀中。

瞬间足以点亮暗夜的刺眼光芒亮起，义足的弹药底火被撞针敲打，引爆火药。

莲太郎无意间看到的朝霞表情，就像迷路的孩子束手无策。

十分钟后。

莲太郎伫立在泥地不动，身体不停被落下的雨水拍打。

他的身边躺着两个人。

在凌乱散落的外骨骼碎片另一端，壬生朝霞像块破烂抹布，脸颊浸在泥水里。

仰卧在另一边倒地不起的人是片桐弓月。

「咕……可恶……怎么会这样。」

听见有咳嗽的声音，莲太郎转头看去，玉树瘫软在墙边同时擦拭嘴角鲜血。

朝霞被打倒之后，片桐兄妹彻底暴露出缺点。

他们採取闪躲莲太郎腿部弹匣瞬间爆发力的战术。但是反过来说，莲太郎也可以针对片桐兄妹的战法拟定战术。

兄妹两人都是以肉搏战为主。玉树腰间的手枪虽然能应付中距离战斗，但是那把麦格农弹转轮手枪儘管破坏力惊人，但是后座力很大，装弹数也太少，几乎是完全拿来对付原肠动物用的。

根本无法与射击次数多的莲太郎贝瑞塔手枪正面对抗。

莲太郎与火垂一起狙击玉树，弓月只好为了守护兄长连续跳跃，等到她疲惫之后再展开攻击并非难事。

剩下玉树一个人之后，更是不成问题。

抬头的玉树眼眸透过蜜糖色的墨镜望过来，散发麵对卑鄙叛徒的憎恶神色。

莲太郎则是以冷漠的表情加以承受。

「杀了我！」

莲太郎的拳头打向玉树的腹部。

玉树发出呻吟，口中喃喃念着「畜生。」接着深深低下头昏过去。

莲太郎稍微观察他一会儿，然后闭起眼睛，任凭有如落泪的雨点拍打，一动也不动。

「莲太郎……」

回头看见火垂将双手手掌交叠在胸前，不安地仰望这边。

莲太郎摇摇头，径自走过她的身旁。

「走吧，这里很危险。」

自己还有非处理不可的事。

让「黑天鹅计画」曝光，一切都会获得回报。

就算前往这个目标的路上，得背负多么恶劣的诅咒与憎恨，我也——

2

用手遮着眼睛仰望斜上方，从东方升起的太阳有一半被巨大的墙壁挡住，然而就算是早晨阳光，依然散发猛烈的暑气侵袭肌肤。

积雨云似乎迅速消失，今天的天气接近万里无云。

巨大的墙壁下端以不鏽钢标出「NO.0013」的数字。

这是黑晶材质的石板——巨石碑。为了避开行人而在夜间步行的莲太郎等人，如今来到十三号巨石碑旁边。

望向背后全是无尽的崩塌建筑以及连屋顶都被压烂的废墟，倾倒的电线杆缠住电线，描绘出彷彿翻花绳的複杂图案。

幸好这么一大早，外围区连个居民的影子都看不到。

「真的是这里吗？」

「我想应该不会错。」

火垂立刻回答，她的声音听起来和平时一样冷淡，但是隐约散发激动的气息。

「根据送货的那家伙所说，这附近应该有人孔盖，找找看吧。」

脚下堆积着铝罐与各式塑胶垃圾等不同的玩意，想要用手翻找需要一点勇气。以鞋子踢开被朝露沾湿的东西，大概是垃圾发酵的缘故吧，底下冒出温暖的热气。

木材、砂浆、生鏽的铁钉之类的东西散乱一地，很难看到原本的地面。

正当莲太郎猜想搞不好自己被送货人耍了感到惊讶时，终于在垃圾当中发现一个崭新的人孔盖。

莲太郎把火垂叫来，她看了之后马上说声：「就是这里没错。」

「为什么你会这么认为？」

她用脚尖指示人孔盖的旁边，那里有个如果一不留神就会漏看的小「☆」符号与羽毛。莲太郎感觉到自己的血管顿时收缩。

火垂解放力量撬开人孔盖，里头冒出的冷冽空气袭向背脊，还有不知从哪传来刺激鼻腔的强烈污物臭味。

莲太郎用手电筒照亮里面，生鏽的配管与通路似乎朝左右延伸。

把装满武器的手提袋与铝箱扔进去，接着努力打起萎缩的勇气透过生鏽的铁梯一阶一阶向下爬。儘管是莲太郎先走，但是越朝阳光照射不到的人孔盖下方前进，越有种自己正要钻入脚下怪物口中的恶寒。

里头当然是不见天日，只有在MAGLITE产生的光环里，还能看到一点东西。

呼嘶喔喔喔喔——莲太郎听见彷彿亡魂呻吟的怪声，只能说服自己那只是风在空洞之中回蕩引起的。

火垂依序照亮朝左右延伸的通路。

「巨石碑的方向与我们刚才过来的方向，要走哪一边？」

「如果是你要选哪边？」

「刚才过来的方向吧。」

「那么我们就去巨石碑的那侧。」

火垂朝莲太郎的膝盖踢了一脚。真是很痛。

「讨厌，笨蛋！」

面对气得鼓起脸颊的火垂，莲太郎不禁苦笑：

「总之先朝巨石碑那边看看吧。如果没路可走再过去另一边。」

她好像也没有真的生气，最后还是点了一下头。

每次踏进脚底的泥泞，就会发出咕啾、咕啾的阴郁水声。声音的反射越靠巨石碑就越明显，内心的波涛汹涌也随之增强。

通道除了一度缓缓迂迴蛇行，几乎都是直线。

走了大约二〇〇公尺左右，莲太郎与火垂停下脚步。

「没路了……是吗？」

宽度大约一公尺的巨大墙壁挡住他们的去路。

虽然没有计算步数，但是自己所在的地点恐怕是巨石碑的正下方吧。

壁面在手电筒照亮下，反射黝黑的黑晶光辉，这应该是用来防止原肠动物入侵。

「看来是猜错方向了。」

「不，现在决定还太早了。」

「莲太郎？」

正打算往回走的火垂又转回来。