水羊羹

台版 转自 轻之国度

图源：江火如画

製作：江火如画

校对：江火如画

浅草的街道尚未苏醒。静谧的清晨空气笼罩下，晨光将东边的天空染成一片火红。

栗田仁面带紧绷的神情，凝视着东边的天空从鲜红色逐渐转为橘色，最后融入泛白的天空之中。

栗田是个男子气概十足、外貌精明强悍的青年。

他虽然经历过一段年少轻狂的日子，但如今是一位手艺精湛的和果子师傅。目前以第四代老闆的身分，挑大樑地掌管座落于其身后的和果子店兼甘味处「栗丸堂」。

现在还不到营业时间，所以栗丸堂的正门关着，但不限于栗丸堂，在和果子店工作的师傅都必须一大早就上班。

栗田平常也会在五点左右起床，确认过当天的工作内容和行程后，便开始製作朝生果子──当天製作、当天食用的生果子。

不过，栗田今天比平常更早起床。

因为他想要藉着清晨的清新空气，冷静地思考一些事。他想要在着手工作之前，先针对昨晚发生的惊愕事件整理好思绪。

五月已经来到中旬。今天是星期一，昨晚刚举办完三社祭。

凌晨的冷空气让发烫的脑袋渐渐降温。栗田认真思考着，细长的眼睛发出比平常更显犀利的目光。他身穿造型轻便、军装色系的薄衬衫，板着脸站在店门口陷入沉思时，不由自主地流露出内心的情感：

「葵小姐……」

栗田紧紧握住拳头。从昨晚到现在，他满脑子想的都是那件事。

「我一定会──」

栗田轻声準备继续说下去时，远处忽然传来朝气十足的声音。

「栗～哥～」

栗田转头一看，中之条从传法院路的方向跑来。

中之条穿越以手印闻名的浅草公会堂「明星广场」，在橘子路上奔跑。他是个比栗田小两岁的和果子师傅，国中毕业后来到栗丸堂当学徒。

中之条的个性乐观，也很容易得意忘形，但是一个值得依赖的同事，栗田也把他当成弟弟看待。

「……已经这么晚了啊。」

栗田随意梳理一下头髮，让自己重新振作起来。这时，中之条已经来到他身边。

「栗哥，早安！」

中之条气喘吁吁地打招呼说道。

「早。」栗田点了点头，继续说：「一大早的，你也太有活力了吧？在附近散步的人和小狗都被你吓到了。」

「因为我比小狗更有活力啊！老实说，还没到传法院的转角之前，我整个人睡眼惺忪，还没完全清醒过来。不过，一看到栗哥的脸，就感动到情绪高涨。」

「情绪高涨？发生什么事吗？」

这时，中之条忽然放鬆表情、扬起眼角，说出出人意表的话语：

「那还用说吗……栗哥，我知道你那种按捺不住的心情。」

「什么东西？」

栗田不由得皱起眉头。中之条一脸得意的表情皱了皱鼻头后，继续说：

「我能体会栗哥的心情。每个人都会有突然想见到某人的时候嘛！我有时候也会突然很想念住在老家的家人。你今天因为太想早一点见到我想到受不了，所以按捺不住地一直在店门口──」

「你在说什么蠢话！」

「……果然是我想太多啦？」

中之条露出淘气的表情吐了吐舌头，栗田以冷漠的口吻对他说：

「听好，你想说梦话，等睡着之后再说！不说这些了，快去换衣服，要开始工作了！」

「是～」

中之条精神奕奕地往后门跑去。栗田看着中之条的背影，不由得叹一口气。

──不知道中之条是知情，还是不知情？多亏他，心情放鬆了下来。如果僵着肩膀工作，会影响工作品质，还是暂时把那件事情抛到脑后吧。

栗田这么告诉自己后，踏出步伐朝向栗丸堂走去。然而，心里虽然这么想，脑海里却难以克制地浮现葵昨晚的紧绷表情。

凤城葵是一位充满透明感、五官柔和、拥有一头乌黑秀髮，并散发出轻鬆氛围的美女。

她是在全国拥有多家分店，甚至在巴黎和纽约也有设立销售据点的日本最大规模和果子名店──赤坂凤凰堂的千金，据说以前也是一位和果子师傅。

栗田直到最近才得知葵有如此傲人的家世，但无关乎身世，对栗田而言，葵是特别的。

栗田因为无法重现父亲做的豆沙馅口味而苦恼时，葵帮助了他。在那之后，葵经常拜访栗丸堂，与栗田共度许多时光。当初栗田为了表达谢意，主动提议要带葵在浅草观光，两人因此会一同出门。

