序章 疫病之王

台版 转自 负犬小说组

图源：路过的汤

录入：请给我SSR的西撒酱

造型仿造男神的喷水池流下了无色清凈的液体，清水一边溶入青空一边垂直落下，水珠碎裂后将清凉的气息送进了鼻腔。

纯白的少女缓缓弯下膝盖，摘掉长手套，慢慢将手浸入水中。

冷冽的清水在盛夏中令人感到格外舒畅，波涛起伏的水底则沉着被腐蚀的一圆硬币以及生鏽的十圆硬币。

在水中翻转着手腕，童心未泯地享受戏水的乐趣，感觉就连俗世的尘埃都被沖洗掉了一般。只可惜，这短暂的舒适时光并没有持续太久。

背后响起了鞋子摩擦石板地的声音。

「时间到了，圣天子陛下。」

「已经找到『首』跟『所罗门戒指』的所在地了吗，菊之丞贤卿？」

东京地区国家元首——圣天子头也不回地说，而背后的主席辅佐官也面不改色地回答：

「目前尚在搜索中。」

「还没告诉里见先生那件事吗？」

「关于这点，我本身就反对把事情託付给那家伙。」

圣天子边站起身边回过头，只见那位白鬍的壮硕老者的眉宇间散发出怒气。

「如果我问为什么，会不会太自讨没趣了？」

「那家伙只不过是个民警。圣天子陛下太过重用那家伙了。」

「安德烈·里多维杰夫的部下们已经进入了东京地区，没错吧？」

「是的。」

圣天子叹了口气。

「前途真是多灾多难。」

「首先要应付的是眼前的会谈呢。」

「…………」

「您对此不感兴趣吗？」

圣天子有好一会儿闭上双眼，之后才终于缓缓睁开。

「我们走吧。」

随着菊之丞走过飞石步道，在整齐修剪的草皮与树木前面，出现的是一道正发出轰隆声响的水壁。

不过当圣天子站到水壁前方时，水流便戛然而止并浮现出通道。这是由感应器搭配促动器製作而成，一旦感应到人便会启动的出入口。

通过冰冷潮湿的凉亭，从另一头的人工瀑布出来之后，突然从旁吹来一阵风，让圣天子不禁按住帽子。

草原摇曳，树叶发出沙沙的摩擦声。圣天子自帽子的缝隙仰望上空，一栋白垩外墙的建筑物矗立在万里无云的晴空下。

那是迎宾馆赤坂离宫。

经过原肠动物大战后虽进行了增改建，但包括了花岗岩的黄灰色调，以及左右对称的设计，都并没有改变。

走过环绕着建筑物的黑衣警卫们当中，并从正面进去之后，宛若圣居的绚烂华丽内部装潢立刻迎面而来，在一人的带领下，圣天子抵达「白凤之室」的大门前。

「重头戏来罗。」

「……依据接下来要发生的事情演变，将会改变东京地区的未来吧。」

隔着手套的掌心被汗沁湿了，以双手捣住胸前，便传来了激烈的悸勤。

千万不可大意，圣天子提醒自己。更何况对手各个都是擅长陷害他人的老汀湖。

她吸了一大口气，原本打算悄悄推开门，但门扉却出乎意料地发出了巨大的声响。

房内的谈话声止息了，在里面的人一齐将视线投射过来。

这是预料中的反应，所以圣天子并未感到胆怯。

仿造十八世纪末法式风格的室内，充斥着足以刺痛肌肤的寂静。

天花板有壁画，窗帘也混入了金线编织。室内色调被统一为黄灰色与金色，重量搞不好达八〇〇公斤的豪迈枝形吊灯，则是发出了足以烤焦双眼的强烈光芒。

圣天子走到佔据房间中央的桌子前，在由菊之丞拉出的椅子上坐下。

「您这是摘花去了吗，圣天子大人？」

这是在讽刺自己的女性身分吧。面对这种抛来恶质玩笑话的对手，圣天子更有必要努力维持脸上冷静的表情。

「很抱歉，我来迟了，齐武大总领。请继续吧。」

这位脸孔像是狮子一样狰狞的人，就是大阪地区国家元首——齐武宗玄，他露出扫兴的表情后，似乎很不爽地用鼻子哼了一声。

圣天子环顾这群全都比自己年长的与会者后，为那显赫的阵容低声叹了口气。

大阪地区国家元首、仙台地区国家元首、博多地区国家元首，以及北海道地区国家元首都出席了。

——五个主要地区的首脑会议（summit）。

