「王國」

「——所以说，这是——的意思——」

在被俗称做「圆桌」的舞原家会议室，一面听着女僕长小敏的事前说明兼綵排，但舞原依花的视线却倾注在从小敏围裙口袋露出上半部的文库本小说上。

从露出的那一半可以看见文字。

《新妻记》。

……会是书名吗？

若真是书名，也未免太极端了吧？实在是太过直截了当地表现出内容。不管是新婚妻子所写的手记，又或者是记录了新婚妻子的手记，渴求新婚妻子的人（不管是哪种人）都会毫不迟疑地取阅吧？又或者，那只是佯装成新妻的记录，其实内容完全是别的东西？可是取了那么浅显易懂的书名，要是内容并非那么回事，不是只会惹读者生气吗？其次，为什么要做那么难以理解的事？不，可是，那书名实在太过明显——

「——依花大小姐？」

话说回来，为什么小敏会看那种书？

「依花大小姐——」

难道说，小敏的愿望是想结婚——

「依•花•大•小，姐？」

「——怎么了吗？」装得若无其事似的，依花瞥了小敏一眼。

小敏摇摇头。

「您好像很不专注耶～『要表现得冷静，事前準备很重要』，说这话的不是依花大小姐吗？」

「我知道，请继续。」

小敏微笑着取出围裙口袋里的文库本小说。

「您在意的是这个吧？请。」

「我并没特别在意。」

但她还是坦率地接过那本书。

浏览过封面、封底后问道：

「……没有作者名？」

「是的。这是没有流出市面，作者私下出版的珍藏本。喜好风雅的人士或许就算要花个上百万也会想要吧。」

「哦？」

「毕竟这是日炉理圾的名誉诗人——本多律法老师的遗稿。」

「……本多大师的？」

依花翻开小说。

然后又立刻合上。

缓缓将书放回桌上，平静地说道：

「……我怎么没听说本多大师也会撰写官能小说？」

「哎呀～真失礼耶。」小敏装模作样地手扠着腰，生气地说道：「这无疑是一本文学作品！为什么会断定它是官能小说呢？」

「……可是，从一翻开扉页就是那种图……」

「那包是本多老师的亲笔画。」小敏一副受不了似的摇摇头。「这本书里确实有描写到男女问性爱的部分——不如说，里面反倒有九成都是这样的内容。但这终究只八是表现爱情的手段。这本书深切地表达出人在『爱一个人』时的心情，以时而直接、时而明白、时而不加修饰的言语述说，无疑是一本文学作品。」

「可是……」

小敏露出严肃的神情注视依花。

她缓缓开口：

「大小姐，小敏很伤心。没想到您连看都没看，只凭一眼就下定论。这是立于万人之上的人该有的眼光吗？」

「……」

「偏见确实很重要，藉由一眼就先下决断也是必要的。若就这样结束，充其量只是肚量狭隘，愚蠢不成大器。努力去抑制、了解偏见，才有能力评估自己的眼力。若偏见是正确 的，那就不再是偏见；若偏见是错误的，就坦率地道歉并更正。这样子偏见才算是有意义。

这是为了培养看事情的眼光。

若达不到这个目的，偏见只有百害而无一利，拿去喂狗边差不多。」

「……我只是——」

「没错，权力经常伴随着腐化的风险。」无视依花的发言，小敏继续说着：「正因如此，拥有绝对权利的您必须了解周围的人，寻求他们的意见并加以认同才行。必须持有承认自己错误的勇气。然而您却光凭一眼就认定这只是官能小说，一点也没想过去了解内容——啊啊，真丢脸！您是想成为希特勒再世吗？」

「……我知道了。」

「要是大小姐您在仔细阅读过后，还觉得这是一本官能小说，那也没办法，因为那属于个人观点。可是居然看也不看，只凭一眼就认定——啊啊，没想到我将大小姐教育成这样一个暴君，小敏该怎么向现任当家赔罪才好！」

