三章 新的面具

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这几天，塔尔卡斯忙得焦头烂额，成天到处奔波的。但他也是个越忙越有活力的男人。他那生了翅膀般的轻飘飘的步伐充分表达了他目前得意狂喜的心情。

说是即将建设塔尔卡斯剑斗会专用的竞技场啦，或是已有成打成批购入新品种龙的预定之类啦，塔尔卡斯向剑奴们夸耀着未来宏大的计画。就算是对他平时不怎么会搭理的欧鲁巴也，

「如果能在皇族的各位大人们面前展现实力的话，奖励也能随心所欲哦，欧鲁巴。我一定会为你準备个最棒的对手。一定要好好打哦。没事啦，不用太紧张，照你平时那样去打就行了啦。」

塔尔卡斯满面堆笑地拍着他的肩膀。老实说，这状态看上去非常诡异。听说了这种情况的格威脸上不禁浮现出苦笑，但他立刻就认真了起来，

「塔尔卡斯剑斗会在业界虽毋庸置疑是个大户。但我从没听说塔尔卡斯和皇族或是其他了不起的大人物有什么关係。只有比拉克领主费德姆这个贵族，因为现担任剑斗工会的长官，所以塔尔卡斯和他见过好几次。但就算是这样，费德姆也从来没有直接委託工作给他。从这个角度来考虑，这次的委託实在是过于重大了。我曾经好几次对塔尔卡斯提过，说这事应该向其他剑斗会请求协助，但塔尔卡斯断然拒绝了这个请求。」

「您老人家太过虑了啦。」希克耸了耸肩。「这不是挺好嘛。反正就算让大人物们不开心，也轮不到我们的脑袋搬家。最终剑斗士也不过是去寻找其他战斗的场所而已。」

欧鲁巴对此深感同意。无论在哪里都没有大区别。剑斗士能做的只有为获得活命的担保而不停赚钱而已。而如果这些能使他向自由更接近一步的话，无论要去哪里，他都将继续战斗。仅此而已。

在那之后过了数日，终于要做前往圣临之谷的準备了。众人纷纷忙着将武器和甲胄堆上货车，把龙带出牢笼这种辛苦的活。

宽敞的龙舍中，欧鲁巴无言地旁观着正在引导龙群的凤·蓝。虽然他在这里见过好几个调教师，但像凤·蓝这样可以随心所欲指挥龙的却绝无仅有。就算是那些吹嘘着「我可以指挥三头索佐斯表演杂技」的老练调教师，在会在每天同一个时刻给龙餵食，抚摸它们的面孔，在进行着这些每日必做的工作过程中，被心血来潮的索佐斯一口吞下。

龙本来就是这样一种生物。人类对它们所付出的爱情、教育，虽然的确会有一定程度上的效果，但却没有任何一点是可以完全保证的。哪怕被长期驯养的龙，也会做出在自己巢穴附近挖些深坑或是搞点山石崩塌这种陷阱，来困住人类团队的行为，实际上它们的真实智商根本无法测定。

对于这样的龙，在欧鲁巴所知範围内，蓝对它们下达命令从来没有失效过。而且她也不会使用鞭子，或是用饲料来引诱这种方式。只要蓝吹起低沉的口哨，龙们就会像训练有素的士兵般整齐地列队，蓝一挥手，它们就会开始慢悠悠地移动起庞大的躯体。

但是，龙群中似乎还是会出现个体差异，

「欧鲁巴。不要光在旁边看着，过来帮下忙。」

微微鼓起腮帮子对他叫喊的蓝，正用手推着一头中型龙拜安。它依然蹲在笼子的角落一步也不肯挪动。它彻底无视蓝的命令是因为在闹什么脾气吗，看它正缩在角落，面孔对着这边，一脸就是要和你们赌气，死也不走的样子。

「要我怎么做？用锁拴住它脖子吗？」

对拜安来说麻醉枪几乎毫无作用。但是如果用锁链来拖的话就会需要很多人手。中型龙拜安的体型虽然小得和索佐斯不能相提并论。但它肩部的高度也几乎与成年人的头部持平了。身体长约三米。粗糙触感的表皮就像是甲胄似的。看上去就像是一头凶暴的巨型蜥蜴，细小的角呈鸡冠形排列在头部。

「欧鲁巴只要坐上去就行了。」

「什么意思？」

奥鲁巴觉得有些惊讶。虽然并不是不存在骑着拜安进行的剑斗竞技，但那也是要儘力控制不习惯被人骑在背上的拜安，也就是说，在随时会被龙甩下踩扁的同时，不得不与敌人厮杀，以这种惊悚感来取悦观众的表演，在没有魔术或是药物的前提下，想像操纵重战车那样操纵拜安是不可能的。

