──这一天。
新人魔法师坦恩‧贝尔萨奇斯受师父所託，到附近的森林去取满月草。
连日来的雨终于停了，生长于四处的杂草叶上，有着透明的水珠在闪闪发亮。
这是一个舒适又晴朗的早晨。
「嗯──……！」
他伸了个懒腰，思考最近在学习的回覆魔法。
前些天，他在城里的书店买了高阶魔导书，为了能将里头的魔法练熟，他目前正在修行。
只要会用这魔法，他的冒险者朋友即使受伤，也能很快痊癒；对于双亲的肩膀治疗也会有帮助。
虽然那结构相当困难，但他还是想儘快学成……
──正当他跨过树根，踢开脚下的小石子时──
「──啊──啊──测试、测试……这样就行了吗……？」
脑中突然响起这些话。
是个甜美婉转如铃铛的年轻女孩的声音。
「？」
坦恩讶异地张望四周──但除了自己之外，森林里没看到任何人的身影。
这也是理所当然……他村子里的村人甚少来这附近……
……是幻听吗？
难不成我是因为修练魔法，练习得太累了……
心里正这么暗想时。
「──这样已经可以看到我的身影了吗？」
又来了。脑海中响起的少女声音比刚才还更加清晰。
「……就快、就快可以看到了？啊，成功了？」
然后──下一个瞬间。
坦恩的脑海里──出现一个少女的身影。
她就在某个石造的小房间当中。
身材娇小的少女东张西望地瞧着四周。
很有女性魅力的身材……令人瞩目的桃红色头髮。
她的五官很工整……甜美得让人不自觉会看傻了眼。
……这是什么？
脑子终于烧坏了吗？
或者……这是某种魔法……？
生平第一次遇到这种事，坦恩极为混乱。
……而且不知为何。
这女孩……好像在哪里见过。
好像是从很久以前就看过好几次的脸……
「……啊，呃……大家午安，咦？是不是也应该说晚安和早安啊……」
桃红色头髮的少女开始说话。
坦恩在路旁闭上眼睛，集中精神听取那声音。
「呃……突然在脑海中打扰各位，很不好意思。全是因为有件事无论如何都得告诉大家，这次我是从位于王都的朱比特出版社，藉由名为『播放魔法』的魔法跟大家说话。」
原来如此，这果然是魔法啊……
可是要将影像传送给像自己这样的无名小卒，这魔法肯定相当高阶吧。
这个人是谁……？
这么做又是为了何种目的……？
「……啊！对了，我还没自我介绍！」
少女的神色略显慌张。
看来这女孩的个性相当迷糊。
坦恩──
在听到少女张口报上的名字时──变得一脸愕然。
「我是──露比‧梅尔库里，好久不见，我就是五年前打倒魔王的──樱花勇者。」
☆
「──樱花……」
「勇者……？」
──少女报上的姓名。
以及那个称号。
在东洋都市雅本的某家酒馆引起一阵骚动。
「咦，这是她本人吗？」
「这、这……在下也只是五年前从报纸上曾一睹勇者大人的风采……」
身为武士与身为忍者的冒险者很是惊慌失措。
貌似店老闆的白髮老人开口说：
「里、里头房间里的杂誌应该有刊登她的肖像！亚纪，你去拿过来！」
「好、好！」
担任服务生的少女退到里头。
随即手拿一本杂誌，慌慌张张地回到店内。
她翻开的那一页上头所刊载的肖像画……
「……一模一样是也……」
「真的……」
跟在脑海内卖命说话的少女长得毫无分别。
经过了五年，看起来的确成长了许多。
儘管如此……艳丽的桃红色长髮，以及活泼的神情都深深地留下当时的轮廓。
「──啊，应该让大家看一下证据比较好吧？」
脑海内的少女像是忽然想起似的表示。
然后她探了探腰际的道具包──拿出像勋章的东西朝这边揭示。
「呃──这个是我打倒魔王时，王都政府所赠的勋章。请看，镶在这上面的石头叫辉水晶，是王族才能用的东西，这是真的哦──」
「辉、辉水晶！」
「看、看起来像真的……」
「唔……可、可是……勇者为什么要突然这么做？」
「等等，安静一点！勇者大人要开始说话了！」
「──那么──要进入正题了。」
少女的神态一改，变得郑重。
「虽然说来话长，但还是请大家好好听我说──」
她以沉稳的声音──开始说话。
☆
「──难、难以置信……」
「那场战事原来是这样……」
──盎格利亚岛中心地带。
平原上有一队正勤于深夜狩猎的兽人集团。听完露比‧梅尔库里说的「魔王侵略」的事实后，他们深受震撼。
「没想到……魔王竟是为了保护我们才做出那些事……」
「而且……我们使用的魔法居然对世界造成了负担……？」
「等等，我……已经听得一个头两个大了……」
他们至今都深信着这世界上的每个人所学习到的历史。
魔王是为了支配人类才开始利用怪物进行侵略。
出身王都的少女「樱花勇者」起身对抗，最后赢得胜利。
相信这么一个简单的世界观。
然而──勇者露比口中的真相却更为複杂。
而且……每个人本身也都有责任。
「还有啊……」
集团的队长抓了抓理解速度跟不上的脑袋，开口说：
「『终结的时钟』真的存在吗……」
──勇者的话当中，这点最让人感到震惊。
「──世界如今正濒临灭亡的危机。置于世界各地的五千个『终结的时钟』，还剩六个小时就会启动……它们会让人类包含亚人都灭绝。」
「突然听到这些话，感觉很不真实……」
队长仰望天空。
平原上方覆盖着黑漆漆的夜空。
无数颗星星就像砂糖颗粒般闪烁着光芒，新月映照着夜晚的平原。
这光景──一如他看惯的「夜晚平原」，说什么世界末日就要逼近，让人一点也生不出真实感受。
可是──
「……喂，老大──」
离他们有段距离，站在岩石后方的一名成员高声说：
「有个没见过的东西，这会是什么呢──……」
……明明发生了这么紧急的状况，这人还真是悠哉。
队长差点就要笑出来──他转向声音来源的方向。
勇者所说的话感觉一点也不真实，只要照往常的方式行动，似乎就又会回到理所当然的日常生活。
可是──
「……这、这是！」
队长──一看到岩石后方的「那东西」，顿时哑口无言。
高约两梅多伦左右。
附了木製钟摆的时钟──
……在这种地方，不可能出现普通的时钟。
错不了──就是这个。
「这就是『终结的时钟』……！」
「……可是这要做什么呢？」
他将意识拉回到勇者的影像。
「要怎么做──才能让这座钟停下呢？」
☆
「──魔导书吗……？」
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