1
天空的角落开始发白，黎明的淡青色凛冽地绷紧了大气。昨夜的雨累积在路面，濡湿了树木也滋润了底下的花草。
对少年——里见莲太郎而言，这天上学前的场面显得格外紧张。
或许是站在前方回望着自己的双马尾少女，把紧张的情绪传染过来之故吧。
蓝原延珠的双手紧握着背上那鲜红色小学生书包的双屑背带。
「那人家要出发罗。」
莲太郎双手搁在延珠肩上。
「在那之前先确认一下，延珠。你绝对不能使用『力量』，体育课就请假，如果你不小心受伤了——」
「『就赶紧按住受伤部位跑去没人的地方，绝不能被看见伤口再生的样子』，对吧。人家都听腻了喔。」
「嗯……是吗。」
莲太郎一边想着自己已经叮咛那么多遍了吗，并一边搔了搔头。延珠则是露出自信满满的表情，说着「这次真的要出发罗」，边摇晃双马尾，边举直了手。
儘管还是放不下心，但明白延珠心意已决，莲太郎也不能继续挽留。
不晓得延珠是否明了自己的挂念，只见她头也不回地溶入了黎明的雾气之中。
「走了吗？」
莲太郎望向背后，自道场正面玄关，冒出了一位穿黑色水手服的美女，以及跟在她旁边的金髮碧眼少女。看来她们刚结束早晨的训练，天童木更一直用毛巾擦拭泛着红潮的脸颊上所沁出的汗水。
「你担心她？」
「也不是……」
莲太郎再度望向延珠离去的上学道路。
「不过话说回来，我还真没想到她还有那个毅力去上学啊。」
木更露出了充分理解的微笑，并侧眼看过来。
「因为人类无法独自一人生活嘛。」
莲太郎噘起了嘴。
「什么嘛，她身边不是还有我吗？」
儘管想要逞强，但在可喜可贺的新小学上学第一日，莲太郎还是发现，自己无法率直地跟延珠分享喜悦。
究竟，把搁在房间角落的书包灰尘掸掉，真的是值得祝贺的事情吗？
延珠曾一度因「受诅之子」的身分曝光而被赶出学校，在那之后所上的露天教室，更是步上了极度悲惨的末路。
受诅咒、被人忌惮的延珠充分具备感叹己身不幸，并沉溺在负面情绪中的权利。然而，她并没有那么做。
莲太郎丝毫不认为这是自己管教有方。那是源自延珠与生俱来的坚强，假使自己有什么值得自豪之处，就是帮忙把她好的一面给引导出来而已吧。
眼见附近的学校都拒绝让延珠转入，只好找了这间离自家非常远的小学。
延珠得一大清早就独自上学，也出于这个理由。
「蒂娜，你的打算呢？」
莲太郎对旁边的金髮少女这么问，她也正望着延珠消失的方向。
「请让我再考虑一下，包括是否真有必要去上学这点。」
「…………」
眼前这位少女好像已经想通了，自从十年前那场灾难之后，在这个缓步灭亡的世界中，理所当然地升学、就职，究竟是否是正确的这个本质上的疑问。
真要说起来，那比较接近自己跟木更这种「被掠夺世代」的心中，彷彿宿命般所抱持的空虚感吧。
这时，不知道是从哪傅来的低沉轰隆声，让莲太郎停住了行动。
当察觉那是飞机的噪音时，莲太郎认出在遥远的西天有颗小光点。
轰隆声越来越大，注意到光点也逐渐变大时，飞机突然发出巨响并以超高速自上空掠过，隔了半拍后强风也颳了起来，莲太郎赶忙护住脸。
周遭树木也沙沙地颤抖着，莲太郎抬起头，四周飘满了被撕裂的树叶。仔细看了之后才发现光点已猛然飞远，小到要是不定睛凝视，就会看不见的程度。
「真是的，怎么会一大早就有飞机紧急升空啊。」
呸呸地吐掉跑进嘴里的树叶，木更喃喃抱怨着。
「那是东京地区的支援战斗机吧？不是几乎都在『第三次关东会战』被击落了吗？」