「龙和野兽不同。虽说它们已经退化了，但龙有龙的知性。只是人类无法理解而已。欧鲁巴的话肯定没问题。它一定会敞开心扉的。」

少女唇边绽开笑容，歌唱般地说道。但她说的内容却像是在让欧鲁巴「去死」，对剑斗士的他来说实在是难以理解。但是，就如之前所述，的确也从没见过比她更擅长驱使龙的人。而且，当看到她那特有的毫无防备的笑容时，不知为何，不可思议般地会有种能相信任何疯狂行为的感觉。

欧鲁巴缓缓地靠近拜安。龙的后腿虽开始做出蹬土的动作，但并没有吼叫出声，只是急躁地吞吐着它那分叉的舌头，如玻璃球似的眼珠俯视着欧鲁巴。他迅速沉着下来，移动到它的侧面，踩着腿飞身跳上它的背脊。瞬间，龙背弹了一下。为了不被它甩下来，欧鲁巴用双手紧紧抱着它那粗大的脖子。龙身上令人感到意外的热量透过皮肤间接触的地方传了过来。这样做究竟会对龙的心情带来什么变化，当然，欧鲁巴不得而知。可此时，拜安却平静了下来，开始向外挪动起它的脚步，听从少女的引导走了起来。

「这孩子出生后才只过了半年。」凤·蓝一边引导着一边说道。

「虽然只需要半年，它的身体就可以变得已经和成年龙相差无几。但是，它的心还是个孩子。可儘管如此，调教师中居然有人无法区别这点。」

将四头拜安送入装着滑轮的全新牢笼。负责拖这个牢笼的是两头索佐斯和一头荷班。虽说人们总认为索佐斯的性情比较暴躁，但实际上拜安才是所有的龙中性格最为阴晴不定的种族，就算是凤·蓝，也无法完全控制大量的拜安，所以它们只能在牢笼中度过这趟行程。

就在距离出发还有一个小时，众人都为準备而忙碌个不停的时候，突然，练兵场上冲进了数头小型龙。

是排成一串的三头腾格。这是一种体型比拜安还要小一圈的龙，由于体型娇小行动敏捷，所以常被取代马匹在战场上使用。它们有着酷似鸟类的头，长颈俯下靠近着地面，用两条细长的腿奔跑。

由于龙的急剎车，领头的骑龙者被甩飞了下来。

「该，该死，所以说龙这种东西——」

男人吐出嘴里沙子。他用紫色的袍子遮盖自己肥大的身体，身材看上去就像是个爆发户商人的那种。身后跟着的两头龙上各分别坐着一个人，在他们下龙向那个看似是他们主人的男人伸出援手之前，凤·蓝先一步跑到他的跟前。

领头的那匹腾格弯着脚蹲坐在那里。应该是被粗暴地对待了吧，它张开的大嘴里流出白色的吐泻物。就在蓝想要抚摸的它颈项时，

「你这个奴隶不準接近阁下！」

一鞭子狠狠地抽来。蓝慌忙向后躲闪，但因为脚脖子擦到了一下而摔倒在地上。可蓝并没有逃跑，而是直面对方，笔直地盯着武装的士兵。当那个年纪尚轻士兵注意到蓝的发色和肤色后，显得更加暴躁了。

「是崇拜龙神的部族吗。一个野蛮人，居然敢自以为是——」

将没有固定居所的边境游牧民族看作是非文明人，这种风潮无论在哪里都非常盛行。从这个角度来看，虽然在欧鲁巴那件事上也是如此，塔尔卡斯还真是一个十足的利益至上主义者。

士兵还想再一次挥下鞭子。

就在此时，他突然发出低沉的呻吟声，僵立不动了。侧面伸来的欧鲁巴的手扣住了他的手腕，高高提了起来。把这位被向后扯得哼哼个不停的士兵一脚向前踹倒。

「虽然我不知道他是哪里的『阁下』，但既然人在这里，就要遵守这里的规矩。如果你讨厌与区区奴隶扯上关係的话，那也不用特地跑到这个奴隶的巢穴里来。请回吧。」

他拿起从士兵那里抢来的鞭子，朝地面狠狠一抽。

「你，你这个不知好歹的！」

士兵爬起来刚想拔出腰间的刀，

「等一下。欧鲁巴，快给我住手！」

塔尔卡斯从他的背后，拖动着那丝毫不比那个长袍男人逊色的肥壮身躯全速飞奔过来。

「你，你这个大笨蛋。这位大人可不是你配与之交谈的人物。你赶快回去帮忙準备！——哦哦，费德姆大人，请务必原谅他们的无礼行为。我完全没想到您居然会专程大驾光临这种髒乱的……」

