【五】天落

在我们受引领前往接见室等待迪南的期间，沉重的沉默始终横亘在我们之间。虽说卫兵们投来的眼光也有几分刺人，但是，最令人痛心的，还是深深陷入沮丧的伊尔娜。眼看自己的梦想就在面前，兴高采烈等待时却发生那么严重的失态，大概不是一句「出师不利」就能形容的吧。

另一方面，亚尔娜莉丝大人的想法，我还是无法理解。虽然她以「和猫交涉时会造成不利」为理由，一直不让我知道她有什么打算，但是，至少在代理长官遭到绑架这件事情上，我看不出她有动摇的迹象。当我跟她说话时，她还是会以一如往常的态度回应，但很快就又露出像是在思索的表情，一直在思考着什么。

接见室内设有一张大圆桌与一把椅子，只有亚尔娜莉丝大人的席位。苏停在她的肩膀上，我和伊尔娜则像是要守住她两侧一般，分别站在她的两手边。迪南一方的人就只有守门的卫兵而已。室内没有窗户，摆设也相当朴素，有种冷淡的气氛。

「迪南长官莅临。」

不知为何，开启房门的卫兵如此宣布后，所有卫兵就陆续退出房间，接见室内只剩下我们几个人。当我绷紧神经，做好终于要与猫见面的準备时，进来的却是一名少年。这名从衣着看来应该是僕从的少年，以戴着手套的双手捧着一个大杯子。他面无表情地站到亚尔娜莉丝大人的对面，将大杯放上圆桌。

这家伙就是猫吗？根本就只是普通人吧？——就在我这么想的瞬间，感觉到令人毛骨悚然的气息。彷佛有条长而粗糙的舌头正在舔着自己后颈的不快感。当然，我身后这时并没有任何人。我很快就察觉，这是言血造成的错觉。

『有劳诸位千里迢迢来到此地，在下便是马吉斯•巴兰的猫。』

我听到了这样的一股声音，但是，少年的嘴并没有动过。这也是错觉。简直就像是声音直接在我体内响起一样，我再次听见不知从何而来的话语。

『云法护舞官，可有什么事情让您感到格外惊讶的吗？莫非这样听起来简直就像是声音直接在您体内响起一样？』

听到对方复诵我刚才的想法，诡异感变得更为强烈。下一瞬间，彷佛整个房间都受到某种巨大生物的大笑声所撼动，接着体内又响起像是带有几分嘲讽之意的声音。

『不需要感到畏惧，看来您是初次遭遇猫的样子。在下的的确确存在于此处，不、或许该说是这处空间吧。您不妨看看大杯之内。』

少年面无表情地将大杯放斜了一些，杯中装着发出翠绿色光芒的液体。看起来宛如宝石溶化而成的液体，在杯中自行掀起波纹。我知道跟这个很相似的东西——对了，言血的液体。人类要生育后代时，从言血泉中汲取的高纯度言血。难道说……

『正如您所料。我等属于猫种族者，早已抛弃肉体等不纯媒介，像这样纯以言血形态生存。虽然我等既没有嘴也没有耳朵，但还是能以如此方式直接朝对象身体发言、直接听取来自身体的答覆。不需饮食也不需睡眠，您不认为这是一种极为洗鍊的存在方式吗？……哎呀，您这时应当要表示同意才是，真是位坦率的人物。』

