第六章 禁咒

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奇蹟般平安无事。

不愿被堕兽人驾驭的马匹先是横冲直撞了起来，接着马车翻覆，滚落到悬崖之下，然后奇蹟似地被流经谷底的河川沖走捡回一命，被冲到下游之后，又碰到下大雨。虽然遭遇了这些灾难，不过除了狗脸男的全身烫伤之外，真的可说是平安无事。

让失去意识的阿尔巴斯在洞窟里躺下，用路旁摘来的药草贴满狗脸男整个背后，再用绷带缠住——天色还很亮。

「毛皮果然是天然防具啊……」

狗脸男一边在意着因为烫伤而溃烂的背后，一边满脸羡慕地看着我。

和满目疮痍的狗脸男，以及细小擦伤相当显眼的阿尔巴斯相比，我身上一点伤也没有。

「所以呢？你家大小姐的状况如何？」

我一边剥掉刚刚从森林里抓来的野兔的皮，一边看着躺在狗脸男怀中，冷到全身缩成一团的阿尔巴斯。生火之后，洞窟里的确开始温暖起来，不过先前掉进河里时，她似乎被带走了不少体温。我让她换上自己已经烘乾的斗篷，而狗脸男更是一直抱着她不放。可是被一只没有毛的堕兽人抱着，实在不觉得会有多暖。

其实只要换成我来抱着她就能解决问题，可是我觉得要是我碰到阿尔巴斯的一根手指，狗脸男都会準备跟我拚命，所以还是放弃了。说真的，就算看到小鬼头的裸体，我个人也不会有什么特别感想，不过她毕竟是个女的——应该是女的没错。虽然我看了裸体也有点难以辨认就是了。

根据阿尔巴斯所说，索雷娜的孙女是个大美女，而且脑筋好，胸部又大。看来那应该是她理想中的自己吧。

「没事，只是累得睡着了而已。」

「那就好。不过……这家伙为何不惜假扮男生，也要隐藏自己是索雷娜孙女的身份？」

「应该是因为十三号已经盯上她了吧，多半是『零之魔术师团』让她这么做的。既然『那位大人』始终不出面，那大小姐就是『零之魔术师团』的重心。要是遭到杀害，『零之魔术师团』的团结力肯定会因此变得鬆散。可能只有在完全信任的人面前才会表明身份吧。再说了，一个女人独自旅行，很容易被人怀疑成魔女啊。」

「啊，原来如此啊……」

我边说边剖开野兔的肚子，拉出内脏。这时，啊！的一声，狗脸男喊了起来。

他似乎在责怪我不该直接丢掉。

「那个，你不吃吗？」

「我不吃生肉。」

说完，狗脸男立刻露出莫名严肃的表情。

「……你出现吃人冲动了吗？」

我没有回答。

堕兽人的野兽灵魂容易受到这方面的拉扯。彻底放弃人类身份的堕兽人，最后会堕落成真正的野兽，然后把人类当成食物吃掉。

到那个时候，就不过是个怪物而已了。

「你……吃了吗？」

我用树枝刺过解体完成的兔肉，一边放在火上烤着，一边苦笑。

「在差点放进嘴里的前一刻克制住了。虽然没办法变成素食主义者，不过在觉得生肉看起来很好吃的同时，也会觉得想吐。所以我才讨厌引起纠纷。杀生之类的事情，也是能不做就不做。」

