第二章

(2019/06/12)

读书会结束至今数日，虽然还不确定是否有成效，但似乎成为切换心情应考的契机了。第二科学社暂时停止活动，各人优先準备考试。这是社长大人下达的指示。

「那个家伙……应该不会横死在这附近吧？」

高行虽然很在意八叶身体不适的状况，不过看样子，即使是主动关心，她应该也会逞强吧。既然已经订下一周的期限，总之应该观望到那个时候再说。就这样，高行这几天就只有在高中部与瑞穗庄来回，过着枯燥无味宛如简谐运动的生活，但是很快就觉得厌烦了。在成为第二科学社的一员之前，自己居然好几个月都维持这样的生活，连高行本人都不敢相信。

这天的第五堂课因故取消，高行趁这个机会没有直接回家，而是前往社办杂院。虽然八叶与有屋不会在社办，不过应该会碰到熟面孔，光是如此就能譆心情舒坦一点。

高行从置物柜拿回为数不多的私人物品，随着人潮走在玻璃外墙的走廊。窗外是高行未曾使用过的操场，即使考试将近，还是有好几个体育社团进行着活动。

最近，那种光景异常吸引高行目光。都是因为熊医生讲了「五次硬币」这种话——不对，不应该怪到熊医生身上。

高行微微叹了口气，此时「打扰了」这声熟悉的声音传入耳中。

有屋从左手边的一个房间现身。她鞠躬致意之后关上的门，标着「前途谘商室」几个字。在这里可以免费进行谘商，讨论该选修哪些课程，或是为将来铺路得学习哪些专长。

不过前来谘商的是学生，担任谘商的也是学生，难免有种滑稽的感觉。高行至今都没有来过这里。

高行出声搭话，有屋随即吓得跳起来之后转过身来。

「呃、咦？阿行，这么巧，啊哈哈……」

虽然发出平易近人的笑声，但她脸上清楚写着「被看到尴尬场面了」。浅显易懂的家伙。

「去前途谘商室有什么事吗？」

「嗯，算是吧，各方面的事情。」

「原来你有在思考出路的问题啊。」

「不，完全没这回事喔？」

有屋东张西望，视线飘忽不定，还以手指把玩头髮。

高行感到意外。

在刚退出田径社，成为第二科学社一员的时候，高行挑战着「今后该如何活下去」这种格局浩大的问题，有屋则是向他说「做自己想做的事情就好」、「用不着焦急」这种话。所以高行一直认定，有屋也没有具体思考未来的出路，只想开心享受眼前的每一天。

「阿行，你要回家了？」

「不，我想去社办一趟。如果又漏雨就很麻烦吧？」

「这样啊。」

有屋点了点头，然后露出严肃的表情说道：

「这次的考试我想认真努力一下，所以应该没什么时间去社办，对不起。」

「这应该不要紧吧？反正八叶似乎也在忙自己的事情。」

「啊、对了，小叶曾经说我最好锁定重点科目用功，我决定选数理与英文。」

高行再度感到意外。有屋在上次的小考考得七零八落，而且这三科是她最不拿手的科目，分数肯定惨不忍睹，她却刻意选择这条荆棘之路？为什么？

「如果见到小叶，可以帮我转告吗？」

「嗯，知道了。」

有屋表示接下来要参加考前加开的特别辅导课，就这样匆忙离开了。

目送她背影的高行，觉得像是被并肩努力的朋友抛弃在原地，有种寂静的落寞感。

这种自我中心的想法，连高行自己都无言以对。

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社办正如预料空无一人，不过八叶手机的虚拟分身鲨鱼，在堆满书本的桌上转圈等待着高行。鲨鱼宛如吐泡泡般传送的邮件，内文是意义不明的字串，还附带一则引用森鸥外着作《高濑舟》的阅读问题。这是久违的暗号邮件。刻意以高行讨厌的国文问题当成解码关键，完全透露她坏心眼的性格。

原本以为虚拟分身会直接回到主人身旁，却朝着高行游过来，以鼻尖轻戳高行所拿的手机，很像是猫咪看到陌生物体时的动作。一阵子之后，大概是失去兴緻了，鲨鱼转身甩尾消失身影。

「这是怎么回事……？」

『目前本机与其他AI连接的功能产生障碍，刚才对方要求进行同步处理，但我无法回应。鲨小弟是多话而且个性和善的AI，实在遗憾。』

原来那个虚拟分身叫做这个名字。

「那只是普通的虚拟分身吧？会有多话或是和善这种特质吗？」

『动物与昆虫，甚至是不会出声的植物，都会进行人类无法理解的沟通。主人却认为AI做不到相同事情，我判断这种先人为主的观念不合理。』

手机发出的合成声音一如往常死板，高行却莫名感受到压力，说声「这样啊」点了点头。解读八叶的暗号邮件之后，出现的讯息是「十万火急　机器人工学研究所」这行字。既然十万火急就别用暗号了。