几乎无法构成对话。迪南似乎根本不需要等待我的回答，能够从我的言血直接读取思考的样子——现在这些想法，大概也全都在对方掌握之中了吧。

『云法护舞官似乎具有相当奇特的体质。王女大人果然不愧是王族，完全无法读取您的思考。宛如试图抓住光滑的球体一样，实在令在下深感苦恼哪。』

猫是我的天敌——看来这句话说得一点都没错。在迪南面前，我肯定无法说出半句谎言。对方的言血在我全身上下游走，逐渐将我绑紧。

这时，亚尔娜莉丝大人摊开纸，开始在上面写字。她的手一停下来，苏就以刚毅的声音代为念出内容。

「希望您的捉弄能够到此为止。擅自侵入他人内心，相信并非值得嘉勉的行为。他只是一介兵士，没有您想要的情报。」

『喔呀喔呀、这可真是失礼了。毕竟在下从未遇过脆弱到如此地步的言血。』

这话实在很过分，我也不希望自己拥有这样的体质——就在我这么想的时候，迪南又发出了笑声……现在在意这个也无济于事。亚尔娜莉丝大人再次提起笔。

「对于您在繁忙的耀天祭时期仍不吝抽空会见突然造访的我等，在此再次致上感谢之意。我是赤燕国第一王女亚尔娜莉丝•凯•贝赫斯。这位是我的护舞官云法•加尔汀。另外这位，我想您应该早已熟识，她是受您之託引领我们至此的伊尔娜•帕西塔鲁。」

『是的，在下早已久仰大名。数日前收到国王陛下告知亚尔娜莉丝王女失蹤的讯息时，在下也极为惊讶。然而，现在看到您平安无事的模样，终于得以放下心口一块大石。』

「为何惊讶？伊尔娜岂不正是您对本次骚动有所警觉而派来的使者？您究竟运用何种手段方能事先得知风声，我实在无从想像。」

『网子越大，能够捕获的虫就越多，不过就是如此而已。这座城市之中，其实也藏有各式各样的毒虫。然而，对于袭击王女的计画是否真的会付诸实行，在下其实也没有把握。毕竟情报未必全然正确无误，只是儘可能做好準备而已。』

「但是，确实发生了符合您预测的事态，看来情报来源相当可信呢。能够在袭击迎燕仪式的计画确立之前便已得知情资，相信可以认定情报来源必然与内奸有密切关係。既是如此，代表王宫内部也藏有行政长官阁下的虫？」

对于这个略带威吓的回应，迪南言血发出的氛围也为之一变。不过，亚尔娜莉丝大人在停了一下之后继续动笔，而苏也多少恢複成了先前的温和语气。

「话虽如此，但在本次接见中暂且不加深究。更不如说，我们才是需要道歉的一方。本次的骚动，连累了代理行政长官与许多兵士。」

听到「深感抱歉」这句话时，伊尔娜似乎倒吸了一口气。迪南马上转回原本的柔和态度，明快的声音透过言血传来。

『您无需在意。虽说马吉斯•巴兰确实幅员广大，但也未必就找不出犯人藏身之处。从对方手握人质却始终未曾提出要求这点来看，看来敌人也束手无策吧。而且，本次袭击时，王女大人恰巧不在场，相信已是万幸。』

「能够听到您这么说，我也感到安心许多。——那么，现今我们所处局势并非易与，状况分秒必争，所以儘快进入正题吧。虽说承蒙相救之余更另有请求，确有不知分寸之嫌，但在此还是有几件事望您提供协助。」

『是，请您吩咐。』

「首先想请教行政长官阁下的是，您身为素以睿智着称的猫之一族，对本次骚动有何见解？我们在王宫之外遭受不明人士袭击，一路逃亡至此。据说，在这段期间，国王亦已发布紧急敕令，下令各都市设立驻扎所。」

『事态正如您所言。国王陛下堪称当机立断。』

「先前亦曾提及，关于本次袭击，相信肯定有内奸参与其中。第一个理由，能够袭击我的人物，必然是熟知国家典仪者，特别是部份高阶官员。仅有极少数人有可能得知适合发动袭击的时机。」

『相信也不能排除这些人因受到胁迫而不得不透露情资的可能性？』

「当然。不过，国王的敕令成为第二个理由。我失蹤后经过三天，在此时发表失蹤消息尚可理解，然而，驻扎所的设置便非如此容易。诸如兵力、武器的分配，以及确保做为驻扎所的地点等，相信需要经历许多手续。在三天后就能够加以实行，您不认为未免太过顺利了吗？」

