【三】祭天

耀天祭的前一天。与伊尔娜有关的纷扰算是告一段落，我们窝在旅馆里，无所事事地等待时间流逝。如果能够打探到些什么关于袭击王女事件的情报，当然是再好不过，但是，即将迎接祭典到来的卡曾，街上就只是变得更加热闹而已。苏试过外出侦察，但也没有获得什么成果。我们原本预定以三天时间往返森林并完成迎燕仪式，而今天就是第三天。不过，就算王宫方面发觉状况有异，可能也还得再经过一些时间，事态才会有所进展吧。当目前这种前途茫茫的状态慢慢开始让我感到焦虑时，亚尔娜莉丝大人突然提出奇妙的提案。

〔云法，我有点想去看看锻冶场呢。〕

〔……您在说什么啊。虽然整天都待在仓库里头难免会觉得无聊，但我们现在可是性命遭受威胁的情况喔。如果有什么事的话，让我代替您去处理。〕

〔我就是想去看看嘛。苏已经查好地点，伊尔娜也说过，走空中步道过去的话就能避开他人耳目。而且，我当然打算大家一起过去，这样你就可以放心了吧？〕

我兇狠地瞪向伊尔娜和苏。或许是察觉到了我的想法吧，双方都转开了视线。看样子，她们都已经在我不知道的时候受到笼络了。哎，毕竟亚尔娜莉丝大人和伊尔娜在擦澡的时候，我必然待在房间外头，所以，她们能够藉助苏进行密谈的时间，可以说要多少有多少。

〔不需要那么担心啦。因为我的迎燕仪式还没举行，所以世人都还不清楚我的长相嘛。加上现在穿的又是普通的衣服，应该不会有人发觉吧。〕

〔怎么可能会有那种事啊，光从您散发出的氛围就一目了然啦。〕

〔……是这样的吗……那么，难道是云法你没有自信能够好好保护我？〕

〔自信当然是有……您到底为什么会想到锻冶场去呢？莫非是想要武器？〕

〔当然是为了学习啦。在卡曾这里，有位过去曾经任职于王宫刀工厅的人物，苏说过，对方非常优秀。我想或许是个实地学习的好机会。〕

〔现在根本不是好机会。等到平安度过耀天祭之后，接下来不就是各国参访了吗。到那时再来也还不算太迟吧。我认为现在没有必要刻意冒这种风险。〕

亚尔娜莉丝大人的手停了下来。她像平常一样鼓起脸颊，提出反驳。

〔对我来说，学习新知可是攸关生死的问题喔？我必须儘可能多读一些书、多去感受、多思考一些才行。因为王歌会使用到我言血的关係。〕

……那个手势是什么意思？我已经很久没有在亚尔娜莉丝大人的手语中碰到自己不懂的字眼，感到十分困惑。虽然有点像是「水流」这个词，可是右手的动作似乎又不太一样……

「……主脉。」

苏适时伸出了援手。对于即使已经获得协助却还是无法理解文意的我，这次换成伊尔娜开口说话。

「那是『言血之源』的意思。这世上的一切都受到言血所统御，其中最为强韧的连繫就是主脉。简单说就是事物的本质啦。主脉同时也就等于寿命的长度。」

「这么说来，兵士施展刀术时所用的言血之类的，跟主脉是不一样的啰？」

「那算是一种分脉，因为会随着周遭状态改变的缘故。很容易改变，但也很容易复原。就拿你自己当例子，就算运用言血而变强，那种状态也无法一直持续下去，对吧？……话说回来，你连这种事都不知道吗？」

我一瞪回去，伊尔娜就以看似瞧不起人的模样耸了耸肩，撇开了视线。

「所以是，亚尔娜莉丝大人运用自己言血的主脉——……」

说到这里，我才终于想到这样的行为具有什么样的含意，不禁觉得全身发凉。

〔也就是说，每次咏唱王歌都是在削减生命吗？这样的话，每次治疗我的伤，亚尔娜莉丝大人的寿命就会因而缩短……而且还重複了不知道多少次……〕

我自己也能感觉到，现在的我，脸上的血色大概正在迅速消退。不只是在森林中昏迷过去的时候而已，之前还会在书库碰面时，我几乎每天都会在训练中受伤，那些伤也总是由她加以治癒。几年累积下来，到底对亚尔娜莉丝大人的寿命造成了多大的——

