hesitation

如果是同情的眼神，或许还说得过去；然而，几乎所有的学生都露出一种近似称羡的眼神，真是让我完全无法理解。

大家争先恐后地挤到很久没有出现在学校的月森叶子身旁。一转眼间，月森周围筑起了坚固的人墙，彷佛是簇拥在城池四周的城墙似的。

「叶子同学，你还好吗？累不累？如果有我帮得上忙的地方，你一定要说出来喔？不需要跟我客气唷？」

「谢谢你，千鹤。看到你可爱的脸，瞬间让我的疲劳都消失了呢。早知如此，我应该更早一点回到学校来才对。」

月森瞇着双眼露出笑容，以指尖轻触宇佐美带着担忧表情的脸颊。随后，她环顾围绕在自己身边的人群，开口说道：

「谢谢大家。看到大家如此为我担心……我真的开心得无法言喻呢。胸中充满了温暖。」

她将手放在丰满的胸前，带着宛如从枝枒间洒落的和煦阳光般的笑容，静静地闭上眼。

不知是否被月森深受感动的态度所影响，周围的同学们全都露出双唇紧闭的肃穆神情，用力地点着头。

鸭川等人也是这片人墙中的一分子。不过，因为出现在脸上的肃穆神情实在太不符合他们的本性，所以反而让人很想笑就是了。

大家心中所描绘的光景，原本应该是自己安慰着沮丧的月森叶子；然而实际上，如果将这瞬间的情景捕捉下来，就算说是月森叶子反过来安慰着消沉的同学们，或许也不奇怪。

结论就是，像月森叶子这样特别的存在，恐怕不需要我们这等平凡至极的人物来安慰吧。

像这样被一群人包围住的时候，便会显现出月森真正的价值。

明明应该都是穿着同样制服、有着相同年龄的人，却只有她的存在显得特别突出。

彷彿是一轮浮现在夜空中的明月般，散发出艳丽而动人的光芒。

围绕在月森身旁的人群有如铜墙铁壁般难以突破，完全没机会跟她攀谈。现在的我，彷彿就像普通的村人A一般，在远处眺望着被囚禁起来的公主。

只是，我的眼神好几次和她交会过。

虽然我未尝不是没有感受到她的双眼透露出「救救我」的讯息，不过，要是会错意就太愚蠢了；更何况，原本就不具有骑士精神的我，也不可能会一头栽进这种会消耗卡路里的行为之中。所以，作为準手本分的村人A，我选择离开这个让人喘不过气的教室，和用班会开始前的短暂时间，在走廊上悠然地眺望着蓝天中的云朵。