「知道了。是我太早下定论。」对于泫然欲泣的小敏，依花面不改色但有些急躁地说：

「我承认，是我错了，小敏。所以请妳继续说明。」

「是吗？那么——」

一阵电子声响起。

向依花行了一礼，小敏走向置于会议室角落的终端机。

「现在在这里……是的。请趁现在，动作快。」她小声地朝对讲机说了些什么。

伸长脖子瞥了一眼小敏的情况，依花无事可做而悄悄叹了口气。

忽然，她看向置于桌上的书。

然后又看了小敏一眼。

确认小敏专注于对讲机与屏幕，她又再叹了口气，一副閑得发慌、虽然不感兴趣却只不过很閑似的伸出手——

将书本翻开。

才翻开书——

「……啊啊！这实在是……」

「怎么？」

身后突然有人出声，依花暗自一惊，「砰！」地一摔将书本合上。

深呼吸一口，转过头说道：

「请别误会了，我只不过不想成为希特勒再世罢了。」

「是、是吗。」左眼戴着眼罩的男人瞪大着另一只眼，点头赞道：「您这份心意真的很好。有您这一份心，世上将有数不清的地区获得救赎！」

「……无玄。」

「您好，我来迟了。」

身兼舞原家的重镇与依花的商量对象，现任新鹰神社宫司——小鸟游无玄笑盈盈地伸长了脖子。

他窥看着文库本小说开口：

「哎呀，这不是本多老师的书吗』，您又拿出了稀奇的东西呢。」

「请别误会了，这不是我的……你知道这本书？」

「是啊，我也有一本，是本多夫人生前亲自给我的。」

「……」

「本多老师啊，他是个悲情人物呢。」眼神飘向远方，无玄开始诉说：

「作为一位诗人，老师确实很成功，但据说他其实是想当个小说家，而且想写的还是娱乐小说。他经常这么对我说——芥川、夏目……不，连《源氏物语》原本部是写来作为娱乐性质的。他希望自己写的不是只有严肃的作品，而是能娱乐当代之人、日后终将传承到后世的娱乐小说。」

「……原来是这样啊。」

「是的。」脸上浮现和蔼笑容，无玄点头。「然而他所写的关于日炉理坂的诗集，销售量却超乎他的想像，受到前任当家赏识，获赞为日炉理坂的名誉诗人。不知是顺应时代潮流或者他真的有写诗的才能，在那之后的诗集也登上畅销排行榜，被评价为——虽然不晓得是什么意思——『有如于苍然之中突如其来的鲜烈闪电，讴歌大自然的一瞬间』的诗人，被奉为歌咏日炉理坂风光的第一人。事已至此，于是他无法获准撰写娱乐小说了。出版衽告诉他说『不想损害形象』、『不想引发舞原家的不悦』，对于他的希望不予响应，使他有段时期一度陷于失意的生活。」

「……」

「这本《新妻记》就是当时执笔的。」无玄微笑。

他从桌上拿起小说，啪啪啪地翻阅。

「愤怒、哭泣，然后变得粗暴的老师，心想乾脆就豁出去写个下流的作品以强硬手段出版，将自己的形象给彻底破坏掉，便以情色文学为前提开始写了这部作品。

但是创作意欲与心愿是难以抑制的。

不论动机为何，也不论这本书的分野，结果他就是在写他一直梦寐以求的娱乐小说。长年来对于写小说的期望、终能动笔的喜悦，加上他所历经遭遇的悲哀混杂其中，成就了着实难以形容的怪作——那就是这本《新妻记》。」

「……」

「结果，最后《新妻记》没能在老师还在世时付梓。」无玄摇摇头。「因为老师在完成此一作品后便获得了满足，而有一部分也是因为，其实他还是不想破坏在忠实读者心中的形象吧。好歹老师都是日炉理坂的诗人。所以老师便没有于他在世时出版这部作品，也没有再写其它小说，之后便专注于写诗。不过诗风倒是有些许改变，像〈鲣鱼之歌〉那样的戏谑诗变多了。」