不过，她脸上浮现苦笑，像是要否定我的推测似地，微微摇了摇头。

〔大可不需要那么害怕喔。因为，治疗伤势的王歌并不会造成很大的负担。我就只是激发云法的生命力而已，又不是使失去的血肉之类事物复原。或许还比较接近对分脉施以自我暗示的方法吧。〕

〔……原、原来是这样的啊。〕

〔像是要把石头变成水之类的，想要改写对象的主脉时就会需要用到大量的言血啰？不过，王族原本就是为了做这些事而读书、旅行、保持沉默的。〕

言血是进入身体之中的话语。因此，想要增加言血的话，读书是最简单快速的方法。为了丰富言血的内涵，需要各式各样的经验。此外更透过不开口说话的方式，防止不小心消耗言血，保持高纯度——似乎是这么回事。我之前一直以为，王族不说话就只是单纯的习俗，了解到全都是为了言血之后，现在终于比较能接受了。

〔实际上，跟农村居民比起来，士官们的寿命通常比较长喔。我想多半是因为士官有能力读书，使得言血主脉也相对增加的关係。至于王族，由于必须完成消耗大量言血的重责大任，所以很难长命百岁就是了。〕

王族的责任，俗称「最后的奇蹟」。记得前代国王在六十岁时驾崩，我也以士官身分参加了当时的送燕仪式。前代国王的王歌，壮阔到足以成为传说的地步。据说，在驾崩前三天，国王一直都在咏唱王歌，就这样创造出了「大街道」。王歌开闢森林、使大地稳固，连结赤燕国各地中型都市与大型都市的宽广道路，就是由前国王独力造成的。根据我听到的传闻，来到需要跨越河川的地点时，王歌甚至能让石头自然滚到定位，搭成桥樑。

〔就当成是为了延长我的寿命，我们到锻冶场去啦。〕

虽然亚尔娜莉丝大人露出天真无邪的微笑，但是，得知这些事之后，我实在无法不去思考她的结局。我原本以为，自己早已对于「在那处书库之中谈论的未来，其实只是小孩子的梦想」这点有所了解。然而，即使如此，我还是觉得心脏跳得非常沉重。或许她已经放弃了吧。正因如此，我心中无法排遣的感情变得更加纷乱。

在伊尔娜的带领下，我们走过错综複杂的街道。虽然伊尔娜还是一样想走哪里就走哪里，但因为她和亚尔娜莉丝大人通过时都摆出一副理所当然的模样，让人们都目瞪口呆，没想到要加以拦阻。我和苏则只能畏畏缩缩地跟在两人后头。走了一段路之后，虽然我们抵达了目的地锻冶场，不过，在这条位于城市边缘的街道上看不到其他人影，锻冶场的门也像是在拒绝来访者一样，关得密不透风。这种地方，真的会有曾经任职于王宫的刀匠吗？——虽然我有点怀疑，不过现在烦恼这个也不是办法。

亚尔娜莉丝大人推动沉重的门，好不容易挤出缝隙后就抢先钻了进去。眼前只有一个小小的柜檯与叫人铃，从窗户透入的微弱阳光成为唯一的光源。我们敲响叫人铃，经过不久后出现了一只鸟。来者是只赤燕。

「喔呀喔呀喔呀喔呀，都是没看过的人。三名年轻人一起造访，这可真难得。」

这只赤燕的声音比苏来得低沉，让人想到壮年男性。实际上，对方的羽毛也的确已经有点乾枯，色泽转为黯淡，只剩下喉咙附近的羽毛还留有几分往年的光采。我上前一步，低头致意。

