幕間 樂園

四面被悬崖峭壁包围，完全与外界隔离的空间，神殿就座落于此。

位于漫漫荒野之中，却坐拥茂密的绿意，全都归功于从地下涌出的沁凉地下水。

恣意绽放的鲜花不只遍布地面，甚至也蔓延到崖壁上，无数的蔓藤彷佛要将神殿完全吞没一般。

只剩下一小部分露在外头的神殿外墙上，刻有描绘祭祀场面的雕刻，而神殿周围则有许多风化崩毁的石像和石柱，交互排列在一起。

教会统治世界五百年──在此之前的悠久岁月中，当地居民始终信仰着水神，而此处便是供奉水神的神殿。

将兽人佣兵关入砂牢，掳获魔女零的一行人，乘着马车一路宾士，刚过了夜半时分才抵达神殿。

「这个地方很美吧？因为以前那些墓地已经挪不出空位了，所以我一直在寻找新的土地。接下来的一段时间，这里就是我的据点了。」

语调十分轻快，「悖德」如此说道。「隐密」闻言脱下了眼带，眯着双眼眺望这座燃起火炬照亮黑夜的神殿。

「审判官将魔女曾经佔据的场所作为自己的据点，这种嗜好实在叫人不敢恭维……最重要的是，我认为至少该把零带去和主教阁下见上一面才是。」

「捕获的魔女可以任由我处置，这是主教阁下颁发的许可。而且你想想，要是把魔女带往鲁多拉，我心爱的收藏品肯定会被他们放在火刑住上烧掉啊。若是无论如何都得这么做，也该由那边派遣使者过来才对──跟我来。首先要将魔女关在牢房里，我带你们进去吧。」

「悖德」轻轻拉了一下铁炼，零也乖乖跟在她后头行走。零一直将佣兵的手臂抱在怀中，虽然对她来说应该很重，但是手臂和零用铁炼固定在一起，所以也没办法扔掉。

「这座神殿似乎是以供人居住为前提而打造的，意外地住起来还不差。虽然年代久远，不过里头有厨房也有寝室。老实说，我从今天一大早开始，就命令那群『走狗』把各种必需品搬进神殿里，像是床铺、食材还有用来拷问的道具等等。」

「──那个也是吗？」

「隐密」伸手指着的东西，是好几个「走狗」一起搬运的巨大木箱。里头装的是先前摆放在马车上的「歼灭神机」。他们将这个教会特有的武器分解成好几块零件后，穿过错综複杂的洞窟搬运到这里。

