【四】翼望

苏在树枝间飞飞停停，带领我们前进。灵巧地穿梭于树木之间的她，每次回看我们时，都像是感到不耐烦似地摇晃着尾巴。走在地面上的我们，受到茂密的低矮草木妨碍而难以顺利移动。但是，我们也同样十分焦急。随着时间经过，亚尔娜莉丝大人的表情变得越来越痛苦。好不容易突破满是泥泞的地带后，树木之间的间隔变得稍微宽广了一些。不但地面比较平坦，而且也没有大块岩石。

「……这一带有人在整理吗？」

伊尔娜小声说出这句话，正好停在树枝上的苏转身面对她。

「应该说曾经有过吧。」

「曾经有过？这是什么意思？」

不过，在我听到说明之前，眼前就已经出现了答案。在森林深处，我见到了建筑物的地基。建筑物本身多半是木造的吧，柱子、墙壁等部份都早已腐朽殆尽，只剩下上面长满青苔，做为地基的石垣。若是朝更深处看去，还可以发现更多零星散布的类似遗址。

苏在这时降到贝奥尔的头上，告知这里是处废村。

「还真是相当古老呢，几乎都已经被森林吞没了嘛。」

「……大概是在一百多年前荒废的吧。不过我也是刚刚才发现这里，所以不是很清楚实际情况。」

「你说不清楚情况，这样亚尔娜真的有办法得救吗？现在我们已经不能回头了喔？」

「这点没问题。」

不久后，我们来到了一处石垣面积特别大的遗址。唯有这里还留有石柱，遭到藤蔓覆盖的屋顶也还勉强看得出原形。我依照苏的指示跳下狗，抱起了亚尔娜莉丝大人。当我踏入快要崩塌的建筑物后，周围突然一阵蠢动。我本来还以为是什么野兽，一眼看去才知道是大量的虫。虽然其中绝大多数都是蜻蜓和蝴蝶，但也藏着具备强韧下颚或尖角的昆虫。大量的虫，全都静静地停在地上不敢乱动。

「这、这里是什么地方啦，让人觉得很噁心耶。」

个性好强的伊尔娜，难得露出害怕的表情。老实说，我也从来没有在这么近的距离看过如此大量的虫，的确有点恐怖，不如说令人感到不快。

不过，当我们开始往前移动，昆虫们就惊慌飞走，让出了一条路。建筑物深处的地面，不知为何发着白光。近看之后，发现那里埋着像是某种矿石结晶的东西。

「把那个撕一片下来，放进亚尔娜嘴里。」

我照着苏的指示，撕下了结晶。虽然外表看来像是石头，不过实际摸起来的感觉却像肉块一样柔软，用手就能轻易撕开。我托开亚尔娜莉丝大人的樱唇，将结晶放入其中。转眼之间，石头就变得像是白色的水，流入她的喉咙。看起来彷佛一道光芒逐渐渗入她的身体，让我和伊尔娜都看得目不转睛。

「……这样一来就可以放心了。虽然她可能还要过一段时间才会醒来，不过已经没事了。」

就像是在回应苏的这段话一样，亚尔娜莉丝大人脸上的痛苦神色逐渐消失。我不由得和伊尔娜对看一眼，彼此都露出笑容。不过，苏随即表示，我们不能在这里待太久。

「……因为这里是昆虫们的饵场，所以我们到其他地方去吧。」

「饵场？」

「……没错，这里是会自然涌出言血的场所，以前曾经是泉水。」

我背起亚尔娜莉丝大人，来到了邻近的树下。我们拨开草让她躺下后，随即听到熟睡时的稳定呼吸声。可能是感到安心了吧，伊尔娜重重吐出一口气，接着开始询问苏。

「那么，你说的泉水是指什么？除了那块石头以外，不是就没有其他东西了吗？」

「那个地方本来是言血泉。因为不再涌出大量言血，所以被捨弃了，不过，实际上现在还是会渗出地面，昆虫们就是为了吃言血而聚集过来的。」

「喔，原来不是水泉而是言血泉啊。话说回来，真亏你能找到这里呢。」

「……因为蜻蜓会选择这种枯竭的言血泉休息，我就是跟在飞过附近的蜻蜓后面发现的。」

蜻蜓有按照固定路线飞行的习惯，人们于是利用这一点来传递书信或契约。虽然我知道各都市都会设置蜻蜓的休息区，不过，大自然之中也有类似的场所，倒是让我有点惊讶。

「……以前，言血泉是所有生物共同使用的喔。例如利用它来疗伤、补充营养等等。可是，自从人类出现之后，言血泉就遭到独佔，昆虫、动物都只能捡人类用剩的。」

苏有点感叹地这么说，伊尔娜马上提出反驳。

「可是，人类没有言血泉就无法生育后代啊。人跟狗之类的不一样，没办法在肚子里怀有小宝宝。」

的确，这点多半就是人类使用言血泉的主要理由吧。首先要从泉中取得大量言血，以大壶等容器存放。接下来由父母亲花十个月又十天的时间，持续将血注入容器，期间内还要一再朝其中说话，混入自身言血，这样才能使小孩诞生。如果没有言血泉，人类肯定不用多久就会灭亡。

