【二】少女

基于亚尔娜莉丝大人的期望，我将袭击者的尸体安放在大树树洞之中。虽然之后随即在苏的指引下开始往卡曾出发，不过还有「该如何对待伊尔娜」的问题。让她和亚尔娜莉丝大人一同骑乘贝奥尔当然非常危险，然而，若是将一头狗交给她掌控，又会让她能够轻易逃跑。我提出「绑住她的手脚应该不算过分」的意见，但是，身为和平主义者的王女大人马上加以否决。结果就是——

「——等一下！真是！不要碰我啦！」

「别一直乱吼乱叫……我也不是故意要碰到你的啊。」

「那就是无意识之下的行为啰，果然是如假包换的变态。」

「……唉。」

亚尔娜莉丝大人坐在贝奥尔身上，我和伊尔娜则是骑原本听命于袭击犯，名叫帕鲁的狗。由于伊尔娜又坐在我的前面，只要我的手臂稍有任何动作，马上就会传来「不要乱摸」之类一连串痛骂。

「……说起来，你那种像男生一样的身材，根本没必要在意这——好痛！」

话还没说完，我就挨了对方一记用后脑使出的头锤，差点没把我的鼻子撞断。

「那只是因为我用缠胸布包起来了而已！不要搞错了！」

「看起来就像男生，这是事实吧。而且，就算碰到也还是不太分得出——痛！给我住手！不要再用头撞过来啦！等一下！亚尔娜莉丝大人！拜託您也对这家伙说些什么啊！」

即使我向旁边求救，但是，不知为何，王女大人却只是冷冷地看着前方，始终没有转头。站在她肩膀上的苏，以让人不太自在的视线盯着我，小声说了句「……少根筋」。到、到底是为什么啊。

「……听不懂是什么意思的时间点就已经是女性公敌了。」

「女性公敌……说起来，苏可以算是女性吗？」

赤燕突然飞起来，接着停在我的头上。我的脑门随即受到痛啄。

「等一下、会痛、会痛的啊。」

前方有伊尔娜的头锤、头上有苏在猛啄，而且跑在前面的亚尔娜莉丝大人也明显一副无意干涉的样子。四面八方都找不到救赎。

「我、我道歉就是了，都是我不好。」

「不要以为嘴上说说就能获得原谅。」「……同感。」

你们到底想要我怎样啊。一个每天就只是关在练习场里挥刀，从来不曾休息过的人，当然不可能了解异性内心的种种微妙感情。到底是什么事让她们这么生气呢？

尴尬的行旅持续了一段时间，从林木间看出去的天空逐渐转白，森林的模样也开始有了变化。青苔消失，四周树木也变得低矮，花草欣欣向荣。再往前跑了一阵子，我们就突然来到了平坦的原野之上。叶片尖端染上淡黄色，描绘出让人想到秋天的柔和色调。充满肺部的气味，从潮湿的森林香气一下子转成乾燥的土壤气息。吹过脸颊的风也十分温和，让我觉得现在这种「正在逃离追击者」的状况不太真实。

「……继续这样往前直走就可以抵达干道，不用多久就能抵达卡曾。」

苏不知道已经来回侦察了多少次。亚尔娜莉丝大人轻轻抚摸苏的头，以〔辛苦你了，可以休息啰〕的话语慰劳。苏在贝奥尔颈部下方缩成一团，很快就进入了梦乡。仔细想想，从晚上离开王宫之后，大家就都一直醒着。亚尔娜莉丝大人虽然也同样拚命忍住呵欠，但频率还是越来越高。至于伊尔娜，她或许也已经吵累了吧，不知从什么时候开始，如果只是手臂碰触这种程度的事，她也不再有任何反应了。

「总之，抵达市镇之后得要先找到住宿的地方哪。」

〔还必须是能够容纳两头狗的场所。不知道这个时期会不会有空房间。〕

「谁知道呢……耀天祭应该会引来不少旅行商人，可能得费一番工夫才能找到空房间。」

每年一度的耀天祭期间，都市的城门在入夜后也依然维持开放。加上这个时期又是穀物刚开始收成的时候，介于许多国家之间的赤燕国，同时也是相当重要的穀物交易场所。甚至有人说，在为期五天的耀天祭期间内，其他国家的都市里找不到半个旅行商人，因为他们全都挤到赤燕国来了。