「抱歉打扰，我们是旅行商人，妹妹亚尔娜表示希望能够参观这处锻冶场。啊，她将来想成为一位刀匠。这只赤燕叫做苏。」

亚尔娜莉丝大人与停在她肩膀上的苏，一同向对方低头行礼。那只赤燕看了我们一眼后轻轻点头，以厚实而流畅的声调报出名号。

「我是欧杰鲁特汉加尔，过去曾以刀工厅的铁板为床，现在则是在锻冶场工作。你们可以直接叫我欧杰。——喂！包登！你可以过来一下吗！」

一名留着大鬅子的男性应声出现。他的鼻头像是喝醉酒一样发红，身体宛如岩石般结实，脖子也相当粗。虽然他仔细打量了我们，不过却没有任何表示。

「包登，这位年轻女孩说她想参观锻冶场，另外还带着连飞羽都还很柔顺的赤燕——这样说来，叫做苏的赤燕，你该不会是从王宫逃出来的吧？话虽如此，但似乎也不像是刀工厅派来的，到底是从哪个地方来的？」

我不由得为之一惊。这个问题正好刺中我们棘手之处。不过，苏以十分冷静的态度回应。

「……来自昼山羊国有许多离群鸟聚集的森林。」

「喔喔，原来如此原来如此。我也听说过，那个地方的确住着许多鸟。虽然我无从得知你们是在哪里、怎么相遇的，总之就是和这群年轻人一同旅行啰？」

「……因为能够见识到各式各样事物的关係，而且现在又是耀天祭。」

「说得没错。现在可是和卡曾的离群燕也都碰得到面的时期哪。修练之旅想必是非常棒的历练。不过这个嘛……包登，你觉得怎么样？既然她们都这么说了，就让她们参观锻冶场吧？」

欧杰称为包登的男子哼出一口像是叹息的气，以下巴示意要我们跟上。

「谢谢。」

我这么说之后，亚尔娜莉丝大人再次大动作低头行礼，侧脸看来洋溢着喜悦。伊尔娜则似乎对这类事物不怎么感兴趣，就只是漠然地看着欧杰的举动而已……不过，她们的胆子真的都很大，甚至不曾发出感到安心的叹息。

虽然柜檯后方的房间就是锻冶场，不过房间意外地深，墙上挂着许多把仍在製作途中的刀身。房间尽头处设有燃烧着熊熊火焰的打铁炉，包登一回到炉旁就立刻开始添加木炭。深红火花宛如倒卷的波浪般往上窜升。虽然我站在距离相当远的地方，但整间锻冶场早已充满热气，到了呼吸时都会感觉胸口微微发热的地步。

「你们来得正好。虽然现在还在为炉子加热，不过马上就要开始进行前锻了。妹妹你可以靠近点看，注意头髮不要给烧到了。」

亚尔娜莉丝大人拔掉发簪，将长发在脑后重新整理成一束，跟着将之捲成团，再以发簪固定。之后，她和苏一起战战兢兢地靠近打铁炉。原本一副不在意的模样默默将木炭送进炉中的包登，这时突然转过身，比划起奇妙的手势。亚尔娜莉丝大人看到之后随即露出笑容，同样开始比划。虽然动作跟手语很像，但我却完全看不懂。

「那是手话。看来你那位妹妹也没办法说话的样子哪。」

难怪我无法理解他们在讲什么。王族以外的无法说话者，他们所用的话语正是手话。虽然其中也包括手势与手语类似的字词，但文法则是从根本上就有所不同。即使王族拥有专属的手语，但也不代表王族就不懂手话。

「包登先生没办法说话吗？」

「是啊，他就是基于这个理由而没有接受刀工厅首席的职位，流落到了这座城市。据说好像是因为无法沟通而感到厌倦的缘故。话是这么说，不过他本来就是很少跟人来往，喜欢独自打造刀的人。」

