「──究竟发生什么事？」
「──是魔王军来袭吗？」
「──有什么是我们能做的？」
自警报响遍王都之后，时间过了几十分钟。
朱比特出版社的魔导书编辑部中──挤满了旗下的魔导书作家、编辑部员工。
大家都是在得知异常状况发生后，急急忙忙地赶来这里。
儘管来到朱比特出版，并没有办法保证能弄清楚什么，感觉就是总而言之，言而总之，先来再说吧。
话虽如此，我听到警报时最先闪过脑海的也是「去编辑部看看！」。
也许不知从何时起，这个地方在我心中已经成为「据点之一」了。
「……啊，露比！」
「老、老师！」
我在人群当中找到露比的身影，冲去找她。
她的头髮乱翘，衣服也有些凌乱……
这女孩没怎么打理便赶来公司了。
「这……是怎么回事呢？会是来自某处的攻击吗？」
在经过那番对话之后……我实在很难启齿。
她的眼睛看起来有点肿，但现在也最好不要去触及这件事。
「公司的同事已经去搜集消息！我想应该差不多就要查出点什么了……啊，来了！就在那边！」
我往露比手指的方向一望──一名抓着一张纸的男员工正冲进编辑部。
「──呃，各位！去现场了解状况的员工捎来消息了，我念给各位听！」
男员工提高声量，盖过编辑部里的嘈杂。
在万分紧迫的宁静中，他开始说明情况。
「消息已证实，距今约三十分钟前──王都东南方的平原出现了超巨型魔物『地函霸主』！现在地函霸主正朝王都入侵中！预计几个小时后就会来到王都东南方的城墙外！」
「噫噫……！」
身旁的露比轻轻地叫出声。周遭的魔导书作家们也纷纷发出惊叫声。
「地函霸主……？」
「真的假的……！」
「那种家伙出现在王都附近……？」
「……是、是那么厉害的魔物吗……？那个地函什么的……」
我一问，露比便沉沉地点头。
「是的，虽然我没有实际与其战斗过……但常听到其他冒险者提到。它的强劲不但可以排进所有怪物中的前十名，本身更是一种体长可达几千梅多伦的超大型魔物……」
「几、几千梅多伦？居然有这么庞大的怪物！」
「是啊……恐怕是现存的怪物之中最大的……」
「而、而那种怪物现在正往这边过来……」
「似乎是呢……不过，为什么呢？按常理来说，地函霸主明明是只会栖息于活火山口附近的怪物……」
「──王都政府动员了所有的宪兵要来对付地函霸主，也正在要求其他都市出面协助。另外，停留于王都的冒险者、魔法师也陆续集结在一起，正与地函霸主奋斗中……但目前还无法阻止它的入侵！」
「……骗人的吧……」
宪兵总动员。
此外，连流浪的冒险者都集结起来的话……对应的人数应该不下千人。
儘管如此……别说是打倒「地函霸主」了，就连阻止它前进都办不到。
「至于各位老师，我想应该有人会想去採访或者贡献战力！我们朱比特出版社并不会对此加以阻止！但恳请各位千万不要受伤，最好是带上相识的冒险者或者保镳──」
「──露比！」
我不等男员工的话是否说完，直接喊了露比。
「总之……我们去现场看看吧！虽然不知道能做什么，但至少也去了解一下状况！」
「……是、是啊！先去看看再说！」
站在身旁的她早已心神不定，露出恨不得立刻奔至现场的表情。
这次的事跟我们製作魔导书并没有直接的利害关係。
儘管如此……身为前勇者的她看到王都面临危机，便无法隔岸观火。
当然，身为王都居民之一的我也和她抱持相同的心情。
如果有我能够办到的事，我绝对会赴汤蹈火。
「可、可是……」
露比点头之后，神情却闪现一丝犹豫。
「……老师跟我一起去，没关係吗？你不是就快要成为库鲁咪的眷属了……」
──这句话，让我有点小震撼。
……至今为止，每次一有事，我都是和露比一起行动。
从我们相识以来，这已经成为一种理所当然，我也不曾对此抱有疑问。
可是……对啊。
对于现在的我们而言，这正逐渐变得不再是「理所当然」。