「兽人战士竟然讨厌杀生……」

「我跟你不一样，不是自愿变成这种身体的。只是因为没有其他生存方法，才会做现在这一行。反正堕兽人只要动手，就算手下留了情，还是会不断量产出人类尸体啊。」

这跟我喜不喜欢无关。若是借用零的话，就是无可撼动的事实。

我在兔肉表皮洒上盐巴，火焰瞬间变成了金黄色。

想起零每次迫不及待的样子，我侧眼看向阿尔巴斯。

「——救救零……吗？」

我轻声说完后，阿尔巴斯微微动了动身体，缓缓张开眼睛。

「啊……唔。」

「大小姐！」

狗脸男边叫边把脸凑了过去，望着阿尔巴斯。

笨蛋，不要这样看一个刚睡醒的人！我们可是长着一张猛兽的脸啊。

「噫——呀啊啊啊！」

不出所料，阿尔巴斯一边尖叫一边朝着狗脸男的脸狠狠搥了一拳，然后像是从妖怪面前逃走似地，飞奔到我的背后躲起来。

「太过分了啦，大小姐……看到长年以来一直照顾你的我竟然尖叫，最后还跑到认识不过几天的大哥背后去……」

「那也没办法吧！因为你身上没有毛，乍看之下根本认不出来啊。」

阿尔巴斯一边大口大口地嚼着兔肉，一边对着狗脸男大言不惭地狡辩。

而她现在就坐在我的膝盖上。因为她眼睛一睁开就在抱怨着好冷好冷，然后不断碎碎念着只有我有毛实在太狡猾了，最后只好用这个方式解决问题。

狗脸男一脸埋怨地看着我，不过我自己也不是因为喜欢才这么做啊。

「而且最近这阵子我都跟佣兵在一起，也看到他出现在广场上嘛。」

「咦？等、等一下啊，大小姐！那我呢？」

「咦？你也在吗？」

狗脸男的肩膀沉沉地垂了下来。因为实在太悲惨了，我忍不住伸出援手。

「跳进正在燃烧的稻草堆里，切断你身上的绳子，还帮你挡住爆炸风势的人，可都是这家伙喔。」

唔。阿尔巴斯闷哼了一声，注视着满身绷带的狗脸男。

「再说了，如果这家伙没有率先冲出去，我其实不太确定自己会不会出手救人。」

说真的，我的行动有很大一部分是受到狗脸男的行动影响。最后阿尔巴斯有点愧疚似地看着狗脸男，但马上把头撇向一边，重重哼了一声。

「我又没拜託你来救我……其实我死了也无所谓啊……！」

「怎么可以这么说呢，大小姐！要是大小姐死了，我就没脸见索雷娜了！」

「奶奶都已经死了，你也可以自由自在地过活去啊！」

「不要这么说嘛，大小姐……！」

狗脸男显得垂头丧气，虚弱无力地垂下了耳朵。和当初在旅馆里强迫女人服侍他的模样，可说是天差地远。

「人家明明把你从大火里救出来，却说什么死了也无所谓，这样实在有点过分啊。」

「那、那点小事我才不怕！」

「我听说被火烧死的人会因为疼痛和恐惧而咬紧牙关，最后把牙齿咬到陷入牙龈，甚至碎掉喔。」

噫！阿尔巴斯的喉咙里发出小小的惨叫声。

「你以为着火的瞬间就会死吗？首先，气管和肺脏会被高温气体烧烂，无法呼吸。接着则是眼睛，会从比较柔弱的部位开始逐一烧焦。皮肤表面被火烤焦、溃烂，等到开始熔化的时候又会被更热的火焰焚烧。运气够好的话说不定还能晕倒，但是一直到死前那一刻都会因为剧痛而痛苦不堪吧。惨叫、挣扎，挣扎得太过用力还会骨折——」