「这样说来，客人的应对都是由欧杰先生负责的吗？」

「当然。我的工作本来就是专门说话而已。不过，关于这点，苏应该也是一样的吧？」

站到专用歇脚树上的欧杰，似乎有点高兴地动着咽喉。看到我们浮现动摇神色后，他以带着几分笑意的语气开口。

「这也没什么，成为人类搭档的赤燕，其实就是这么回事。与人类一同生活的鸟，职责本就是随时替人发言、提供建议。很遗憾，我们的手不够灵巧，世人已经再也不可能打造出鸟献了，实在可叹。技术就是这样在不知不觉间逐渐失传的哪。」

「……是啊。」

「对了，我还没请教你们两位的名字。」

「我叫云法，这是我的另一个妹妹伊尔娜。」

即使获得介绍，伊尔娜也只是略微点头而已。我瞪了她一眼，暗示她至少应该假装一下。伊尔娜却只是不太高兴地回了一句「……怎样啦」。希望你能再多点让彼此看来像是兄妹的举动啊。

我用手肘轻推她，她却用力回踩我一脚。看到这副景象之后，欧杰笑着说「哎呀呀，你们兄妹的感情可真好」。伊尔娜看了我一眼后就不太高兴地皱起眉头，转头看向旁边……这样也能说是感情好吗……？

这时突然传来「铿」、「铿」的沉重金铁交击声响。我将视线移向打铁炉，看到包登正以鎚子敲打已经烧红的铁棒。

「这就是前锻，即使在赤燕国，能够独自完成的刀匠也几乎绝无仅有。而且现在还是从单一钢块开始锻造，硬度的调整全靠火力强弱。」

「这样啊。」

「喔呀喔呀，你虽然是生意人，不过却似乎不太懂刀的样子哪。包登现在採取的製法，可是和赤燕国最优秀的青刀完全相同的喔。配发给士官们的赤刀，为了能够大量生产，所以採用的锻造法有所不同，但是，包登现在用的则是由一整块钢开始打造的无垢锻造。虽然说材料纯粹选用在岩喰国挖到的最高品质铁矿，但还是无法与青刀相提并论。制炼成玉钢的技术、将血晶打入刀内的技术，全都落后太多了。」

虽然欧杰逐一说明锻造刀剑的技术，但是老实说，我完全无法理解。听过欧杰这样滔滔不绝的讲述后，对于「苏到底是只多么沉默寡言的赤燕」这件事，我有了深刻的体会。至于伊尔娜，她甚至像是根本已经无意继续听下去的样子。不过，她似乎突然想起了什么，低声提出问题。

「对了，包登有办法打造出『飞翼』吗？」

她在说什么？有这种名称的刀吗？虽然我冒出一大堆疑问，令人意外的是，欧杰却马上做出了答覆。

「没办法，就算他能活上三百年也没办法。」

「连你也不行？」

「嗯、连我也不行。当时所用的技术已经无从考究了。」

「……是吗。」

叹了一口气的伊尔娜，看来像是有点失望，但也像是从一开始就已经知道答案的样子。

「我说，你们讲的飞翼是什么东西？因为提到由刀匠打造，所以是某种特别的刀剑吗？」

听到这个问题，伊尔娜露出一副像是想说「不要问这种无聊事」的表情，转头瞪着我。

「这还用问吗，飞翼就是飞翼，当然是用来在天空中飞翔的东西啦。大哥你真是缺乏知识。」

伊尔娜以感到傻眼的语气抛下这句话之后，我也没了继续追问下去的念头。这家伙该不会把她自己知道的事全都当成是常识吧？身为大哥，我很想让她牢牢记住，这样的认知是错误的。

「所谓的飞翼，其实就是类似鸟献的东西啦，云法老弟。飞翼是人类还没有现在这么繁荣时的古老年代的产物。人们能够运用飞翼而在天空中飞行。」

「飞翼跟滑翔机不一样吗？如果是滑翔机的话，这个我就听说过了。」

「虽然存在各式各样的想像，但是，那些曾经使用过飞翼的古代人早已死绝。毕竟是号称能让人自由飞行的物品，已经远远超出我们所能想像的範畴。像你们那么沉重的身体，究竟该怎么做才能使之浮上空中呢？」

