第三幕

午餐是费尔特製的鹿肉汤，他不愧出身于专做远地贸易的商会，汤里奢侈地加了许多胡椒提味，让人不仅暖了身子，连脸上都冒出汗珠。

库斯勒啜饮汤汁，一边用手指擦拭额头上的汗水。

接着抓起变短的浏海痴痴地看着，发出一声叹息。

「幸好只有这点程度的损伤吶。」

威蓝多说。在他身边的伊莉涅正在用木串串起兔肉放进炉子里，她的脸上挂着一抹明明告诫过自己，却还是剋制不了的笑容。

「我也以为自己的心跳会暂停。」

「……你真的没事吗？」

翡涅希丝的关心，让库斯勒更加泄气。

他是那般自信满满地挑战，实验却近乎完美地以失败告终。

「我还以为发生了什么大事啊。」

费尔的碗已经见底，他一面说一面盛第二碗。

「买了午餐的食材后回来一看，天空竟浮现火球，我还以为白者们回来了。」

他的描述并不夸张。

库斯勒本以为纸袋内部灌满臭气，再点上火的话，就会从下方缓缓燃烧，令纸袋轻飘飘地浮起，虽然纸袋终究会因为被延烧到而坠落，但他认为这个问题应该只要再调整纸袋的火力供给方式就能解决，至少这法子会比火之葯还容易控制吧。

然而，它却以意想不到的方式燃烧了。

「……浮躁的情绪让我彻底大意了，新实验必须从小规模开始尝试才行，这是基本中的基本啊……」

他喃喃地告诫自己，再度叹了一声。那是他生平第一次打雪仗，陶然的快乐让人误以为自己喝了酒，世界看起来很明亮，甚至涌现一种彷佛自己是万能的，无论多远都看得见的感觉。

也就是说，快乐过度让他得意忘形了。

「没想到会一口气烧光吶。」

「但那样也挺漂亮的啊。」

伊莉涅取出烤得滋滋作响的肉串，一边分给大家一边说。

「幸好没有人受伤。」

费尔说得一点也没错。

「只不过，原来除了口耳相传的沥青，还有其他气体能够燃烧啊。」

「还会有别的吗？」

「去找找看，说不定会有……」

库斯勒小声说完就闭起眼睛，他回想起在火点燃的那一瞬间，背部顿时僵住的感觉，当下他知道自己把事情搞砸了。

火併没有如预想般立刻从纸袋中喷出来，相反地，那团火彷佛飞瀑直落深潭似的被吸进袋中，快速胀大之后，火就把纸袋撑破，爆发出来。虽然事情发生在还来不及眨眼的瞬间，但当时的景象全都历历在目。

他已经有好几年没尝到这么无从掩饰的失败。

「嗯……不过，我觉得这法子还是有试的价值呀。」

威蓝多搅动碗中的汤。

「总而言之，只要让那个可燃的气体在纸袋或其他轻盈的袋子下方，缓缓燃烧就行了吧？」

「也是，感觉这绝对比火之葯还容易控制啊，更重要的是原料不成问题。」

「对啊，不管什么地方都会有牛马等牲畜。」

费尔的附和让伊莉涅得意地点起头来，接着又有点面有难色地收起下颚。

「只是要说有什么想拜託的，那就是希望你们要试就在外头试啊。」

对于会使用到硫黄，偶尔还会刻意做出馊物的鍊金术师而言，根本不会在意粪便的味道，因为在鞣皮或冶炼的过程中很常使用粪便。只不过，对身为善良市民，与农业畜牧业毫无渊源的伊莉涅来说，刺激似乎还是太大了。