『由此可知，国王想必非常担心王女大人的安危，如此措施乃人之常情。』

不过，亚尔娜莉丝大人摇了摇头，继续写下去。

「我也掌握了王宫方面在我遭受袭击之前便已备妥大量武器的情报。自发动袭击起到后续相关行动，王宫中的某人早已全盘规划妥当。」

『……原来如此，但是，在下究竟有何能够略尽心力之处？王女大人聪明过人，洗耳恭听至今，您内心之中似乎并无任何疑惑。』

「您所言极是。因此，我希望请教行政长官阁下的是，关于此事之动机。」

『动机……吗。的确，在下也同意，目前尚无法看出敌人所图为何。』

「行政长官阁下应该也知道，在赤燕国诸多交易都市中，自古便设有驻扎所者，唯有巴兰都市群。中小型都市——特别是位于大街道沿途的都市，也就是属于银环同盟者——长年以来始终拒绝设置驻扎所。」

『多半是为了确保自治权吧。虽说当着王女大人面前口出此言似乎不妥，但驻扎所委实也造成不少困扰。』

「或许真是如此吧。然而，在这样的情势下，发生了本次的骚动。也就是说，在人们情绪较为浮动的耀天祭时期，爆发『王女失蹤』这个充满煽动力的事件，接着便以快到令人吃惊的步调设立了驻扎所。虽说是临时性质，但只要一刻未能发现王女下落，驻扎所就有理由得以继续存在。如此一来便能够以『调查可疑的人物或交易』之名义，插手管理进出都市的人员、买卖记录等……对于银环同盟以外的都市而言，这些情报肯定非常有帮助。」

室内的气氛变得紧张，我可以明确感受到猫的言血出现剧烈变化。迪南提出『您言下之意究竟为何』的质疑时，声音听来相当沉重。不过，亚尔娜莉丝大人手中的笔依然十分流畅，而苏也还是以坚毅的声音念出内容。

「我认为，本次事件很可能与您所属的巴兰都市群有所关连。」

咦，亚尔娜莉丝大人在说什么啊？巴兰都市群是敌人？刻意选在这里说出口？这时，迪南像是在代言我内心的疑惑一样，以激动的语气开口。

『怎么可能！您这是在开玩笑吧。在下无意责备王女，但我等确实因敌人而蒙受损害。非但多名兵士遭到杀害，更连代理行政长官都落入敌人手中。您莫非认为连这些都是演戏吗！倘若真是如此，演出代价未免过于惨痛！』

应该就是这样吧。迪南会生气也是理所当然的。我侧目看去，发现伊尔娜也同样无法理解亚尔娜莉丝大人的想法，整个人在原地呆住了。在这个气氛瞬间变得剑拔弩张的空间中，唯有王女大人和她的赤燕依然不为所动，毫不畏惧迪南的怒气，继续发言。

「大圣堂遭到袭击一事，与主旨无关。可能是不幸遭遇另一次袭击，也可能真的是惨痛的演出代价，不论如何，都不涉及我们目前遭遇的问题。虽然此事令人深感遗憾，但是，您那方的损害并非我方的损害。相信我们只是刚巧曾在遭遇袭击处逗留而已。」

『……但是，兵力遭到削减，很可能进而导致王女大人的安全受到威胁。』

「倘若以此为目的，损害应当更为严重，同时也没有必要俘虏人质。更何况，我们已遭遇过敌人其中之一，对方袭击了卡曾的驻扎所。那个敌人或许也和我做出了相同的预测，正试图揭穿幕后主使者的身分。」

不对，真的是这样的吗？虽然袭击驻扎所这件事是真的，但是我差点死在那家伙手上耶？如果是同伴的话，下手还真是不知轻重哪。

意外的是，在我还不太能够接受这个说法的时候，迪南回答的语气却已经带有几分举手投降的感觉。

『先到此为止吧，毕竟任何人都能提出自己的推测。您特地在已经认定是敌人的我等面前现身，多半正是因为未能取得证据之故。倘若已是可受公认的事实，相信您早已寻求适当管道协助。既然如此，王女大人的目的便不是为揭发罪行，还请务必让在下洗耳恭听到最后。』