「烦恼住宿问题的话，要不要去西区的帕塞尔那里看看？虽然房间不太乾凈，不过，也正是因为不乾凈，所以没什么客人。另外就是，饭菜还满好吃的。」

突然开口说话的人是伊尔娜。她突然看向贝奥尔等，补上一句「因为是老旅店，所以也有廄舍，只是大概跟仓库差不多就是了」……真的可以相信她吗？她的状况判断能力实在太强，反而有点诡异。然而，当我看向亚尔娜莉丝大人时，发现她的脸上明白写着，伊尔娜的方案已经获得了採用。

「……你说过自己在各地旅行吧。对赤燕国的市镇也很熟悉吗？」

「啊？鬼才会回答你咧。我刚才是在跟亚尔娜、跟亚尔娜讲话喔！」

实、实在很难搞，她随便一句话都让我感觉到难以言喻的敌意。不过，在这时和她互相嘲讽只是在浪费体力，所以我就只是叹了口气。不要刻意对抗障碍、忘掉不必要的感情——这正是调顺言血，维持毫无迷惘的刀路的秘诀。

来到干道后，我们随即融入从一大早就开始移动的旅行商人队伍之中。这些商人大多混有蛇之血，每个人都轻鬆地背负着装满许多货物的背物架。行列中包括小麦堆积如山的牛车、背着酒囊的马，偶尔也可以看到属于宽背种，擅长运送货物的狗，但终究没有军犬。虽然我们试过下来用走的，不过还是十分引人注目。亚尔娜莉丝大人的衣服，做工相当豪奢，这点大概也是理由之一吧。她因为在意四周视线而躲进两头狗之间后不久，伊尔娜脱下了自己的外套，将它披在王女的肩膀上。

「……你披上这个吧，这样应该会比较没那么显眼。」

亚尔娜莉丝大人像是感到十分意外似地睁大了眼睛，接着露出温柔的微笑，比出〔谢谢〕的回应。

「那是『谢谢』的意思。」

听到我的解说后，原本露出不解神色的伊尔娜，像是有点拉不下脸似地哼了一声，转头看向别处……这是觉得不好意思的反应吗？我不由得继续看着她的侧脸。或许是注意到了我的视线吧，她很快转回头，以兇狠的眼神瞪着我。

「……不要像这样一直盯着别人看。我没做什么会让你不高兴的事吧。」

「我又不是在生气。」

「一个像男生的家伙也在装模作样——反正你内心多半正在这样嘲笑我吧。」

哎呀，这种心态未免太过自卑了吧。看来她对一路上的种种还是怀恨在心的样子。虽然说是她先挑起争端的，不过，或许有些话我也说得过分了点。

「我道歉就是了，刚才我说得太过分了。说起来，屁股摸起来的感觉就还满有女人味的喔？」

「摸、摸起来的感……真是够了，给我闭嘴！」

随着奇怪的尖叫声，拳头也接二连三朝我飞来。我说错了什么吗？对于伊尔娜的攻击，我随便挡架一阵子之后，她就自己垂下了手。可能是因为生气而激动的关係吧，她的脸色也明显发红。

「………………算了，我累了。」

「要好好带我们到旅馆去喔。」

「……知道了啦……你这个少根筋的人。」

在我们讲着这些话的时候，卡曾的城墙也越来越接近眼前。明明太阳才刚出来没多久，但城门却已经完全开放，牛只、马匹及无数的人，乱中有序地来来去去。通往城市中心的大道，两旁挤满了各种摊位。人们的头顶上方，有着许多条跨越道路的空中走道。整座市镇充满了穀物散发出的美味香气。

「往这边走，不要跟丢啰。」

在伊尔娜的引导下，我们很快就弯进了小路。虽说是小路，但也有足以让牛车等错身而过的宽度，两旁有着像是俯瞰道路般的高大民宅。我们经过草药店、铁匠铺等店家，越深入市镇，旅店的招牌也随之逐渐增加。两头体型巨大的军犬出现让路人们都吓了一跳，不时可以看到像是逃跑似地急忙通过的人。