浅草寺、浅草演艺厅、大江户舞台。

除了带葵去这些景点之外，栗田也找葵商量过新产品开发事宜，或是一起拜访过製作金平糖的工厂。

在栗田心中，每一段时光都令人心情雀跃，当他察觉时，已经情不自禁地被葵所吸引。

一方面受到朋友浅羽怜的激励，栗田下定决心要在三社祭的晚上向葵表白。然而──

祭典结束后，在栗田準备告白时，发生冲击性十足的事件。

当时有个人躲在路灯的阴影下，注视着站在栗丸堂店门前的栗田和葵。察觉到对方后，葵瞬间脸色苍白。

一个身穿骯脏破烂的衣服、年近二十岁的神秘青年躲在阴影处偷看。青年的行径也好，令人发毛的表情也好，都明显看得出来不正常。

栗田追上前试图抓住青年，但最后让人逃跑了。

「……我的手伤……就是富樫先生他……还有那个人之所以会死掉……追根究柢都是富樫先生他……」

葵似乎遭受到相当大的打击，一开始连好好说话都有困难，不久后才断断续续地说明。

名为富樫的青年以前是凤凰堂的和果子师傅，而且是十年难得一见的优秀人才。他已经失蹤好长一段时间，如今再次现身，而且不知道为什么偷偷在观察栗田和葵的状况。

──原来葵手腕上的旧伤是那家伙害的啊？死掉的那个人是谁？

面对谜题重重的状况，栗田内心涌起一股未曾有过的强烈慾望。

「别担心。」

栗田一心想要让葵感到安心，当他察觉时，已经冲动地脱口说：

「虽然我不知道详细状况，但放心交给我来处理吧。不管对方是何等人物都不用怕，我绝对会好好解决那家伙的问题。」

「──是！」

葵露出笑脸点了点头。那并非只是为了不让人担心而逞强的笑脸，而是看得出信任栗田的笑脸。

在那之后，栗田邀请葵进到已经打烊的栗丸堂。

在无人的甘味茶房里，栗田端出热茶和甜品招待，和葵閑话家常了好一会儿。等到葵的心情平静下来后，栗田谨慎地切入话题：

「葵小姐，刚刚那家伙……你说他叫富樫，是吗？」

「他是富樫瞬……先生。」

「你跟他怎么了？」

一方是凤凰堂的千金，另一方是离职员工。听说葵以前也当过和果子师傅，会不会是在製作和果子时，双方起了什么冲突？或是富樫因为被解僱而怀恨在心？

栗田等待葵回答，但事情似乎相当难以启齿，葵只是咬着嘴唇，迟迟没回答。

就快恢複开朗的气氛再次变得凝重。葵总是表现得爽朗又聪慧，栗田第一次看见她极度苦恼的模样，不禁感到心疼。

「……没关係，你如果不想说，就不要勉强说出来。不过，刚刚那明显是跟蹤狂的行为，我帮你报警──」

剎那间，葵整个人跳起来似地挺直背脊，激动地摇头说：

「不可以，请不要报警！」

「葵小姐？」

「拜託你！请不要……再刺激富樫先生。」

栗田瞬间哑口无言。

虽然葵的个性温和，但对于製作和果子有着足以让温和个性变得激动的强烈热忱。如果不是这样，她不可能拥有那么渊博的知识和见解。

原因想必是跟和果子有关，葵才会如此苦恼。

栗田的眉头深锁，葵以痛苦的语调吞吞吐吐地说：

「富樫先生……他确实害我受了伤……但是，那是有原因的。富樫先生跟死掉的那个人──」

死掉的那个人？

再次听到这句话，让栗田相当在意，但他还来不及询问，葵就先说出令人纳闷的话语：

「……我不会硬说富樫先生不是坏人，但是，他往后绝对不可能伤害我。」

「咦？可是他──」

「绝对不用担心。」

