過場

「──哎呀──这场典礼搞得真狼狈……！」

在《这本魔导》的颁奖典礼结束后的归途上。

说不出所以然地，露比与我无心使用转移魔法，两人并肩走在王都的夜色中。

露比这么说的时候，脸上露出彷佛在宣布「我投降……」的表情。

「魔法创作的现场表演是那样辛苦，连石像都跟着倒下来……听说是因为会场的保全没有做好，才会发生那场意外。我回去会好好投诉！毕竟他们差点害老师受伤！」

「说、说得也是。那时我真的吓坏了……」

我无法理解露比此时的亢奋，心存忐忑地回答她。

──还以为她会表现得更趋近于愤怒。

当然，生气的对象是向我提出「成为眷属」的库鲁米。

如果成为她的眷属──就不能再像现在一样。

我会变成也要生活在那个人居住的迷宫里，无法再跟露比一起创作魔导书。

我以为露比不会允许这种事发生。

「库鲁咪太过分了！」我以为她会如此气愤。

但这女孩为什么……为什么态度会这么一如往常呢？

「对了，明天起还得赶快动手将今天的转移魔法写成原稿呢！既然好不容易成功了，就应该让它成形，由《这本魔导》来好好推广才是！」

「是啊……」

也许……我暗忖。

也许露比明白我心中的想法。

我当然──一点也不想成为库鲁米的眷属。

今后我也要继续跟露比一起创作魔导书。

我自然也明白成为眷属的魅力所在。

透过契约可以共享魔力和知识的话，我便能获得「魔王等级」的能力。

对我这个魔法师世家不成材的三男来说，这是个挺吸引人的建议。

比如，如果我也能使用前几天见到的幻觉魔法？

如果只看一眼，便能複製出複杂的魔法？

要说我不会为此心动，那就是在骗人。

然而──

「……露比。」

我下定决心，呼唤她的名字。

「我不会成为眷属。」

露比静静地转向我。

「往后也会跟现在一样，继续与露比创作魔法，所以你别担心。」

稍微欲言又止之后，露比却说：

「……呃──关于这件事啊。」

「……嗯、嗯。」

「……绝对是成为眷属比较好啊！」

脸上浮现困窘的微笑之后，她给了回答。

「……咦？」

我顿时说不出话来。

成为眷属比较好？

露比……她现在是这么说的吗？

「嗯──身为责任编辑，我知道其实应该阻止你。可是，既然遇上这么好的提议，就实在让人很难那么做了……嗯，所以我建议你接受库鲁咪的邀请！」

露比的口吻依然轻快。

……为什么？

为什么露比会这样……劝我……？

她又说：

「我反而疑惑老师……为什么不打算成为库鲁咪的眷属呢？有什么理由？」

出乎意料的反问让我一时说不出只字片语。

但，先把拳头握紧后，我加重语气开始滔滔不绝：

「……那还用问吗！我可以走到这一步全都多亏有露比啊！因为有你在，我才能获得这些好评！我怎么可以忘恩负义……事到如今，又怎么会有跟其他人一起工作的想法……！」

「是这样啊……」

这么说之后……露比就站在原地不动。

然后，她正对着我──语气坚定地说：

「──若是如此，老师就更应该成为库鲁咪的眷属。」

「……为什么啊！」

「老师之所以说『不会成为眷属』，原因全在于老师你自己的心情。不能背叛、不想跟其他人共事。这一定是……对于一起工作至今的我，抱着一份人情的关係。」

「心、心情很重要啊！我可不想成为不重视仁义和道理等等的人。」

「可是，老师你不是还有很重要的梦想，『打造出男女老幼，无论你是否身为魔法师，都能够轻鬆使用优质魔法的世界』这个梦想。如果想实现它──不管有何考量，成为库鲁咪的眷属都是上策。她的知识与力量真的是世界第一，还曾经是一度掌握世界命运的人。」

「话是这么说没错……」

「得知老师想跟我一起工作，我当然很高兴，真的很高兴，谢谢你。」

说完──露比很开心地展现彷佛真的深感幸福的微笑。

「但是──因为这种理由而远离自己的梦想，我觉得那是不对的。对于编辑而言，也不是我真正想看到的。我希望老师能够为了实现梦想，选择一条最适合的道路。即使──那样就表示你我得分道扬镳。」