「好像是紧急增产出来的喔。如今两边还在大眼瞪小眼的阶段所以勉强撑得过去，不过我方跟仙台地区的战力差距依旧很难弥补，一旦真打起来我方应该会相当不利。」
「……真的会开战吗？」
眼见蒂娜不安地低下头，莲太郎顿时想安慰她一定有办法解决，不过话还没说出口就噤声了。
只有这回，莲太郎也看不出事情的走向。
「这次没有通知里见同学呢。」
对隐约有点失落的木更，莲太郎用鼻子哼了一声。
「干嘛要提到我啊，国家之间的纠纷没有民警出场的余地吧。」
「是没错，不过之前你一直被卷进类似的事件中呀。」
「跟『关东会战』不同，这次的情况太複杂了。现在真正需要出马的人，并非民警而是擅长交涉的大使吧。」
莲太郎举起双手做出投降的手势，掌心顿时感觉一股暖意。
太阳似乎恰好从东边的云层中采出头来，光芒让地面闪闪生辉。
木更彷彿在提醒莲太郎注意般，啪啪地拍了拍手。
「正是因为在这种时候，我们才更得要好好守护日常生活才行。走吧，我们如果不赶快準备，上学就会迟到了喔。」
2
对蓝原延珠来说，这里有跟勾田小学以及露天教室都不同的独特气氛。
事前就听说这里是明星学校，她心想可能是这个缘故，但感觉又不太像。
由于原肠动物因子之故，让延珠的鼻子比一般人敏锐，步行在走廊时，一股浓烈的肾上腺素气息钻进了她的鼻孔里。
这里充斥着恐惧与紧张。
这种印象在进入教职员室、见到导师时，依然都没有改变。
那位自称八柄的中年女老师，法令纹深到教人怀疑是否可以插进手指那般，一旦浅笑起来纹路就变得更深更明显。然而她丰厚的嘴唇却异样地大，对照之下眼睛就很小，给人一种冷酷的印象。
不是那种会让学生想主动商量私事的教师类型。
听取简单的说明并在导师时间的钟声响起的同时，延珠被带往四年五班的教室，并进行自我介绍。
儘管延珠的监护人经常说她神经大条，但受近四十人的目光注视，还是让她背脊僵硬。
「大家好，人……我叫蓝原延珠。因为双亲的关係所以转学到这里，请多多指教。」
将事先準备好的招呼缩短到不会出错的程度并行了一礼后，延珠被分配到应该是为她所準备的窗边最后一个座位上。
她听见有人在窃窃私语着，「这种时候也有转学生啊」。确实，转学时间遇到天秤座危机，只能说是大大的不幸吧。
对延珠并不特别感兴趣的八柄老师表示，「那么各位，虽然是这种时期，但还是要和睦相处」，便结束了这段平凡无奇的自我介绍。
这时，坐在前排有位看似活泼的男生喊了声「老师」并举手问道：
「邻近的舟崎小学都已经完全停课了，为什么我们还得要上课不可呢？」
儘管没有人点头，但全班同学都表现出无言的赞同之意。
八柄淡淡地微笑道：
「本校受你们的家长所委託，要将各位培养成了不起的人，大家的父母也希望课业的进度不要有所落后。」
老师的口气虽然平缓，却是一种不由分说的态度。
教室的气氛也陡然一变，八柄在讲台上咚咚地整理好班级名簿，说了句「虽然很突然」便转移话题，而在这一瞬间……
全班的表情都紧绷起来，嘴边也完全闭上。
这股紧张感让人不舒服，而这也是刚才闻到的肾上腺素气息。比起男生，女生这边的紧张程度压倒性地高。
望向讲台上八柄老师的嘴唇冷酷地扬了起来，表情涌现出嗜虐的喜悦。
「今天要带给大家一个天大的消息。二班的贺茂同学，已经被教职员会议决定开除学籍，并把她交由IISO看管。这就是最适合原肠动物病毒带菌者的末路。」
延珠顿时紧绷了身体，全身喷出了大量冷汗。
「病毒感染者就这样被清除了。我期待各位以后也都是好学生，以上。啊，对了对了，虽说对刚转学过来的蓝原同学有点不好意思，不过后天要去外围区的发电厂进行校外教学，请在今天之内决定好分组。」
