三月初的星期四傍晚,虽然就月曆来看,季节已经进入春天,但寒冷的天气仍然持续着,晚上外出时也少不了大衣或夹克。
这天是栗丸堂的公休日,所以大门关着,但有两道身影出现在甘味茶房里。
那是栗田和葵。
栗田身穿白色厨师衣、板着脸把双手交叉在胸前。他的视线落在坐在桌前的葵身上。
葵的面前有一只和果子盘,盘中央放着造型罕见的豆大福。
这颗豆大福的麻糬皮不是白色,而是从内侧渗透出绿色,浮在表面上的一颗颗小圆点豆子也呈现明亮的黄绿色。
一般豆大福有着可爱的外观,可以让人看了心情柔和起来,这颗豆大福则是有着醒目的美丽色彩。
葵炯炯有神地一直看着绿色豆大福,不久后终于拿起来咬下一口。她看似吃得津津有味的样子,动作高雅地咀嚼着豆大福。
吃完绿色豆大福后,葵像花朵绽放般展露微笑说:
「好好吃喔~」
栗田安心地鬆一口气,葵展露笑脸对着栗田说:
「豆大福的外观美得无可挑剔,味道也很棒~这绿色的内馅……是用豌豆做成的豆沙馅吧?在鬆软豆沙馅的甜味和麻糬皮的鹹味之中,柔软中带有脆脆口感的黄莺豆带来令人惊喜的爆点。」
「这样啊。」
黄莺豆是指熬煮成蜜豆的碗豆,色泽和黄莺的颜色很相似。
「不过……」
葵忽然露出有些伤脑筋的表情倾着头。
「虽然我个人很爱吃,但要当作新产品可能就……」
「我想也是……果然不好推销啊。」
栗田粗鲁地抓了抓头髮说道。儘管他心里有底,还是难免有些失望。
这一阵子栗田为了开发新产品,多次请葵来帮忙试吃和提供建议。
虽然比起之前,栗丸堂的业绩已有好转,但还是不太理想。上个月葵提议说:「开发出划时代的新产品来提升业绩如何呢?」于是,栗田开始着手开发新产品。
要想提升製作和果子的技巧,并非一朝一夕即可达成。
不过,如果是製作新产品,只要点子够好,说不定就有机会。
栗田原本抱着这般想法,但后来发现事情没有那么简单,并再次深刻体认到栗丸堂如今的产品阵容是经过长时间的钻研,才有现在的样貌。
举例来说,像现在这样依据栗丸堂名产做出变种的豆大福后,栗田忍不住思考起这么做的意义。
刻意增加这个新产品的意义何在?有什么价值吗?新产品跟其他和果子之间是否有充分做出差异呢?
若是增加类似的产品,只会分散商品魅力,导致产品变得廉价。在产品开发上,还是得谨慎行事为妙。
「对了,栗田先生,为什么你这次会想做绿色的豆大福呢?」
试吃完后,葵啜饮着热茶问道,脸上是一副刚刚填饱了肚子的满足表情。
栗田今天之所以会请葵试吃,一方面也是因为两人约好等一下要出门,所以栗田不想让葵饿着肚子。
「其实我从以前就很想做做看。」
「真的吗?」
「嗯。如果要具体说明,恐怕要说明很久……你知道一位叫池波正太郎的作家吗?」
「《剑客生涯》!」
葵突然做出挥舞日本刀的动作,栗田讶异地眨着眼睛。
「……你喜欢这位作家啊?」
「是的。」
葵出乎意料地是池波正太郎的书迷。
「我看过爷爷书架上的书,还曾经为之着迷了一段时间。应该说,池波正太郎是二次世界大战后日本具代表性的文豪之一,想必大多数人都听过他的名字。池波先生是浅草人对吧?他也是一位有名的美食家。」
「没错。然后呢,池波正太郎他──」
「喔~原来如此!原来是这么一回事啊!」
葵突然用力击掌,开朗地露出微笑。
「我懂了~」