「因为靠马车没办法运到神殿嘛。而且，也不能把这个从教会借来的物品就这样扔在洞窟外头吧？」

「既然只是为了实战上的试验才外借给你，立刻归还教会的话，你也不用烦恼这个问题不是吗？」

「直到他们叫我归还之前，都算是我的东西。镇压这里的时候，这东西可是帮了大忙啊。和我手上这把寒酸的武器比起来，根本是天壤之别。」

她一边笑，一边转头望了扛在肩上的全钢製大铲。

即使已经改造成武器，但仍然不能抹灭它原本只是一件农具的事实。拿着这种东西，单枪匹马前去狩猎魔女，无异是一种自杀行为。

审判官的性命，讲白了也就这点价值而已。

但是成为审判官的人，事到如今根本不会对此感到悲观。别说是「隐密」，就连「悖德」也早已看开了。

「但是，这还只是试作机吧？有发现什么缺点吗？」

「也不能说没有呢。那东西的子弹是铅制的，要是膛身过热的话，子弹会被融掉。融化的子弹会膨胀起来，卡在里面动弹不得。」

「原来如此，这可是个大问题啊。」

「没什么，我用得很顺手喔。」

一踏进神殿，就是一间大理石砌成的宽阔大厅。大厅中央有一座巨型水池，大概是源源不绝地抽取地下水的关係吧，里头依旧盛有冰凉的清水。

水池的对面是一座通往二楼的大阶梯，位于尽头的门扉看起来相当庄严，彷佛能通往天国一般。

──如果大厅里没有那些东倒西歪的尸体，就很完美了。

「至少该把尸体拿去埋掉或烧掉吧……？」

在大厅里四处倒卧的尸体，让「隐密」毫不掩饰地露出不快的神情。

「虽然解决掉那群魔女，镇压住这座神殿，却没找到关键人物『零』。所以比起处理魔女的尸体，我选择优先追寻目标的下落。你是在质疑我这样做不恰当吗？」

「你不是还有余力让『走狗』搬运食材吗……？」

「真是个锱铢必较的家伙啊。魔女的尸体根本不重要吧？──吶，你也这么觉得吧？比起那堆垃圾，现在更应该好好欣赏这座建筑物的美啊。」

「悖德」望着零，以试探的语气相询。

根据对外的说法，零的身分正是这群倒在地上的尸体──也就是「零之魔术师团」的首领。虽然审判官的试探非常露骨，但是零的表现却一点也不激动。

「你说的没错……确实是一栋极其出色的建筑啊，让人无法想像竟是兴建于超过五百年前的年代。甚至让吾觉得，有幸来到这里实在太好了。」

零的这席话让「悖德」挑起半边眉毛，带着莫可奈何的眼神望向「隐密」。

「要是你想『找个冒牌货来冒充本尊』，好歹也设计得周全一点啊，『隐密』。如果这个女人是真的『零』，这座神殿应该是她的大本营才对，怎么可能会说出『来到这里实在太好了』这种话呢？」

「……听你的语气，简直像是从一开始就发现她是冒牌货一样啊？」

「你承认了？她真的是个冒牌货呀？这可是重大的违规行为啊。甚至能视为是一种对于教会的反叛呢。」

「因为主教阁下也知情。」

「……你说什么？」

原本还在幸灾乐祸的「悖德」，因为「隐密」的一句话而面色凝重起来。

「我说，主教阁下也知道这次护送的『零』是个冒牌货。经过调查以后，所谓的『零』只不过是谣言中的虚构人物而已，若是持续进行追捕行动，最后教会也只会白忙一场。」

「怎么可能，你有什么根据──！」

「这是根据经验和现况得到的判断。你大概不知道吧……身为幕后黑手的魔女『莎娜雷』，就是一个『会做出这种事情』的女人。」

「悖德」当然也很清楚这次的事件与莎娜雷有关。

虽然宣称此地已经没有任何魔女的人是零，但是神父认为这是「值得信赖的情报」。

「这个女人是我们为了阻止莎娜雷计画的协助者。而先前的护送行动却遭到你的袭击，你甚至还很周延地附上了一份报告，声称自己才是逮捕『零』的大功臣呢。」

「悖德」自然也没有愚蠢到看不出个中含义。

这个计画是为了让无意义的魔女狩猎得以收场，而主教也知情，却被「悖德」破坏了。

「当然，主教阁下肯定会相当震怒吧。『堕兽人突然失控，试图带着魔女逃亡』这样的报告，很明显与计画内容相互矛盾。她是出于自愿，协助我们将这场魔女狩猎划下句点的人，所以她怎么可能会为了逃走，不惜残杀教会骑士团呢？」

「你……你算计我！」

「只是加了一道保险而已。我可是由教会授予『隐密』罪孽的审判官啊──看穿谎言是我的拿手绝活。就算不是身为当事人的我，只要是明眼人都看得出来，你之所以不选择直接回到教会，就是为了杀我灭口吧。」

即使已有心理準备，但是在遭受伏击的状况下交战，还是太不利了。

零无法使用魔法，而佣兵必须抱着这样的零一起行动，再加上有数十名暴徒团团包围，而对方甚至还拥有能够进行大範围打击与远距离攻击的「歼灭神机」。

既然如此，倒不如假装降服于「悖德」，诱使她发出让教会对「悖德」产生怀疑的报告，才有机会扭转局势。

而且鲁多拉的主教本来就对「悖德」的忠诚怀有疑虑，才会命令「隐密」从另一个方向调查事件。在这样的状况下，「悖德」若是送上「教会骑士团与『隐密』同时殉职」的报告，主教不可能看不出其中有诈。

「如果你在这里把我杀了，主教阁下很有可能会剥夺你所背负的『悖德』罪孽，收回暂时交由你保管的那条命啊。因此，若是你将零和《零之书》交到我手上，我可以向主教阁下报告『这只是堕兽人一时迷了心窍』。这样你就又能暂时以审判官的身分继续活下去了。」