「用来赶开人还满好用的呢。」

听到伊尔娜笑着这么说，贝奥尔重重地哼了一声。

「怎、怎样啦，我又不是在笑你……」

〔它这不是在生气，其实是觉得高兴喔。刚才那是它不好意思的证据啦。〕

我转达亚尔娜莉丝大人的话语后，伊尔娜说了句「不要吓人啦」，鬆了一口气。

「不过，贝奥尔听得懂人话吗？简单的命令之类的，我想应该都还听得懂吧？」

听伊尔娜这么一说，我也觉得贝奥尔有不少时候像是听得懂人类的话语。不过，能够说话的生物，应该只有人、鸟和猫而已。基本上，狗是不懂人话的。

〔因为我从小就唱歌给它听的关係。由于混有我的言血，所以它好像也懂人话的样子。〕

〔那个可以疗伤的歌吗？记得是叫王歌吧？总觉得好像有点类似调伏哪。〕

〔说不定差不多吧。那个也注入了我的言血嘛。〕

当言血相混时，同时还会参杂彼此的记忆、知识等。我连结上贝奥尔的言血时，之所以会感受到那么坚定的忠诚心，或许也是受到王歌影响的结果。

这时，伊尔娜突然开口说了句「等一下」。

「……我说啊，就算你们觉得自己是在谈话，可是，看在别人眼里就只是手一直在那里动个不停而已。多多少少也该翻译一下吧。」

「……你要求很多喔。这跟你又没关係。」

「哎呀，你这么说真的好吗？我可是你重要的妹妹喔？」

世上哪有这种用一副邪恶模样提出要求的妹妹啊。但是，由于还有另外一个妹妹的视线，所以我也只能投降。

「……哎、简单说就是，因为让贝奥尔听过特别的歌，所以才会是现在这样。」

「什么啊，原来是在说王歌？难怪会比别的狗聪明。」

看到我们对她彷佛不当一回事的回应感到惊讶，伊尔娜以像是觉得很奇怪的表情回看我们。

「怎么？这种程度的知识，在书上随便都找得到吧。」

「原来你还会看书啊。」

「市镇里通常都会有书商或官方的文件资料库嘛。其实他们不太排斥让人阅读，就算遭到拒绝也只要偷偷溜进去就好啦。任何人都有可以看书的机会喔。」

我的那句话，其实不是这个意思。即使是教育制度相较之下已经领先邻近国家许多的赤燕国，识字率依然不高。除了贵族与成为士官者之外，一般民众应该都还只有最低限度的读写能力而已吧。这样的话，虽然伊尔娜穿得很普通，但出身或许还不错？仔细想想，「能够操控军犬」也是相当罕见的技能……

「就是这里啰，帕塞尔的旅馆。」

伊尔娜突然停下脚步。旅馆外表看起来与两旁的建筑没什么差异，有着相当高的土墙。入口旁另有让牛车、马匹通行的外门，伊尔娜毫不犹豫地走进其中。往前走了一小段路之后就来到一处露天小广场，旅馆各房间的门都面对这处广场。

广场一角堆放着大量损坏的桌椅、车轮等，已经有一半以上遭到杂草埋没。伊尔娜一副早已司空见惯的模样从旁走过，进入了某扇门内。

〔伊尔娜很可靠呢。〕

〔她到底是什么来路，真让人搞不清楚。我们原本是遭受她袭击的一方……〕

〔她其实很温柔体贴喔。〕

〔是吗……〕

〔她不是个坏人，这点是可以确定的吧。〕

亚尔娜莉丝大人一边这么说，一边轻轻抚摸伊尔娜拿给她的外套……哎，虽然那个突如其来的体贴也不是不能讚许，不过，她真的可以信赖吗？到现在都还相当神秘。

不久之后，门再度打开，伊尔娜与一位弯腰驼背的老人回到广场。伊尔娜一边指着我们，一边对老人说「就是这两个人跟这两头」。

「唔……」

「没有房间了吗？……老爷爷，你在听吗？」

「唔……」

老人的头一歪，抛出「你们，真的是兄妹？」的质疑。

「我们是同父异母的兄妹啦。虽然个性与外表都完全不像，不过好歹还是一家人。」

这还真是个毫无掩饰之意的谎话啊。你根本就没打算要骗过这个老人吧。

老人的头又是一歪，再次发出相当大的沉吟声。

「算了，就当是这样吧。狗应该在广场里随便找地方睡就行，问题是，没啰，没有空着的房间啰。」

「不会吧！这里平时根本没人住啊！怎么可能会客满？」

唔哇，说得真狠，应该有比较婉转的说法吧。还有，原来你不是常客啊。

「毕竟是祭典，而且，王女也在今年成年吧？可能就是因为这样，所以买卖的商品也比较多，客人比往年多不少哪。」

「……一间房间都没有吗？」

「唔……仓库的话倒是还空着，只是既没床也没其他东西就是啰。这样也没关係吗？」

伊尔娜望向我们，看到亚尔娜莉丝大人点头后，她耸耸肩做出回答。

「仓库就仓库吧，不过相对地，饭钱要算我们便宜一点喔。」

「唔……好吧，就这样啰。不过不会提供给狗吃的东西。」

「我知道了，我们会自己準备。谢啦，老爷爷。」

「三楼走到底那扇门，里头东西随你们整理啰。」

老人用颤抖的手从怀中掏出钥匙串，从上面解下一把生鏽的钥匙，交给伊尔娜。相对地，伊尔娜也交给对方五枚斯普铜币。目送老人以软弱无力的步伐走进先前出来的门之后，伊尔娜来到我们身边。