「……现在我跟露比依然是作家和编辑吧。」
我咬着下唇，主张说：
「的确，我们并不知道接下来会怎样……不过，拜託了，现在不要因为这样就对我客套……」
「……也、也是。」
露比恍然地用力点头。
「我懂了，一起去吧！」
……接下来的事，没人知道会变成怎样。
说不定，这将会是我们两人最后一次共赴「现场」。
……可是。
不……正因如此。
我不希望露比心存奇怪的不安或者有所介意。
「那么，我要启动转移魔法了，请牢牢地抓住我！」
「好！」
我跟往常一样，伸手环住露比的腰。
隔着薄薄的衣料，我可以感受到她的体温。
如此温暖的触感……这也许是最后一次。
☆
在王都东南方两万梅多伦之处。
藉由露比的转移魔法抵达现场之后──
「……真的假的。」
──我为眼前这片光景感到无比愕然。
在天色未明的黑暗中，宪兵队正用移动炮台进行炮击。
每当炮弹随吆喝声击出，炸药的火光就会瞬间照亮周边。
会用魔法的宪兵、流浪魔法师都片刻不停地各自释出攻击魔法，就算是一点点也好，只求能够阻扰地函霸主的前进。
击出的魔法属性及强度林林总总。从新手到上级者，全都不分彼此地参与了战斗。
现场的总人数──光是眼睛看得到的就有几百人。
果然，前来对应的人数相当多。
王都所有战力的总动员，这么形容应该不夸张。
但是──让我惊讶的并非如此浩大的战斗排场。
「那、那是什么东西……」
我一面自言自语，一面试着看清楚「那东西」的全貌。
──首先，眼前是一片岩浆的沼泽地。
熔岩一面烧毁周围的草原，一面缓缓往外爬。
那範围──直径算起来不光是几百梅多伦。
大小近乎小规模都市的火红沼泽，在夜晚的平原中滚烫冒出。
而大约一千梅多伦的前方。
沼泽的中心位置屹立着一名熔岩形成的人体上半身。
总高度恐怕有数百梅多伦。
凌驾于王城尖塔之上的巨大魔神像──让星光灿烂的夜空染上一片象徵灾难降临的红莲火焰。
这就是──
「地函霸主……」
「是的……」
露比神情複杂地点头。
「正如眼前所见──它是魔神类别中最大最强的怪物。」
……至今，我曾经面对过强大的怪物几次。
在黄泉最深处的常暗、前往库鲁米家时遭遇到的头目级怪物等等。
何况，我平时就跟前勇者露比、前魔王库鲁米有所来往，理应已经习惯「强大的生物」。
儘管如此，如此令人生畏的压迫感、压倒性的震撼力还是第一次遇到。
我的身体开始狂冒汗。
脚也不由自主地发抖。
愕然的我再次望向宪兵队。
从移动炮台发射出来的炮弹笔直地往魔神飞去。
然而……敌我的距离过远，无法确认是命中或落空。
魔法师们的攻击亦是如此。
在与怪兽本身相隔这么远的情况下，无可避免地，魔力到最后会衰减变弱。
虽然也有瞄到看似擅长狙击魔法的魔法师使出长距离攻击，但地函霸王却看不出有任何一丁点损伤。
……从此处望过去，并没有发现伤患或死者。
可是，这样反倒令人不寒而慄……
难不成，地函霸主尚处于蓄积力量的阶段，稍候也许就会一口气切换到攻击模式……
「这、这些岩浆就不能想想办法吗……？」
我冲到沼泽边缘，战战兢兢地伸出脚。
「就是因为有这东西才会让人无法靠近吧？既然这样，何不由魔法师们合力发动冰冻魔法，趁着结冻的期间，擅长近距离战斗的人再出手攻击……哇！」
就在我用靴子的尖端试着碰触岩浆的瞬间……突如其来的感觉让我惊慌失措地把脚伸回。
「刚、刚刚是怎么回事？怎么有种……力气突然被抽走的感觉……」
「这、这是……」
蹲在我身旁的露比高声惊呼。
「老、老师，这不是一般的岩浆！除了超高温之外，还被下了可以迅雷不及掩耳地剥夺体力、魔力的魔咒！」
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