由于过去没有範例，所以这是否能称为日本版的G5（五大工业国组织）也不知道，不过身为议长国的东京地区，责任绝对不轻。

「总之就是，日本的国旗问题！」

这位突然拍桌站起身的人，应该是博多地区的——

「海鉾首相，请问您的意思是？」

晒成浅黑色的皮肤搭上宽大下颔，头髮灰白斑驳。粗而浓的眉毛给人深刻印象的海鉾雅守博多地区首相，这时愤然地说道：

「如今的日本国旗是日章旗。不过那红色圆形会让人联想起原肠动物的眼睛，因此住我们的地区很不受欢迎。所以想趁这次机会，不管是黄色或黑色都好，希望能马上换掉。」

「既然如此就选黑色吧。我国是錵的出产国，用黑色非常合适。」

如此轻易就答应的人，是坐在他隔壁的新任北海道地区首相。

北海道地区首相不时玩弄着自己的黑框单边眼镜，嘴角还残留着剃掉鬍鬚后的明显痕迹，那张马脸笑起来就像螳螂一样。

然而话说回来，这并不是以圣天子的立场能坐视不管的话题。

「十造寺首相，我们的祖先所守护的事物一定含有意义，请考虑一下传统的意义吧。」

「那么国民的观感就不必考虑了吗？」

圣天子重新转向海鉾。

「我记得没错的话，海鉾首相也将要面临下一次的选举了吧。不过光对国民察言观色以致不断朝令夕改，这是否也会对一个国家的品格造成影响呢？」

博多地区的领袖愕然地闭上了张开到一半的嘴，并气得扬起了半边眉毛。圣天子察觉到对方偷偷骂了一句「这个小妮子」。

对于自己明明没错仍遭受到的咒骂，她冷静地回应了句「您能理解这点真教人高兴」。

搞不好真的能顺利度过这次的会议。现在的自己，要跟老练的政治家海鉾或十造寺交手，或许都能势均力敌。

就在这时，齐武举起骨骼隆起的手，边睥睨周围，边发出粗鲁的声音。

「那么，我也有一件事。是关于『仙后座计画』……」

来了吗——圣天子立刻回应对方。

「关于那点，我希望能尽远推行。」

以隧道潜盾机挖掘庞大的地下铁系统，以连结日本五个地区的「仙后座计画」，乃圣天子的政策主轴，也是她的壮志，不论如何她都希望能够实现。

圣天子依序环顾每个人的脸庞后，朗朗地说道：

「一旦地下铁开通，不仅能刺激经济活动，也是五地区和平共荣的证明，另外充当人类反击原肠动物的狼烟，各地区的国民也能因此感受到不小的希望。」

「我可是反对的啊……」

圣天子的背脊感到毛骨悚然了起来。

如此喃喃打断这话题的人，是至今始终保持沉默的仙台地区首相。

对方的毛髮自得连眉毛都变得雪白了，发线则后退至仅残留在耳际，严重前秃的脑袋显得油油亮亮。宽大的额骨配上一双小眼睛的模样就像大猩猩，发出充满强烈猜疑心的光芒。

圣天子不自觉挺直了脊樑。

被怀疑曾派人暗杀自己的齐武宗玄，还有虽与齐武相较略为逊色，但以激进且攻击性的言论引人侧目的海鉾雅守，以及担任国家元首的能力依然是未知数的十造寺月彦。光是这三人就很难应付了，但事实上，圣天子认为或许会成为这场高峰会颱风眼的人，还是仙台地区首相——稻生紫麿，不作第二人想。

稻生装模作样地一字一句喃喃说着。

「我认为这个提议太超脱现实。阁下知不知道这项工程究竟得花费多少经费与时间？圣天子阁下或许没有关係，但搞不好落成典礼时，我们都老得爬不动了呢。」

这番话感觉好像是想搞笑一下，但在僵硬的气氛中，却以冷场告终。

「稻生首相您或许还不知道吧，当今的技术日新月异，假使东京地区与仙台地区双方都採用潜盾机，在不久的将来两个地区就能互通往来了。」

「嗯……可是啊。」

稻生滞重地搔了搔脑袋，正如圣天子所忧心，对方并没有同意。

一旦五个地区能通过地下铁相互连接，运输成本就会大幅下降，北海道地区便宜的农产品，擅长重工业的大阪地区工业製品，以及世界第一錵产出国的东京地区錵原料，就会压倒其他各地区自身的製品了。