「不好意思，结果只能住超髒的房间了。」

「我说，刚才的房钱……」

「反正你们身上多半没带钱吧？要是没有我在的话，真不知道你们打算怎么办。」

面对笑容之中带有几分「真拿你们没办法」感觉的伊尔娜，我和亚尔娜莉丝大人不由得面面相顾。

〔……该怎么说呢，原来我们才是做事最没有计画的人呢。〕

的确如此。一旦离开王宫，我跟王女大人就都只是身无分文的人了。

「有什么意见吗？有房间可住总比没有好吧？」

「刚才那是说，多亏有伊尔娜你在，帮了我们一个大忙。多谢你啦。」

「又、又不是为了你才——」

「话说回来，你把钱藏在哪里？你带的东西，我应该都确认过了啊。」

「……幸运的是，某人没有搜过我的胸口。实在很幸运呢。」

我又挖了个坑给自己跳。伊尔娜微微耸耸肩，继续往下说。

「别说这些了，我们快点到房间去吧。我现在只想马上睡一觉。」

我放鬆口辔，把缰绳在附近的柱子上绑好后，军犬们很快就躺倒在地，闭上了眼睛。亚尔娜莉丝大人抱起已经睡着的苏，走上相当陡的楼梯。好不容易转开年久失修的门锁后，眼前出现一大堆破铜烂铁。室内的灰尘，多得像是只要吸一口气都会弄髒肺的地步。

我努力突破杂物堆，打开防雨窗后，感觉到有股轻风吹过。在我为了弄出足以让三个人躺下的空间而随便整理到一半的时候，传来了睡眠时的轻微呼吸声。亚尔娜莉丝大人已经在地板一角抱着苏缩成一团，把头靠在椅子上的伊尔娜也同样陷入了沉睡。唯有我，因为接受了王歌治疗的关係，所以还不怎么觉得累。我捲起袖子，打算在她们醒来之前把这个房间多少弄得乾凈一点。

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进行劳力作业的时候，我总是对自己属于蛇血种的事感到庆幸。不但搬运重物时不需要寻求他人协助，而且也几乎不会觉得疲劳。虽然要在不弄出声音的情况下移动室内那堆破铜烂铁得耗上一些精神，不过整理工作本身倒是没花上太多时间。

我在一楼给水区洗乾凈弄髒的头脸与上半身后，回到房前，在门旁坐下，把青刀放在身旁随时可以拿起来的位置。虽然这个地方应该没有那么容易就会被袭击者找到，但还是不能大意。再怎么说，对于先前发动袭击的敌人，我们完全没有头绪。如果相信伊尔娜的说法，对方就只是单纯的佣兵集团，但是，我们也无法料想到哪里可能藏着敌人的同伙。

由于旅馆的中庭是露天挑空构造，所以总是能感觉到轻风吹拂，也可以微微听见商人们的笑声、旅行艺人演奏的音乐等。虽然发生了「王女遭受袭击」这种动摇国本的重大事件，但如此平稳的世界也依然存在，让人有种相当奇妙的感觉。

我不确定房间的门在经过多久之后才静静地开启，不过，从中出现的人物是将连帽外套帽子压得相当低的亚尔娜莉丝大人。她一看到我就露出笑容，在我右边轻巧地坐了下来。

〔您充分休息过了吗？之前应该相当疲累吧。〕

〔我已经好好睡了一觉，放心吧。只是因为睡在地板上，现在背有点痛就是了。〕

亚尔娜莉丝大人浮现苦笑。王族应该不可能有睡在地板上的经验吧——虽然这个疑问在一瞬间掠过我的脑海，不过仔细想想，她以前在书库等我的时候，好像就已经在很多地方打过瞌睡的样子。更不如说，她现在这种还略带睡意的眼神、拂过脸颊的蓝色髮丝、刚睡醒不久的软绵绵笑容，在在都让我觉得十分怀念。

〔苏跟伊尔娜还在睡吗？〕