说完，导师便喀喀地踩着高跟鞋离开教室。
短暂的下课时间到来，在七嘴八舌的噪音当中，延珠忘记擦拭湿答答的汗水，只是低头用指甲紧抓着自己的膝盖。
感觉自己已经死了。
「八柄老师有点神经质，所以你不要太在意比较好。」
延珠吓得往旁边一看，那里伫立着一名少女。她穿着横条纹裙披着短外套，气息就像个复古的女演员。
或许是紧张之故，少女的手在背后不安地摩娑着大腿。
她一头蓬鬆的短捲髮，脸上挂着类似苦笑的笑容。儘管那种表情象徵少女努力想做出不让人警戒的态度，但反过来说也代表她很怕生。
少女怯生生地指着延珠的桌上。
「蓝原同学，那是……」
沿着她的视线望去，那里有延珠上课用的笔记型电脑，上盖贴满了天诛少女的贴纸。
少女好像终于下定决心似地，把背在后头的双手捧到延珠眼前。
那是她上课用的平板电脑，当延珠目光落在平板可更换的模组背盖时，瞬间睁大双眼。
「那、那个是！月刊《少女之梦》杂誌应募限定的红天诛特别彩色背盖！」
仔细瞧，对方连触控笔都是天诛少女的相关商品。
她究竟是谁，延珠这么想着，并重新审视少女。只见少女露出了「欸嘿嘿」、发现同好的笑容，并喀哒喀哒地晃了晃平板电脑。
「咦——骗人！所以延珠是从勾田市通学的吗？」
「唔嗯，转乘电车到这里上学得花一个半小时喔。」
延珠大口嚼着营养午餐的长条麵包并说道，捲髮少女则垂下头用叉子捲起了炒麵。
「这样啊——双亲的缘故啊，真辛苦。这里好歹也是明星学校，所以作业满多的喔。」
「喔喔。」
「嗯。啊，尤其是理科的片仓老师要特别留意，那个人会故意出难题，去考程度不够的学生喔。」
每间学校都有这种老师啊——眼见延珠交叉双臂如此咕哝道，少女嘻嘻地笑了。
等到午休时间，延珠已经跟少女完全意气相投了。
以延珠的立场而言，学校有个能提醒自己规则与注意事项的好心同学，真的是再好不过的事情了。
这位一头蓬鬆捲髮的少女名为比惠田百花，延珠跟百花已经熟到可以互相直呼名字的程度了。
「啊，不过我家也在车站的方向。呃，如果可以的话，放学后能一起回家吗？」
「唔嗯，当然没问题啊。」
百花双手合掌，低声笑着说「真的吗，好开心」。这家伙还真可爱啊，延珠边分析着对方，边思索着莲太郎喜欢的是不是这种类型，不过她跟自己的性格差距太远，也是无法忽略的问题。
「那个，百花，那个……到底是怎么回事？」
算準时机后，延珠提出始终挂念的问题。
「哪个？」
「就是那个，早上说被退学的家伙。」
大概是猜到延珠想说什么了吧，百花苦笑道：
「那种紧张的气氛，真教人讨厌对吧。不过现在学校很流行告密，八柄老师则是带头的推动者。」
「呃，被退学的贺茂同学，就是……所谓的『受诅之子』吗？」
少女困惑地摇摇头。
「不清楚耶。」
延珠瞪大眼。
「不清楚？」
「我们学校比较特别。实际上跟那个人是不是『受诅之子』没有关係，只要有嫌疑就会被带去IISO，即便IISO传回的是非带菌者的检查结果，但几乎所有人只要被怀疑过一次，就都会难以继续待在学校里……听谣言说，校方对不想要的学生，会硬加上这种嫌疑并强制送去IISO。」
这样啊，所以班上的气氛——尤其是女生的气氛——才会如此紧张。
延珠记得以前莲太郎说过，学校因为具备某种封闭性，容易形成特殊环境的温床，恐怕指的就是这个吧。
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