「啊啊，行了。你倒是该给我退下，塔尔卡斯。」

长袍男人向绞着双手粘过来的剑奴商人甩了甩手，

「我要找的是这个男人。欧鲁巴？——对，你叫欧鲁巴吧。」

说着，指向扶着蓝的肩膀，正打算离去的欧鲁巴的面具。

呆若木鸡的塔尔卡斯暂且不提，连欧鲁巴自己也觉得很惊讶。再说，外界的人直接称呼剑斗士的名字本身就是件非常稀有的事。

面对停下脚步的欧鲁巴，费德姆——这个名字似乎在哪里听说过的男人——露出了一种异样的，与欧鲁巴过去所见过的任何錶情都不相似的笑容。当明白那是一种抑制内心对奴隶的嘲讽，同时又在揣测对方心情的笑容时，已经是很久以后的事了。

就在这时，他向欧鲁巴说出了一句甚至能让他忘记这奇妙表情的，令人预想不到的话。

「你还记得我吗？不，不可能记得我吧。那时候你几乎已经失去意识了。我是梅菲乌斯帝朝评议会成员，兼比拉克领主。同时授命担任剑斗公会会长的职务，也正是给你戴上那个面具的男人。」

这还是欧鲁巴第一次在没有主人在场的情况下，走进塔尔卡斯办公室。但他当然不会在意这些。他死死盯着的，是面前这个男人——自称费德姆，梅菲乌斯贵族中的要人。

「你这算什么眼光。如果你手上有剑的话，是不是会立刻拔剑把我的首级给砍下来啊。」

空手也不是不能杀了他，欧鲁巴这么想，但他并没有把这话说出口。现场只有费德姆，一个像是他侍从的少年，和一个青白脸有些书生风的青年，而全副武装的士兵只有一个，这也太不小心了。

「你很恨我吧，不过你算是恨错人了。把你关进监狱这件事并不是我的指示，是因为你自身的罪行。」

「那么。」

从对方自报名号之后，这是欧鲁巴第一次开口。

「为什么要给我戴上面具？是出于贵族的好玩心吗。反正是个奴隶，随便遭到怎么样的待遇都没关係吗？」

「你给我注意一下你的言辞。」

对一旁士兵的怒吼，费德姆只是回了一句「没事」，

「我可没有閑到对不知道明天是不是还能活命的剑奴隶开那种玩笑。但是……虽说是不知明日命运如何，没错，真亏你能活到今天。那时候你看起来不过是个普通的小孩。而在这两年间，你居然作为一个剑斗士活了下来……这是多么的幸运啊。不，已经不能称之为幸运了，这是你们经常会提起的，从宇宙创世瞬间以来，为所有诞生的人类所安排下的所谓的命运黄金率吧？」

说着，转头看了看背后的青年。青年露出淡淡的笑容，微微提了提下颚。从某种意义上来说，这种对待梅菲乌斯贵族的态度比欧鲁巴的还要不逊，但费德姆看上去不以为然。

「而且，那时候看上去只是个孩子，经过了两年，体格已经完全成长为成人了。如果不戴面具的话看上去就像是他本人……嗯，时机也不坏。如果再过半年的话，身体可能会继续成长，或许到时候反而会比较麻烦呢。」

当然，欧鲁巴现在完全不理解对方到底在说些什么。费德姆看上去就像是与老友久别重逢般怀念。但就欧鲁巴看来，这个面具是在两年间，始终将面孔与外界隔开的铁块罢了，而且在一段时期内，还像火一样灼烧他的脸，正可谓是诅咒之物。

痛苦地打滚，用渗着鲜血的手指抓扯地面，被铁链紧锁的脚挣扎得彷彿要将骨头切碎，而每当此时，欧鲁巴总是诅咒着不得不戴上这个面具的命运，诅咒着使自己落入这命运的世上的一切。

没错，这面具就是欧鲁巴这两年的实体化。同时，也是他就算经受着苦难也绝对不向死亡低头，发誓一定要从夺走了母亲、哥哥和阿丽丝的某种事物的手掌中，将一切重新夺回来的，这种意志的象徵。

而在这种情况下，却突然有一个素不相识的贵族跑到自己面前，说什么「我是给你戴上那个面具的男人」。费德姆说的没错。如果他的手边有剑的话，不，不管是不是剑，短刀也好，沉甸甸的瓶子也好，反正只要他身边存在任何有杀伤力的东西，当费德姆挑明那个事实的瞬间，他就会冲上去把对方的头给粉碎掉吧。当然现在下手也决不算迟。