「……」

「这是在老师死后，他的夫人以小量发行的，只有送给熟人。『我想让与我丈夫交情深厚的人看看这个，因为这也是我丈夫的一部分』，她是这么说的……啊啊！」翻到书的最后一页，无玄点头：「这是送给妳外婆的呢！妳看！」

「啊……」

最后一页上头记着依花外婆的名字。

无玄侧着头：

「咦？可是我听说前任当家看了这个以后，气得把它烧掉了啊——」

一旁的声音回答：

「是现任当家偷偷收藏的。」

不知何时小敏已回到桌旁，她的话让依花不禁瞪大眼看着她。

「……是妈妈她？」

「是的。」穿女僕装的少女注视依花，语气平淡地说道：

「前几天她身体状况不错，整理房间时找到的——

她说希望依花大小姐能收下。」

「为……为什么？」

「不晓得……她没说明理由。但小敏觉得，应该是因为这是在她生涯当中，唯一一样不是买的、也不是人家送的，而是由母亲那里抢到的——靠自己的力量得到的东西吧。姑且不论是什么东西。」

反正东西就是东西。

「怎么不是像……戒指啦、镜子、怀刀之类的东西啊？」无玄笑道。

「那些东西在舞原家里没什么稀奇的呀，太无趣了。」

「说得也是，价值不同。」听了小敏的话，无玄深深点头表示赞同，然后对依花笑道：「这里头记载着一名男子的热情、他妻子的心情，而如今又添加了新的心意在里头。真是永不穷尽的一条线——真是个好故事。」

依花的神情几乎没什么改变。

而小敏也笑盈盈地说道：

「就是说呀～所以请您要仔细读过喔！」依花似乎想说写什么，但却被阻止——

「好了，都準备好了，无玄先生也来了。而且让人家等太久也不好。」

在小敏的信号下，房里关掉了照明。

叹了口气一——

确认大家部在本身就会发光的圆桌旁各就各位，依花抽出桌上的麦克风说道：

「那么就开始吧——『准许入室』。」

圆桌的光芒增强，最终——

构筑于圆桌正中央的程序显现出一位面貌端整、头戴墨镜、微微上了年纪的异国男子。

看见依花，男子毕恭毕敬地鞠躬行礼。

可以听见流畅的日语发音——

『您好，公主殿下。还有小敏，晚安以及午安，好久不见了呢。今天也是个吉日』

「是啊。那么——我们快点进入话题吧，『the One』。」

招呼只点到为止，依花开口：

「今天找你来不为别的事。我有事情想请教身为『对策组』领袖的你。我想问的是，关于你所构筑的假说——『王国』。」

2

假说——「王国」。

那是依花的「对策组」以这名男子「the One」为中心所建造的，关于堂岛昴的恶魔盟友的假说。

恶魔的盟友。

没错，这世上存在着「恶魔」，渴求着人类的可能性——灵魂。因此恶魔会在耳边呼唤——以你的灵魂交换，我会实现你的愿望。然而人类也不打算老实地将灵魂交给恶魔，实现愿望的同时也会想尽办法要击退恶魔。这就是——

自古以来就有的，恶魔与人类勾心斗角彼此欺瞒的故事。

规则很简单。

恶魔只是将名为「智慧果实」的魔法道具提供给人类。虽有所限制，但道具毕竟有着超自然力量，假若单纯使用的话无须付出代价；然而一旦爱上那样道具，使用它实现了自己的愿望并获得满足，那么契约结束，人类就会被要求付出代价——这就是恶魔的盘算。可是在夺取灵魂之时，恶魔必须让契约者承认使用了道具；再者，恶魔这一方此时不得使用超越人类的力量。