邮件指定的研究所，高行曾经去过一次。

举办市集邀请大家连署反对拆除杂院的时候，由八叶亲手打造，在与统括委员会进行最终对决时也大显身手，集荣耀于一身的炒麵製造机器人P2，其基本构造就是来自于这个像是机器人墓地的地方。

就这样，高行搭乘环状线再转搭公车，没有迷路就抵达研究所入口，但他不知道接下来要去哪里。到头来，他不知道区区学生是否可以擅自进入这个设施。在承受着警备机器人的冰冷视线，停立在原地无所适从的时候，远方传来细微的马达声。

研究所深处，八叶踩着滑板型的轻乘具（不用驾照就能驾驶，具有动力的交通工具），以相当快的速度接近过来。轻乘具侧滑使得轮胎髮出嘎嘎声，在即将撞到高行小腿时停下。

「嗨，抱歉临时找你过来。」

八叶身穿白袍。

「无妨，反正刚好没事。」

「那太好了。美月同学没有一起来？」

高行转告八叶，有屋在考试这段期间不会常去社办，也转告有屋决定要专攻的科目。

「数理和英文啊，为什么？」八叶歪过脑袋轻声说着。「无论如何，既然是她自己决定的事情，我们也没有插嘴余地。」

「身体不要紧吗？」

听到高行如此询问，八叶像是感觉罗唆般挥了挥手，说出「没事，看了就知道吧？」这种一点都不可爱的回应。

「既然美月同学这么说，那就没办法了，今天就忍着只以高行同学凑合吧。」

八叶以脚尖轻敲滑板后半部。

似乎是要高行上来。

「这不是单人用的吗？」

「原本是，但我调整过马力和平衡装置，最多可以载四个人。」

「要怎样才塞得下四个人？而且我很担心你的驾驶技术。」

「没看到刚才跟剃刀一样犀利的甩尾吗？用不着担心，别说这么多了，上来吧。」

高行心不甘情不愿踩上去，紧接着八叶立刻发动轻乘具前进。差点摔下去的高行，连忙搂住八叶的腰。

「高行同学，你在摸哪里？这样很痒。」

「是你开得太粗鲁了，再慢一点……」

「驳回。」

八叶开心笑着继续加速，钻过研究所里林立建筑物的缝隙，穿梭在来往的研究员之间疾驰。虽然风格极为粗鲁，不过她驾驶轻乘具的技术实在了得。八叶明明不擅长劳力方面的事情，使用道具或交通工具的技术却在常人之上，令人感到不可思议。

八叶按住飞扬的长髮大声说：「想说差不多也该让你看看了。」

高行也大声回应：「看什么？」

「我正在进行的研究。」

到最后，一间很像是临时搭建而成，约有普通住家那么大的组合屋出现在前方。那里就是为八叶準备的实验室。

两人走下轻乘具，打开附有严密电子锁的门进入屋内。进来就发现里头的空调很强，冷到令人觉得即使是盛夏也开太强了。满满设置在四面墙壁的各种机器很会发热，要是空调没有开这么强，里面的人似乎会被蒸熟．

房间中央，有一块区域以好几层的塑胶气密帘幕围绕，看样子像是一张公主床，不过沉眠在里面的绝不会是娇怜的公主小姐。

八叶随手拨开帘幕走进去，跟在后面的高行说道：

「没戴口罩或是穿白袍也没关係吗？」

「无妨，这种玩意有一半是用来打造气氛。」

帘幕深处安置着一个宛如摇篮的工作台，一具比人类孩童还小的机器人，宛如在摇篮的怀抱里熟睡。

似乎还是半成品，内部的机械构造裸露在外，旁边有一整套微微透明的翡翠色元件。想说这一幕似曾相识，原来这些元件使用了与弗拉吉尔一号整流罩相同的材质。

「这就是……你的研究？」

「其实想製作成人型，不过考量到时间和经费，就定案成为这个尺寸与外型了。」

听她这么一说，看起来也挺像是人型。不过头部大躯体小，双手长双脚短，与其说是人型，形容成猴子型比较正确。

八叶操作着工作台周边的机器说道：

「弗拉吉尔一号的实验结束之后，我立刻就着手製作这个家伙了。不到一百公斤的轻巧小型躯体，却具备与P2同等的动力。躯体部分几乎已经完成，软体程式也做好八成的準备，如今因为『恶魔之眼』失而复得，我的研究有了大幅进展。」