一阵祥和的沉默气氛扫过茶房,栗田愣在原地嘀咕说:
「……不是啊,我根本还没开始说明耶。」
话虽如此,但葵拥有与众不同的和果子相关知识,看来她应该是真的懂了。
「那当然啰~光是听到池波正太郎我就懂了~让我来帮你说明。」
就如往常準备发表知识时般,葵开心地说道:
「池波先生不是有一本关于美食的散文集很有名吗?当中有一篇散文提到位在浅草的一家和果子老店。这家老店现在还在经营,你是因为他们店的产品而得到灵感的吧?」
这本散文集名为《散步时,总想尝点美味小品》。栗田心想真是凡事都逃不过葵的眼睛而点了点头。
「虽然那本散文集里面提到的是最中,但馒头也是他们店的招牌产品。满满包在饼皮里的白豆沙馅掺杂着黄莺豆,呈现出难以言喻的美味。所以,你就想到如果不做成馒头,而是做成豆大福不知道会怎样,最后也真的试做了,对吧?」(注:最中是一种日本的豆馅糯米饼,饼壳是以精选糯米粉蒸成麻糬,再以细火手工烘烤製成。最中常见的内馅包括红豆沙、白豆沙、栗子等。)
「嗯,完全正确。」
葵露出在思考难题的表情看向天花板应道:
「我在想……那种馅料或许就是要搭配鸡蛋糕类的饼皮才对味吧。像人形烧那种有鬆软口感的饼皮,应该和馅料的甜味比较相配。柔软的饼皮轻柔地裹住带有湿润感的甜豆沙馅──」(注:人形烧发源于日本东京都日本桥人形町,是一种在鸡蛋糕里包入豆沙馅的和果子,也是众所皆知的东京名产。)
「嗯,经过这次试做后,我也发现了。」
栗田在胸前盘起双手叹息一声。开发新产品之路依旧坎坷。
葵脸上浮现担心的表情,但隔一会儿后,忽然放鬆紧绷的力道,展露微笑说:
「栗田先生,我觉得啊,你应该可以用轻鬆一点的态度来思考这件事情。这种事情可以有各式各样的方法啊。」
「各式各样的方法?」
「我是指宽广的视野。」
说着,葵竖起纤细的食指。
「的确,和果子的味道最重要。不过,我觉得趣味也很重要。怎么说呢?就是带有一点点幽默感,也可以形容是一种精神。举例来说,前阵子的雷门米香最初也是因为有人想出『在雷门附近贩卖』的创新点子才会热卖,这当中包含文字游戏的一面,不是吗?」
「说得也是。」
栗田知道製作和果子不是一种游戏,但他希望自己能够保有弹性的思考。
原来如此,在雷门卖雷门米香啊……栗田陷入思考之中时,脑中忽然浮现一个想法。
「对了!」
「你已经想到点子了,对吧!」
葵激动地探出身子。栗田装模作样了一会儿才回答说:
「我第一次见到你的时候,你不是把雷门说成RAI-MON吗?」(注:雷门的正确日文发音为KAMINARI-MON。)
葵嘟起唇形美丽的嘴巴,在那之后,一脸难为情地让视线在空中游走。
「……那又怎样吗?」
「抱歉,我只是忽然想到而已。」
「栗、栗田先生~?」
「哈哈,就是一点点幽默感?也可以形容是一种精神?」
「讨、讨厌……你这么坏心眼,我是不会被你带去好玩的地方喔!」
「你的日文好像怪怪的……算了,快四点了,我们準备出门吧。」
栗田催促着葵。
葵从以前就对浅草演艺厅很感兴趣,所以今天栗田打算带葵一起去浅草演艺厅送和果子给老主顾。
栗田披上常穿的军装夹克,葵则是披上素雅的薄大衣。两人动作俐落地做好出门的準备后,走出栗丸堂。
*
穿过新仲见世路的拱廊后,浅草RO即出现在右手边。
