第四章 港都伊迪亞貝納

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「哎呀呀呀！了不起，真是了不起！真不愧是圣女大人。我那身体虚弱的儿子，竟然转眼间就复原了！如果你不在这里，我儿子说不定已经不在世上了呢！」

圆桌上摆满了豪华精緻的各种料理，坐在桌边的领主单手高举葡萄酒，豪迈地笑着说。

同样坐在桌边的神父，额头上冒出了多条青筋，莉亚的表情也很微妙。圣女旁边坐着她的侍女，而侍女旁边的泰欧，正拼了命地想把自己从未见过的豪华料理儘可能塞进肚子里。

他的旁边是我和零，然后转了一圈又回到领主身上。席次大概是如此安排——不必我多说，这是极端异常的状况。光是让圣女的侍女，还有身份不详的零和泰欧同席，就已经相当异常了，最后还让身为堕兽人的我，和领主坐在同一张桌子吃饭。如果不是非常走投无路，这种事情是绝对不可能发生的。

可是现在，我们真的围着同一张圆桌用餐。地点是刚刚莉亚在治疗领主儿子的时候，我和泰欧一起待过的那间佣人休息室——不知为何突然有人在这边摆下了宴席，然后领主带着莉亚和零等人一齐登场。

根据零所说……

「吾说吾要和佣兵一起用餐。结果领主就说无论如何都想和吾一起吃。」

所以他们最后做出的结论是，既然具备传统格局的城堡食堂不可能招待堕兽人进入，那么就由领主自己前往佣人休息室吧。

除此之外……

「特地拜託圣女前来，但患者只是普通小感冒，根本不是肺病——而且病都快好了。」

好像就是这么一回事。原来如此，那神父脸上会出现一两条青筋也很正常。

所以现况就是一行人拼死拼活地赶来，路上甚至还被盗贼袭击，结果病人只是小感冒，而且还快要痊癒了。

甚至还要跟跟自己讨厌得要死的堕兽人同桌用餐，不论是什么样的圣人，都不可能保持冷静。

「领主大人……圣女大人是很忙的。下次希望是只有在城内医生用尽全力仍然束手无策的时候，再来委託圣女。」

「哎，神父，别说这么不通人情的话啊。来，各位儘管吃吧！伊迪亚贝纳的鲜鱼料理可是天下第一！堕兽人佣兵也不必客气！海上男儿的心胸是很宽大的。虽然不至于完全没有偏见，不过也不会因为你是堕兽人就加以歧视。毕竟海上最重要的就是能否把工作做好啊！」

领主豪爽的笑声，在这场匆促準备的宴席上回蕩，神父的手指不耐烦地抠着桌面。

「你是云游四方的佣兵对吧？我也去过很多国家啊，可是最近一直都待在伊迪亚贝纳。还请务必告诉我有趣的话题。」

「话题啊……最近除了威尼亚斯王国正式认同魔女存在，同时废止狩猎魔女之外，其他国家都没什么大动作吧。」

「威尼亚斯王国——那个野蛮的异端国家……！」

神父气愤地这么说道。领主则是兴味盘然似地看了过去。

「没错，威尼亚斯王国！那的确是个有趣的事件啊。教会长达五百年之久的宗教统治，竟然在几天之内就瓦解了！邪恶的魔术师十三号，以及将之打倒的年轻魔女阿尔巴斯。这不是非常感动人心的故事吗！记得威尼亚斯王国之前为了狩猎魔女而大举募集佣兵吧？佣兵你也去了吗？」

「去是去了，可是几乎没有做事啊。与其说那是国家和魔女的战争，还不如说是魔女之间的战争比较贴切——啊，不过威尼亚斯王国好像把正式名称改成魔法师了。」

领主瞪大了眼睛，不断点头。

「没错，就是那个。魔法师！前阵子带消息回来的人也是这么说的。因为不论男女都能使用那个叫做魔法的东西，原来如此，这个称呼的确比较正确。」

领主的大嘴露出一个让人印象深刻的笑容，一口气喝光了葡萄酒。

「威尼亚斯王国因为魔女叛乱而陷入混乱。我一直很疑惑啊，神父。为什么教会没有帮忙镇压呢？那里不是陆路要冲吗？即使威尼亚斯国王拒绝，教会都应该出兵进行镇压的。」

领主询问神父「你不这么认为吗？」徵询对方的意见。但他不等神父回答，继续自顾自地说了下去。

「可是教会却袖手旁观，最后让陆路交通上最重要的国家落入了魔法师们手中——为什么呢？是因为威尼亚斯王国拒绝支付教会法外捐赠金，所以才故意杀鸡儆猴吗？金钱这东西——竟然连神的使徒都会为之疯狂！」

