幕間 永恆的懲罰

因为十三号的死，导致结界失去效力，莎娜雷得以平安返回公主的身体，让她十分愉快。

虽然原本的计画受阻，却因此朝着更好的方向发展，所以她也毫无怨言。既然十三号已死，威尼亚斯王国还是可以任由自己摆弄。

「啊啊，师傅出手果然不同凡响。就连十三号这么优秀的弟子都能毫不留情地捨弃，三两下就将他杀死了呢。」

如果换成是自己，也许会可惜少了个好用的棋子而饶十三号一命吧。而这么做的结果，说不定就会是自己会遭到十三号的反扑。

「那位大人」的──泥暗冷酷无情的作风，源自于她无与伦比的自信。

泥暗确实拥有超凡的力量与智慧，甚至让她无须怜惜十三号的才干。而在这样的强者眼中，自己却是个可用之才。

一想到这里，莎娜雷心中就充满幸福。为了「那位大人」，她愿意付出一切，无论是多么骯髒的差事都愿意去做。只要全心全意跟随在「那位大人」身后，属于魔女的世界必定会在不久后的未来实现。

「劳尔！快去帮我準备热水！你知道吗？今天可是发生了天大的好事呢。」

跶跶……地下坑道──「学舍」中响起了马蹄声。莎娜雷环顾四周找寻对方的身影，却感觉有些不对劲。

「……怎么回事？这里是仓库吗？」

由地下坑道改造而成的「学舍」随处都能看见过去所遗留的痕迹。位于最深处的这间仓库也是如此，周围都是堆得乱七八糟的木箱和木材。

在莎娜雷离开肉体的时候，雅穆妮尔公主能够自由行动。虽然莎娜雷不介意公主到处乱跑，但还是不禁怀疑她跑到这种乱糟糟的仓库做什么──

「我们打算收拾一下没用的物品。」

劳尔平静地做出回答。

「哦──这样啊。虽然不知道你们忙完了没有，但我可不愿意帮忙哟。别管这个了，先去帮我做好洗浴的準备，快去快去。我可是很爱乾凈的呢。」

这时，一声轻笑传入地下室中。

还以为是劳尔在笑，但是他脸上却没有任何錶情。

──还有其他人在这里。

「都成了那副模样，还说自己爱乾凈，你说话还满有趣的嘛。」

「这个声音是……！」

莎娜雷回头一看。有位美丽的银髮魔女就站在那里。不是莎娜雷的师傅，而是另一位泥暗之魔女──

「零！你怎么会在这……」

「吾一直在等你回来。马儿还替吾泡了茶，没想到你还有个不错的爱好呢。吾相当中意这个茶叶。等一下回去的时候，就和你所保管的《零之书抄本》一起带走吧。反正那具身体也没办法喝茶了。」

这时候，莎娜雷才惊觉情况有异。

身体不太对劲。

莎娜雷看向自己的双手。看到的不是公主美丽纤细的手指，而是髒兮兮的泥巴指头。

再看向身体，也成了一具泥巴做成的丑陋身躯。

「这是……这个……是……？」

公主透过研究魔术所创造的，以死灵来驱动的泥偶──不就是自己现在的模样吗？

重新环顾四周，才看见地上刻着密密麻麻的魔法阵。

摇摇晃晃地活动一下身体，走了几步以后，受到结界的反弹，整个人往后摔在地上。

「公主製作的泥偶品质相当不错呢。再加上马儿的帮忙，让吾不费多少工夫便能準备好公主的替身，也让结界的效力比预想的再强劲一些。」

「你说替身？别开玩笑了……！真正的雅穆妮尔公主去哪了！」

「被吾辈逮住、幽禁，并藏身在结界之中了。别妄想她会来救你。从今以后，吾永远都不会让你再度接近公主，即使必须夺走公主的一切记忆也在所不惜。」

「那么……」一边这么说着，零的脸上浮现残忍的笑容。

就像是把虫子的脚扯掉，思考该如何让虫子更痛苦的无知小孩所露出的笑容一样。

「好好品尝所谓的永恆吧，莎娜雷。体验永恆的孤独和永恆的悔恨，在名为无趣的拷问之中，憎恨这具不会死亡的躯体吧。你不会感到疼痛、饥饿和口渴，但也无法入眠。在无限延续的时光中，你究竟能保有自我到什么时候呢──吾对于这个问题非常有兴趣呢。」

