#002 [刺繡]

一

一丝一缕纺出麻线，一针一线缝下联繫。

这里是一条与繁华街有段距离的巷道，由于街灯很少，一到晚上就会染上浓重的夜色。巷道一角的行道树旁边，有一位将兜帽盖得紧紧的露天摊商。摊子上摆放着各式各样设计前卫的面具，虽然有人瞧着稀奇而驻足欣赏，但却没有半个人愿意花钱买下。

「咦—好像很有趣。」

现在也不例外，一个客人停下脚步观赏面具，但是很快就再次迈开步伐。

「虽然很特别，但是谁会戴这种东西？」

对方扔下这句话之后就打算拍拍屁股离开。

「……喂，你刚才说什么？」

此时，商人的声音在黑暗中响起。「咦？」客人瞪大双眼，商人一把扯下盖在头上的兜帽站了起来。

「哇……！」

刺眼的金髮加上花俏的耳环。看起来就像个超级兇恶的不良少年。客人被这惊人的外表吓到，一溜烟地逃走了。

「啧！没种的家伙。」

商人重新戴上兜帽，烦躁地一屁股往地上坐下。

「可恶……老子要是能成为那个人的徒弟……」

不过，立刻又有人靠过来。

「……可以打扰一下吗？这位小姐。」

对方竟然称她为小姐，商人偷偷惊讶了一下。散发着男人味的五官和忘了何谓女人味的平板身材，另外再加上超过一七○公分的身高和粗暴的态度，因此大部分的人都会误以为她是男人。

擡头一看，一个穿着破旧西装，年约三十过半的男人正蹲在地上盯着她的脸。

「其实，我的身分是这个。」

对方拿出一本警察手册。看见那本小册子的瞬间，她立刻跟刚才那位客人一样，摆好架式準备逃跑。八成是刚才怒骂客人的样子被看到了，而且警察说不定也察觉到自己无照营业的事。不过那位刑警连忙喊住她：「等等，妳误会了。」

「我想跟妳打听一下关于面具的事。请问小姐的大名是？」

「……真的不会逮捕我吗？」

「真的。毕竟这也不在我的管辖範围内。我叫做守峰，是8区的刑警。23区不是我的辖区。」

这里是街上有河川流过，位置面海的23区。8区就在23区隔壁。这个名叫守峰的刑警还在等自己的回覆。「……我是麻。」儘管讶异，她还是姑且先报上自己的名字。

「是说，你想跟我打听什么？」

听见麻这么说，守峰取出一张照片递给她看。麻稍微端详了一下，照片上是一副以皮革为基本素材的面具，上面施加了品味一流的刺绣。虽然设计简单，但一眼就能看出是由技巧相当高明的师傅製作而成。她忍不住感动了起来，异常入迷地欣赏着。

「我在找这副面具的製造者，妳有什么头绪吗？」

「这个面具的製作者？总之不是我就对了。还有……」

看起来也不像是出自麻尊敬的那位面具师之手。既然如此，她身上就没有任何守峰想要的情报，不过她对这副面具很有兴趣。

「……打个商量，这张照片可以借我吗？」

「妳要借这张照片？」

「我拿去问问其他的面具师，说不定会有什么消息喔！怎么样？可以吧？」

守峰考虑了一会儿。「我知道了。」他将照片交给麻。

「我如果得到什么消息就会跟警方联繫！」

「那就拜託妳了。」守峰听了之后对她一鞠躬。

「不管多么微不足道的事都好，麻烦务必提供消息给警方。」

面对錶情严肃的守峰，麻只是敷衍一下：「了啦！」然后就转身离开。

「……这起案件应该还没结束才对……」

刑警呢喃似的自言自语从背后传来，如果不竖起耳朵大概听不见吧。

「……谁要跟条子联繫啊！照片一旦到我手上就是我的东西了，笨蛋！」

守峰离开之后，麻走到一个周遭没有人的地方，一边看着照片一边奸笑着。

「不过，我倒是希望你感谢我呢！」

麻用力咬住臼齿，蓄积力量。几秒过后，力量从她的体内涌出，刚才盯着照片看的眼睛也变成赤红色。她舔了舔唇，用力往地面一蹬，身体瞬间就到了屋顶上头。

「感谢我没把你给吃了！」

「喰种」是位于食物链的顶点，拥有特殊的力量，人人都感到畏惧的存在。而麻也是其中之一。

二

麻从自己的出身区—4区的车站出发，穿过大楼的间隙，进入小巷，继续往深处走去，就能看到面具店「HySy Art Mask Studio」。麻站在写着店名的外墙旁，通过窗户窥视着里头的面具。光是看着这些艺术品就能让她心情飞扬，不知为何还有种自豪的感觉。