可是，不知道费德姆是否是欧鲁巴这种心思，再次抢了先机。

「好吧，欧鲁巴。现在我就在这里把你那个面具给摘下来。」

「什么？」

「不止如此，我还会把你从现在奴隶的身份中解放出来。你已经没有必要拿着剑进行厮杀了。话虽如此，也不是代表给你自由身。事情很简单，我给你个交换条件。从现在起的一段时间内，你将从塔尔卡斯的管理下移交到我这边，仅此而已。」

「等一下。」

「还有，在这段时间内，你不準违抗我说的话，完全遵照我说的去做。不需要害怕。这比奴隶间的自相残杀要简单地多。只要像个人偶一样听我摆布就行了。然后——」

「等一下！」

欧鲁巴不禁喊道。在说话含糊不清的费德姆面前，他焦躁地甩着头，说道，

「给我戴上面具的罪魁，到现在居然说什么要把我的面具摘下来？还说要把我从剑奴的身份里解放出来，但要我对你言听计从？你在开什么玩笑。现在摘掉我面具的理由究竟是什么。确切地说，一开始给我戴上面具的理由又是什么。你们这些家伙，总是喜欢随意摆布自己觉得没有价值的人们的命运，究竟你们能从中获得多少乐趣？」

言辞本身虽然显得很平静，但或许是感受到了话语中所包含着的他那整整两年间的痛苦吧，费德姆吓得向后缩去，而士兵像是要保护主人似的，挡在他的面前。目光从面具的内侧炯炯有神地射出，欧鲁巴越过士兵的肩头狠狠盯着费德姆。

「把面具取下，从奴隶的身份中解放出来，然后买下我，你究竟打算干些什么。难道说想把我训练成你饲养的暗杀者不成？」

「等，等一下。你稍微等一下啦。」

这次轮到费德姆制止他。他躲在士兵的背后，擦着额头上渗出的汗水，

「你不明白吗。不过我也没有那么多时间解释了。难道要我说，假如你不服从的话，我就把你杀了这种话，你还会比较能接受吗？」

「这样说还比较乾脆明了。另外还有关于我需要做的事。」

士兵的喉结上下滑动，面前站着的明明是个手无寸铁的人，但总觉得像是被一头有着黄金色眼瞳的食肉猛兽盯着似的。

贵族和奴隶。原本不被允许平起平坐的这两者间，却让整个室内充满了立场相反、使人焦躁的威压感。

「好了，稍安勿躁。」

插嘴的是那个带着书生风的青年。他向前跨了一步，站在了欧鲁巴和费德姆中间。

「这是一件複杂至极的事。虽然要从头说起的确会非常浪费时间。不过为了先让他能够接受这个情况，你看这样如何，让我们先把你的面具取下来之后，再慢慢说？」

「一旦取下之后，就再也戴不上去了，这么说过的不是你自己吗？」费德姆不满地问道。「如果这样做，他还说不愿意服从的话，那才真是逼着我不得不杀他啊。」

「方法还有很多。请相信我。」

旁听着他们俩之间这奇怪的对话，欧鲁巴注意到，面前这个看上去像是个青年的男人，或许已经有相当的岁数了。他的嗓音略有些嘶哑，髮丝中也混着少许银白。

「好吧，赫尔曼，你就试试看吧。」

获得了费德姆的许可，被称为赫尔曼的这个男人靠近欧鲁巴。欧鲁巴虽下意识地向后退去，但突然感到面具彷彿恰到好处地被对方的手指吸住时，他惊呆了。

欧鲁巴可以把握自己的剑或是枪的攻击範围，还能在一瞬间看穿敌人的攻击範围。这就是欧鲁巴在这两年内一边求生，一边学习到的能力。

可儘管如此，赫尔曼悄无声息地，却显得如此轻鬆就跨入了他的近身。

「不要害怕」

赫尔曼边笑边说道。手指依然稳稳按着面具，向着他的面孔再次贴近过来。

「这面具就算有再大的怪力都没法拿下。另外，也不存在什么可以取下面具的钥匙。经过这两年，你应该是最清楚这点的。」

欧鲁巴甚至开始怀疑说着这席话的赫尔曼是否才真正戴着面具。该不会是将与脸部完全吻合的人皮贴在脸上，隐藏住本来的面貌吧。所以他的皮肤才显得莫名地紧绷，在光线照射下，看上去就像是个年轻人。