「够了，别再说了！」

喊出这句话的人是狗脸男。看到他脸上表现出要自己识相点的表情，才发现说错话了。

毕竟阿尔巴斯唯一的亲人，正是以这种方式死去，而留下她一个人在世。

「抱歉……我说了多余的话……」

「嗯……没关係，我不在意。」

轻声回答之后，阿尔巴斯咬住了嘴唇，脸上失去血色，眼睛里也有泪水在打转，但她还是忍着没让眼泪掉下来。真是了不起的意志力，相信她的勇气和好胜心一定远比我强得多。

可是即使如此，她对十三号的反抗意识也实在是太过头了。

「……在地牢里发生了什么事？你明知道反抗十三号就会被送上火刑台吧。」

阿尔巴斯一定是在地下牢里知道了某些事情，才会如此抗拒十三号。我这么一问，她虚弱地摇了摇头。

「我只能这么做……『那位大人』从零手中抢走了书，还把零的同伴全部杀光了耶。由那种人创立的『零之魔术师团』，我绝不能回去也不想回去。不过，十三号绝对是人渣！」

「所以说，为什么你会这么想啊？那家伙的打算不就只是把《零之书》造成的混乱导正回来吗？为了不让零的名字再继续受到伤害什么的。」

「可能真的是这样没错……不过那家伙的脑袋里就只有那个啊……！为了达成自己的目的，他觉得就算威尼亚斯境内所有魔女死光也没关係！」

现实主义和利己主义的化身，和恶魔不相上下。没错，零好像也有这么说过。只要是为了达成目的，十三号绝对不会有丝毫同情或怜悯。

「十三号要我欺骗『零之魔术师团』的成员进入陷阱，还说让这场战争结束的时候来临了……十三号会布下陷阱，然后把大家诱骗进去。那家伙知道我是索雷娜的孙女，也知道我是『那位大人』的代理人，所以才会在学舍里设下陷阱，等我现身。」

这一切很快就会结束了，这么一来——

对，我想起十三号对零说过的话。十三号似乎已经预见了长达一年之久的战争将迎来终结之日了，而那就是让这个国家的魔女全部灭绝的目的达成之时。

「十三号想利用我，把『零之魔术师团』还有脱团魔术师——把所有学会魔法的魔女都杀死。他说，要是放任那些学会魔法到处作恶的魔女恣意行动，就会侮辱到零的名字……可是，那也未免太奇怪了吧！虽然的确有魔女四处暴动，可是也有很多魔女挺身作战的理由是希望能和平生活，而且也有正确使用魔法的魔女……怎么可以不分青红皂白全都杀掉呢！」

「是啊……可能吧。」

我暧昧地回答。结果阿尔巴斯卯足了劲大喊：「就是这样！」

「如果他的要求是让我把『那位大人』的真面目告诉『零之魔术师团』的成员，说服他们放弃作战的话，那我就会帮他了。只要大家同心协力，把那些失去控制的脱团魔术师解决掉就行了吧？可是十三号却说那样不行。所以我就……！」

选择了火刑，让魔女们挺身作战。

如果他们不这么做，就会被準备动手灭绝魔女的十三号单方面残杀。

索雷娜的孙女阿尔巴斯被十三号架上了火刑台。在这种状况下大喊「为了和平讨伐十三号」的话，任何人或多或少都会觉得感动吧。原本决定隔岸观火的「拥有魔术相关知识，拥有力量的魔女们」，有相当大的可能会为了打倒十三号而採取行动。

就算只是暂时的也好，如果那些人和「零之魔术师团」连手发动攻击，就算是十三号，应该也不可能全身而退吧。阿尔巴斯就是看準了这一点。

「首先，要先集结大家的力量打倒十三号，然后再彻底扫蕩脱团魔术师。这么一来，就可以拜託以国内已经没有邪恶的魔女为由，请求国王不要再狩猎魔女了。最后再把『那位大人』找出来、抓起来，让零决定要怎么处置他就行了。」

是个好主意吧？阿尔巴斯控诉似地这么说。

「可能吧。」我再次暧昧地回答——然而事情并没有这么简单。

我可以理解阿尔巴斯想要反抗十三号的心情。可是，要想阻止人们滥用爆炸性散布出去的技术，要不是完美控制这些使用者，就是真的只能杀掉他们。

而十三号的选择就是一次杀光那些使用魔法的人。

为了歼灭魔女而採取行动的十三号，若是跟这块土地上的所有魔女发生冲突，一定会引发至今无法比拟的大规模混乱。国家将会因内乱荒废，因为双方都非常清楚要攻击什么地方才会造成最大伤害，而且发生在内部的纠纷无法将之阻挡在外，最后就会陷入怀疑所有邻人的泥沼。