怎么可能──怎么可能会有这种事。一切明明都进行得很顺利。

也许还有机会逃出去。结界搞不好有漏洞，就算是一个足以让死灵钻出去的小缝也好。

莎娜雷发狂似的寻找结界的漏洞。虽然连她自己也不太相信，但还是碰碰运气去找──难以置信的是，还真的让她找到了。

原来如此，莎娜雷暗自恍然大悟。零在绘製魔法阵这方面，不如十三号优秀。就连索雷娜的结界都有漏洞了，零所设置的结界又怎么会没有呢。

莎娜雷一阵冷笑，飞出泥偶之外，沖向结界的漏洞。

但是──

「──佣兵。」

在一旁待命的堕兽人，听从零的指挥走向前去。

真是愚蠢──莎娜雷如此暗忖。

光凭蛮力根本没办法制服死灵。明知如此，那只堕兽人还是傻傻地举起了手中的小刀。

只见他毫不犹豫地往下一挥，深深刺入地面。

在这瞬间──漏洞消失了。

莎娜雷受到结界反弹，再度回到泥偶之中。她完全搞不清楚发生了什么，脑袋一团混乱。

「怎么了？这是怎样！为什么出不去了？结界刚才明明有个漏洞……！」

「吾的结界没有漏洞。那其实只是──一扇门。而刚才佣兵用钥匙把门锁上了。」

「你说那是钥匙？只不过是把小刀往地上一插而已啊！」

「那不是普通的小刀。那是吾花了整整三十天，在月光的照耀下进行仪式，才完成了让『守门人』寄宿其中的礼器。」

「你认不出来那是谁的刀吗？」

堕兽人压低嗓音，接过零的话说了下去。

小刀都长得差不多，怎么可能认得出来。

可是──

「那是泰欧的小刀。就是被你害死的那个小鬼。」

「守门人」──刚才零似乎是这样称呼的。于是莎娜雷又重新望向直直插在地上的那把小刀。

集中精神仔细观察之后，还真的看见有个死灵站在那里。

脸上长满雀斑，嘴里缺了颗门牙──平时总是笑容满面的那张脸，现在却冷冷地盯着莎娜雷不放，也看不见少了一颗的门牙。

「那是泰欧……？叫那种小鬼头……当守门人？别闹了！实在太荒谬了！凭我的实力，三两下就能解决掉那种弱小的死灵！」

「那你可以试一试，吾就是为了这个才设立『守门人』的，因为吾是一个心怀慈悲的魔女呀。吾不会将你永远幽禁在这样的破仓库中，却不给予得救的机会。倘若能够劝服守门人──也就是说，如果守门人愿意原谅你，就能打开结界的门──但你可别误会啊，睁大眼睛仔细瞧瞧吧，要看清楚喔。」

成了泥偶的莎娜雷没有肺脏，没有心脏，也没有牙齿。

但她仍然觉得自己喘不过气，心脏绞痛，牙齿也在喀喀作响。

就像零说的一样，凝神观察那把小刀之后，她才发现那里不是只有泰欧一个人在。

有一对夫妻站在泰欧身后，那大概是他的双亲吧。

还有一群在可雷翁共和国因圣女受害而被牵连致死的死灵，以及莎娜雷操控审判官在海运之国泰尔占所杀死的一群死灵──

这些死灵全都成了结界的守门人，挡在莎娜雷面前。

「啊啊……啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊！」

莎娜雷忍不住大叫。她用泥制的双手猛抓泥制的脸蛋，泥块不断从身上剥落。

「不要！不要啊，不要、不要、不要！我的所作所为都是为了魔女啊！为了创造属于魔女的世界！可是为什么我就非得遭受这样的待遇啊？」

「虽然吾没有立场提醒你，但你最好善待自己的身体啊。在那具身体毁坏的瞬间，对这个世界而言你就不再『存在』了。除非达到活了千年岁月的古老魔女那样的层次，才有能力在死灵的状态下长年保有自我。也就是说，得要达到伟大索雷娜那种境界才行呢。」

虽然莎娜雷是个捨弃肉体，只剩下灵魂的存在，但她还是需要时常附身在别的东西上面才行，没办法在缺乏肉体的状态下持续太久。

要是离开肉体的时间太久，就有可能被风吹散。她无法承受这样的恐惧，所以没办法一直维持在灵体的状态。

一想到那种恐怖的情形，莎娜雷连忙弯下腰收集崩落的身体碎片。

「你只是在白费功夫罢了……师傅一定会来救我的……！因为我是个有用的人才！在师傅眼中，我可是个……！」

就像是在说服自己一样，莎娜雷如此低语。但其实莎娜雷自己才是最清楚的人，知道师傅「绝对不会来救自己」。

随手杀死十三号的那般冷酷无情──

对于不顺从自己，或是犯下过错的人，泥暗绝不会有一丝怜悯。

跶跶……地下室响起劳尔的蹄声。

「我们走吧。我担心公主殿下的状况，也没必要留在这里了。」

啊啊──所谓「收拾没用的物品」就是这个意思啊。对于劳尔来说，莎娜雷不过是这种程度的存在。

甚至不屑憎恨。

将长长的外套一甩，零转身离去，白色的堕兽人也紧跟在后。

莎娜雷愣在原地，只听见从视野之外传来关门的声响。接着是一道沉重的上锁声，还有逐渐远去的脚步声，随后就再也听不见任何声音了。

莎娜雷看着守门人──看着那群狠狠瞪着自己的死灵。

其中有一个死灵动了。

是小刀的主人，泰欧。脸上带着同情莎娜雷的表情，退出守门的位置，準备离开这个房间。

「你……原谅我了吗……？」

泰欧回过头来。

动了动嘴唇。

──我根本不在意你会怎样。

只留下这句话，泰欧便消失了。他想必是觉得与其留在这里向莎娜雷复仇，倒不如跟着零他们一起离去。

莎娜雷瘫坐在地上。泥巴做成的身体，完全感受不到地面有多冷。

「……啊哈哈。」

真是凄惨的落幕方式啊，莎娜雷笑了。她也只能笑了。

虚弱无力的笑声渐渐变强，最后变回平常那种鬨笑。

莎娜雷仰着头，不停咯咯笑着。

一路走来，自己不知道嘲笑了多少人。但这次不一样，是在嘲笑自己凄惨的下场。

啊啊……莎娜雷叹了口气。

「……这种凄惨的落幕，和我这个毫无用处的废物真是绝配呀。」