「……您终究无意承认这次的骚动是用以对抗银环同盟的策略吗？」

『当然，做为假设的话，在下相当乐意承认。然而，若是没有证据，如此指控便只不过是幻想。』

对方那种似乎在考验我们的语气，听来奇妙地刺耳。反倒更像是迪南承认整件事真的是他的计谋。他继续以带着挑衅意味的言血发言。

『在此，就让在下以宛如幕后主使者般的态度重述一次吧。既然您已经十分明白我等的计画，为何还出现在此处？王女处于失蹤状态，正是计画的关键，明知如此却依然自投罗网，堪称是极为大胆的赌注。』

「我也不能一直逃亡下去吧。即使亡命前往他国，如果因此形成新战争的火种，对于期望透过战争获取利益的诸位而言，岂非正中下怀。说不定，王宫的内奸也同样在期待这样的状况吧。」

『……那么，您大胆深入虎穴的胜算何在？』

「与您进行交涉。」

『交涉，是吗。然而，如您所知，我等与王宫的关係十分紧密，本次计画也几乎堪称已然成功，巴兰都市群可望从中获取莫大利益。您的意思是，自己拥有足以相提并论之物？』

我已经完全无法判断迪南到底是在开玩笑还是认真的了。亚尔娜莉丝大人一度停下笔，注视着大杯，在挥去些微迷惘之后才缓缓地写出发言。

「——我愿意交出自己的性命。」

我好不容易才忍住几乎脱口而出的惊叫。不知是言血受到我的感情同化，或者是他本身也同样感到惊讶，总之，这个回应像是让迪南猝不及防，态度顿时软化许多。

『您这句话是什么意思？』

「我的王歌之力，行政长官阁下您可以随心所欲使用。相对地，希望您能够协助藏匿我。由于王女自身本就期望失蹤，对您那一方而言，相信也不会造成什么问题。」

『然而，这样一来，您就无法拯救赤燕国的人民，变成在守护我等的权益。』

「关于这点，您大可不必担心。我已经对银环同盟各都市送出告知事件真相的蜻蜓，相信在耀天祭结束前后，消息就会传遍各都市了吧。」

这样说起来，昨天晚上，亚尔娜莉丝大人似乎写了许多封信，并且让苏将它们带走。虽然我当时刻意不去追问，原来那些都交付蜻蜓送出去了吗。

『仅是如此，多半难以扭转局势。毕竟驻扎所已经设立了。』

「真的是这样吗？重要的是确实掌握时机。耀天祭在今天结束，就像您那方利用了祭典开始时的狂热一样，我也将利用祭典结束时的冷静。单是洒下疑惑的种子，应该就已经相当充分了吧？」

『……看来您选择了相当鲁莽的方法。若是您的想法与事实不符，如此行为甚至可视为有意与巴兰都市群为敌。在此地发表高见固然是您的自由，然而，一旦有可能造成实际危害，届时请恕在下无法继续陪您演下去。』

迪南的言血在整个房间内盘旋，开始慢慢带有热气。事情发展到这个地步，已经不能回头了。这时，亚尔娜莉丝大人轻轻叹了口气，振笔疾书。

「本来就没有必要演什么戏。虽说我的确没有掌握您那方参与阴谋的证据，但是，有件事是无庸置疑的。单只凭这件事，我就能够断定您在协助敌人，实际上，您至今为止的反应也让我更加相信自己的判断。」

愤怒的言血应声沸腾。从迪南言血之中溢出的力量，已经强大到了几乎让我以为他打算用言血淹死房间里所有人的地步。

『斗胆请您不吝告知方才提及的无庸置疑之事。』

「其实很单纯，关键在于，先前提过的，没有某人先行安排妥当的话，不可能在短短三天内设立驻扎所的话题。您表示，国王的判断是基于担心我的安危，这正是最不可能的事。就事实而言，母亲对我没有丝毫关爱之情。」