仔细一看，「恶魔之眼」已经装在机器人的胸腔了。也就是说……

「这个家伙也会飞？」

「不。」八叶摇了摇头。「虽然有安装相同的结构，不过只是用来减轻关节负担以及辅助移动，没办法像弗拉吉尔一号那样飞行。」

高行实在无法释怀。这玩意不像弗拉吉尔一号可以邀游于天际，和P2相比太过小巧，也欠缺耳目一新的感觉，老实说就是逊色。

「别卖关子了，告诉我吧，这个机器人是什么？」

转过身来的八叶，没有回答高行的问题。

「差不多想拥有自己的身体了吧？」

她如此说着，但这句话不是对高行说的。

八叶的视线，朝着高行胸前的口袋。

高行从口袋取出手机，手机只是闪烁着灯光保持沉默。

「我打造这具机器人，是要当作我交给高行同学的手机——内建AI的躯体。这家伙是以我的深层心理为雏形特製而成，你应该已经如道这件事了吧？」

高行瞪向八叶。「你为什么会知道？难道你有窃听？」

「我不会做那种事。不过我有预设机关，在我施加的保护程序被解除时，我可以从外部得知这个状况。把手机给你真的是正确的选择。」

八叶继续说道：

「至今有许多複製人类而成的AI公诸于世，然而都会到某种程度就停止成长，或者是人格出现破绽，全都是失败的作品。不过我借你的手机不一样，具备了无须持有者下令就能进行思考判断的自主性，也具备了无视于製作者意图就公开机密事项的弹性。我的研究就是要安装这种AI，完成一具世界史无前例，拥有自由意志的机器人。不，不是机器人，应该要称为人造人了。」

「虽然一点都无所谓，但你的语气从刚才就很像坏蛋。」

「会吗？」

「依照既定模式，你会在多嘴说出无谓情报的时候尝到苦头。」

「这完全不是无谓的情报，我在讲非常重要的事情，因为这具机器人会成为我的首胎。」

首胎。促使天才的「特化领域」觉醒的研究，会以这两个字来命名。虽然不知道八叶抱持何种程度的确信，不过她对这具不起眼机器人投下的赌注就是这么大。

『我有疑问。』

手机说话了。『製作者——海龙王寺八叶，您刚才提到自由意识，但本机没有这样的功能。再怎么进行自我改良，本机的意志依然是源自于观测资料进行计算的结果。』

这番话非常中肯。无论多么「近似人类」，背后依然是以0与1组合而成的程式，不会出错也不会遗忘。

「我明白，『恶魔之眼』就是为此而存在的。」

八叶轻触机器人胸口所嵌的「恶魔之眼」。

「这东西会赋予类比型式的影响，使得借来的人格与虚假的意志极为近似本人。好啦，我再问一次，你不想拥有自己的身体吗？」

听到八叶的询问，手机只说了『我……』就再也不吭声了。或许是在进行激烈的思考，手机发热到几乎拿不住的程度。

「即使尚未完成，你却已经拥有很不错的意志了，所以我不会勉强。毕竟移植AI之前得做一些準备，硬体方面也还不够完美，你就好好考虑一下吧。」

八叶说到这里，将话锋转向高行。

「话说高行同学，无论是把它当成男性还是女性，你为它取个名字吧，羞不多开始觉得没名字不太方便了。虽然之前那么说，但你其实已经有想法了吧？」

想法被八叶说中，使得高行有点不是滋味，但实际上他已经想到好几个候选名字了。直到今天一直欠缺临门一脚没有定案，不过再怎么犹豫也该有个结果了，

高行看向逐渐冷却的手机。冰冷的灯光就像是笔直看向这里，他有着这样的错觉。

八叶的想法还是一样难以理解，完成这项研究之后会发生什么事情也无从确认。不过对于八叶来说，这支手机，以及手机所搭载的AI，确实是非常重要的东西。八叶把如此重要的东西託付给高行。对于绝对不会轻易拜託别人的海龙王寺来说，这是一种信任。

高行说道：

「Neus——我想帮这个家伙取这个名字。」

不用多加解释，八叶就已经理解高行的想法，像是感到窝心般露出笑容。

「我觉得这是个好名字。当事人认为呢？」

『我遵从主人的决定。』

八叶鼻孔放大并且大幅点头。

「好，那么你从今天开始，就叫做Neus一——」

「不準加一号。」

高行抢先如此说着。

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