哈……「悖德」轻吐一口气，短促的呼吸声从喉中断断续续发出声响，不知不觉变成一阵狂笑。

「原来如此啊，这次栽了个大跟斗呢！看来我之前似乎太小看你了，把你当成一个无能又愚蠢，只是生了张美丽脸蛋的男人啊。」

「毕竟我也以审判官的身分，一路存活到现在了啊。」

「──但是，『隐密』啊。你好像也有点太小看我了喔。」

自己并未感受到杀气。

但是却有一种令人不快的异样感，从自己的背上窜过。于是「隐密」不假思索地执起镰刀，转身往后一扫。

手中传来沉重触感的同时，「袭击者」的头颅也应声落地。

心神因此鬆懈了一瞬间──而这便是致命的失误。

「还没结束啊，神父！那是尸体！就算砍去首级，仍然保有行动能力！」

零的提醒来得十分迅速，但是「隐密」的反应却晚了一步。

倒在地上的魔女尸体──数量共有五具，手里全都拿着武器，像是牵线人偶般站了起来。

毫无声响，没有呼吸，也没有半点杀气的尸体悄悄接近身边，而神父仅凭微乎其微的异样感就察觉到了。

其中一具尸体惨遭神父斩首──但还有四具完好的尸体，而且断头的尸体也没有停止活动。

一具尸体挥出手中的小刀，深深刺入神父的肩膀。趁着他心神动摇的空档，这群尸体一拥而上，神父连忙将它们扫开，却挨了「悖德」的大铲重重一击。

「呃……啊……！」

「隐密」双腿一软，不支倒地。「悖德」抓住神父的头髮往上一提，对着他的脸露齿一笑：

「真是遗憾啊，『隐密』。你以为你能够赢得了我吗？你说你比我更善于欺骗？不好意思，看来应该是我更胜一筹喔。你大概想都没想到，我竟然『与魔女合作』了吧？」

「受到莎娜雷的怂恿啊……从刚才进来时，吾便觉得里头充斥着一股与这座神殿完全不合，宛如腐尸般的不快气息……看来她果然就在这里啊。」

听见零的喃喃自语，「悖德」抬头看了过来。

但是开口回应的人并不是「悖德」，而是滚落在地的一颗头颅。

这只是跟你打个招呼哟──那颗头颅以莎娜雷的嗓音和语气笑道：

「我们只是『深有同感』罢了。那位审判官呀，已经彻底厌倦教会了呢，也厌倦了教会所统治的世界。所以我和她做了个约定，我们要一起摧毁这令人厌烦的一切哟。」

「主教对我怀有疑虑？想要剥夺我的罪孽？『隐密』啊，所以我才说你很愚蠢呢！你以为我靠着金钱和人脉免除过多少次死罪？只要送点小钱给上头的大人物，教会就不会动手杀我。」

「悖德」不屑地说着。

「教会已经腐败了，腐败到让我觉得很舒适呢。而只要得到魔女──『不完整之数字』的协助，就能让教会渐渐变成最适合我的『猎场』啊。我只要按照过去的做法，随意猎捕魔女就好，只要猎捕那些『不完整之数字』所不需要的魔女就可以呀。但是，我首先要猎捕的对象是你，『隐密』。长久以来，我一直希望能把你纳入我的收藏当中呢，现在终于能得偿所望。我要把你排在零的前面，成为这座乐园的第一位居民。」

「悖德」温柔地如此低语，而神父则是把一口带血的唾沫吐在对方脸上。

「与其成为你的收藏品，倒不如让我烧了自己的尸体。我记得前几天也是这么告诉你的呢……」

哼！「悖德」弯起嘴角笑了出来。

「你的傲慢还能保持多久呢──我还真是期待啊。虽然不至于要你在临死前对我表露爱意，但至少也得让你朝我脸上吐口水的事情道歉才行呢。」

把他带到地下室去！──「悖德」大声发号施令。

零故意抖动锁链，发出清脆的声响，与倒在地上的「隐密」四目相交。

在场所有人当中，恐怕只有「隐密」看见了魔女嘴角浮现的微微笑意。

丝毫感受不到半分危机的那副表情，是深信同伴一定会前来搭救的笑容。