即使到了下课时间，月森周围的情况仍然没有改变。

我早一步判断出应该暂时无法在学校里和月森好好说话的结果，于是每逢下课时间，我便选择离开教室，转而在宁静的走廊上度过。

面对马上放弃的我，月森也自有她的办法。为了弥补无法直接和我说话的缺憾，她将报告用纸裁切成四分之一的大小，每到下课时间，便设法将纸条传给我。

在月森经过我身旁时，她总是在没有旁人发现，也未和我四日相视的情况下，将纸条交到我手上，或是塞进我的口袋里。

来来回回几次后，到了放学时分，我已经拿到五张纸条了。

我将这些纸条依序打开。第一张是在第一节下课后收到的。

「你为什么不过来帮我呢？」

「你应该明白我的心情吧？」

「很久没见面了，我想跟你两个人独处聊天呢。」

「我想在午休的时候到图书馆去。」

「我忘了，你其实是个很冷淡的人呢。」

月森不可能没有想到用手机传简讯这个方法。儘管我持续漠视她，她仍然坚持继续传纸条给我。从这个行为，可以稍梢看出她的好胜心，或说是有所坚持的地方。

顺带一提，我午休时跑去顶楼睡午觉了。反正下课后就必须去打工，就算再怎么不愿意，我也还是会跟月森碰面，所以也用不着一个一个特地响应她吧。

照顺序来看，我应该还会再拿到一张纸条。放学后的最后一张还没到手。等到看过那张纸条的内容后，再决定该怎么跟她应对，应该也不算太迟。

如我所料，月森笑着和周遭的同学道别，在离开教室前，将最后一张纸条留在我的桌上。

看着纸条，我忍不住露出笑容。再怎么说，这个要求也不好拒绝，所以我草草收拾了书包，走出教室。

「我今天很累，不想走路，我要坐在你的脚踏车后座直奔咖啡店。这样的话，我就不跟你计较白天的事情。」

受欢迎的人似乎也不好当呢。光是在一旁看着就令人敬谢不敏了，集众人瞩目于一身的当事人，疲倦的程度应该更不用说了吧。

虽然只是写在纸条上的内容，不过对于自己成功让月森叶子露出软弱的一面，我则是相当的满足。所以，我打算至少答应公主今天的要求，让她坐上脚踏车的后座。

在我一遍如此盘算这，一遍走出校舍时，在我视线的前方）也就是校门口附近，站着一名又高又瘦的人物。

眼尖的他马上发现了我的存在。或许是打算掩入耳目吧，他站在校门的阴影处，招着手示意我过去。

儘管我很想装作没看到，不过对方可不是个能随便忽略的人物。就算我逃跑了，恐怕他也会从后方追上来吧。

我拿出手机，迅速地传了一则简讯，告知月森我没办法和她同路去打工的状况。

我不打算把月森牵扯进「这件事」里头。不过，我并非基于「想要保护她」这种贴心的英雄主义才会这么做，而是因为对我来说，这纯粹只是自己的私事罢了。

随后，不消数秒的时间，月森便传来回覆的简讯。

「我以后再也不要理你了。」

相对于文字的数量，回信的速度出奇地快。我在脑海中想像着月森以人类肉眼无法捕捉到的速度，忿忿不平地按着手机按键的模样。

即使我无奈地抬头望向蓝天？也只能认栽是自作自受吧，毕竟一整天都躲着她的人是我。

其实并没有什么特别的理由。

我只是不想在众多人群中孤单一人罢了。

「嗨嗨，站在这里说话也不太好，到我的车上去吧。」

虎南还是老样子的好心情。

「今天找我有何贵干？」

所以我刻意以不悦的语气响应。

「不告诉你不行吗？」

「是的。我等等还得去打工，如果是无聊的话题，我就必须拒绝了。」

「唔~告诉你也无妨啦，但这是不适合在校门前谈论的危险话题呢，真的没关係~？」

虎南刻意皱起眉头，提高了音量问道。于是，我一瞬间变成了其他準备回家的学生张大眼睛注视的对象。

「……我们赶快移动吧。」

「谢谢你这么爽快的答应啦！哎呀，你这种好商量的个性真是帮了我大忙呢！」

再继续待在这，恐怕只会传出恶质八卦，所以我不情愿地跟着虎南，离开了学校。

停在学校附近的巷子里的，是一台有着华丽外型的红色跑车。完全印证出虎南的品味。

「很帅气吧？我捨弃保时捷、法拉利或爱快罗蜜欧，转而投奔奥迪的怀抱，这个选择很有品味吧？如果你想吐槽『公务员的薪水顶多也只买得起奥迪吧』，倒也无所谓啦，不过可不準直接说出来喔。」