RO是一处複合型的商业设施,里头设有澡堂,为当地居民提供完善的休憩空间。栗田很喜欢RO的温馨感,所以也经常到这里来。
从RO往北前进一小段路,演艺厅就在眼前。从栗丸堂出发,走路不到十五分钟即可抵达演艺厅。
「哇~这里的气氛每次都是这么开心的感觉~搞笑殿堂!浅草演艺厅!搞笑菁英们聚集的地方!」
一块以黑色、柿子色和葱绿色为配色的招牌下方挂着一排排提灯,葵从远处看见招牌后,以开朗的语调说道。
葵很喜欢搞笑类的东西。以前栗田和葵一起搭人力车时,葵也曾亲自搞笑过,让栗田留下难忘的回忆。
还有,那时栗田看见葵右手腕上有一道浅浅的大伤痕。栗田不敢太轻率地询问她受伤的原因,所以到现在疑问仍在。
虽然没有一定要询问的理由,但栗田内心其实颇为在意。
不过,葵丝毫没察觉到栗田的这般心声,彷佛小孩子般兴奋地叫嚷。
「好高兴喔~其实我是第一次来说书场看錶演。那里一定有很多人比我会搞笑吧!」
「那当然。」
栗田摇了摇头心想:还是别多说好了。
儘管是平日傍晚,演艺厅前面还是挤满人。
哨子高声响起,一群人挤到公告表演者的板子前筑起了人墙。表演者当中可能有大家感兴趣的搞笑艺人吧。
大家是不是想看压轴的那位表演者呢?栗田边如此心想,边与葵走向演艺厅的入口。
「栗田先生,我们要怎么进去演艺厅呢?」
「买票进去。」
「说得也是。」
「其实在上午时间入场会比较划算啦。人很多,你在这边等我,我去买两张票回来。」
「哇!谢谢你~」
浅草演艺厅是一座全年无休、专门举办演艺活动的表演场地,也是东京几处会固定演出落语的场地之一,也就是俗称「说书场」的地方。
演艺厅的表演时段有早、晚场之分,但不会进行清场。因此,早上入场后只要不离开,便能一直待到晚场表演结束,享受一整天的表演。
当然,观众也可以中途入场,看腻的话也可以随意离场。
演艺厅的门票价格约为电影票的一点五倍,但毕竟可以一整天欣赏到现场表演,所以这个价格可说相当合理。
栗田準备买两人份的门票时,因为栗田是熟悉面孔,加上是从晚场表演的时间算起,所以售票员算栗田便宜一些。
栗田将门票递给葵时,也说了这一件购票时的插曲。
「在这种地方也表现出浅草的人情味,真的很棒喔~」
「会吗?这很正常吧?」
「你说的『正常』在这时代已经变得很稀奇了,甚至可以用濒临绝种来形容。」
「还会绝种啊?」
「这只是一种修辞啦!」
葵笑着吐一下舌头。
「不过,我超喜欢浅草这种地方!」
不知为何,栗田突然觉得脸庞发烫。虽然一点意义也没有,但他却板起脸迈开脚步。
两人进到演艺厅里时,时间已经是下午四点二十分,距离晚场表演开始还有一小段时间,于是栗田决定先送和果子。
把门票交给撕票员后,栗田和葵没有从正门进去,而是从左手边的通道走到尽头,来到后台入口处。
栗田两人準备走进后台时,一名身穿和服的高大男子正好走出来。
「仁!」
「福耳先生,你好。」
「好一阵子没看到你,你已经长这么大啦。」
「你有资格说人家长得大吗?重点是,我们早上才刚见过面吧!」
栗田和这位高大和服男性交谈时,葵在一旁把眼睛瞪得像豆子一样圆。
「天啊……这、这位是传说中的春光亭福耳先生……个子好高喔~」
照惯例,葵见到陌生人后,又是一副举止可疑的模样。
出现在栗田两人面前的这位人物是生于浅草的落语家──春光亭福耳。