儘管脸色铁青，葵还是表情坚定地做出如此定论，栗田不禁犹豫起该不该追究下去。栗田清楚知道，虽然葵平常的态度柔和，但在这种状况下绝不会让步。

然而，栗田完全掌握不到状况。

在快要喘不过气来的沉默气氛中，栗田脸上不自觉地露出纳闷的表情。不久后，葵感到过意不去地瞥了栗田一眼，一副下定决心的模样做了一次深呼吸，继续说：

「呃……栗田先生，你下次放假的那一天有空吗？」

「你是说店里公休的那一天？嗯，星期四我还没有做任何安排。」

「太好了。如果是这样……我希望你可以陪我去一个地方……对不起，那个地方挺远的，希望不会造成你的困扰。」

面对葵突如其来的邀约，栗田有些讶异地询问：

「你说挺远的地方是哪里啊？」

「埼玉县的……某个地方。」

「原来在埼玉县，那也没有多远。不过，为什么要去那里？」

这时，葵显得有些犹豫的模样停顿一会儿后，才直直看着栗田说：

「到那里之后，我会告诉你所有事情，包括过去没能对你说的话。」

栗田顿时说不出话来，葵微微垂着长睫毛。

「……对不起，一定要去到那里，我才说得出口……很抱歉要让你跑一趟，在那之前我也会先做好心理準备。」

「嗯，我知道了。」

看见葵僵着纤细的肩膀，栗田缓缓点点头继续说：

「不过，你不用太勉强没关係。还有，你完全不需要觉得过意不去。是我自己想要了解状况，所以不管要去哪里，我都愿意奉陪。」

「栗田先生……」

越是痛苦的回忆，人们越不愿意轻易说出口。栗田的父母因为意外事故丧命，直到现在他还是会经常为此懊恼。经历过这般遭遇的栗田，比任何人明白不愿意说出痛苦回忆的心情。

另外他隐约感觉到一旦从葵口中得知详细的往事，两人目前淡薄的关係将迈入新阶段。

「星期四去到那个地方之前，我不会再提起这个话题。所以……这样说或许很自私，但我会把这件事搁在一边。可以的话，我希望你能恢複平常的样子。」

就某种涵义来说，这算是很自私的要求吗？栗田思考一下这个问题，还是决定这么提出要求。葵按住胸口，微微颤动着身体深深叹一口气之后，点点头说：

「是……」

「嗯。」

「谢谢你……栗田先生。」

不知道是什么力量让葵的心情恢複平静，原本一片苍白的脸庞放鬆下来，脸上泛起淡淡的健康血色。虽然还没能够恢複平常的模样，但葵脸上的表情是开朗的。

看见葵这般模样，栗田莫名感到胸口一阵灼热，于是板起脸胡乱抓了抓头髮。

＊

虽说要把事情搁在一边，但栗田怎么可能不在意？

隔天的正午刚过，栗田把厨房交给中之条看顾后，来到经常光顾的咖啡店。他坐在吧台的座位望着咖啡杯，低喃：「……想不通啊。」

虽然工作时没有多余的心思想事情，但一离开栗丸堂，那件事就一直在栗田的脑海里挥之不去。

对于富樫瞬，葵表示「不会硬说他不是坏人」。

不过，那是葵以她的方式妥协的说法，如果以客观的角度解读，富樫应该是坏人。虽然栗田在一片昏暗中只瞬间看到富樫一眼，但明显感觉得到富樫属于危险人物。

儘管是个危险人物，葵却说「他往后绝对不可能伤害我」，到底是怎么回事？

正因为葵的语气笃定，而不是一时的安慰话语，才让栗田更为在意。

还有，死掉的那个人是谁？

栗田很想问葵，但他自己说过不会再提起这个话题，所以在星期四之前什么也不能问。

栗田用食指敲打着桌面，瞪着咖啡的黑色液体表面陷入沉思。这时，在吧台内的咖啡店老闆走近栗田说：