第四章 颶風之夜

蔚蓝之瞳　Blue eyes

进到九月后，灼热的阳光也未见消减，依旧闪耀地火红燃烧。

另一方面，联合王国与共和国的关係寒冷到几乎结冻。

八月中旬，共和国在用铁丝网截断通行的旧大陆都市，筑起长达一百五十公里的水泥围墙，增强封锁力道。联合王国军派遣了大量的卫兵前往该地。在一触即发的紧张情势下，太空开发竞赛呈现出代理战争的样貌。

离将成为分水岭，联合王国首次的载人轨道飞行已剩不到两周。

面对正式发射，ANSA的各部门正对太空船的轨道、重返大气层还有地点的详细资讯进行最终验证，但要算出各种数据非常困难。

质量、重量、速度、时间、距离、摩擦力。

只要资料有一丁点变化，计算就得重来。

日程变得很紧凑，送进D室的文件也激增。众人从一大清早持续工作到末班公车发车的时间。

在这种紧迫的状况下，伯特和凯伊的宣传活动也有了变化。

至今两人周末都会去参加活动，但若是轨道飞行失败，一切全都化为乌有。因此在发射前决定让两人专注在电脑的业务上，暂时停止在外面的活动。转为只破例让利维画报拍摄在所内的工作情形。

伯特在收穫节的夜晚得知凯伊的心愿后，虽然没说出口，但他比先前更卖力工作。

即使不到能灵活使用FORX，他进步到在某种程度上能理解上面记述着什么。除了没有再犯错外，连日搬运打孔卡也让他在不知不觉间培养出体力。

凯伊检查电脑运算出的所有庞大程式和计算结果，如果有程式错误就迅速因应。

轨道飞行的成败不光是计算结果，还跟火箭的每个零件有关，但D室所处理的业务方面是顺利地在进行。

——这时。

「奇怪。」

和计算结果大眼瞪小眼的凯伊，看似无法接受地抓着头髮。

「奇怪……奇怪……绝对有问题。为什么会变成这种结果。」

成员们聚集过来想说发生什么事了。

「程式错误……？」

米亚一问，凯伊就高举委託书让大家都能看见。

「这不是程式错误。而是计算的委託本身就错了。这样一来太空人会无法返回地球。」

那个委託是由营运部门的职员所製作，关于太空船轨道的重要资料。

「妳说委託有错，是怎么回事？」

凯伊气愤地回答伯特的问题。

「关于轨道的所有计算，应该都是以一年前我在平常业务外所製作的技术调查报告书（Technical note）为基础来算出。可是这个并不是。不管怎么组合公式都不会产生这种结果。」

由二十五个代数符号和七个记号构成的厚重报告书，据说经过火箭开发者克劳斯博士背书。

凯伊指着自己的太阳穴。

「我有记住目前看过的算式和计算。从火箭的质量、摩擦係数到风洞实验的结果。所以若以我的报告书为基础来计算，答案应该会相同。」

「也就是说……？」

「大概是我的报告书……不对，看我不顺眼的人类想把功劳揽到自己身上，擅自做了修改吧。」

同事们傻眼地七嘴八舌讨论起来，伯特对此当然也很不满。ANSA的职员应该要胸怀大志，以太空为目标，却在发射前夕优先按照个人的好恶行动，太荒唐了。更重要的是他无法允许践踏凯伊意志的行为。

「凯伊，我们去向戴蒙部长抗议吧。我隶属于做出那份委託书的营运部门。」

伯特一提议，凯伊嘴角有点高兴地上扬，但又稍微皱眉。

「你愿意一起来我是很高兴，但要先告诉你，做这种事搞不好会让你感到很不愉快。」

「……？」

「我们新血种族一旦去指正人类的错误，大部分情况对方都会很不高兴地反驳。以前我应该有跟你说过，在亚伦先生的弹道飞行时也一样。」

各部门在研究太空船的规格时，凯伊在送进D室的文件中找到错误。那份文件是由隶属于工程师部门的着名科学家製作，但所使用的资料有误。凯伊一指出这件事，科学家激动地说他不可能会弄错，周围也都单方面地把凯伊当成坏人并指责她。可是验证的结果证明凯伊的指正没错，发射顺利成功。科学家本人没有道歉，且功劳也变成科学家的。当时正在服兵役的伯特，完全不知道哥哥的成功背后居然有过这种争执。