「领主大人！希望您能注意措词。您现在是在——」

「希望你不要觉得我在侮辱教会。我是非常虔诚的信徒，从不吝惜捐款给领地内的小小教会。而且最能保证我信仰虔诚的人，就是那几位侍奉女神的人。啊啊——对了对了，圣女大人！说到保证，我想到一个有趣的故事。」

话题突然转到自己身上，莉亚像只被戳了一下的猫一般，肩膀弹了起来。

「您有听说过吗？『女神之凈火』的审判官做出『错误审判』的故事。对……听说是误把某个圣女当成魔女杀死了。」

领主压低声音这么说。不过「女神之凈火」的审判官就在眼前，就算压低声音也没有任何意义吧。

我有点坐立难安，担心神父是不是会举起镰刀砍断领主的脖子。

不过神父依然静静坐在椅子上，只有身体变得僵硬起来。

——有种不祥的预感。

这个领主，莫非是想要……

「请、请别再说了，领主大人……这种事情，一定是……开玩笑的吧……？」

「不不不！我可以对神发誓，一切属实啊。如果我没记错，那位粗心大意的审判官，对——应该是用眼带盖住双眼的失明神父……」

「——请容我失陪了！」

神父粗鲁地站了起来，拿起手杖，大踏步地走出房间。

我獃滞地目送他的背影，然后转头看向领主。

「哎呀……惹他生气了呢——哎，算了！大家快吃吧！」

领主像是让事情从头来过一般，笑着拍了一下手。

还真是……惊人地豪迈的老头啊。

「这样好吗？惹神父生气」

「不必担心，佣兵。刚刚也提过，我拥有附近教会神父的全力支持。而且因为港都领主这个立场，我和教会高层也有密切的关係。不但可以协助斡旋女人，连安排偷渡也是轻而易举。若是砍了我的头，反而会让他们的立场恶化。」

「那还真是……非常有掌权者的感觉啊……」

「没错，我就是掌权者。有钱，有力量。脑筋也很好，而且受女人欢迎。」

有实力的自信者就是这个样子……我垂下耳朵，停止和领主对话，全心投入在眼前的料理上。

莉亚一脸不安地看着神父离去的那扇门，战战兢兢地开口询问。

「那个……那是真的吗？神父大人真的把不是魔女的人给……」

「我说过我可以对神发誓吧。不过呢……事实真相永远都是有隐情的。」

「隐情……？」

「根据我个人打听到的消息，那个『被误杀的圣女』，据说和她周遭的教会神父一起连手虐待民众，是个非常残忍的人。当圣女被审判官杀死的时候，居民们好像非常高兴——可是从教会的立场上来看，他们绝不会承认神父们自甘腐败并和魔女连手这种事。所以只好宣称是审判官『误杀』了圣女。」

而审判官身为教会的一员，就算听到教会对自己说「是你搞错了」也没办法加以否定。我虽然讨厌那个美型神父，但现在觉得应该可以稍微同情他一下。

「我个人倒是希望神父不要屈服于教会无情的背叛，将来继续执行正确的审判呢。如果知道魔女的真面目却无法加以治罪，审判官的存在就失去意义了。」

才刚把神父说得像是误杀好人的笨蛋，把人赶出房间，现在竟然还有脸这么说啊……

莉亚也露出了沉痛的表情，凝视着神父刚刚走出去的粗糙木门。

「我认为……世界上最恐怖的就是假装成善人的恶人，就像内含剧毒的丰润葡萄酒。遭受欺骗，开开心心地收入怀中，但最后却是从内部渐渐向外侵蚀。然而更可怕的，就是没办法警告那些不知道是毒而喝下去的人别喝。说出别喝就会遭受制裁的世界。我觉得这是最可怕，也是最无法忍受的事。」