现场的气氛顿时冻结，更出现龟裂。不只是迪南，我、伊尔娜，甚至是负责代念的苏，全都对这段话感到困惑，无法正常思考。唯独看似毫无迷惘，保持毅然态度写出这段话的亚尔娜莉丝大人，下笔依然宛如行云流水般顺畅。苏虽然仍有几分困惑，但还是继续开口代读。

「母亲不可能为了我而设立驻扎所，相较于这个理由，用以抑制银环同盟的说法还更让人能够接受。我知道，母亲对于银环同盟的崛起早已心怀不满。在前代国王以王歌建设大街道后，同盟的财力大幅增强，进而开始挑战王权，不时提出降低税负等要求。对母亲而言，国益、王权才是她的优先事项。关于我自己不受母亲疼爱这点，即使世人全都抱持怀疑态度，我的信心依然不会有所动摇。」

如此悲哀的断言出自亚尔娜莉丝大人的手笔，让我感到非常难以忍受。这么温柔、人见人爱的少女，怎么可能得不到母亲的关爱？不过，我也想起了不少足以支持这个说法的回忆。她平时就很少提及身为一国之王的母亲，而且，苏不是也曾经说过亚尔娜莉丝大人幼年时，母女之间的寂寞关係吗？

『……您是说，为了王权，国王陛下利用了自己女儿的性命？』

「是的。这次事件的主谋者就是国王吧？」

迪南没有回答。亚尔娜莉丝大人手中的笔还在不停动着。

「恐怕是国王主动提议的吧。即使是纯凭利益得失而行动的猫，相信也不可能自找麻烦，对国王提出陷害王女的计画。」

『……您对于我等的了解真是透彻。』

「透过由自己扮演敌人，自导自演的王女失蹤事件，设法使权力往王权集中。即使驻扎所未能有效负起监视银环同盟的责任，只要我还活着的事一天没有曝光，赤燕国就将持续处于危机状态。这个计谋的巧妙之处在于，由于我尚未接受迎燕仪式，因此，世人几乎都不知我的容貌。也就是说，会承认我是王女的人物，势必极为有限。」

『展现王歌之力就可以了吧。一旦得以目睹奇蹟，相信民众必然大为惊讶。』

「以我的年龄，王歌能够做到的事仍然相当有限。而且，即使引发事件，多半也会遭到抹消吧。不论如何，只要国王坚持否认我是王女，状况就依然不会有所改变。就算奇蹟能够获得认同，我也绝不可能获得国王承认为赤燕国第一王女。于是，这个国家的王女将会持续处于失蹤状态，使得王权得以更为增强。」

亚尔娜莉丝大人的态度还是十分坚定，终于让迪南以宛如叹息般的语气发言。

『——原来如此，看来就到此为止了。这出闹剧继续演下去也不是办法。看来王女大人的胆识远远超乎在下的预料……没错，这次计画的策划者正是令堂，在下是她的协助者。』

这时，我注意到亚尔娜莉丝大人的表情稍微绷紧了一点。虽然她自己揭露了那么深刻的内情，但内心某处似乎还是怀有与之相悖的，期待能够听到否定答案的愿望。不过，我们现在真的快要无路可逃了。接下来究竟要怎么找出一条活路，全都只能依靠亚尔娜莉丝大人了。

『言归正传吧。现在不是在演戏，是以敌人身分提出的质问。接受「保护王女」这个要求，对我等而言有何利益？您刚才已经坦承，自己的王歌之力尚不成气候。』

「利用我的力量的时机不是现在，而是将来。国王随时都在担心王权失势，若是巴兰都市群掌握大势，肯定也会成为受到打压的对象。国王迟早会与您反目，届时我必定能够派上用场。」