「……因为言血泉是自然出现、自然枯竭的产物，所以，在人们不知道的地方也有很多就是了。」

就连赤燕国都还留有像这样的森林，所以可能还有许多不为人知的言血泉吧。到了这个时候，我才想起师父在王宫时说过的话。

「原本预定要举行迎燕仪式的仪场，该不会也是言血泉吧？」

「没错。仪场其实就是相当大的言血泉，不管是血晶或液态言血都依然存在。王族都是在那里汲取言血来生育后代的。就这层含意来说，那里也是受到严密保护的地方。」

「这样的话，亚尔娜莉丝大人刚才吃的东西，果然是血晶？……可是，像我这种人，碰到纯度太高的言血时甚至会失去意识，为什么反而能够救她一命？」

「……因为血晶不具备像普通言血一样的特质，所以即使人类加以摄取也不会有问题。该怎么说呢……就像是朝减少的浓汤里加水一样，只是勉强把遭到撕裂的生命重新连结起来。」

虽然说味道会变淡，可是分量增加了——大概就是这么回事吧。这样说来，欧杰提过，青刀之中也含有血晶。的确，就算我以言血与青刀相连，也从来没有因而失去意识。

「既然是这样，吃很多血晶的话就能活得比较久，对吧？我也想吃吃看。」

伊尔娜以一副「这是个好点子吧」的模样猛然抬起头，不过苏却微微摇了摇头。

「欧杰也说过，血晶是相当珍贵的，需要花上好几十年时间才能成形。大到足以让人延年益寿的血晶，根本不可能找得到。而且，加了太多水的汤也不怎么好喝吧。吃太多血晶的话，整个人可能会变得像是个空壳子一样喔。」

「……既、既然这样的话，那我还是先不要吃好了。」

伊尔娜露出苦笑，接着突然将视线转向我。

「那么，虽然脱离了眼前的危机，可是说真的，接下来要怎么办？我们也不能一直在森林里打转吧。」

「我认为，到马吉斯•巴兰去会是个办法。光凭我们，果然还是不太有把握能守得住亚尔娜莉丝大人，需要寻求协助者。你也想要工作的酬劳吧。」

「是啊。你的作战算是以失败收场了吧？掌握到了什么情报吗？」

「……没有，反倒更加搞不清楚状况了。如果说和我交手的人是先前的袭击犯之一，我不懂对方为何要袭击地官长。就算说那人像你一样是敌方的背叛者，还是有点怪怪的。」

「也就是说，前途变得更加危险了。非但没有揭穿敌人的真面目，反而发现了其他的敌人。乾脆逃往国外或什么其他地方，搞不好还比较轻鬆喔？」

要是真的可以这么做，不知该有多好。能够找个平静的地方，和亚尔娜莉丝大人一同生活的话，还有什么比这更幸福的事？跟着伊尔娜一起去旅行，或许也不错。

可是，亚尔娜莉丝大人不会希望如此。就算她曾经有过这类想法，多半也会坚决拒绝吧。对于日复一日独自窝在书库里看书的她，支撑她到现在的，相信正是身为王族的矜持。她不可能抛弃人民而独自活下去。

「亚尔娜莉丝大人应该不会觉得高兴吧。毕竟赤燕国的继承者就只有亚尔娜莉丝大人而已，放弃王女身份，等于就是彻底抛弃了这个国家的未来。」

「哎、就是这么回事。亚尔娜不可能做出这种事。」

「所以，我们就只能去寻求行政长官的协助了。虽然完全无法想像之后会变成怎样就是了。」

「虽然这话由我来说可能有点怪，但是，你们要多加提防迪南。因为那家伙是猫。」

「咦？」

「咦什么咦啊，巴兰都市群的首长不全都是猫吗？虽然说像我这种有着猫血的人其实也没好到哪里去，不过，那些猫就真的是非常彻底的合理主义者啰。想要动之以情只会白费功夫。就算现在一切顺利，但是，根据敌人提出的交涉条件，迪南也可能会轻易背叛我们。」