「打扰了！」

她敲了门之后大步走进去，戴着面具的假人头就这么映入眼帘。

「唔喔喔喔喔！是新作品啊啊啊啊！哇哇！这什么啊！超帅的！太厉害了—！」

照理说应该先打招呼，但是她实在无法抗拒面具的魅力，直接往展示区奔去。

「……妳还是老样子啊，麻。」

店内传来悠哉悠哉的声音。

「啊！对、对不起！我一不小心就看得入迷了……！」

麻回过头，一个男人从工作台探出头看着她。

「嗯嗯—好久不见。」

无数的耳环，以及蔓延到指尖上的美丽刺青。他就是过去以首领的身分君临4区的诗。他现在已经从首领的位置上引退，活用自己灵巧的手艺经营一间面具店。

诗在当首领的时候，麻的年纪还小，不过她一直很崇拜以压倒性的强悍为傲的他。后来更是被他製作的面具给迷倒，因此下定决心要跟他一样成为面具师。

「果然还是诗哥做的面具最棒了！拜託！请收我当弟子吧！」

麻当场往地上一跪，两手贴地深深低下头：「拜託！」

「妳的风格跟我不一样啊。」

但是这次也失败了。麻每次见到诗的时候都会像这样，请求他收自己为弟子，不过他总是轻描淡写地拒绝她的要求。

「23区怎么样？现在情况好像挺糟糕的。」

话题被他带开，看来这次又失败了。麻咬着嘴唇站起来。

「……『库克利亚』遭到袭击，现在23区简直乱成一团。白鸽四处乱窜，棘手的越狱『喰种』也到处乱跑。还有『喰种』因此跑去别区避难了。」

麻很讲义气，秉持着不能跟诗在同一个区里做生意的原则，跑去23区定居，但是现在23区正陷于骚动的漩涡当中。对23区的「喰种」们来说，比起那些被人类囚禁起来的同胞得救这件事，越狱的「喰种」所带来的麻烦更令他们愤慨。

「我最近也在考虑，要不要先到别区避避风头，等骚动平息之后再回来……啊，我的事不重要！诗哥！那个，其实我有件事想请教你……」

麻把她来这里的目的，也就是从刑警那里拿到的照片递给诗。

「这是……？」

「今天有刑警来跟我打听事情。问我有没有看过这副面具。」

照片上的面具映在诗的眼瞳上。

「……不是『喰种搜查官』，而是『警察』吗？」

「对呀。好像跟什么案子有关。不过话说回来，这副面具真漂亮啊！不知道是什么样的家伙製作的。」

「……」

对麻来说，要从平常总是云淡风轻，不曾慌乱也不曾动摇过的诗身上判读他的情绪，是一件非常困难的事。她偷偷瞄了瞄诗的样子。过了几秒，诗不知道想到什么，把工作台上的工具收好，站了起来。接着，他披上放在一旁的外套，戴上帽子。

「诗哥？你要出门吗？」

「嗯……我有点头绪……」

「头绪？咦！咦！诗哥，你知道製作这副面具的师傅是谁吗！！」

诗走出店门口，将牌子翻到「close」那一面，对着兴奋的麻说：

「面具师傅……有点不太一样……纺师傅，是个也有在做面具的人。我也知道对方经常出入的店家。」

「纺师傅……」

这副面具的製作者就叫这个名字。对方不知道是个什么样的人，她涌起强烈的兴趣。

「请问，我也可以一起跟去吗！我想亲眼看看对方的作品！」

望着紧握双拳热切期待的麻，诗回答：「毕竟是妳带过来的照片，随妳吧。」

诗带她来到负责掌管20区的咖啡厅「安定区」。

「这里是……四方先生工作的地方吧？」

诗还在当4区首领的时候，不知道从哪里冒出四方莲示这个谜团重重的「喰种」。

「对……不过我今天的目的不是莲示，而是来找这里的老闆……」

好像已经到了打烊的时间，店里的灯光都关掉了，诗按下店的门铃之后，一位白髮苍苍的中年男性从里面走出来。

「是诗啊？真是稀客，有什么事吗？」

「不好意思，这么晚了还来打扰，芳村先生。我有点事情想向您请教。」

诗使用敬语的对象—芳村嘴角扬起沉稳的微笑。即便已经上了年纪，还是可以从这个男人身上感受到一股深不可测的力量。芳村也察觉到麻的存在，开口询问：「这位是？」

「啊！我是希望将来能够拜入诗哥门下的麻。」

虽然她若无其事地表现出自己想当弟子的念头，但诗依然不置可否。果然还是不行吗？麻有些失落。芳村瞇起眼睛看着她：「先进来再说吧。」他招呼两人进入店里。

「您的身体状况还好吗？」

「为了慎重起见，所以我没到店里露面，不过已经好得差不多了。」

芳村端咖啡给坐在吧台的他们。对从未在这种咖啡厅喝过咖啡的麻而言，这杯散发着浓郁香气的咖啡就是一等一的高级品。

「那么，你找我有什么事？」

「警方好像在寻找製作这副面具的人。我想应该是纺师傅的作品……」

芳村接下诗递出的照片，蹙起眉头。

「……这种东西会流出来，就代表『他』那边出了什么问题了吧？」

「纺师傅最近有到这里来吗？」

「没有，可能是因为之前店休息了一阵子，所以都没看到人。」

他们两个自顾自谈了起来，把一头雾水的麻摆在一边。她只好喝着手上的咖啡，环顾店内的情形。这家店营造出閑适安宁的气氛，很难想像经营的老闆是「喰种」。这里应该也有很多人类顾客吧。这点实在让她羡慕不已。

「前阵子都把精力集中在那件事上，或许疏忽了其他方面的情报。我这边也一起调查吧。」

「我明白了。那么我就去见见纺师傅。」

看来两人已经达成共识了。见到诗已经起身準备离开，麻连忙慌慌张张地追上去。

「诗哥，接下来要做什么？」

「我打算到纺师傅家里看看。刚好也在20区，离这里并不远。」

终于能跟纺见面了啊。对方是一位有着老练工匠气质的「喰种」吗？还是如同面具散发出来的高贵感，是位美丽的「喰种」？期待感在麻的心中不断膨胀。

「……就是这里吗？」

麻跟着诗来到人烟稀少的郊区，跟刚才位于闹区的「安定区」大不相同。眼前是一栋老旧又窄小，彷彿会闹鬼的小洋房。

诗敲了敲门，不过里头没有任何回应。

「……是不是不在家？」

「不，我想应该在。」

话才说完，就如同诗所说，房子里头传来有人慢慢走近的气息。麻屏气凝神地等待来者。