更重要的是，那彷彿在探究自己的双眼。脸上几乎毫无表情，只有他的目光放射着刀刃般的光芒。就算是曾与无数强敌对峙过的欧鲁巴，也被这种与他们都不同，可又远远凌驾他们的目光盯得战慄不已。

「不要碰我」欧鲁巴颤抖着，儘管自己也为了不承认这点而拚死抵抗着。「再说了，如果没有钥匙的话，那该如何把这个面具拿下来。」

「钥匙正是我的意念。我不是说了不用害怕吗。好了，久违了两年的解放哦。」

就在欧鲁巴想要反驳之前，一阵摩擦般地蠕动感袭来。原因不在于他，正是从欧鲁巴自己体内传来的。

剧烈的声音响起。伴随着彷彿整个世界发生龟裂似的声音，欧鲁巴的面具垂直错开，就好像对共同度过的这两年感到依依不捨似的，缓缓向两侧分开，随后又瞬间下坠。摔落在地面发出的「咯啷」一声显得如此美妙。呆立原地的欧鲁巴脸上，气流的触感轻轻抚过。

顿时，他感到一阵刺眼，猛地用手护住自己的眼睛，就好像赫尔曼会用魔法攻击过来似的。但实际上，答案已经很明了。从某种角度上说，这种冲击感比有人企图从近距离夺取自己的生命还要强烈，而自己的身体依然在不停颤抖也是不争的事实。

欧鲁巴——当拿起剑，将无所畏惧，同时也是公认的一流剑士的他，现在却像一个孩童似的恐惧着，他用令自己都感到不耐烦的速度缓缓睁开眼睛。

面前，正是呆立不动的费德姆。不，不止是他。就连在一旁待命的士兵，还有侍从的少年，都惊讶地张大着嘴。全都僵硬地杵在原地。

正当此时，那个年轻的士兵突然动了起来。彷彿恍然恢複了神志，就地跪下。

「皇，皇太子殿下？」年轻的他用颤抖的声音说道「这，这实在是……请，请原谅我的对方无礼。我没有想到您会是殿下……请，请务必慈悲为怀！」

「正是本人！」喊出这句话的是费德姆。他那肥大的身体正因兴奋而抖动个不停。「正是本人啊！但是……但是，赫尔曼。这家伙以前没有如此……没有和他如此相似啊。就算是把两年的时间计算进去，没想到居然能变得像现在这样，就像是在照镜子似的……」

「这就是所谓的魔道。」赫尔曼用嘶哑的喀喀声笑了起来「我不是说过吗？如果幸运能站在我们这边的话，总有一天，他一定会帮上老爷您的忙的。」

一时间，在场的所有声音都沉寂了下来。

欧鲁巴自己也失去了声音，以及明确的思考能力。畏畏缩缩触碰到的，是脸颊上真实的皮肤，而不是钢铁的触感。那坚硬、冰冷的面具已经不在了。手及之处，只有柔软的皮肤。自己是不是在做梦，欧鲁巴半呆愣着这么想道。

「要看镜子吗？」

唯一维持冷静的赫尔曼随意地翻动起塔尔卡斯的抽屉，取出一面手镜，扔给了欧鲁巴。欧鲁巴屏息凝神，向手中接住的东西望去。

青白面容，目光锐利的男人正回看着自己。不是在这两年内，每次望向镜子时都会出现在眼前的那个虎形面具。在心中涌起确认的感情前，某种违和感却阻碍了欧鲁巴的这种喜悦。

这的确是自己的面孔。儘管这样，总感到有些不同。眼睛也好，鼻子也好，嘴巴也好，确实残留着过去的轮廓，但总觉得角度和造型有了微妙的变化。

难道是因为经过了两年，连自己的样子都忘了吗？不——这应该不完全是由于这个原因所造成的。和以前比较起来，眼睛似乎被奇怪地撑开了，嘴唇也薄了少许，鼻樑看上去却挺起了少许。

「好了」

费德姆唐突到不自然地打破了现场的沉默。

「到了这个地步，已经由不得你的意愿了。你在两年前，就被这么注定了。在不管是神、魔物、还是太古的龙神，或是名字以及存在都不为人所知的某种力量的作用下被注定了。若不是如此，是不可能如此相似的。」

究竟在说什么，还没等欧鲁巴问出口，费德姆就抢先说了出来。

「你已经不是什么欧鲁巴了。当然剑奴隶之类的也一样。当面具被取下的瞬间，你就已经重生为另外一个人。而且，不是那种，随处可见的，平凡的人。听清楚，从今天的这个瞬间起，你就是令人敬畏的梅菲乌斯帝朝皇位继承人，基尔·梅菲乌斯本人！」

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