威蓝多并不加以取笑，只是淡淡地耸了肩。

「我跟小伊莉涅站在同一边，库斯勒，你怎么打算？」

「在外头试的话，就算烧到浏海，要灭火也比较容易哦？」

翡涅希丝戏谑地边笑边说，明明她的眼前才刚发生了一场异常失败的实验，她却一点也不胆怯，不仅如此，甚至还表现得很开心。

可是，库斯勒并不一样，他咬紧牙关，隔了一会儿后垂头丧气地说：

「我……要稍微冷静一下，实验由你们自己去进行吧。」

「咦？」

翡涅希丝露出被人撇开的错愕。

「只有浏海被烧掉，真的是凑巧走运而已。」

不仅是翡涅希丝，威蓝多和伊莉涅也一时愕然，唯有厚道的费尔满脸同情，点着头像在表示「才刚遭遇过危险的话，还是请好好休息吧」。

「我去调查硫酸跟盐酸的部分，那也很重要吧，毕竟它们跟火之葯系出同源。」

这话听起来很像藉口，事实上也是。库斯勒端起碗喝汤好隐藏自己的表情。

「嗯──」

威蓝多眯起眼睛，似乎正试图看穿他隐藏在碗下的真实想法，但他并没有再加以追究。

「既然这样，我们去外头试吧。」

「我们也愿意帮忙哦。」

守礼地站在房间角落用餐的护卫们挺起胸膛，表现出一副「包在我们身上」的模样。

意思大概是「我们的职责就是去拚命」吧。

「那可真是帮了大忙，这下就不会无聊啦。」

威蓝多促狭地说道，引来了一阵涟漪般的笑声，但在场有两个人没笑，其中一人当然是库斯勒，另一人则是翡涅希丝。

「那么就抓紧时间开始吧！」

「咦？现在开始吗？」

担任护卫的骑士惊声叫道。在白雪中走了四天的路程，今天还是一大清早就出发，刚才又来了那么一场闹翻天的打雪仗，他们可能以为在迟来的午餐之后会先稍微休息一下吧。

威蓝多站起身，重新绑紧腰带后得意一笑。

「你们要是在骑士团的训练当中说这种话，会有什么下场呀？」

身强力壮的护卫立刻个个露出彷佛被人甩了巴掌似的神情。

「是我们太散漫了。」

「拜託了。」

听威蓝多这么说，骑士们便以合乎外貌的豪迈将剩下的肉汤全倒进嘴里，再俐落地洗好碗收拾妥当后，追随威蓝多去了。

「我也赶快把纸袋做好吧，虽然我其实比较想打铁啊。」

「我来帮忙，别看我这样，我很擅长需要用细活的工作哦。」

「费尔大哥，你果然也会製作书籍吗？」

「以前因为太笨手笨脚了，老被师傅斥责，不过凡事都是熟能生巧啊。」

工匠的好榜样伊莉涅开心地点了点头。

于是当众人用完餐，便各自散去着手自己的工作时，库斯勒还在拖拖拉拉地吃，实验的失败让他迟迟无法重拾赶快吃完去工作的干劲。

但时间并非毫不受限。

库斯勒像在咽下叹息似的勉强将碗底的汤汁全喝下肚，然后把碗搁在一旁。

他就在这时候回应注视自己的视线。

「干嘛？」

「……」

翡涅希丝听到库斯勒对自己说话，便吓得垂下头，她也不回答，只是闷闷不乐地摆弄手中那个早已空无一物的碗。威蓝多在打趣时，只有翡涅希丝也没笑。

大概是因为翡涅希丝对在天空飞的实验很有兴趣，心里其实也想参与，所以才会在听到库斯勒说要留在工坊进行其他实验时，表现得那么震惊。

「你不用陪我哦。」

需要冷静的只有他一人。

「咦？」

「你想在外面做实验吧？」

库斯勒的语气有些冷硬，他感到翡涅希丝之所以会留在这里，是在顾虑他如果被单独留下就会闹脾气的关係。

的确，光是想像伊莉涅、费尔和骑士们围在威蓝多身边，愉快地进行实验的模样，心里就不是滋味，但这对过于得意忘形而犯下愚蠢失败的自己来说，不失为一帖良药。

然而，当库斯勒慢条斯理地站起来转过身，打算去放置了从波多罗孚家借来的其他实验器具的地下室时，他身后却传来着急的声音。

「才、才没有！」

如果反问她那又是为什么，恐怕会得到「无法留他独自一人」这种他一点也不想听的答案吧。

在自阿巴斯启程的旅途中，他就已经亲身体验过了，翡涅希丝比想像中还喜欢照顾人，喜欢照顾人虽可被视为一种牺牲奉献，其实也很类似佔有慾及支配欲，再挑个字眼来形容的话，就像在哄小孩。