……我无话可答。

说不定……真的正如她所言。

为了实现梦想，我应该成为库鲁米的眷属。

身为一个专业作家，我是不是不应该被情绪摆布。

……然而。

这样真的好吗……？

我应该成为那个人的眷属吗？

「……啊，难不成，是因为她曾经是前魔王，而让你心里有疙瘩？」

露比露出猛然惊觉的神情，如此询问我。

「有一部分是因为她曾是率领魔物试图消灭人类的前魔王，所以你才难以下决定吗？」

的确……也许有部分是这样。

观察最近库鲁米的举动，即使是我，也察觉到「她的人其实没有那么坏」，儘管如此，要我成为身分是前魔王的人的眷属，还是让我感到踌躇不前。

「……嗯，这点的确让我介意。」

「是这样啊。那么……就由我来告诉你吧，她做了什么事……虽说被库鲁咪发现的话，也许会挨骂呢。」

淘气地笑了笑后……露比开始娓娓道来。

「她其实是不惜与世界为敌，也试着要保护大家──」

☆

──世界开始发生异变是在十年前左右。

原本全世界的「怪物现身速度」一直以来都维持一个定速，当时却莫名地加快。

冒险者来不及讨伐那些应该处置的怪物，一般市民遭受危害的事件也节节上升。听说还曾发生强大怪物出没地点的邻近城镇完全被毁灭的悲惨事件。

然后，那速度不停地加速──约莫过了两年，世上到处是怪物，有好几个国家甚至濒临灭亡的危机。

当时──库鲁米‧塞菲利斯是一位东洋的天才年轻魔法师，她潜心研究事态的原因。

最后找出怪物现身速度加快是一个与普纽玛不相上下的存在──名为「塔纳托斯」的精灵乾的好事。

普纽玛主宰这个宇宙的所有生命，相对地，塔纳托斯主宰死亡。

似乎是基于某些理由，才让塔纳托斯决定增加怪物的数量。

她召唤出塔纳托斯，试图与其打交道。

希望能减缓怪物出现的速度。

希望能回到人们可以安心生活的世界。

然而，塔纳托斯拒绝了她的要求。

反而劝说她本来就应该减少「透过魔法苛待精灵，为世界带来负担的人类」。

☆

「……咦、等等，魔法造成这世界的负担……？什么意思……？」

我初次听到这种说法，不由自主地插嘴问道。

「啊，那是因为……当时那些口头传授的魔法在魔法理论上有很多都很乱来。像是用少量的魔力就要精灵发动强大的魔法；用粗劣的触媒逼迫精灵缔结契约……」

「嗯，的确……现在来看以前的魔法，有时都会觉得『这太超过了』……」

「这种事一再重複之后，精灵本身的力量似乎就开始慢慢减弱，所以『塔纳托斯』才表示不能放慢出现速度。这时库鲁咪想到一个法子──那就是由她成为魔王。」

☆

──谈判破裂。

现身速度没能减缓。

事情到了这地步，库鲁米想出的方法是──自己成为魔王。

以往，怪物都在无人管束的情况下攻击人类，造成危害。

然而──只要自己假意赞同塔纳托斯的论调，以魔王的立场统御怪物们的行动，也许就能稍微减轻伤害──

库鲁米与塔纳托斯打交道，成功获得了怪物们的指挥权。

对全世界发布宣战公告──

──接下来她的孤军奋战便揭开序幕了。

她每天都在苦思表面上看似有效围剿人类，其实是为了儘可能减少受害者的战术。

派出海栖怪物攻击海军军需预算高的国家，当无论如何非得出动强大怪物时，就竭儘可能将目标锁定在人口较少，受害程度可以最小化的地区。

她一面继续这么做，一面不断摸索「解决事情的方法」。

然后──这时，樱花勇者露比‧梅尔库里出现了。

☆

「──在我踏上勇者的旅程当中，塔纳托斯似乎对我很感兴趣……因为呀，我身边跟着普纽玛嘛。塔纳托斯又跟普纽玛一样都从这个世界起始时就存在了，塔纳托斯怪我『你要站在人类那一边啊』。」

露比感觉有点羞赧地说。

「嘿嘿，总觉得被近乎神的存在刮目相看，很令人难为情呢。」

「不，这不是什么难为情的事吧……太厉害了……」

「啊哈哈，是这样吗……」

不过，接下来她稍微绷紧笑脸。

「最后──塔纳托斯把事情全权交给我们。由我和库鲁米一战，我获胜的话，就愿意稍微试着相信人类。若是库鲁米获胜──就减少人类的数量，决定要这样赌一把。然后──我赢了库鲁咪，虽然其实赢得很惊险。库鲁咪在塔纳托斯的操控下毫不手下留情……不过，就算这样，塔纳托斯依然按照约定减缓了怪物现身的速度……我和库鲁咪分开，一直到现在。」

「……原来如此……原来如此。」

听完这些话后，我深深吐出一口气。

「居然有这种事……勇者与魔王的战役是这样来的啊……」

我当然也知道十年前怪物出现的速度大增。

也知道因此造成严重的危害。

可是，历史课本上将其记载成「魔王军开始进攻的前兆」，是库鲁米乾的好事。