仙台地区的农业团体及工业团体想必有施压吧，而稻生所仰赖的智囊团，一定也会让他朝着保护既得利益的方向前进。

圣天子忍不住涌上一股讽刺的情绪。

仅仅十年前的日本还是个团结一致的国家，但到了二〇三一年的现在，大家已经很难称得上是万众一心了。

无论如何，圣天子都想趁自己还在世时，达成五地区的重新统一，与日本这个国家的复甦。然而这个目标最大的障碍，搞不好根本就不是原肠动物。

该说是稻生事先的设想实现了吗，仙后座计画没能达成协议，沦落被搁置的结果。

儘管其余四人以「在本次会谈就决定一切还为时过早」为由，将此议案带回本国商量，但拥有裁量权的他们都不下决断的话，究竟又有谁能拍板定案呢。

等其他议案包括总体经济、能源问题、地球暖化问题等都浮光掠影地讨论过一轮之后，这当中始终保持沉默的稻生，又以「话说回来」做为开场白，开敔了另一个话题。

——搞不好，他就是想锁定自己鬆懈警惕心的时刻呢。

「圣天子阁下，关于东京地区的『七星的遗产』啊。」

圣天子瞪大双眼，与站在身边的菊之丞对看了一下。

「您怎么会知道『遗产』的事？」

稻生表情阴沉地笑了。

「我们这里也好歹设有情报机构之类的啊。虽然我觉得这是无稽之谈，不过根据我所掌握的情报，东京地区能以『七星的遗产』这项谜样物体为触媒，召唤出阶段Ⅴ——也就是黄道带原肠动物。这应该不会是真的吧？」

「无可奉告。」

圣天子不假辞色地回道，然而稻生的眼眸深处却闪起充满怀疑的光芒。

「阁下这是怎么了？若刚才那番话是无稽之谈，儘管一笑置之无妨。」

「无可奉告。」

「哎呀哎呀，一直提倡五地区共存共荣的阁下，也有事情隐瞒大家啊。」

圣犬子不知该怎么回答。

俞议渐渐酝酿成质问自己的气氛，圣天子感觉很不妙。

「真的是非常抱歉，但那会触及东京地区的机密事项。」

径自中断话题的圣天子失去了冷静的思考能力，甚至顾不得稍稍缓和现场的紧绷气氛。

而这件事并没有当场继续深究下去，高峰会也以无法觅得妥协点的结果告终了。

——结果这两位领袖轻微的争执，几天后却发展为动摇整个世界的事件。

「不準停下手边的工作，快回去各自的岗位！」

犹如被这声在洞内回蕩的工头责骂催促，拿着钻岩机握把的手，将坚硬的凿子压到地上。

按下节流阀后，送进钻岩机的压缩空气推动铣制的凿子，并敲碎了正下方的岩盘。令人窒息的泥土气味，以及弹回手臂的强烈反作用力，让人忍不住闭起半边眼睛。

高温潮湿的空气造成极高的温湿度指数，几度都不得不放开握把，擦拭额头的汗水。

在无罩式白热灯泡的微弱照明下，跟自己同样挥动着钻岩机的男子们都面如土色，并将打碎的岩石运到传送带上。

阴暗的洞穴中，就连现在是白天还是晚上都无法判定。

对神栖人志而言，这种处境就好比人生整个掉进了蚁狮所挖掘的陷阱里。

人志所在的位置是在巨石碑之外，也就是「未探查领域」的錵矿山之一。

二〇二一年爆发了原肠动物大战。在那之前以进口、贩卖外国化妆品为业的人志，于大战的同时便失业了。

在大战后到处充斥着原肠动物的巨石碑外，法律规定民航机有义务寻求民警的护卫机护航，以防遭受鸟型或飞虫型原肠动物的袭击，自此之后，空运的成本就巨幅上升，进口贸易的风险与报酬比例也崩溃了。

人志回忆起学生时代老师曾说，「能在这个世界存活下来的并非最强或最聪明的生物，而是那些能适应变化的生物」。记得这是出自达尔文的名言没错吧。

就此层面来说，一切都发生巨大变化的原肠动物大战后的世界，毕竟不是他所能适应。

儘管他个人储蓄的资金足以东山再起，但他已失去了斗志，比起果敢挑战并接受失败，他宁愿选择寅吃卯粮。

过了十年，钱都理所当然地花光了。