伊尔娜的视线已经转向亚尔娜莉丝大人所在的方向，就像是在眺望远方的事物一样。虽然我不知道她究竟只是随口问起或是另有什么用意，不过，她对于飞翼抱有关心，这点应该是肯定的吧。这家伙搞不好也有她自己想要达到的目标。

「话说回来，你的两位妹妹都相当热心向学哪，你肯定也为她们感到骄傲吧。」

「是、是这样的吗……」

「你们一直生活在一起吗？」

「这个嘛，算是吧。」

「也就是说，唯有伊尔娜小妹是在其他地方长大的啰。」

欧杰若无其事地这么说，头随之一偏，似乎是在窥探我的眼神。从欧杰宛如眯着眼睛的目光中，我无法判断出对方有何意图，所以只能小心翼翼提出反问。

「为什么会这么认为？」

「很简单，伊尔娜小妹缠在头上的布是查夫姆吧。那是爱石国人民的服装。如果苏生于昼山羊国，又和亚尔娜小妹有深厚交情的话，认为亚尔娜小妹也是在那一带长大的，应该合情合理吧。这样的话，伊尔娜小妹就是在大陆另外一边长大的了。」

爱石国是位于大陆西方的沙漠国家，相对于此，昼山羊国则是位于大陆东北方的小国。苏编出来的故事，没想到竟然会在这种地方露出马脚。欧杰想必已经看穿谎言了吧。到了这个地步，伊尔娜也明显表现出戒心，将注意力集中到欧杰身上。

「我提过这家店相当特别吧。渴望取得包登打造的刀剑而上门的客人，来自世界各地。纵使排除这点，赤燕国本来也就是各种交易十分热络的国家，自然而然就能培养出看人的眼光。最重要的是，希望你们不要忘记，我们当然还有看刀的眼光。云法老弟，不知可否让我见识一下你插在腰上的东西。」

「……我拒绝。」

「不错，这样就对了。因为那是不可以随便给别人看的东西喔。对于在这个国家之中就只有两把的刀，必须慎重保护好。」

欧杰的话语之中，已经不再带有开玩笑的感觉。为了以防万一，我接起全身的言血，準备应战。鸟毕竟就只是鸟，没有多少威胁性。问题是位在较远处的亚尔娜莉丝大人。然而，欧杰还是继续往下说，彷佛不在意我们内心的紧张情绪。

「年轻人哪，你们或许应该想个比较没那么容易穿帮的谎话。退一百步来说，个人容貌上的差异就不提了，毕竟血缘的浓淡程度确实相当多样化。但是，兄妹却穿着来自截然不同风俗习惯的服装，这就不太对劲了。更别说是像你们这样还没成年的年轻人。这不是用一句『个人喜好不同』就能彻底解决的问题。哎，其实光是看到青刀刀柄跟沉默的少女，对目前的状况也就大致有个底了。包登当然也已经察觉亚尔娜小妹是王女啰。还有，苏！那只年轻的鸟！真是，在锻冶场各处飞来飞去的燕子，羽毛不可能还那么漂亮吧。仔细看看我！连尾羽末端都已经烧焦啦！一眼就可以看出她不是普通的赤燕。虽然以王鸟而言，她算是相当沉默寡言的，不过这点倒是无关紧要。」

「……你打算拿我们怎么样？」

「不怎么样！既然王女表示有意参观锻冶场，那就恭迎她参观，就是这样而已。还有，不管拥有再怎么优秀的技术，我们终究只是一介刀匠，所以儘可能不想捲入你们碰上的麻烦，此外也无意过问太多。不过，唯有那把青刀，请千万不要搞丢。」

虽然欧杰似乎并不打算敞开心胸接纳我们，但也不像在说谎。他说了这么多话，空气中言血的感觉也随之增强不少。在这样的情况下，依然没有飘散出会令人起疑的言血。我将手从刀柄上移开，坦率地向对方道谢。