库斯勒在当时第一次理解到，原来当翡涅希丝因为被当成小孩看待而生起气时，是这种心情。

「哼。」

他耸了耸肩，快步走向地下室，虽然没有携带照明，但一楼的炉子生着火，光靠这点火光就足够了。

只是遣骑士搬进来的行李上依旧覆盖着雪，因此打结的地方也已经冻结了，他考虑过索性用匕首把绳子割断，但转念又想，这里不比热闹的南方城市，一旦要启程上路时，可能会找不到坚固耐用的绳索，所以他决定稍微费点工夫，去取火过来把雪融化。当他转头朝向阶梯时，差点吓破胆。

如同那一类灵异怪谈，翡涅希丝站在楼梯中间一脸哀戚地望着他。

「……我还以为是幽灵。」

尤其翡涅希丝不仅皮肤白皙，头髮也白，在昏暗之中看过去，身体似乎透着朦胧的光，而且他难得开个玩笑，她却连一丝笑容也不给，感觉更像幽灵了。

「你到底是想怎样啊？」

他的口气带着刺，翡涅希丝不禁瑟缩了身子，终于藉此摆脱了幽灵的嫌疑，哪知她却立刻像个幽灵似的磨蹭起来。

「有话想说就快说，还是你被我的愚蠢失败吓傻了，连话也说不出口了？」

那样的评价很洽当，他也打算心甘情愿地接受，然而，他意识到事情不太对。翡涅希丝突然改变态度，是发生在威蓝多提议比起使用火之葯，不如继续进行可燃气体的实验，却遭到库斯勒拒绝之后。在那之前，实验虽然失败了，但她的心情一直都很好。

人们常说少女心很複杂，库斯勒完全搞不懂翡涅希丝究竟在想什么，这样下去，他也别想推敲出白者是出于何种想法才毁灭城市的了。就在库斯勒如此感叹时──

「并不是那样，但……也很类似。」

库斯勒张大了眼睛望着翡涅希丝，她的神情依然很悲伤，但即使两人四目相对，她也没有一丝怯步。

库斯勒轻声地叹息，转身正对翡涅希丝。

「类似？」

「……是。」

库斯勒稍微思索了一下，却还是觉得无法把话兜在一起。

他深深地吐出一口气后，抓了抓头。

「我明白了，我听你说。但在那之前，先去炉子里抓一根着火的木头过来，我得让冻僵的打结处融化，好解开绳子。」

「……」

翡涅希丝一动也不动地看着库斯勒，确定他不是单纯想把她支开之后，便点头转身走上楼梯，不久后又走回来。

翡涅希丝的脸在火炬的照射下，看起来若有所思，而当她将火炬递给库斯勒时，她那急于开口，装满许多情绪的眼神比冰冻的绳结还要坚硬。

「所以呢？类似是什么意思？」

库斯勒自忖，自己边做事边听她说，应该会让翡涅希丝较容易开口，不料却没有得到回应。他侧眼一看，只见翡涅希丝也稍稍别过头，斜眼望着他。

「……你不会生气吗？」

都这时候了，还需要问吗？库斯勒只觉又好气又好笑，最后他保持了冷静。

「我可能会生气，也可能不会生气。」

「什、什么嘛……」

「我不是在糊弄你。这跟冶炼一样，不先试着把东西丢进炉子里，谁也不知道会是怎样的结果，不去试试看，就不知道什么好什么坏，我以为我已经说过好几次了。」

这虽是鍊金术师该有的心态，但并不仅限于在鍊金术方面。

翡涅希丝先难受地低了头，像是为了咳出哽在喉咙里的异物般深吸一口气后，把头抬起来。

「你、你自从来到这里之后……就有点奇怪。」

然后，冒出一句库斯勒想也没想过的话。

「奇怪？不是最差劲，也不是坏心眼？」

若是指那方面的话，库斯勒还有自觉。只见翡涅希丝也咬住嘴唇，努力剋制差点浮现在嘴角的苦笑。