凯伊把手放到胸口，语重心长地说。

「就算再怎么正确也会受到怀疑，对方绝对不可能一开始就乐意地接受。伯特，你要事先理解这点。」

「我明白了……」

伯特回以僵硬的微笑。虽然他一想像被戴蒙部长骂成鲶鱼的光景，内心就感到害怕。

伯特和凯伊拿着计算结果，走进营运部门的办公室。接着在职员们的讶异视线中，跟态度冷酷地坐在椅子上的戴蒙部长说明错误。

「……原来如此。妳是要说我们的人出错了吗。」

一如预料，戴蒙部长先是产生怀疑。

「那么，如果照这个数值发射会有什么后果？」

凯伊坚定地回答。

「会输给共和国。」

戴蒙部长说完「嗯……」，就双手交叉闭起眼睛。

把计算委託丢给D室的职员不满地瞪着凯伊。

「部长，一定是电脑的计算有错啦。」

伯特感觉到那个职员一定是单纯看凯伊不顺眼。

皱着眉头的戴蒙部长在沉思一阵子后，把交叉的双手鬆开。

「这个计算结果我会再研究。」

接着他严肃地看着伯特和凯伊。

「重新经过计算，提出数据和程式需要几个小时？」

凯伊思索了一下后做出回答。

「四十小时应该可以。」

似乎觉得可以接受而点头的戴蒙部长比出三根手指。

「三十小时。我最多只能等这么久。完成后我再判断要採用哪边。」

期限是隔天晚上——九月三日，晚上十一点五十九分。

就算想要重新计算，凯伊所製作的技术调查报告书原稿并不在她手边，于是跟职员借影本。伯特一看发现製作者凯伊的署名有遭到涂黑的痕迹。

「唔……」

凯伊一瞬间瞪大眼睛，抬起头来后快步离开。

一走出办公室，伯特就对凯伊说。

「真过分。太过分了啦……」

凯伊不知道是不是在逞强，简直像在说无聊般地拨了一下头髮。

「这种事很常有啦。而且起码克劳斯博士知道了我的名字。」

署名这件事很过分外，伯特也很在意期限。

「赶得上吗？缩短了十小时……」

「我会让它赶上。今晚要睡在D室了吧。因为冷气很强比家里还舒适，我还蛮开心喔？呵呵。」

凯伊笑得若无其事，但她心里应该气愤难平。

「……要是有我能帮上忙的地方，不管什么事我都会做。」

虽然遭到那名职员侮辱的人并不是伯特，却涌出想给他好看的心情。

两人回到D室，把状况传达给米亚等人后，众人干劲十足。她们表示「无视凯伊小姐的报告书还使用意义不明的计算，我们无法允许这种事情发生」。伯特深切地体会到对她们来说，有比起轨道飞行成败更重要的东西。

「那么各位，加油吧！」

然后凯伊触碰ACE的棺材型框架，温柔地抚摸着。

「我得让你全力运转，可别坏掉喔。」

嗡……发出低沉声音的ACE彷彿在回答她。

D室的成员们一边处理平常的业务，一面修正轨道的计算。

凯伊一手包办量多到根本强人所难的工作。边咬着堆成小山的方糖，边从左到右审视计算文件。她只有在经过几个小时后会短暂休息。其他时间完全投入在工作上。在她身旁竖起耳朵听，就能听见有如咏唱咒语的喃喃自语声。

「t(θ2e-θ1)=54.012

Δλ1-2e=-198.808

θ2e=-260.863

t(θ2e)=66.996

ψ1=201.203」

无限的宇宙大概正浮现在她的脑海中。

D室的成员们也鸦雀无声，专心与原始码及打孔卡奋斗，发出咔咔声的ACE吐出数值。所内只有新血种族会的FORX魔法，不断地解开艰难的算式。

大家没有空一起去餐厅，D室中对电脑最不了解的伯特自告奋勇要跑腿。如果闪焰倶乐部得知伯特这个人类帮新血种族买东西，可能会出手揍他。

伯特从被派到D室起过了一个月。採买加杂务、搬运打孔卡，简直像有求必应，但他也感受到身为太空计画一员的喜悦。比起第一天那间一直有人叫他「亚伦的弟弟」的办公室，这里舒适太多了。

从贩卖部的收音机传出天气预报。

《——发生于近海的飓风，预计将于明天黄昏到深夜直接登陆陆地。令人遗憾地，月全蚀将会遭到云层覆盖。》

伯特太过忙碌，完全忘记月全蚀这回事。

「算了，这次没看到，也还有下次能看……」

伯特买了汉堡、薯条、零食，再购入让店员用讶异表情看他的大量番茄酱及辣椒酱，以及一大堆的方糖，放到休息室去。

回到D室的途中，伯特绕到厕所时，碰巧遇见了新血种族的男性。只是伯特已经不像先前那样胆颤心惊。据说这位男性也在都是人类的工程师部门没有容身之处，两人不知不觉间对彼此产生亲近感。

两人一面洗手一面閑聊。

「伯特先生，你在收穫节撞到的鼻子已经不要紧了吗？」

「过那么久当然好了。对了，你是不是有在公墓的葬礼上用力地跳舞啊？」

「啊……你有看到啊。哈哈……」

虽然有着若有似无的距离感，却是很适合放鬆聊天的关係。

嘎嘎嘎！怪声回蕩在深夜的D室中。到了这个节骨眼，读卡机彷彿在说「理我一下」似地不断重複卡纸。

不眠不休地工作的D室成员们发出「啊……」、「又来了」等声音。大家的集中力断线，哈欠和叹气有如涟漪般扩散。

「交给我吧。」

伯特立刻修好卡纸，读卡机发出顺畅的声音启动。

拥有远远凌驾于人类的能力，有时却废到跟笨蛋一样的电脑会让人产生亲近感。

简直就像凯伊。

看着她默默地和方程式奋斗的背影，伯特笑了出来。

那一瞬间，凯伊翻着计算文件的手碰到装着方糖的盘子，盘子掉到地上，发出很大的声响，她却纹风不动，持续计算着。大概是把所有脑容量都用在算式的处理上。

可是凯伊专注于工作的程度甚至让看的人都会担心。她最后一次开口是在数小时前。「大型飓风吗……」小声说完这句话后，就又潜入数字之海。

伯特一面捡着方糖，一面窥探凯伊的模样。

凛然的美丽侧脸完全令人感觉不到任何疲劳。硃红色瞳孔所射出的视线不断贯穿算式，拿在手上的笔朝数值砍去。那副模样崇高到超越人类或新血种族的框架，并且很孤傲。

伯特从她身上看到科学家、技术人员的理想模样。想着自己到底什么时候才能到达这种领域。

建筑物的地下，离太空很遥远的场所。

没有窗户，阳光和月光无法照进来。

若不看时钟，就连进入深夜或是早晨到来都无法得知。

逐渐靠近的飓风也没发现这个房间。

空气冷冽，毫无生气的棺材林立。

人类会裹足不前，墓穴般的昏暗空间。