『然而，虽然您这么说，但王女大人似乎有意连我等当下的利益都加以阻挠。』

亚尔娜莉丝大人就像是没听到猫的讽刺一样，继续往下写。

「正是因为如此，双方才有可能进行交涉。寄往各都市的信件，使各地对于驻扎所的疑虑有所增强，您那方因而失去掌握市场的手段。由于现在能够从中获得的利益已经减少，使得您在这次的骚动中变得几乎没有收穫。另一方面，倘若您藏匿我，其实也不会有任何损失，反而还取得了一张王牌——王歌的力量，甚至可以说是王位继承权本身。若是从合理角度来思考，答案应该已经很明白了吧。」

迪南的言血僵住了。亚尔娜莉丝大人到此暂时停笔，等待回应。

『……方便请教您一件事吗？』

「请说。」

『在这个交涉中，王女大人本身能够获得什么？没有必要逃避追杀的生活？对国王发动反击的机会？……坦白说，换成在下处于王女的立场，做出这样的赌注，实在毫无合理之处。即使说不惜自身性命也不为过吧。的确，若是连投靠他国王族也有所顾忌的话，势必需要捨弃过去养尊处优的生活。然而，就在下看来，您实在不像是会在意那些身外之物的人。如果愿意忍受失蹤状态，那么又有何必要像这样深入敌地？让我等关于驻扎所的计画受挫之后，大可继续逃亡。该怎么说呢……您的行动，似乎完全没有将自身安危纳入考量。至少就在下看来是如此。』

亚尔娜莉丝大人手中的笔没有动作。

『既是如此，这个交涉便令人感到危险。缔结契约时，只有懂得重视自身的人才是能够信赖的对象，因为这种人不会撕毁契约。相反地，对不惜性命者而言，契约大概也不过是张废纸。毕竟，不论是什么样的契约，追究到最后，用以担保的都是自己的性命。』

「您的意思是我会背叛？」

『是的，在下不敢相信您，执意追求强大王权的国王，反倒比较值得信赖。此外，您带来的那两位又该如何是好？关于这点，您也尚未表明有何期望。』

「身为护舞官的云法，希望能使之担任我的护卫。对于恩人伊尔娜，请您绝对不要危害她，此外还希望能让她见识您所拥有的飞翼。」

『哦，对于引领您进入敌营的主犯，竟然将之称为恩人吗。不过共度短短数日旅程，她似乎便已深得您心哪。您可曾想过，或许那家伙也同样是个说谎者？』

对迪南这段话提出抗议的，正是伊尔娜本人。她气愤地朝迪南发出怒吼。

「开什么玩笑！当初是你先骗我的吧！从刚才听到现在，就是你害我也搅进了这场乱七八糟的阴谋里头！现在居然还想冤枉我？」

虽然伊尔娜气得像是快要从嘴里喷出火来一样，不过迪南不为所动，只是语气中多了点不快。

『别这样大喊，会导致不纯物混入言血……如此看来，王女大人十分信任伊尔娜的样子。难不成您想要为了恩人而献出自己的性命？』

亚尔娜莉丝大人似乎无意回答，迪南改以瞧不起人的态度发言。

『在下刚才已经说过，这种态度难以博取信任。在下想知道的是，属于王女大人自身的愿望。』

即使如此，亚尔娜莉丝大人的手依然没有动作。室内充满令人感受到失望的言血，少年捧着大杯起身，像是想藉此表达交涉已经决裂。到这时，亚尔娜莉丝大人才飞快写了几个字，交给苏念出。

「这是反抗。」

『……反抗？』

「我的命要由我自己来使用、由我决定如何使用。我不是母亲的道具。」

她注视着装有迪南的大杯，表情綳得非常紧，就连我也几乎要为她强烈无比的眼神感到战慄。对方似乎也没有预料到她会突然如此咄咄逼人，言血中的紧张感放鬆许多。

在这之后，不知经历了多长的沉默，迪南才缓缓发出低沉的笑声。

『有趣。』

迪南低声这么说完，让少年将大杯放回原位后，命令对方离开房间。

『请让在下向您展示《金翼》吧。』

「我可以认为这代表交涉成立吗？」