「……感谢你的一番好意。关于今天的事，可以请你保密吗？」

「嗯，我答应你。」

欧杰不再开口，锻冶场内只有包登挥锤敲打的声音持续迴响。亚尔娜莉丝大人专心观察着加热到变成火红色的铁块，在铁鎚敲击下冒出闪耀火花的景象。经过一段时间后，包登似乎完成了一个步骤，只见他停止敲打，开始和亚尔娜莉丝大人交谈。可能是亚尔娜莉丝大人也相当热心的关係吧，他们两人的谈话一直不曾中断。虽然我试着用手语中类似的手势来推测对话内容，但果然还是相当困难，有种心有余而力不足的感觉。这时，伊尔娜突然发出像是嘲笑的哼声。

「你露出似乎不太高兴的表情啰。」

对于这句话，我回了句「我总是一副不怎么高兴的表情吧」。

「比平常更严厉喔。这样我也会有压力，不要那么紧张兮兮的啦。现在你稍微可以体会我的心情了吧？有人用自己不懂的语言在面前谈话的感觉。」

受到排挤的心情。不对，应该是失去「只有我能够理解她」这种优越感的感觉吧。无法共有语言，其实也就代表无法共有世界，光是这样就让我觉得，现在正与包登谈话的亚尔娜莉丝大人，像是变成了自己不认识的陌生人。

「这么说来，我和亚尔娜莉丝大人在讲话的时候，你也会感到寂寞啰。」

「我、我才没有……你还说别人咧，露出那种表情，觉得寂寞啦？」

「是啊，我的确觉得寂寞，你不觉得吗？」

我注视着伊尔娜，她的视线往下移，看来像是有点焦躁地咬紧牙关。经过一段时间后才以只有我能听到的微弱音量开口说话。

「……多、多少有一点啦。」

她似乎是感到害羞的样子。我笑了出来，低声说出「坦率一点会比较可爱喔」之后，右侧腹马上就挨了一记重拳……这家伙真的没有什么可爱之处耶。

结果，亚尔娜莉丝大人花了一整天时间来参观锻冶场。在这段时间内，我和伊尔娜到处观看打造好的刀，还获邀共进午餐。欧杰则是不时飞往打铁炉处与包登讨论，协助他调整刀。亚尔娜莉丝大人则像是始终专注于两名刀匠的谈话，发挥惊人的集中力，用心学习锻刀的技术。亚尔娜莉丝大人过去曾经说过，自己整天能做的事就只有看书而已。对她来说，现场实际体验的机会或许就是如此贵重吧。

当亚尔娜莉丝大人从打铁炉前回到我们身边时，她的脸颊和鼻头都已经因炉火而变得通红，额头上也满是大颗汗水。即使如此，她还是一脸感到十分满足的笑容，兴高采烈地开始比划。

〔真的非～常有趣呢！〕

她这时用的是手语。我正打算要以手语回应时，想起了伊尔娜说过的话，于是就此停手。

「……那真是太好了。耀天祭的前夜祭好像马上就要开始了，我们稍微到大广场去偷看一下吧。还有，看样子大概赶不上旅馆的晚餐，顺便找个地方吃东西吧？」

接下来，当我们向包登等道过谢，準备要离开锻冶场的时候，欧杰忽然开口叫住我们。

「云法老弟，或许这是个不知分寸的请求，不过，如果方便的话，不知可否在你离开前将青刀借包登过目一次？自从离开王宫后，他就不曾再接触到做为模範的青刀了哪。」

我看了一下亚尔娜莉丝大人，她像是想说「请便」似地点了点头。

我解开刀绪，将刀从腰带上抽出来，连着刀鞘交给包登。他慎重地以双手接过之后，先是凝神细看鞘上的雕刻装饰，接着拔出刀，检视刀身、刀柄的状况。然后陆续尝试双手持刀、单手持刀、反手持刀，之后轻轻挥刀横扫。斜劈、上捞、旋绞、突刺等燕舞的基本动作，也都同样实际演练了一轮。测量过长度、厚度、刀身弯曲幅度等项目后，包登又仔细观察了刀身一阵子，终于小心地将青刀入鞘，交还到我手中。这时，在近处观看整段过程的欧杰，以似乎颇为感动的语气开口说话。