「你身为刑警，随便把车停在路边没关係吗？」

虽然我不熟悉跑车的种类，不过，我倒是清楚地发现跑车旁立着一个禁止停车的标誌。

「因为我是刑警，所以没关係啦。就算真的收到违规停车的罚单，我也能够充分运用自己的立场来抹消违规的记录呢。」

「真是世风日下啊。」

「究竟是谁害的呢~」

「我可以肯定答案就在你的心中。」

「哦，好哲学的发言啊。对我来说似乎太难懂了吶。来，快上车吧。」

像这样以一脸若无其事的表情装傻的行为，像极了虎南的作风。而承认这点的我，也只能默默地坐上他的跑车。

「——前阵子，你不是跟我说了一些叶子美眉在母亲失蹤当天的事情吗？就是在家庭餐厅的那晚。」

「是的。」

在我坐上跑车副驾驶座后，虎南便以严肃的表情开口。

虎南所散发出来的魄力，让方才轻鬆的气氛顿时烟消云散，一瞬间，车内的空气彷佛被压缩起来似地，令人感到沉重无比。

「在那之后，我想了很多，不过还是有几个地方让我猜不透呢。」

虎南摇下车窗，从胸前的口袋中取出一根香烟，叼在嘴里。

「关于月森母亲任教的学校打来的那通电话，我总觉得时机未免也太刚好了。会不会打从一开始，叶子美眉就打算在和你相处时接起那通电话？」

虎南朝车窗外吐了一口烟。

「当她扑倒在你怀中之后，手机便马上响起。你不认为这实在太巧了吗？」

那个夜晚——下着雨的十字路口，以及五颜六色的雨伞往来穿梭的情景，在我脑海里一一涌现。

「要怎么做，才能让餐饮学校的人在刚好的时间点打电话过来呢？」

当然，我也认为这通电话响起的时机确实很巧。不过，我实在不明白该怎么让对方在刚好的时间点打电话给自己。

「噢，例如说，在抱住你之前，事先打一通电话过去，在对方的手机里留下未接来电的讯息之类？」

状态十分紧急。

「因为这是很紧急的事情，说不定你们还在店里打工时，餐饮学校就已经打了好几通电话给叶子美眉呢。」

站在餐饮学校的立场，有一名讲师在没有事先请假的状况下缺席，而且还完全联络不上，这样一来，即便发现手机里有着不认识的来电号码，就算马上回拨，或许也不足为奇。

「不过，除了叶子美眉本人以外，恐怕没有其他人会知道究竟有没有这通电话了。如果纯粹只是一起打工的同伴，也绝对不会知道。」

虎南的嘴角向上扬起。

「除了让她紧紧依偎在怀中的情况以外啰。」

我回想起那晚的触感。想起月森紧贴在我身上时，胸前所传来的那股震动。

「……的确，月森的手机——当时是设成震动模式。」

「就是这么一回事。再说，对方可是叶子美眉吶。很有可能根本没人打电话过来。重点在于她的表演，也就是演技。」

「演技？」

「你知道手机有一种闹钟功能吧？」

「这种事情我当然知——」

话还没说完，我便已经完全了解虎南想表达的意思，而沉默了下来。于是，虎南慢条斯理地开口道：

「手机不只是有接到来电时才会震动而已。而且，最近的闹钟功能愈来愈方便了。只要没有依照指示操作，就会不断地重複震动呢。」

她会做到这种地步吗？我在一瞬间浮现了好几个疑问。然而，倘若仅针对可能与否这点来判断，答案很明显。

「如果是她的话，就有可能吧？」

我无法否定，因为我自己也认为「她并非做不到这种事」。

「不过，不管那是她的演技，或是真的有人打电话来，都不是我们能够知悉的事情。这只是我在听了你的状况说明后，认为『也有这种可能性』的推测结果而已。反正，这不算什么重要的事情，你可以忘了它无所谓。因为叶子美眉原本的企图便不在此啊。」

「原本的企图……？」

虎南大概察觉到我正试图自己思考出答案，所以只是在旁默默地等待我的下一句话。

在那晚，让月森不惜假装接手机也要遂行的目的，究竟是——

「——诱骗我到她家去？」

虎南「啪」地一声弹了弹自己的手指。

「宾果！如果她的目的是让你到她家去，这就说得通了。眼前有人神色凝重地说出自己母亲失蹤的事，总不能丢下对方不管吧？就算是生性冷淡的你。实际上，你也的确去她家了。」

我一遍咀嚼着虎南的说辞，一遍回想那晚的经过。

——感觉就像是被推倒的积木以惊人的声势重新组合一般。而组合完毕后的成品，和被推倒之前那个我所熟悉的外型，简直完全判若两样。

虎南一边将烟蒂捻熄在烟灰缸里，一边开口继续说着：

「没错，她想让你担任发现遗书的角色。」

一阵寒意从我的颈子往上窜。

假设真如虎南所言，那么，那一晚所发生的事情，便全都是月森叶子的自导自演。

「另外还有个疑问。我希望你能够再回想一下刚踏入叶子美眉家时所发生的事情。当初你告诉我，叶子美眉在回到自宅后最先採取的行动，是去拿毛巾来擦拭被雨淋湿的身体。」

抬起头来的虎南，带着一种宛如刀尖般锐利的眼神。

「不对吧？一般来说，到家之后第一件要做的事情应该不是『拿毛巾』，而是『寻找母亲的蹤影』才对吧？」

对于已经在心中做出「月森叶子并没有杀害任何人」这个结论的我而言，无论虎南的意见为何，都应该抱持着反对意见才足。

「或许真是如此吧。不过，在踏入月森家时，整个家中的确安静得让我们能够马上判断家里没有人在。就连身为外人的我都能感觉到了，一直都住在家里的月森，应该能够比我更敏锐地掌握到家里的情况吧。」

不过，我在心中暗自对虎南这些精闢的见解深感佩服。

「所以，不需要搜索家中，叶子美眉也能够判断母亲当时不在家。你想这样说是吧？」

看到我点头回答「是的」，虎南笑笑地回答「可是我不这么认为呢」。

「因为我是个看遍人生百态的大人，所以大概没办法像你这样单纯地看待事情吧。我判断，叶子美眉纯粹是认为生者应该比死者优先罢了——」

只凭着些微的情报，便能够将整件事情观察到如此透澈，看来刑警这个头衔绝非浪得虚名。

虎南果然是极为优秀的一位人物——我再次体认到这个事实。

优秀到让我焦虑不已——

「也就是说，当你前往她家时，月森母亲已经不在这世上了。而她也明白这一点，所以才没有做出寻找母亲的动作。从她不自然的行径看来．这种推论也是有可能的吧？」

「……所以？」