——啥？这个领主现在在说什么？

等我回神后，发现领主的眼睛尖锐地瞇了起来，甚至有点像是瞪着莉亚。

「——领主大人认为圣女是毒药吗？」

零装傻提出了这个问题。

领主微微张大眼睛，朝着零看了过去。尖锐的眼神早已消失，恢複成原本开朗的海上男儿的表情。

「这是在说什么呢！还真是恶劣的玩笑啊，零小姐。要是真把教会神父尊称为圣女的人比喻成毒药，我马上就会被送上火刑台吧。」

「吾倒觉得这句话当中才隐含着真正的毒药呢？听起来就像是因为教会的权威从中作梗，以至于不能说出圣女是毒药这件事，因此悲叹不已啊。」

「是吗，原来听起来像那样吗？您怎么看呢，圣女大人？」

「我……我……那个……我不知道……」

莉亚用蚊子般细小的声音好不容易回答出来，随后低下头去。手里虽然握着叉子，却没有办法把料理送进口中，也没有办法放下，看起来实在非常可怜。我无奈地站了起来。

「多谢招待。莉亚，走了。」

莉亚的脸倏地抬了起来，两眼凝视着我。

「那个，可是……」

「脸色太差了。再不休息，你肯定会倒下去的。」

我抓住她的手，硬是让她站了起来。而侍女也跟着起身，扶住了莉亚的身体。

「没关係吧，领主大人？」

「既然圣女的护卫这么说了，我也不能阻止。还真是了不起啊，佣兵。你有好好考虑到圣女的状况……和刚刚离席的神父大不相同。」

「我只是顺势跟过来而已，不是圣女的护卫，而是那边那个女人的护卫。」

「原来如此……那么就没什么了不起的了。」

竟然用连我这个男人都差点着迷的迷人笑容说出这种话。还真敢讲啊，这个老头。

「我已经让人準备好最高级的房间。感谢您答应我无理的要求，圣女大人。还请您好好休息吧。」

莉亚已经连回答的力气都没有了。

她看起来连站都站得很勉强，所以我把她抱了起来。莉亚把头软软地靠在我的肩膀上，脸色变得越来越差。她沿路上一直都在勉强自己。而这段路程绝对不是没有行军经验的年轻女人所能忍受的。

除此之外，还加上刚刚那种对待。我朝着零微微瞪了一眼。那实在是做得太过火了。不管有多么怀疑莉亚是魔女——就算她真的是魔女好了，也不足以成为这样攻击她的理由吧。

我不打算说什么场面话，只是纯粹觉得不舒服而已。

不过零也回瞪着我。而且还开了口……

「你是吾的护卫啊……吾都快忘了呢。」

说出这种充满挖苦的话。

「你想——」

「你就去吧。就带着圣女走吧。快点让虚弱无力的圣女躺下休息。」

零先行停止了这场互瞪。看到她的视线突然飘开，让我心里越来越烦躁。

——这是在干嘛啊？为什么要每句话都带刺？

才刚走出房间，慢了一拍的泰欧也追了出来。

「……怎么了？你可以继续吃啊。」

「不了。我是懂得察言观色的小孩。」

为了反问，我竖耳倾听着房间里传出来的说话声。是领主的声音，不过音量降低了不少。如果不是堕兽人，大概就听不见了吧。

然而我听见的是——

「总算能跟你独处了。美丽的——『魔女小姐』。」

这样的对话。我回头看着房门，鼻头皱了起来。

「大叔？怎么了吗？」

「不……没事。」

零大概是趁我不在场的时候，向领主表明「自己是魔女」了吧。就算没有说出来，零还是做出了暗示，而领主察觉到了。

难怪领主要把神父和莉亚赶出那个房间。

打从一开始，领主就想和零单独谈话。谈话内容想必和莉亚有关。

不对，应该说是和魔女有关吗……

总之，我们应该是被领主全部一起赶出来了。

「等等，请别走。」

来到领主所说的房间后，我让莉亚躺了下来，準备离开。这时莉亚惊慌失措地抓住了我的尾巴。

因为力气不大，所以才没有惨叫出声，不过我还是迅速从莉亚手中抽回尾巴，转过身来。

「侍女会待在你身边。要是我待在熟睡的你的附近，实在不太好吧。」

莉亚激动地连连摇头。这时，侍女静静行了一礼，无声无息地离开房间。喂喂喂，这样好吗？竟然把圣女交给男的堕兽人。我个人倒是无所谓就是了。

「泰欧正在房间外面等着，我没办法待太久喔。」

没办法，我把一张椅子拉到床边，坐了下来。

「对不起，我作了任性的要求……」

「这根本算不上是任性吧。你只是累了，快点睡吧。」

「……可以……拜託你，跟我说说故事吗……？」

这话简直就像小孩子一样。

可是就算要我说故事，我也说不出任何一个小孩子的睡前故事。

「我说啊，莉亚。你为什么会这么……」

这一瞬间，我犹豫着要用哪一个词比较恰当。

「……亲近我？」

我觉得这是最贴切的形容。她给我的印象是跟着大人走上走下，或是和某种大型狗之类的动物玩在一起的小孩。

莉亚在我面前的态度，远比她在神父或侍女面前来的更稚嫩。

莉亚应该也察觉到我的想法了。只见她轻声说了一句「对不起」。