就连阿尔巴斯说她可以说服其他人放弃作战，也没人敢保证一定可以顺利成功。

即使背负了杀害同伴的污名也坚持要终结战争的十三号。

为了赢得魔女的世界不惜随意杀人，夺走技术的「那位大人」。

希望可以和平解决纷争，理想主义的阿尔巴斯。

如果只有这三个选项可选的话，我会投给十三号一票。不管十三号的行动有多么污秽不堪，这个想法始终没变，只不过我才刚从十三号手中带走阿尔巴斯逃跑，就算说出真心话，大概也没什么说服力吧——

「……我也知道这只是我的痴人说梦。」

「——什么？」

阿尔巴斯突然低声这么说，并用力抱紧自己的膝盖。

「我虽然是索雷娜的孙女……但也不过如此而已。魔术修行也做得不上不下，连自己举行降兽仪式都办不到。说老实话……十三号其实是很厉害的。才用了短短一年时间，就能站上那个位子，独自一人取得国王的信赖，独自一人和所有的魔女作战。像现在，十三号也有传授魔法给城里的人，可是他绝对不会让类似脱团魔术师的人出现。像我这种人根本不可能赢过十三号……」

十三号是一个人作战，而阿尔巴斯则是从「零之魔术师团」身上寻求作战能力。

等级差太多了。阿尔巴斯想表达的就是这个意思。不管阿尔巴斯再怎么为了理想而挣扎，她都没有让理想化为现实的力量。

她被打垮在地——被名为十三号的力量，同时也被名为现实的真相打垮了。

如果阿尔巴斯拥有和十三号一样的力量，那么情况应该会有所不同吧。可是这跟自己希不希望一点关係都没有——事实是无可撼动的。

儘管如此，她还是没有放弃。相对于力量的渺小，阿尔巴斯的内心实在太过坚强了。

「过来这里，霍登。」

话题告一段落，阿尔巴斯朝着狗脸男招了招手。霍登——是狗脸男的名字吗？哎，就算知道名字，我也没有非得要用名字称呼狗脸男的义务就是。

「背转过来。」

狗脸男依言转身背对了她。阿尔巴斯从我的脚中间钻了出去，靠近狗脸男蹲下。然后像是镇定心神一般轻轻呼出一口气。

「伊亚•多•库哈——血啊，宾士成为血肉吧。」

周围的空气突然温暖了起来。有道和煦的光芒聚集在阿尔巴斯的手边，在她手中不断旋转舞动。我想到那应该是魔法，不过和〈鸟追〉或〈炎缚〉之类的魔法比起来，感觉温和了许多。要是碰到那道光芒，应该会觉得很舒服吧。

「守护之章•第一项——〈愈手〉。承认吧，吾名为阿尔巴斯。」

阿尔巴斯的手碰触了狗脸男的背后，光芒瞬间被他的身体吸了进去。

喔喔——我忍不住发出声音。

血腥味——严格来说应该是失去表皮、裸露在外的肌肉气味——突然消失了。

狗脸男一边眨眼一边解开绷带，发现原本像是熟过头的烂水果一样的一整面背后，竟然就此完全痊癒了。

「大小姐，这是——」

「是魔法。守护之章——用来治疗伤口，或是保护他人的魔法。我最喜欢这一章，而且也最拿手。如果是这一章的话，我可是有办法使出相当高位阶的魔法喔。」

「是有狩猎、捕缚、收穫、守护这四章对吧。」

「你还真清楚呢，佣兵。」

「从作者本人口中听来的啊。」

「这样啊。」阿尔巴斯这么说着，面露苦笑。

「零其实……其实真的是为了这些用途，才写出那本书的。为了帮助人类。我有看过《零之书》，里面的确写着狩猎野兽时很方便，或是用来摘下高处的果实之类的东西，让我觉得很不可思议……指定对象加以焚烧的〈炎缚〉的用途更是笑死人，竟然是为了可以一边狩猎一边进行料理，一举两得什么的。」