「──好，做好準备了。」
与看守者对战后，过了一个小时。
祭坛房间的中央。
召唤坦纳托斯的仪式结束后──库鲁米抬起头。
「接下来，吾人会吟咏咒语，从此刻起，不管发生什么事，都真的一点也不稀奇。各位……做好心理準备。」
「是。」
「知道！」
见我们点头后──库鲁米闭上眼睛，静静地深呼吸。
然后，用一种像在说故事般的平静嗓音，吟咏起古代语言的咒语。
──四周捲起和缓的轻风。
──脚下的魔法阵开始绽放淡淡的蓝色光芒。
这幅光景，令我油然升起不可思议的兴奋。
……这次召唤的準备工作，是我从未见过的高阶水準。
使用占星术改写魔法阵，读取地脉，调整吟咏。
準备的触媒也全是传说等级的道具。
像可以牵引出强大幻觉的「妖精粉」、会夺走大量魔力的「圣灰」。
全拿去市场卖的话──搞不好可以赚得一年份的生活费。
能亲眼见到如此仪式，我心中不合时宜地感到有些亢奋。
花了几分钟后……库鲁米结束咒语的吟咏。
接着，魔力流入魔法阵──
「……哦哦……」
──眩目的光芒，魔力的波动瀰漫开来。
无比惊人的强光与压迫感，让人连睁开眼睛都有困难。
过了几秒钟之后。
一切都平息了的魔法阵之上……
飘浮着「光雾」。
大小约等同于一名成年男子。
飘飘然，形状不定的薄雾……
「……似乎成功了。」
库鲁米如释重负地说。
她的白皙额头浮现豆大的汗珠。
「成功……那么这像雾的东西就是……」
「是。」
库鲁米点头。
「──坦纳托斯。」
「这就是坦纳托斯──」
差点毁了世界，与普纽玛并驾齐驱的存在……
而且有可能是导致这次怪物大出没的精灵。
逐渐升起的紧张感，让我忍不住倒抽一口气。
「……好久不见，坦纳托斯。」
库鲁米如此呼唤……
「──你们好啊，东洋的魔王库鲁米‧塞菲利斯、樱花勇者露比‧梅尔库里。」
「……？」
声音直接在脑海中响起。
年轻的男性嗓音，制式化的口吻……
现在是坦纳托斯在说话……？
这表示他能直接把话语送进旁人脑中……？
「距离上次与你们相见，已过了一千九百零六天。然后其他诸位，初次见面，我就是坦纳托斯。」
「初、初次见面……」
坦纳托斯……他的说话方式原来是这样啊。该说是高雅还是有礼呢……
我还以为……既然是曾打算肃清人类的角色……应当会用更充满愤恨、高高在上的方式说话。
这种处变不惊且单调的口吻，几乎让人以为是出自机械。
「坦纳托斯，吾人有事想问你。」
打过招呼之后，库鲁米便进入正题。
「世界上正发生怪物大量出没的现象。这是……你搞的把戏吗？」
「是。」
坦纳托斯毫不迟疑地回答。
「我改变了怪物的发生速度。」
「果然……」
库鲁米扶着额头。
……原本就有八成确信，果然是这样啊。
这次的事又是坦纳托斯所为……
换句话说……十年前的事，如今再度上演──库鲁米的这个假说被证实了。
「坦纳托斯，立刻恢複原本的发生速度。人类已经开始受到危害了，五年前，你不是答应要暂时观察情形吗？」
「这般要求并不妥当。」
「为什么？」
「──因为五年前，你们所提出的条件没有兑现。」
「……什么意思。」
「我来说明。」
与此同时──
「──呜哇！」
──祭坛房间开始出现剧烈震蕩。
严重的左右摇晃令人难以站稳。
低沉的地鸣响起，墙壁冒出裂痕……整个房间几乎快要崩解……！
「你、你还好吗？」
我不由自主地握住身旁露比的手。
「啊、是！还撑得住！」
露比点头──就在下一个瞬间。
──乓！
随着轰然巨响──祭坛房间四周的墙壁都垮掉。
房间内部与我们暴露在外头。
与此同时──画了魔法阵的地板开始朝着天空往上升。
「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「老、老师……！」
露比紧紧握住我的手并且大喊：
「──我们在飞！我们跟着房间一起飞起来了！」
露比说得没错，祭坛房间开始远离魔王城，笔直地朝正上方飞去。
而且──速度还相当快。
露比的长髮在狂风中乱舞。
从房间角落战战兢兢地往下看……只见魔王城一转眼就变得渺小，远方的山脊清晰可见。
「咦……」
我忍不住用力回握露比的手。
这究竟是发生了什么事……
我们……接下来会变成怎样……？
「──露比‧梅尔库里与库鲁米‧塞菲利斯，你们在五年前的战役后发誓，会提升人类使用的魔法品质，减轻对精灵的负担。」
当我们离地表有段距离之后，坦纳托斯才接着继续说明：
「而你们也遵照誓言，库鲁米‧塞菲利斯创造出魔导书；露比‧梅尔库里成为编辑，试着提升魔法的品质。」
「没有错！」
库鲁米扬声回答。
「我们这五年来并不是在袖手旁观！魔法的品质的确一点一点地在改善！」
然而──
「如今跟五年前比起来，精灵的负担并没有减轻。」
坦纳托斯直截了当地控诉：
「我承认，自魔导书诞生以来，魔法的品质提升了。魔法结构的出错频率、精灵对各魔法规模的平均负荷量都逐渐获得改善。然而精灵整体的负荷量并没有减少，反而持续在增加。里头的原因很简单，那就是魔法的总使用量增加了。」
「……总使用量增加？」
「是。现在全世界的魔法使用量跟魔导书普及前比起来，增加了七点一一倍。这可是魔法诞生以来最大的数字。」
……的确，这说法我并不陌生。
魔导书的普及带动了世间使用的魔法量，促使其爆发性大增。
「如我先前所说，魔法的平均品质在提升。然而，做法勉强的魔法、给精灵的过度负担、耗损世界的魔法数量也比以前多出数倍。结果，精灵的损耗速度便比以往加快。」
坦纳托斯说明至此时──持续上升的祭坛房间刚好穿过云端。
「……呜哇啊……」
看到眼前这片光景──我不觉叫了出来。
无垠无际的蓝天。
眼下是连绵无尽的白色云海，头顶是毫无遮掩的太阳正傲然地绽放光辉。
远处可见广大陆地的海岸线，和彼端的地平线。
「我就让你们看看过度利用精灵的地点。」
话音一落──往下俯瞰，地表多了无数个闪烁的「红点」。
数量奇多，简直就像地上也有繁星在明明灭灭一样。
「这就是目前确认到过度利用精灵的地点。优质魔法的使用频率高于以往，可正如眼前所见，高负荷的魔法也频频被使用。」
「……真的……假的……」
我不禁感到一阵晕眩。
「有这么多……」
魔法的品质确实改善了。
就我自己的体认，魔导书的水準每天都在提升。
只不过──就在变得愈来愈方便之下。
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