我实在不想听到这个情报。虽然我已经无意继续怀疑伊尔娜，不过，迪南是猫的话，那就无法期待对方的协助是出于善意之类理由了。利益得失将成为唯一的判断基準。

「……不对，我们这边握有『王女本人』这个最棒的交涉材料，再怎么有利的契约都不可能跟一整个国家相提并论。如果对方讲求合理性，反倒比较可以安心吧。」

我的这番话，其实有点像是在试着说服自己。我知道自己在交涉时不太可能派得上什么用场，所以现在担心也没用，不过，就算抵达了马吉斯•巴兰，一时之间似乎还是不能大意。

「苏你觉得呢？有什么其他的方案吗？」

「……我也认为现在唯有前往马吉斯•巴兰了。亚尔娜之前提过，巴兰都市群最近和王宫的关係相当良好。银环同盟成立后，中小型都市逐渐取得优势，所以巴兰都市群似乎正在努力拉拢各方面人士。」

「那就这么决定了。再稍微休息一下，等亚尔娜莉丝大人恢複过来之后就出发吧。」

「……这我是没意见啦，不过，云法你的伤不要紧吗？」

「伤？」

「你的手在流血喔。」

喔喔、对了。由于我到现在都还一直连繫着言血，所以忘记了痛楚。当我注意到这件事的时候，全身各处也随即开始倾吐痛苦的感觉。受到刀伤的部位，因为血已经凝固，所以就只是有点麻麻的而已，真正让人觉得难受的，其实还是背部的挫伤、折断的肋骨等。我的背上顿时喷出令人不快的汗水，感到噁心反胃。这时，持续观察我状况的伊尔娜站起身，说了句「我去拿血晶喔」。当她朝着枯竭言血泉所在方向迈出脚步的时候，森林突然一阵骚动。

「伊尔娜、等一下！」

「没问题的啦，我知道在哪。」

伊尔娜没有理会苏的制止，又往前踏出一步。不知为何，我全身都起了鸡皮疙瘩。在我感觉到像是源自本能的恐怖后，下一瞬间，一只蜻蜓从黑暗中飞了出来。

「呀啊！」

伊尔娜用手赶开蜻蜓，随即又有一只蝗虫从旁飞向她。其他的虫也陆续聚集过来，转眼之间，伊尔娜就已经受到虫群包围。不仅如此，围绕在她身边的各种虫更以锐利牙齿髮动毫不留情的攻击。虽然伊尔娜急忙挥动双手驱赶，但数量实在太多了。

就在我开始觉得这样下去不太妙的时候，苏已经抓住了伊尔娜的领口，大力把她往后一拉。虽然伊尔娜的后脑因而撞到地面，让她发出苦闷的声音，但是，不知为何，袭击她的虫群也逐渐远离。她本人似乎也发觉了这件事，起身之后环顾四周，一脸不解的样子。

「到底是怎么回事？应该不是你赶走它们的吧。」

「不，不是我，刚才拉你衣服的是苏。」

成为话题的赤燕，此刻刚把头埋进亚尔娜莉丝大人胸口的衣服里，在里面动来动去，不知道在做什么。苏很快就探出头，同时还拖出了一个装有绿色液体的小瓶子。

伊尔娜道过谢后，苏啄了啄瓶子，开口这么说。

「……虫在饵场的时候会比较凶暴，所以要涂上这个。」

「这不是亚尔娜的香葯吗？难道说这也可以用来防虫？」

「……这其实就是防虫葯。从刚才开始，我们之所以没有遭受攻击，就是因为待在亚尔娜身边的缘故。」

伊尔娜接过瓶子，在掌心上滴了几滴，接着将之抹到脖子上。虽然我也同样抹了葯，但是药水刺激到后颈处的伤口，引发一阵剧痛。伊尔娜抹好葯后，战战兢兢地离开我们身边。不过，效果看来真的相当好，周围的虫非但完全没有动静，在她往前走时，甚至还会往两旁退开，让出一条路。

伊尔娜没过多久就回到我们身边，将白色的血晶交给我。我把血晶含入口中后，像是石头的感触随即消失，嘴里满是非常轻的水。将之吞下后，我觉得身体像是从中心处开始微微发热。虽然有点像是受到言血刺激时的感觉，不过没有那种外来异物侵入体内的不快感。奇妙的是，噁心、疼痛等感觉也都逐渐消退。

「……虽然不像亚尔娜的王歌一样马上就会生效，不过应该还是很快就能治好。而且，云法你又是容易受到言血影响的体质，所以血晶的效果应该也比别人更好。」

「咦，我跟苏你讲过这件事吗？」

「……因为亚尔娜常提起的关係。不过，就算是这样，还是得安静休息一段时间。」

我在亚尔娜莉丝大人身旁躺下，调整好呼吸后，疼痛又消退许多。我可以清楚感受到，不需要刻意掌控，体内的言血也会自动接起来，绕行全身每个角落。原本受到重创的手部，伤处也迅速癒合、结疤。虽说我在小时候就经历过王歌带来的类似体验，不过还是觉得这个光景很像奇蹟。

「我说，苏，每个王族都会抹这种葯吗？」

伊尔娜边晃动香药瓶边提出问题。苏回答的时候，音量比平常更小一些。

「……不会。这个……只有亚尔娜而已。」

「我想应该不会只是因为她喜欢这个香味吧。」

「……虽然我想她应该不讨厌，不过这不是主要理由……」

苏飞到树枝上，支支吾吾了一阵子，然后才缓缓开口。

「……小时候，亚尔娜曾经遭受虫的袭击，受到了很严重的伤。就像刚才那样，遭到无数的虫啃咬，全身上下满是伤痕，严重到有一段时间无法到外面玩的地步。」

「那还真是伤得相当严重呢，难道亚尔娜有着会招来虫的体质吗？」

「……叫来虫的不是亚尔娜，是我。我因为一些小事而跟亚尔娜吵架，于是叫来了虫。明明没办法控制却叫来了一大堆的虫，害亚尔娜遭到那些虫袭击。」

苏就像是在忏悔一样，深深地低下了头。伊尔娜以比较认真一些的语气提出问题。

「原来鸟能够操纵虫吗？」

「程度上的差异……大概吧。虽然说，像欧杰先生那样擅长製作某种东西的鸟还是大多数，不过，毕竟在远古时代发明出虫的就是鸟。虫原本是由鸟操纵的机械。」

「机、机械？可是它们不都是活的吗？现在就在吃言血……」

「虫是以言血为燃料的自动机械喔。虽然会繁殖也会成长，不过那是因为古代的鸟拥有生体机械技术的缘故。虽然现在变成人类的养虫者更擅于操控虫，但是，那些技术原本也都是鸟的技术。养虫者吹的笛子，其实就是在模仿鸟的叫声。」

苏说到这里后又陷入沉默，我问起一件从刚才开始就有点在意的事。

「苏你平时很少说话，难道是因为说话会招来虫的关係吗？」

「……说话声和会让虫产生反应的声音不一样。」

「可是你在压抑自己，这点应该没错吧？」

「没那种事。」

「是吗？至少我觉得苏你应该很喜欢说话才是。」

「……」

「哎、犯过一次错之后会变得比较慎重，这点我可以理解。不过，没有必要刻意去压抑吧。防虫葯也是，你想想那是用来做什么的？因为有葯保护，所以你大可不需要那么害怕吧？」

「……可是，因为虫的关係，亚尔娜变得不愿意再跟我一起玩了。」

「咦、是这样的吗？」

「……亚尔娜受伤之后，就被禁止外出了。她原本是让僕人把书送到房间来的，受伤后变成自己特地前往书库，整天窝在里面。」

听到这段话之后，我脑中浮现一段回忆。绷带。我刚认识亚尔娜莉丝大人的那段时期，她为什么会是全身缠满绷带的模样？……原来那是遭受虫袭击的伤啊。

「苏，说不定你是我的恩人喔。」

「……这话怎么说？」

「多亏那些伤，我才能够与亚尔娜莉丝大人相遇。」

另外，苏自己也有所误解。她以为亚尔娜莉丝大人是因为不想跟自己一起玩，所以才会去书库的。苏圆滚滚的眼睛眨了几下，注视着我。就在这时，我突然听到发自身旁的窸窣声响。已经起身的亚尔娜莉丝大人，不知为何对苏露出微笑。

〔苏一直为虫的事感到苦恼呢。〕

「……你早就醒了？」

〔因为大家一直在讲话嘛，就算不想听也还是会在意吧。〕

「就、就算亚尔娜你去看书，我也无所谓喔。因为你晚上还是会陪我聊天……」

〔可是，你那时会觉得寂寞吧？〕

「……」

〔对不起，我没能早点发觉这件事。被虫攻击的时候，我的确很害怕，可是现在已经不要紧了。你不需要太在意，可以尽量多跟我讲话啦。〕

苏的尾羽弹了起来，她落到亚尔娜莉丝大人的肩膀上，高兴地低声说出「嗯……」。

〔记得你以前经常呼唤虫来给我看呢，像是萤火虫啊、铃虫之类的。〕